Marcel Olivier

“ La côte, monotone et rectiligne au Sud du Cap Vert passe à des conditions nouvelles dès les embouchures des courtes rivières qui précèdent la Gambie ; des îles sont détachées du littoral ; la mer poussée par le contre-courant équatorial, ne s’épuise plus en vagues molles contre des dunes de sable ; des factoreries sont montées sur pilotis dans les alluivons grasses bordant les fleuves qu’elle a creusés ; la navigation maritime est ainsi portée par la Casamance et par la Gambie assez avant dans l’intérieur des terres ; c’est la côte du Soudan qui commence, succédant à celle du Sahara ”

“ A dater de ce moment, la guinée remplit parmi ces populations l’office de monnaie d’échange et le rôle qu’elle joua ainsi dans le commerce de la gomme qui résuma, longtemps tout le trafic du Sénégal, explique et justifie toute la faveur que sous des formes diverses : subventions, primes, détaxes, droits différentiels, la Métropole n’a cessé de témoigner à la fabrication de ces tissus.
Comme le montrent les chiffres suivants jusqu’en 1877 (1) l’industrie française, livrée à ses seules forces, se montra impuissante à lutter contre la concurrence étrangère. ”

“ A l’intérieur, la saison pluvieuse est de plus en plus réduite à la précipitation de quelques averses d’été ; dans la basse vallée du Sénégal, la chaleur est plus lourde et plus constante qu’à la côte ; il y manque, en effet, l’échange quotidien des brises de terre et de mer, et Podor, où se termine la navigation du Sénégal en hiver, est un des « enfers du globe ».
Les plateaux dans lesquels est inséré le fleuve sont balayés par des vents du Nord et Nord-Est qui, s’ils n’apportent pas de fraîcheur, renouvellent sans cesse et nettoient l’atmosphère ”

“ Si l’on admet que le développement général d’une nation est marqué par une marche parallèle des progrès sociaux et matériels on constatera que le Sénégal a déjà réalisé des progrès sensibles ; l’indigène produit plus et mieux, sa condition sociale s’améliore et son bien-être a augmenté. Sans doute, notre tâche n’est pas encore terminée, l’oeuvre n’est pas au point, mais la colonisation d’un pays ne s’accomplit pas en quelques années, sa marche doit au contraire, être empreinte d’un grand esprit de méthode et de prudence et procéder sans à coup. ”

“ La principale culture du Sénégal est, comme nous le verrons de façon plus détaillée en nous occupant de l’agriculture, celle de l’arachide qui a pris dans le pays, une grande extension ; à l’époque de la plantation, les Sérères se déplacent en grand nombre, et au moment de la récolte, de longues caravanes de chameaux parcourent la brousse d’un pas lent, lourdement chargés de sacs d’arachides. ”

“ Des ravins d’oueds, aux berges abruptes, égratignèrent de raies profondes la surface du plateau. Cette nature est celle du Ferlo, au Sud du Sénégal, région misérable, parce qu'elle manque d’eaux courantes. Dans le Cayor même, le long de la voie ferrée du chemin de fer de Dakar à Saint-Louis, ce sont encore des eaux souterraines qu’il faut amener à la surface pour les besoins de l’homme et de l’agriculture. Mais déjà quelques courtes rivières côtières, le Joal, le Saloum, terminées par de petits estuaires, annoncent l’approche des conditions tropicales. ”

“ Le concours économique des indigènes nous sera assuré dans des conditions d’autant meilleures que notre enseignement aura amélioré leurs notions et leurs procédés techniques et que nous aurons suscité et développé leurs aptitudes au travail régulier et à la prévoyance, en communiquant aux couches supérieures et moyennes de la population quelque goût pour les sciences et leur application. L’Administration comprenant tout l’intérêt qui s'attachait à cette question, s’est efforcée d’entreprendre une réforme complète de l’enseignement en multipliant et spécialisent les écoles. ”

“ Populations cle la rive gauche. — Le décret du 18 octobre 1904, en créant la colonie de la Mauritanie, dont la mission Blanchet, et plus récemment les efforts de M. le Commissaire du gouvernement Coppolani, si prématurément enlevé à la noble tâche qu’il s’était assignée, ne constituent point les moins glorieuses fastes, avait enlevé à l’administration du Sénégal le souci
d’assurer notre autorité parmi les populations établies sur la rive droite du fleuve. ”

“ Cette disposition, conséquence du principe posé dans l’article 4, a pour but d’aider à la transformation de la propriété foncière indigène en Afrique occidentale ; elle permet dès maintenant, elle permettra surtout dans l’avenir, au fur et à mesure de l’évolution qui ne manquera pas de se produire, la constatation du droit des indigènes, soit isolés, soit à l’état collectif, sur le sol qu’ils cultivent ou qu’ils exploitent d’une façon quelconque ; elle assure également dans les limites de la nouvelle réglementation la consolidation de ces droits. ”

“ Les marabouts sont en général très ignorants et ne cherchent pas à donner à leurs élèves des explications sur le texte du Coran, ils se bornent à le faire psalmodier tranche par tranche de la façon la plus machinale ; toutefois, malgré le peu de portée au point de vue instructif de ce genre d’enseignement, il n’en est pas moins vrai que l’influence qu’exerce un marabout sur les autres indigènes et le fanatisme religieux qui l’anime le rendent souvent hostile aux intérêts français, et en particulier à la fréquentation de nos écoles. ”

“ Le système de la masse de ravitaillement a été étendu dans nos colonies par le décret du 28 octobre 1904. Les corps doivent assurer eux-mêmes leur alimentation, et reçoivent pour cela des allocations en argent calculées de façon à laisser un léger excédent. C'est cet excédent qui constitue le boni qui supporte les pertes de toute nature ainsi que certaines dépenses mises autrefois à la charge de l’Etat.
Les tarifs de la masse sont fixés par homme et par jour ; les crédits alloués sont perçus par chaque conseil d’administration qui les répartit entre les compagnies, batteries ou détachements. ”

“ Sans doute, certaines peuplades peu pénétrées par notre influence, gardent des habitudes de querelle et de vol, et se livrent encore à des pratiques barbares, mais d’une façon générale, le rapprochement de l’indigène vers nous suit une marche normale. Si les progrès accomplis ne sont pas plus rapides, il faudrait se garder d'imputer cette lenteur à un défaut d’organisation de notre part, ou, à un manque d’esprit de suite, mais bien plutôt en chercher la cause dans la nature de l’indigène si différente de la nôtre. ”

“ Aujourd’hui, il n’est pas de maison de commerce sénégalaise qui n’entretienne au Soudan un ou plusieurs agents ; Conakry compte un grand nombre d’Européens ; le Dahomey et la Côte-d’Ivoire ont une population non négligeable d’habitants français et c’est donc pour le Sénégal un résultat heureux et presque inattendu que d’avoir conservé, malgré ces conditions avantageuses pour la France, mais défavorables pour lui, le même nombre d’habitants européens. ”

“ En outre, la construction du chemin de fer de Thiès à Kayes, devant faire de la colonie la voie naturelle de transit entre l’Océan et le centre africain, lui donnera une situation tout à fait privilégiée.
Un large champ est, en définitive, ouvert à toutes les activités, à tous les efforts, et si le passé du.Sénégal peut être considéré avec une légitime fierté, l’avenir, de son côté, peut être envisagé avec infiniment d’espoir. ”

“ La situation économique
du Sénégal-Soudan n’est plus à la merci d’une mauvaise récolte du principal produit d’exportation. Une diminution aussi considérable que celle sur les arachides n’a pas très sensiblement affecté le résultat global du commerce, comme le montre d'ailleurs le produit des recettes de douane qui a été en augmentation de 619.000 francs.
Au surplus, le chiffre des exportations est bien inférieur à la réalité. Le caoutchouc forme avec l’arachide le principal élément de nos exportations. ”

“ Les portions du domaine public qui sont reconnues sans utilité pour les services publics peuvent être déclassées par un arrêté du Gouverneur Général et rentrent dans le domaine de l’Etat après approbation de cet arrêté par le Ministre des Colonies.
Des règlements généraux arrêtés par le Gouverneur Général en Conseil de gouvernement édictent les règles relatives à la police, à la conservation et à l’utilisation du domaine public, ainsi qu’à l’exercice des servitudes d’utilité publique et des servitudes militaires. ”

“ Les indigènes de l’Afrique occidentale ne se contentent pas de tisser des pagnes avec la laine de leurs troupeaux et le coton de leurs cultures, mais ils teignent encore ces étoffes, et même une partie de celles qui leur viennent d’Europe, en couleurs variées et souvent résistantes.
L'indigotier se rencontre dans presque toutes les provinces du Sénégal ; le palétuvier, si commun dans les Rivières du Sud, et en particulier en Casamance, possède une écorce riche en tannin et serait exploitable avec le bon marché du fret. ”

“ Les pays annexés se subdivisent en territoires de communes constituées, dites communes de plein exercice dont nous nous sommes occupé plus haut, et en territoires dits d’administration directe. Les communes de plein exercice sont celles de Saint-Louis, Gorée, Dakar et Rufisque. L’autre fraction des pays annexés, comprend les escales ou stations que nous avons sur le fleuve Sénégal et sur la ligne de chemin de fer de Dakar à Saint-Louis, ainsi que la voie ferrée elle-même, sur une largeur de 100 mètres et un district de la Casamance. ”

“ D’abord destiné à n’être qu’une simple ambulance, annexe de l’hôpital de Gorée, il s’est peu à peu développé pour faire face aux besoins que créaient chaque année l’importance croissante de la ville. Le transfert des services du Gouvernement général à Dakar ainsi que celui de la Cour d’appel de l’Afrique occidentale française, l’augmentation de la garnison, la création du port militaire, l’afflux de la population, rendent indispensable son agrandissement. ”

“ Les divers sondages que l’on a eu l’occasion d'effectuer au Sénégal, soit pour exécuter divers travaux, ou forer des puits, soit dans un but scientifique nous permettent d’avoir une idée assez précise de la constitution géologique de notre colonie.
La surface du sol ne présente guère que du sable, de la latérite et de l’argile. ”

“ Notre colonie du Sénégal a été dotée d’institutions municipales de plein exercice. La population, initiée aux premiers devoirs de la vie publique, s’est vue, en vertu d’un acte de même date,appelée à participer par des délégués des deux communes de Saint-Louis et de Gorée, à l’établissement, en conseil d’administration, du budget local, et à l’examen des questions intéressant l’assiette de l’impôt et le tarif des contributions publiques de la colonie. ”

“ On sait le rôle considérable que sont appelés à jouer en temps de guerre les points d’appui : protégés par une défense terrestre et maritime importante, disposant de bassins et d’ateliers, possédant d’énormes stocks de charbon et de matières grasses et fortement pourvus de matériel de rechange et de personnel disponible, ils doivent être à même d’offrir aux navires de guerre en même temps qu’un abri, toutes les facilités de radoub et de ravitaillement. ”

“ Colonie essentiellement commerciale et agricole, on peut juger de quelle utilité lui est le fleuve Sénégal, cette large voie navigable, qui draine tout le trafic de l’arrière pays et du Soudan et combien il est nécessaire d’en améliorer le cours encore difficile. On verra le mouvement énorme de voyageurs et de marchandises qui s'effectue sur le chemin de fer de Dakar à Saint-Louis et on pourra apprécier la nécessité et l’urgence des travaux d’agrandissement et d’aménagement que l’on effectue actuellement dans les grands ports de la colonie. ”

“ La loi française s’applique aux citoyens français et assimilés. Les étrangers relèvent également des tribunaux français, ceux de race européenne restant soumis, de même que s’ils résidaient en France, à leur législation, mais en qui concerne seulement les questions relatives à leur statut personnel (majorité, mariage, tutelle, etc.) .
La loi française découle en principe de l’ordonnance du 14 février 1858, de l’ordonnance organique du 7 septembre 1840, du sénatus-consulte du 3 mai 1854 et du décret du 15 mai 1889 modifié par le décret du 10 novembre 1903. ”

“ Il y a dans la vallée du Sénégal de grandes surfaces où la culture cotonnière pourra être pratiquée le jour où l’irrigation sera possible, d’autre part, l’utilisation du Sénégal comme fleuve d’irrigation fait l’objet d’études qui ont déjà montré la possibilité de solutions partielles. L’avenir reste ouvert de ce côté aux améliorations les plus profitables. ”

“ A cet égard le grand homme, influencé par les merveilleux succès de son entreprise sénégalaise, peut-être même touché avec excès de ce sentiment si vif d’émulation qui mit longtemps aux prises les colons de l’Algérie et ceux du Sénégal, fermait trop volontiers les yeux au mérite de notre oeuvre de peuplement et de culture du Maghreb. « Il parait malheureusement certain » écrivait-il (1) , « que nous sommes aujourd’hui peu aptes à fonder des colonies de peuplement. Ainsi en Algérie les deux tiers des colons sont Espagnols ou Italiens etnon Français ». ”

“ Les écoles de villages ouvertes dans les centres où le nombre d’habitants en justifie la création, sont en général dirigées par un instituteur indigène à moins que le nombre des élèves ne nécessite un instituteur européen. Le programme de l’enseignement comprend essentiellement la langue française parlée et accessoirement l’écriture, le calcul et quelques notions sur l’agriculture. Les écoles régionales sont établies dans les chefs-lieux de cercle ou dans certains centres importants ; l’enseignement est donné de façon plus complète que dans les écoles de village. ”

“ L’indigène qui est d'un naturel très simple, ne peut comprendre la complexité de notre existence, et les manifestations si variées de notre activité lui semblent inutiles et au-dessus de ses forces. Notre tâche n’a pas pour objet son assimilation complète, ce qui pourrait bien être chimérique, mais elle comporte une oeuvre d’initiation basée sur un ascendant moral soutenu par une force matérielle réservée à la légitime défense de nos droits et à l’exécution des lois humaines de la colonisation. ”

“ Il faut reconnaître cependant que si l’initiative privée préparait seule nos progrès vers le haut fleuve et vers le Soudan par les explorations du commis de marine Mollien en Gambie, de l’enseigne de vaisseau de Beaufort au Bambouk et au Kaarta et par la prodigieuse traversée continentale de René Caillié, nos
établissements se bornaient encore en 1830 à l’ilôt de Gorée, à Saint-Louis, et aux trois postes de Richard-Toll, Dagana et Bakel. ”

“ A cette thèse des industriels français, appuyée par des chiffres précis et qui tendait à démontrer la nécessité d’un régime spécialement protecteur en faveur des guinées introduites au Sénégal deux arguments principaux étaient opposés. Les guinées n’ont plus aujourd’hui et surtout — ce qui est incontestable — n’auront plus dans un avenir prochain le rôle particulier qu’elles avaient autrefois, elles ne serviront bientôt plus de monnaie, car le commerce du troc ne tardera pas à disparaître complètement, si ce n’est même déjà un fait accompli. ”

“ Il y aurait donc lieu de recommander, de préférence, l’emploi de surfaces géométriquement définies, telles que cercle, carré, rectangle, trapèze, triangle ou polygone décomposé en éléments triangulaires.
Les limites naturelles, cours d’eau, lignes de partage des eaux, crêtes de montagnes, bassins hydrographiques sont, en général, beaucoup trop mal connues dans les pays ouverts seulement à l’exploration pour pouvoir être acceptées, sauf dans des circonstances exceptionnelles, pour définir les limites d’un périmètre. ”

“ La façon dont est construite une case est chez certaines peuplades un signe de la caste à laquelle appartient l'habitant et de la profession qu’il exerce, les traitants et indigènes aisés habitent en général des baraques en planches assez spacieuses, les nomades n’ont souvent pour abri qu’une légère toiture en paille supportée par quatre piquets, les indigènes de basse classe occupent des cases très étroites. Les cases d’une même famille forment un carré, de telle sorte qu’un village se compose de plusieurs quartiers distincts occupés par des groupes exerçant des métiers différents. ”

“ En 1840 pour la première fois on importa en France de la graine d’arachide ; le rendement en huile fut trouvé favorable et dès lors le produit demandé.
Le commerce des négriers aboli, la pacification progressant, le commerce rendu libre dans toute l'étendue du Sénégal et les produits d’importation pénétrant peu à peu partout, dès que l’attention du noir fut éveillée par des achats de ce produit, et la
culture alla se développant par l’effet des demandes croissantes. ”

“ C'étaient Dakar et Rufîsque où le commerce bénéficie dès 1880 de l’entrepôt fictif.
L’ancienne capitale de nos possessions de la Côte demeurait néanmoins le lieu de transit des marchandises destinées à la Petite-Côte, au Saloum, à la Casamance et aux rivières du Sud, quand le décret du 1er août 1889 en accordant une autonomie administrative aux rivières du Sud et en transportant à Konakry la résidence du Lieutenant-gouverneur précédemment fixé à Gorée, vint lui porter un coup fatal.
L’administration, avec le concours du commerce, se préoccupa. ”

“ Les mangeurs d’âmes au contraire ne vomissent pas le poison et meurent au bout de quelques heures, les cadavres sont abandonnés dans la brousse et les biens des victimes sont partagés entre les habitants de leur village. Personne ne peut se soustraire à l’épreuve du tali, les vieillards, les enfants, les femmes n’en sont pas exempts et celui qui tenterait d’échapper à cette coutume, serait massacré par les siens. Le tali fait ainsi chaque année de nombreuses victimes. ”

“ Les chambres de commerce ont en outre l’administration des établissements créés pour l’usage du commerce, comme les magasins de sauvetage, entrepôts, cours publics pour la propagation des connaissances commerciales et industrielles, si ces établissements ont été formés au moyen de contributions spéciales sur les commerçants.
Les chambres de commerce ont à leur disposition un budget spécial, alimenté soit au moyen de subvention fournie par le budget local, soit au moyen d’une contribution sur les patentes de leur circonscription. ”