Marcel Olivier

“ Les forêts du Sénégal bien moins denses que celles de la zône équatoriale n’ont pas été aussi ménagées qu’il aurait été nécessaire. L’imprévoyance naturelle de l’indigène, la nécessité de pourvoir de bois et de charbon des villes de la Colonie, enfin le défrichement qui s’est exercé d’une façon inévitable dans les régions où la culture de l’arachide a pris de l’extension sont les causes qui ont contribué au déboisement relatif au Sénégal. Il est essentiel, ici plus encore qu’ailleurs, d’empêcher le recul de la forêt dont le rôle est complexe et si important, et c’est un difficile problème. ”

“ Germaine refusait le baron, mais Suzanne l’épouserait volontiers. Germaine aimait José — ça, ça pinçait au cœur le pauvre Maurice — et elle était disposée à partir avec lui, il était bien aise de le savoir, il veillerait au grain.
Elle aimait José ! En était-elle bien sûre ? De l’amour, ou bien une fantaisie passagère sans racines profondes ! Si ce José disparaissait, en éprouverait-elle un chagrin insurmontable ?
Et lui, lui qui connaissait, qui reconnaissait ce José, quel était son devoir ? Avertir le père ? Avertir la jeune fille ? Oui, plutôt ; encore y a-t-il la manière. ”

“ La pacification du Sénégal est depuis bien longtemps un fait accompli. La tranquillité du pays est complète et ses habitants, non seulement ne songent pas à s’affranchir de notre administration pacifique et fructueuse, mais ne pensent au contraire qu’à retirer de notre contact le plus de bénéfices possibles:
Il pourrait donc paraître étrange de voir une colonie aussi calme et sûre que celle-là, dotée d’une organisation militaire aussi puissante, si l’on ne songeait à sa situation géographique. ”

“ Cela arrivait souvent depuis les projets de mariage ; les dîners étaient d’une gaîté folle avec le brave homme d’oncle, qui avait la joie un peu forte, les jeunes filles, Maurice et le baron qui retrouvait sa prime jeunesse dans les beaux yeux de Suzanne.
Après le dîner, on faisait de la musique, on chantait, on dansait. La danse favorise les aveux, les confidences, les échanges d’impressions.
— Vous voyez, murmurait Maurice à l’oreille de Suzanne, tout s’arrange : de la patience, pas d’emportement, réfléchir aux situations et manœuvrer en douceur les événements et les hommes... ”

“ Si l’on admet que le développement général d’une nation est marqué par une marche parallèle des progrès sociaux et matériels on constatera que le Sénégal a déjà réalisé des progrès sensibles ; l’indigène produit plus et mieux, sa condition sociale s’améliore et son bien-être a augmenté. Sans doute, notre tâche n’est pas encore terminée, l’oeuvre n’est pas au point, mais la colonisation d’un pays ne s’accomplit pas en quelques années, sa marche doit au contraire, être empreinte d’un grand esprit de méthode et de prudence et procéder sans à coup. ”

“ Ah ! vous souriez, vous souriez, je suis sauvé et je vais trouver dans votre sourire le courage de continuer cet aveu que je n’ai commencé qu’en tremblant.
Maurice s’était approché de la jeune fille ; un tabouret était à ses pieds, il s’y agenouilla.
— Oui, Mademoiselle Germaine, comment mon cœur ne se serait-il pas pris aux fins réseaux de vos cheveux d’or, aux boucles vaporeuses qui tremblotent sur votre nuque nacrée, et aux divines lueurs de vos yeux ; c’est d’eux que me vient la lumière, Germaine, et ils éclairent à la fois votre visage angélique et mon existence monotone. ”

“ La côte, monotone et rectiligne au Sud du Cap Vert passe à des conditions nouvelles dès les embouchures des courtes rivières qui précèdent la Gambie ; des îles sont détachées du littoral ; la mer poussée par le contre-courant équatorial, ne s’épuise plus en vagues molles contre des dunes de sable ; des factoreries sont montées sur pilotis dans les alluivons grasses bordant les fleuves qu’elle a creusés ; la navigation maritime est ainsi portée par la Casamance et par la Gambie assez avant dans l’intérieur des terres ; c’est la côte du Soudan qui commence, succédant à celle du Sahara ”

“ Suzanne aurait sans doute épousé volontiers Gilbert, mais ils étaient pauvres tous les deux ; avant tout il faut vivre, et c’est pourquoi elle essayait d’enjôler le baron qui était immensément riche. José, lui, avait l’air d’être au mieux avec Germaine, et Maurice les regardait avec un sourire où il y avait de l’ironie, un peu de sarcasme, l’air de dire : « Attendez un peu que je m’en mêle... », et malgré tout un peu d’inquiétude, car enfin, on ne sait jamais. ”

“ A dater de ce moment, la guinée remplit parmi ces populations l’office de monnaie d’échange et le rôle qu’elle joua ainsi dans le commerce de la gomme qui résuma, longtemps tout le trafic du Sénégal, explique et justifie toute la faveur que sous des formes diverses : subventions, primes, détaxes, droits différentiels, la Métropole n’a cessé de témoigner à la fabrication de ces tissus.
Comme le montrent les chiffres suivants jusqu’en 1877 (1) l’industrie française, livrée à ses seules forces, se montra impuissante à lutter contre la concurrence étrangère. ”

“ Tu verras, nous filerons... Et le plus tôt sera le mieux. Pourquoi attendre, puisque nous sommes décidés ?
— Tu réfléchiras, Germaine.
— Une fois partis ensemble, on sera bien obligé de nous marier : mariage ou scandale.
— Allons, tu t’enflammes ! Viens plutôt prendre l’air, ça te feras du bien. Sèche tes yeux, un nuage de poudre pour effacer la trace de tes larmes, et allons faire un tour sur la plage ; le grand air nous rafraîchira les idées.
Suzanne embrassa son amie et l’amena.
La porte fermée, Maurice pénétra à son tour dans le bureau qu’elles venaient de quitter. ”

“ A l’intérieur, la saison pluvieuse est de plus en plus réduite à la précipitation de quelques averses d’été ; dans la basse vallée du Sénégal, la chaleur est plus lourde et plus constante qu’à la côte ; il y manque, en effet, l’échange quotidien des brises de terre et de mer, et Podor, où se termine la navigation du Sénégal en hiver, est un des « enfers du globe ».
Les plateaux dans lesquels est inséré le fleuve sont balayés par des vents du Nord et Nord-Est qui, s’ils n’apportent pas de fraîcheur, renouvellent sans cesse et nettoient l’atmosphère ”

“ Germaine rougit un peu plus ; les battements de son cœur soulevaient sa poitrine de mouvements oppressés, et elle tomba dans les bras de son père. L’émotion, le silence planèrent un instant, car c’est toujours une chose sérieuse et émouvante que le spectacle de deux jeunes gens qui s’aiment et s’unissent pour la vie.
Quand Germaine quitta les bras de son père, elle se tourna vers Maurice et lui tendit la main ; il la saisit avec empressement et la porta à ses lèvres.
— Allons, allons, embrassez-vous, mes enfants ! s’écria l’oncle en essuyant ses yeux humides. ”

“ Ces demoiselles ne valsent pas, elles jouent au tennis : en somme cela revient presque au même ; c’est le mouvement qui fait valoir leurs formes harmonieuses.
— Très, regardez Mlle Suzanne, quelle souplesse, et en même temps quelle énergie dans le coup de raquette.
— Oui, sans doute, mais... Mlle Germaine Montfort est peut-être plus gracieuse, dit le baron.
— Plus gracieuse, si vous voulez, mais Mlle Suzanne a plus d’ardeur, plus de feu. Ne la trouvez-vous pas plus belle ?
— Peut-être... peut-être... Alors, vous préférez Mlle Suzanne ? ”

“ La principale culture du Sénégal est, comme nous le verrons de façon plus détaillée en nous occupant de l’agriculture, celle de l’arachide qui a pris dans le pays, une grande extension ; à l’époque de la plantation, les Sérères se déplacent en grand nombre, et au moment de la récolte, de longues caravanes de chameaux parcourent la brousse d’un pas lent, lourdement chargés de sacs d’arachides. ”

“ Elle descendit au jardin. L’air était pur, les fleurs étaient fraîches.
M. Montfort qui passait embrassa sa fille.
— Pâlote, ce matin, Germaine, un peu fatiguée ?
— Oui, papa, un peu de fatigue ; j’ai fait un vilain rêve.
— Il faut le chasser, répliqua le sénateur, bonne santé physique et morale, et pas de mauvais rêves. Et il s’éloigna en riant.
— Bon, pensa Germaine, si Maurice est là, il y est seul. Et elle se dirigea vers le pavillon où se trouvait le bureau de son père ; mais au moment d’entrer, elle hésita. De quel air allait-elle se présenter devant le jeune homme ? ”

“ Le concours économique des indigènes nous sera assuré dans des conditions d’autant meilleures que notre enseignement aura amélioré leurs notions et leurs procédés techniques et que nous aurons suscité et développé leurs aptitudes au travail régulier et à la prévoyance, en communiquant aux couches supérieures et moyennes de la population quelque goût pour les sciences et leur application. L’Administration comprenant tout l’intérêt qui s'attachait à cette question, s’est efforcée d’entreprendre une réforme complète de l’enseignement en multipliant et spécialisent les écoles. ”

“ En effet, les deux jeunes filles, la raquette sous le bras, revenaient vers le parasol où le baron et Maurice étaient assis, pendant que les deux jeunes hommes roulaient et rassemblaient les accessoires.
— Qui a gagné ? demanda le baron.
— Je crois que c’est chacun son tour, répondit Suzanne.
— Oh ! non, Suzanne, reprit Germaine Montfort, tu es plus forte que moi.
— Peut-être, accorda Suzanne, d’ailleurs la question n’est pas là. Il suffit que l’on s’amuse et que l’on fasse pendant une heure ou deux un exercice agréable. ”

“ Des ravins d’oueds, aux berges abruptes, égratignèrent de raies profondes la surface du plateau. Cette nature est celle du Ferlo, au Sud du Sénégal, région misérable, parce qu'elle manque d’eaux courantes. Dans le Cayor même, le long de la voie ferrée du chemin de fer de Dakar à Saint-Louis, ce sont encore des eaux souterraines qu’il faut amener à la surface pour les besoins de l’homme et de l’agriculture. Mais déjà quelques courtes rivières côtières, le Joal, le Saloum, terminées par de petits estuaires, annoncent l’approche des conditions tropicales. ”

“ Le lendemain, Germaine et Suzanne, en toilettes claires passaient sur la plage ; Maurice était avec elles. Le baron venait au-devant d’eux ; on l’invita à la promenade. Dans le bourg ils marchèrent ensemble en causant de la pluie et du mauvais temps, puis ils s’engagèrent dans le chemin qui serpentait à travers champs et montait aux Roches-noires. Maurice et Germaine passèrent devant, laissant le baron avec Suzanne.
— Admirable fin de saison, disait le baron et admirable pays, qu’il va falloir quitter... Ce ne sera pas sans une certaine amertume... Partir, dit le poète, c’est mourir un peu. ”