Philippe Maturié

“ D'une façon générale les terrains du Ségala sont pauvres en chaux et en acide phosphorique. Mais lorsqu'ils sont frais et profonds l'apport de scories, de phosphates naturels et de chaux a pour résultat de les transformer complètement. La potasse n'y fait pas défaut, mais elle n'est pas toujours sous une forme assimilable ; aussi y obtient-on de bons résultats par l'apport de chlorure de potasse sur pommes de terre. 1 La fraîcheur du sol et du climat favorise la pousse de l'herbe et les cultures fourragères ; la production du bétail doit donc être essentielle dans cette région. ”

“ Par exemple, la culture du tabac, dans laquelle les frais de main-d'œuvre sont beaucoup plus importants que les autres dépenses, justifie un partage avantageux à l'égard du métayer. Le partage des produits se fait soit en nature, soit en argent. Pour une récolte de blé, le métayer, après avoir prélevé la semence et la quantité de grains nécessaire à l'alimentation du bétail, conserve la moitié de l'excédent qu'il vend au mieux pour son propre compte et laisse au propriétaire le soin de liquider la part qui lui revient. ”

“ Par suite de l'exode rural et aussi à cause des conditions économiques qui ont évolué, le vignoble n'a pu être reconstitué sur des terrains où le travail trop difficile et trop onéreux et où les rendements insuffisants ne permettaient plus une culture économique ; seules les terres de plateaux de qualité moyenne et les terres d'alluvions anciennes qui conviennent presque toujours à la culture de la vigne et à la production d'un bon vin, ont été utilisées pour la reconstitution du vignoble du Lot. ”

“ Ce pays est couvert de neige pendant l'hiver aussi, au printemps, au moment de la fonte des neiges, la Bave grossit-elle fortement. Elle entoure Saint-Céré, puis se jette dans la Dordogne, après avoir reçu sur sa rive droite le Vialgues et le Nellac.
Enfin, cette région est arrosée par des quantités de petits ruisselets qui naissent sur le plateau au fond de cirques allongés, puis coulent le long d'étroits et sinueux vallons escarpés et arides. Leur débit est irrégulier. Souvent les eaux se perdent dans des fissures pour reparaître plus loin. ”

“ Si le département du Lot est un pays aux sites variés, aux curiosités naturelles nombreuses, où subsistent des œuvres architecturales remarquables, et par conséquent où le tourisme trouve à y satisfaire son goût des belles choses, il ne jouit pas du même privilège quant à la nature et la qualité de son sol, aussi sa production agricole ne peut en être que le reflet. ”

“ Le sol se dégrada et après une ère de prospérité relative due à la vigne, et qui disparut avec le phylloxéra, les montagnes surplombant les rivières ne devinrent plus que des déserts arides auxquels seules des truffières désaffectées et des plantations de pin noir d'Autriche pourront, peut-être, redonner, petit à petit, un aspect plus vivant. La fatigante monotonie du pays calcaire est quelquefois interrompue par des dépôts plus ou moins considérables, tantôt argilo-marneux, tantôt argilo-siliceux que l'on trouve sur les parties les plus élevées du département. ”

“ Il considère que l'herbe est un produit spontané du sol susceptible de se reproduire indéfiniment sans le secours de l'homme. Il est, du reste, entretenu dans cette idée par le fait que la race ovine des Causses du Lot possède toutes les qualités requises pour tirer de ces sols maigres tout le bénéfice qu'il est possible d'y réaliser. Par l'amélioration de ces pâturages il serait cependant possible d'obtenir d'abord des animaux de meilleure qualité et ensuite d'augmenter le troupeau, ce qui permettrait d'en retirer un bénéfice plus élevé. ”

“ Une soixantaine de moulins ne travaillent que pour le bétail, c'est-à-dire ne broyent que du maïs, de l'avoine ou du seigle. Dans la région du Ségala, pays de seigle par excellence, le cultivateur utilise cette céréale pour faire son pain. Il donne, du reste, au seigle le nom de blé et réserve au véritable blé le nom de froment.
Alors que les minotiers broyant plus de 3.000 quintaux ont un personnel variant de 5 à 10 personnes, les petits moulins sont exploités par le meunier avec l'aide de sa femme. Quand ils ont des enfants, les garçons les aident, tout en apprenant le métier. ”

“ L'amélioration la plus importante réalisée dans les assolements, réside dans l'extension des prairies artificielles qui a permis au chef d'exploitation, en face d'une main-d'œuvre souvent réduite, surtout depuis la guerre, qu'elle soit familiale ou salariée, de continuer à cultiver son domaine dans des conditions convenables. L'introduction des légumineuses : trèfle, sainfoin, luzerne, a, en effet, considérablement réduit les surfaces à labourer. De ce fait, l'agriculteur a pu apporter plus de soins aux terres en culture. ”

“ Les cultures d'engrais verts se développent avant la culture , du tabac. Les espèces cultivées ne sont pas toujours parfaitement choisies ; les mélanges de vesces et de fèverolles, le trèfle incarnat ou farouch, le lupin blanc sont les plus intéressants suivant les terres ; par contre, la moutarde blanche, qui n'enrichit pas le sol, est à proscrire dans la région des Sables du Périgord, où elle est utilisée. Encore conviendrait-il que ces engrais verts soient semés plus
drus et qu'on leur fournisse la fumure phosphatée et potassique destinée à la culture qui les suit. ”

“ Nous sommes en présence d'un pays de petite propriété, où l'on fait de la polyculture. Le cultivateur, modeste, cherche à produire pour la consommation familiale le maximum des denrées qui lui sont nécessaires et, par ailleurs, à livrer à la vente les produits végétaux ou animaux les plus convenables dans le milieu où il se trouve placé.
A ce point de vue, les Causses conviennent parfaitement à l'exploitation de troupeaux de brebis de la race locale en vue de la production de l'agneau gris qui trouve des débouchés rémunérateurs. ”

“ Si la truffe exige pour son développement un sol calcaire, c'est-àdire bien pourvu en chaux, par contre elle ne semble pas rechercher ce qu'on est convenu d'appeler une bonne terre. C'est au contraire dans les terres maigres, caillouteuses, superficielles reposant sur un sous-sol fissuré, perméable qu'elle prospère le mieux sous réserve que ces terres soient suffisamment riches en chaux. Le fer qui à l'état
d'oxyde, colore la terre en rouge, semble être un élément important de la qualité de ce champignon, mais non indispensable. ”

“ Lorsque l'année a été bonne, que l'agriculteur a pu économiser un peu d'argent, deux solutions se présentent à lui pour l'utiliser. La première consiste à l'intégrer au capital d'exploitation. On achète par exemple une terre bien placée pour arrondir le domaine, on fait des aménagements à la maison pour rendre la vie plus agréable, on remplace du bétail par des animaux plus sélectionnés, on construit
une plate-forme à fumier ou un hangar, on aménage la grange et les chemins, on clôture des prés, on plante des noyers ou autres arbres, etc. ”

“ Une pratique courante, et peu à recommander d'ailleurs, consiste à donner au blé une bonne fumure de 15.000 à 20.000 kg. de fumier de ferme à l'hectare.
L'utilisation des engrais minéraux, bien qu'elle se soit améliorée, reste pour bon nombre de petits exploitants, encore mal comprise.
Rarement on applique une fumure complète et adaptée à la nature et à la richesse du sol. Certains agriculteurs utilisent fréquemment les superphosphates et les scories à l'automne ainsi que du nitrate de soude au printemps, mais les engrais potassiques sont peu appliqués au blé. ”

“ L'agriculteur, qui avait eu pendant la grande guerre l'occasion de traverser et de voir d'autres régions plus améliorées que la sienne, a voulu, à son tour mieux faire, il a modernisé son matériel qui lui a permis une meilleure préparation des sols, utilisé des engrais complémentaires, employé des variétés de blé mieux adaptées à son sol, tenté la destruction des mauvaises herbes par des procédés chimiques et enfin souvent élargi ses assolements. ”

“ Le sainfoin et la kizerne conservés plusieurs années (quelquefois jusqu'à 6 ou 7 ans pour la luzerne) sont faits en dehors de l'assolement sur les parcelles qui se prêtent à ces cultures. Sur les défrichements de ces légumineuses, il est fréquent qu'il soit fait au moins deux cultures de blé de suite, de façon à faire profiter cette céréale de l'enrichissement du sol en azote. Une amélioration de cette pratique consiste à faire une culture sarclée sur le défrichement et à la faire suivre d'une culture de blé. ”

“ L'exemple est donné, il ne tardera pas à être suivi par la généralité des cultivateurs.
L'agriculteur doit arriver à une connaissance plus parfaite des aptitudes chimiques de ses terres et des besoins de ses cultures par des recherches plus précises sur les doses d'engrais à employer, la forme de ces engrais et leur date d'épandage. D'une façon générale, les engrais sont employés beaucoup trop tard et la formule de fumure n'est pas parfaitement équilibrée. Le choix de l'engrais n'est pas toujours fait en tenant compte de la nature du sol, s'il est calcaire ou non, fort ou léger. ”

“ On aperçoit vite, par conséquent, que le département du Lot est une région de polyculture par excellence et de production mixte à la fois végétale et animale.
La culture est surtout extensive. Seules les exploitations des alluvions des vallées et des environs immédiats des agglomérations où sont faites soit des cultures spéciales, soit de la culture maraîchère, pratiquent la culture intensive. ”

“ La culture du topinambour gagnerait à être plus soignée. Elle devrait recevoir des fumures plus fortes, des apports d'engrais minéraux plus considérables. Enfin l'agriculteur devrait rechercher des variétés meilleures, plus adaptées à son sol.
Le développement du doryphore de la pomme de terre doit amener vraisemblablement une extension de la culture du topinambour dans les Causses. Elle sera, en effet, plus économique que celle de la pomme de terre et la remplacera avantageusement pour l'alimentation du bétail. ”

“ Surface cultivée. La culture du blé couvre 47.839 hectares ; c'est de loin la plus importante des céréales cultivées dans le département. On la rencontre dans toutes les régions agricoles, mais elle réussit surtout dans le Limargue, le Quercy blanc et dans les terres d'alluvions des vallées de la Dordogne, du Célé et du Lot.
La culture du blé est en régression dans le département comme, du
reste, presque toutes les cultures. Cela tient, en plus des raisons que nous avons données, à l'extension prise par les prairies artificielles en vue de développer la production animale. ”

“ Le département du Lot ne fait pas d'élevage proprement dit. Les éleveurs qui font naître pour élever les produits sont l'exception.
La spéculation zootechnique la plus courante, on pourrait dire la seule, est la production du veau de boucherie par croisement industriel du taureau limousin avec la vache Salers ou Quercy.
Cette pratique qui s'est montrée très rémunératrice depuis la guerre a incité les agriculteurs, non seulement à augmenter sensiblement leur cheptel, mais aussi à substituer dans leurs exploitations la
vache au bœuf de travail. ”

“ Malheur à eux, si, après avoir acheté l'immeuble, ils ne disposent plus de capitaux suffisants pour acheter un cheptel vif et mort convenable, et remettre l'exploitation en bon état.
Le petit propriétaire a arrondi son patrimoine par l'acquisition de parcelles ou de très petites propriétés de journaliers qui sont partis à la ville.
De grands domaines ont été morcelés, car malgré l'emploi d'un outillage plus perfectionné, le grand exploitant a de la peine à bien cultiver son domaine. La main-d'œuvre qu'il lui faut devient de plus en plus rare. ”

“ La fumure de base reste le fumier de ferme, que l'on donne, en général, tous les deux ans au vignoble ; elle est complétée la plupart du temps par des engrais minéraux : superphosphate, sylvinite, sulfate d'ammoniaque, a des doses fort variables ; aussi cette fumure n'est-elle pas toujours rationnelle.
La vinification est faite par chaque chef d'exploitation puisque le département ne possède pas de cave coopérative. ”

“ Le Département du Lot, situé sur les confins du Massif Central, est limité au Nord par le département de la Corrèze, au Nord-Est par le Cantal, au Sud-Est par l'Aveyron, au Sud par le Tarn-et-Garonne, à l'Ouest par le Lot-et-Garonne et la Dordogne.
Il couvre une surface de 521.293 hectares. Au point de vue orographique, le département du Lot se divise en deux grandes régions principales : 1° La région granito-schisteuse du Nord-Est, qui est constituée par les derniers contreforts du Massif Central. Son altitude moyenne est d'environ 600 mètres au-dessus du niveau de la mer. ”

“ Ainsi l'histoire de l'origine de la propriété et de l'exploitation serait celle du développement et du progrès de notre société, depuis le chaos de lois, de mœurs et de conditions qui existait il y a quinze cents ans jusqu'au régime d'ordre et d'unité des temps modernes. ”

“ Les principales variétés cultivées sont : la demi-sucrière, la Géante de Vauriac, l'Eckendorf communément appelée la Fabre, la corne de bœuf et aussi quelques Mammouths.
Des améliorations pourraient être apportées à la culture de cette racine, tant au point de vue fumure et engrais qu'au, point de vue des soins culturaux. Les ménagères ont, trop souvent, la mauvaise habitude d'effeuiller les pieds de betterave pour alimenter leurs porcs. Elles diminuent ainsi la vitalité de la plante, ralentissent le
développement de la racine et l'empêchent d'accroître ses réserves de sucre. ”

“ Climat. C'est le climat tempéré, chaud et humide qui convient particulièrement à la truffe noire. Le soleil est indispensable à la truffière : les versants exposés au nord, les vallées étroites ne permettent pas leur création.
Terrain. La nature du sol a sur la production truffière une action prépondérante. La truffe, champignon calcicole, n'est bien chez elle que sur les formations calcaires ainsi qu'en témoignent les riches truffières exploitées dans les causses de Martel, de Cressenssac, de Limogne, de Sauzet, où le sol est tout couvert par les fragments désagrégés des roches calcaires. ”