Ségala

“ Mon camarade Auguste, quoique moins porté que moi à la rêverie sentimentale, partageait cependant assez vivement mes émotions, et il y avait entre nous une vraie parenté d'âmes qui venait sans doute un peu de la parenté de nos terroirs ; son pays, le Pont-de-Salars sur le Viaur est un Ségala plus froid et plus sombre que celui des bords de la Durenque ou du Gifou ; mais c'est la même flore, la même faune, presque les mêmes mœurs. Mes aïeuls paternel et maternel étaient nés à deux lieues du Pont-de-Salars... Tout donc nous prédisposait à nous comprendre et à nous lier ”

“ La brebis exploitée dans le Ségala et sur le Levezou appartient à la race du Ségala. C'est une variété voisine de la race des Causses, mais elle est moins grande et moins forte ; sa laine est plus courte et plus fine ; son museau et ses oreilles sont moins développés ”

“ Lors du recrutement, c'est toujours dans le canton du Causse que sont les plus beaux hommes; les réformes pour vice de constitution y sont infiniment plus rares que dans le Ségala. A vue d'œil les deux types se reconnaissent parfaitement; il n'est personne qui, ayant quelque habitude de voir les uns et les autres, ne distingue sûrement le Caltssenard du Ségalin. ”

“ Dans le Ségala on fait naître et on élève les jeunes animaux; dans le Causse seul on les engraisse.
« Cette division de la spéculation agricole tient à la nature d'es herbages plus maigres, plus courts ou bien plus aqueux dans le Ségala; plus hauts, plus forts et plus substantiels quand ils sont aussi courts (faute de pluie) dans le Causse. »
Nous avons simplement désigné les plus
récents terrains comme étant les plus favorables aux êtres ”

“ C'est un des reliefs les plus accentués de la chaîne de hauteurs qui s'étendent sur la rive gauche du Sénégal, entre Kayes etBafoulabé.
La nature du sol y est caractérisée par des roches basaltiques à la base et sur les pentes, en haut par des cailloutis ferrugineux plus ou moins roulés dans l'argile dure. Segala-Kourou est assez boisé; on y trouve des caïls-cédras, des bambous, une sorte d'ébène, et de nombreuses graminées. Plusieurs marigots y prennent naissance, parmi lesquels le Kaffa-Kô qui descend vers l'Est et se jette dans le Sénégal. ”

“ Le lait d'ailleurs qui sentirait le serpolet, le thym, la sauge ou la lavande serait détestable. Ce n'est point de l'espèce des plantes, mais de la nature du terrain qui les nourrit que dépend la bonté des laitages. Les mêmes graminées, les mêmes légumineuses produisent des effets différents sur le tempéramment des animaux qui les broutent suivant qu'elles croissent dans le Causse, dans le Ségala ou sur les Montagnes d'Aubrac. Si la qualité des fromages de Roquefort a subi une légère altération, il faut l'attribuer à une autre cause. ”

“ Kanamakounou . – Le frère de la femme de Duranton . – Aventure de chasse . – Ségala , premier village du Kaarta . – Le chef Sakha . – Une orgie nègre . – Kouniakary . – Souvenir de Mungo-Park . Singulière coutume des chefs du Kaarta touchant les blancs .
Je restai trois jours à Koulou pour donner du repos et des soins à un de mes hommes atteint d' une dyssenterie grave .
En partant de ce village , on passe non loin d' un chaînon des montagnes de Félou . Deux heures après , on tourne la chaîne principale , qui a une direction sud - sud - ouest – nord - nord - est ”

“ Départ de Foutobi . — Station forcée au village d'Éli ; ses tergiversations. Il , finit par se dégager de sa promesse. — On m'arrête de nouveau à ce village. — Embarras et contrariétés. — Bouô parle contre moi. — Correction que j'in flige à un habitant de Koronga. — Après six jours de palabres, je puis enfin continuer ma route. — Autre mésaventure du père Ségo. — Route accidentée. — Comment les Massassis traitent leurs tributaires. — Nouvelle arrestation à Ségala. — L'esclave de Sakha. — Menaces, jeûne forcé, dangers. ”

“ Ségou, la ville la plus considérable du bassin du Djioliba, deviendrait une étape sur la route de l’Afrique centrale et surtout de Tombouctou. Au milieu d’un grand mouvement d’hommes et d’affaires, on y voit arriver de nombreuses caravanes chargées de tissus de coton, de soie et de laine, de tabac, d’armes, de verroterie, de soufre, etc. Une partie de ces marchandises vient des comptoirs anglais de Sierra-Leone et de Bathurst, plus entreprenans que les nôtres ”

“ La ville de Sego, capitale de Bambara, consiste, nous apprend-il, en quatre grandes divisions ou quartiers, que traverse la rivière Joliba ou Niger. Les mosquées, les maisons de deux étages, construites en argile, les bateaux couvrant le fleuve, la population, qu’il estime d’environ 30,000 âmes ; les campagnes cultivées des environs, tout lui présenta un aspect de civilisation qu’il ne s’attendait pas, dit-il, à voir au centre de l’Afrique. ”

“ Nulle part mieux qu’au Galam, le Gadiaga des indigènes, l’indigo ne donne à la teinture des nuances plus vives et plus solides. Les Sarrakholès, qui occupent ce pays, s’adonnent à la culture, et récoltent l’indigo, l’arachide, le sésame, le mil et des plantes légumineuses. Ils aiment notre caractère et nos produits : ils se plaisent au commerce, qu’ils exercent en colporteurs, cheminant de village en village à travers les contrées les plus agitées, et pénétrant d’un côté jusqu’à Ségou, de l’autre jusqu’à Saint-Louis, où ils s’engagent au service des commerçans et des marins. ”

“ Roi de Ségo ! tu es le plus fort des rois de l' Afrique ; tu as gagné des batailles , tu as dompté des coursiers indomptables , tu es le plus brave des guerriers du pays ; nul autre n' est plus riche que toi ; nul autre ne possède plus de captifs , plus de troupeaux , plus de marchandises précieuses ; tes femmes sont belles ; tes enfants sont déjà braves comme leur père et beaux comme leurs mères . ”

“ Oh! c'est toute une histoire. Je vous ai dit qu'il y a deux ans, j'ai fait le Sénégal; nous avons poussé une pointe du côté des Bambaras. Ils ont làbas un chef, Ahmadou, roi de Ségou, qui leur mène la vie dure. Comme nous revenions, en descendant en chaland le fleuve du Sénégal, nous voyons sur les rives du fleuve un village qui venait d'être incendié. Nous débarquons: des cadavres de nègres, de femmes dans toutes les cases ; c'était une bande de Maures, les pirates du Soudan, qui venaient de passer, faisant une razzia d'esclaves ”

“ Lorsque pourtant nous arriverons à Ségou, à Tombouctou, et que de là nous nous répandrons dans ces contrées vierges, qui nous ménagent sans doute plus d'une surprise, ne sera-ce pas comme le couronnement de notre mission colonisatrice au Sénégal ? Ainsi se trouveront réunies dans cette colonie trop longtemps méconnue toutes les causes de prospérité : sol fertile, facilité des échanges, territoire considérable et susceptible d'une grande extension, populations nombreuses et qui s'attacheront à nous par la reconnaissance aussi bien que par l'intérêt. ”

“ Par la force de son soleil et l’abondance de ses pluies en leur saison, le Sénégal, en plein sous le Tropique, est un pays de grande production. Le colossal baobab, tronc de 36 mètres de tour avec 150 mètres pour le cercle des branches, le coton, l’arachide, le béraf, l’indigo, la gomme, il donne avec profusion toutes les plantes et les herbes de son climat ; il a des bœufs sur de magnifiques pâturages, l’hippopotame y remplit les fleuves, les éléphants ont des dents d’ivoire qu’on leur arrache avec la vie. L’or s’y trouve, et le fer et le bois, sans lesquels il n’y a pas d’industrie. ”

“ Ainsi, dans cette admirable alliance des forces de la nature et des besoins de l’homme, tout vient du fleuve ou s’y rattache : le sol, la culture, le commerce, les mœurs, la misère et la richesse, le péril et la sécurité, la paix et la guerre. Si les Grecs et les Romains avaient connu le Sénégal, ils l’auraient personnifié, comme le Nil et le Tibre, sous la forme d’un dieu bienfaisant, versant de son urne intarissable aux humains groupés à ses pieds les flots qui fécondent une terre nourricière. ”

“ Prenons comme type le ménage du Noir à Saint-Louis. Le mari va chercher du bois, cultive quelques parcelles de terre, pêche ou chasse. Les traitants indigènes, aux ordres des négociants Européens, remontent le fleuve pour faire le commerce. C’est une caste assez élevée et qui obtient vite une position fortunée. Dans l’intérieur du Sénégal, l’homme court le pays, ou bien reste accroupi sur une natte au seuil de sa porte, et égrène son chapelet, s’il est musulman fidèle ; quelquefois il coud les vêtements, travail peu fatigant qu’il a su se réserver. ”

“ Nous emmenons un interprète polyglotte qui m’a l’air d’une perfection ; d’abord, il barre comme un vieux pilote, ce qui est très difficile avec cette longue pirogue et ce terrible courant, il est froid, obéissant, connaît à merveille la rivière... C’est bien ennuyeux que son village natal soit sur notre route, nous avons déjà perdu deux guides comme cela, qui sont restés chez eux, retenus par les charmes du foyer. Nos Sénégalais pagaient mal, ça viendra. Quiquerez leur persuade que c’est un excellent exercice qui fortifie le corps et durcit les mains ! Ils ont l’air peu convaincus. ”

“ La vie primitive des habitants de l'Afrique occidentale n'a jamais été présentée auparavant à des Européens d'une manière aussi complète et aussi développée ; le Village Sénégalais avec sa colonie de nègres forme un tableau des plus instructifs. Dans une enceinte palissadée, d'aspect farouche, une centaine d'hommes et de femmes venus des confins du désert vivent là exactement comme ils le font dans leur africaine patrie. Habitant des huttes d'une construction rudimentaire, ils pratiquent sous les yeux des visiteurs de nombreuses industries, dont ils nous montrent des exemples intéressants. ”

“ Ici Sénégal, hein ? pas France !
Et il crache comme pour noyer d’un même coup le garçon, le bateau, tous les blancs et leur saint-frusquin dans une immensité de mépris.
Il fait toujours noir quand je débarque dans ce pays nègre. C’est encore la nuit cette fois-ci. ”

“ IV. LE HAUT NIGER. LE FOUTA-DJALON. CHEMINS DE FER DU SÉNÉGAL. — Un quadrilatère compris entre le Baffing, le Falèmé affluents du Sénégal à l'ouest, le haut Djoliba ou Niger à l'est, le Fouta-Djalon au sud, la rive droite du Bakhoy au nord, voilà le pays où doit aboutir notre politique avec Bamako comme objectif et la vallée du Bakhoy comme chemin. Le Fouta-Djalon au sud, le Ségou au nord sont les deux centres de domination foulah et tokolor, qu'il s'agit d'empêcher de se réunir, d'éloigner même et d'amoindrir séparément. ”

“ Vers la fin du jour le pays change un peu d’aspect : les dunes s’abaissent, nous apercevons dans le lointain une surface d’eau ; nous croyons, et ce n’est pas pour nous une satisfaction légère, que c’est le Sénégal qui fait un coude eu cet endroit, pour couler parallèlement à la mer. ”

“ Nyamina, Ségou, Sansanding, Djenné en sont les villes principales; le Baninko, qui est la presqu'île entre les deux cours d'eau, est couvert de cultures, céréales, arbre à beurre, cotonnier; les indigènes ont de beaux trou peaux de moutons et élèvent des abeilles pour le miel et la cire. L'occupation française a brisé la puissance des Toucouleurs, qui s'imposaient par la force aux naturels bambaras; ceux-ci firent le meilleur accueil, dès 1887, au lieutenant de vaisseau Caron, mais c'est seulement en 1890 que la colonne Archinard s'empara de Ségou, capitale des Toucouleurs d'Ahmadou. ”

“ La souche de l'Afrique occidentale française, c'est le Sénégal : il est comme le tronc vieilli d'où ont jailli à la fin du XIXe siècle toutes les branches puissantes qui couvrent le sol africain au sud comme à l'ouest du Sahara. ”

“ Hier , tu nous as fait voir toute l' étendue de ta puissance : tu nous as montré que , semblable au dieu des silas ( des marabouts ) , tu pouvais accomplir des prodiges . Nous avons vu ton ouvrage terminé ; mais nous ne l' avons pas vu faire . Roi de Ségo ! nous sommes de pauvres captifs , soumis à nos maîtres , zélés à les servir et empressés à leur plaire . Nous aussi nous voulons te donner un spectacle ”

“ Ges mêmes caractères se maintiennent dans la colonie du Sénégal au Sud du fleuve Sénégal, et même un peu au-delà du Cap Vert, jusqu’à l’embouchure de la Casamance; le Gayor est plat, les sables et les argiles viennent mourir en lentes ondulations dans la mer, une flèche de sable « la langue de Barbarie » constitue entre les lagunes et la mer la plage de bains de Saint-Louis. Le Cap Vert dresse sur cette vaste plaine des falaises que leur isolement fait paraître puissantes et que soulignent en mer, les rives basaltiques de l’ilôt de Gorée. ”

“ Tels sont les développemens extérieurs que notre colonie du Sénégal a pris depuis ces dernières années. Elle fait peser sa domination ou son influence sur ces états de son voisinage, à leur profit aussi bien qu’au nôtre, car c’est elle seule qui peut établir la régularité, l’ordre et partout la prospérité et le bien-être au milieu des races diverses et turbulentes dont les intérêts, les passions et le fanatisme sont en lutte autour d’elle. ”

“ C’est ce qui arriva à Ségou dans le dix-huitième siècle.
La plupart des chefs de ces États, fondés sur la seule force brutale, étaient profondément vicieux, et il suffit pour s’en convaincre de lire la relation du voyage de Raffenel dans le Kaarta, en 1847.
Ces empires redoutés au loin, devaient, au grand étonnement des peuples habitués à trembler devant eux, s’évanouir, disparaître en un rien de temps devant une idée : l’idée musulmane, c’est-à-dire l’idée de la justice, de l’égalité devant la loi, qui, pour les croyants, est la loi de Dieu lui-même. ”