Conakry

“ Conakry, en effet, est un port naturel en eau libre, profonde, quelque chose d’infiniment précieux, dans les conditions de la navigation moderne, sur une côte qui, par ailleurs, n’a guère d’autres points de débarquement que des estuaires profonds mais envasés. Il faut bien avouer que l’administration française a un peu l’air d’avoir négligé ici des possibilités intéressantes.
Le port naturel est au sud de Conakry, à côté du phare de Boulbiné. C’est là que tous les bateaux viennent nécessairement mouiller, dans les seuls grands fonds qui existent. ”

“ Conakry, loin du monde officiel je regrette en vérité la société civilisée, l'absence de Gillette mon amie, les sociétés savantes où je pérore à Paris, ma bibliothèque, mes flâneries. Je vis au ralenti, de pair à compagnon avec la nature; je découvris il y a bien longtemps qu'ici l'animal est un monsieur, le végétal une compagnie, et le ciel une vieille calebasse fendillée d'où fuit l'eau des pluies. ”

“ Les excursions autour de Conakry sont nombreuses et celles aux îles de Los, puis à Dubréka par la route du Fouta, et à Kamayen par la mer, sont de toute nécessité.
Les côtes de l'île de Conakry sont limitées par une forêt de palmiers du plus bel aspect. L'île est basse et rocheuse et le courant sous-marin vient ronger ce littoral séparé aujourd'hui du continent par un bras de mer d'une centaine de mètres et difficile à traverser, même par les légères embarcations, à cause des rochers. ”

“ Le climat est chaud, humide et insalubre. Mais les alluvions fertiles qui la recouvrent font, de cette plaine, une riche terre de culture.
Débouché des plateaux intérieurs, cette région a vu naître quelques agglomérations assez importantes aux embouchures des fleuves ou sur les promontoires qui séparent ces embouchures.
Boffa plus au nord, à l’embouchure de la Fatalla, Conakry, plus au sud, sont les plus importants.
Conakry, la capitale de la Guinée (6.000 habitants) est une jolie cité où l’on distingue la ville indigène, fouillis de petites maisons jaunes ”

“ Cependant l'importance grandissante de Conakry, y a fait émigrer beaucoup de Noirs, et il ne reste plus dans ces îles que de deux à trois cents indigènes vivant sous un climat très salubre, un pays élevé (143 m.) et vraiment enchanteur.
Les habitations sont celles de tous les peuples primitifs, construites en terre avec des poutres pour soutenir une toiture rectangulaire ou pointue, garnie de lattes de palmiers, et ressemblant parfois à quelques-unes de nos maisons de campagne avec leurs toits de chaume et leurs murs en terre argileuse. ”

“ Le P. Raimbault a succombé le 14 novembre 1892, mais son œuvre a continué à se développer, étendant sa sollicitude aux Chrétiens d'Europe, aux Ouolofs du Sénégal et aux Protestants de Sierra Leone, comme aux indigènes. Le noyau des Catholiques de Conakry est aujourd'hui de 1200 à 1500.
La colonie elle-même n'a cessé de prospérer, et Conakry est aujourd'hui une ville de 15000 âmes. En 1899, on y a fait pour 25 millions d'affaires. ”

“ Le Service géographique, avant de commencer une triangulation en Guinée, a cru devoir reprendre ce point de Conakry.
Latitude et longitude ont été déterminées dans les mêmes conditions que ci-dessus pour les points du Haut-Sénégal et Niger.
Toutefois il y a eu pour Conakry échange des observateurs et de leurs montres. M. Laurent étant à Saint-Louis et le lieutenant Schwartz à Conakry, il y eut 8 soirées d’observations. Puis. M. Schwartz venant à Saint-Louis, M. Laurent alla faire à Conakry deux soirées d’observations réciproques. ”

“ La capitale est Conakry, dans une île située en face des groupes de Los.
Quatre postes d'administrateurs ont été créés pour le cours navigable des rivières importantes, afin de surveiller les populations soussous et indigènes et
— 216 —
assurer les libres transactions commerciales entre les peuples de la côte et les Foulahs et les Mandingues de l'intérieur. Ces quatre postes sont aussi chef-lieux de cercles :
Boké, sur le Rio Nunez ; Boffa, dans l'estuaire du Rio Pongo ; Dubréka, non loin du Kou-Kouré ; et Benty, en Mellacorée. ”

“ L’ouvroir que les soeurs de Saint-Joseph de Cluny possèdent toujours à Conakry est moins une école qu’une blanchisserie et un atelier de coulure, où 65 petites ouvrières sont presque constamment occupées à agiter le battoir ou à tirer l’aiguille.
L’orphelinat de Saint-Antoine de Tumbo, les autres établissements tenus par les Pères du Saint-Esprit à Conakry, Boffa, Sabgha, Boké et Brouadou (cercle de Kissidougou) n’ont recueilli que 101 enfants. Le nombre des élèves des Pères est aussi modeste que leurs prétentions. ”

“ A partir du Kakoulima (1.080 mètres) , montagne aux lignes abruptes et bien définies, qui semble émerger de terre comme un énorme pain de sucre au pied duquel nous passons, nous roulons en plaine et nous apercevons l'océan du côté de Dubréka ; cependant, Conakry est encore à une quarantaine de kilomètres. Ici, nous sommes en pays Soussou, au milieu d'une végétation exubérante, où palmiers à huile et cocotiers semblent vouloir disputer aux manguiers la possession du sol. ”

“ Ce médecin fut le premier Gouverneur de Guinée, son administration (1891-1900) dota la colonie d'importantes et primordiales améliorations.
Le bon entretien de la voirie dans Conakry permet et favorise l'emploi des « pousse-pousse » à traction humaine ; aussi ces petits véhicules sont-ils fort nombreux dans cette ville où les animaux de trait, chevaux et autres, ne peuvent vivre. On peut dire que chacun, ou presque, à son « pousse » chez lui. Ceux qui n'en possèdent pas, et les gens de passage, trouvent
aisément à en louer au prix modique de un franc l'heure. ”

“ Les rues sont pavoisées.
Un feu d'artifice doit être tiré ; cela a contribué évidemment à l'afflux de population indigène, propre, de physionomie intelligente. Les miliciens, les tirailleurs sont de neuf habillés. Les embarcations impeccables, bien manoeuvrées, dans le va-et-vient des vedettes automobiles, par des laptots tenus comme des marins de yacht. L'oeil du grand chef sera satisfait, surtout s'il généralise...
La grande salle du bel hôtel, très Touring-Club, dont une heureuse initiative privée a doté Conakry, regorge de monde. Jolies femmes, toilettes claires, les hommes en blanc. ”

“ A Conakry, les photographies du Fouta-Djallon qu’on vend aux touristes sont des photos de cascades et de rapides. Le long des rivières, on signale des trous d’eau brusques et profonds que l’érosion n’a pas eu le temps de colmater.
On ne peut pas rendre un système fluvial aussi jeune responsable d’un trait de modelé comme la grande cuesta, qui a nécessairement exigé la collaboration du temps. Un fleuve qui a modelé une pareille cuesta aurait eu le temps de se creuser à lui-même une large vallée régularisée. ”

“ Les troupes stationnées en Guinée Française comprennent le bataillon de tirailleurs sénégalais n° 4, relevant de la 3e brigade de l’A. O. F. dont le siège est à Conakry. Le commandant territorial de la colonie réside à Kindia.
La justice est rendue, pour les Européens et assimilés, par un Tribunal de première instance siégeant à Conakry et dont la juridiction s’étend à l’ensemble de la colonie. Pour les indigènes, la justice est confiée à des tribunaux indigènes siégeant dans chaque circonscription. ”

“ Aujourd’hui, il n’est pas de maison de commerce sénégalaise qui n’entretienne au Soudan un ou plusieurs agents ; Conakry compte un grand nombre d’Européens ; le Dahomey et la Côte-d’Ivoire ont une population non négligeable d’habitants français et c’est donc pour le Sénégal un résultat heureux et presque inattendu que d’avoir conservé, malgré ces conditions avantageuses pour la France, mais défavorables pour lui, le même nombre d’habitants européens. ”

“ Il devra partir de Conakry, gagner Faranna ou Kouroussa, pour accaparer le commerce du Fouta et celui du Sierra-Léone, en faisant de Conakry le premier port du Sud Atlantique.
" Faire reculer les Sofas semble, en effet, difficile, mais peut-être, avec beaucoup d'aplomb, serait-il possible de les empêcher d'aller plus loin. Et l'administrateur se décide aussitôt à leur envoyer en parlementaires son interprète, Sohri-Madhi, et Kérafalla, ministre de l'Almamy du Moréah, son compagnon de voyage, accompagnés de trois laptots, tous étant sans armes. ”

“ L’hôpital Ballay, à Conakry, établissement mixte où sont traités les malades civils, fonctionnaires ou particuliers, et les militaires, européens ou indigènes, situé dans une position excentrique par rapport à l’ensemble de la colonie, et ayant sa destination bien définie, ne peut, même si on lui donnait un plus grand développement, répondre aux besoins de l’assistance médicale indigène. ”

“ Sous l’énergique impulsion du docteur Ballay, qui fut nommé gouverneur général de l’Afrique occidentale française, la jeune colonie devait s’accroître d’un important hinterland par sa jonction avec le Soudan français, par la conquête pacifique du Fouta-Djallon. Augmentée en 1899 (décret du 17 octobre) d’un certain nombre de cercles du Soudan, elle mesure approximativement 238.988 kilomètres carrés. Sa capitale est Conakry. ”

“ Le 29, l'Asie touchait Conakry capitale de la Guinée Française. On admire dans ce port un joli wharf desservi par des grues à vapeur et un rail Decauville. La ville admirablement tenue, aux rues ombragées convergeant vers un point central, nous a paru un séjour enchanteur.
On fit ensuite escale à Tabou où fut emhathiéëtune équipe de crewmen pour la manoeuvre du bord. Rien de
plus admirable que la souplesse, la force et l’adresse de ces hommes. ”

“ Saint-Louis, la belle créole; Conakry et ses manguiers, et son charme ombreux de ville de province; le wharf, à Bassam et à Cotonou et le supplice du panier, les rues cimentées, bordées de factoreries et les allées de palmiers et de filaos le long de la barre. On retrouve tout : le drapeau français sur un toit de tôle qui est le Tribunal, ou la Poste, ou l’Inspection des Écoles, ou la Douane; le manoeuvre nu comme un esclave ; le commis indigène strictement habillé de blanc et casqué et muni de lunettes; l’air de phono qui s’échappe d’une villa où des Européens prennent l’apéritif ”

“ Quelque contraire que soit ce pays à l'établissement économique de voies de communications — témoin le sinueux tracé du chemin de fer Conakry-Kankan — le développement du réseau routier apparaît dès aujourd'hui comme une conséquence de celui de ce pays, et de laquelle, loin de le regretter, il faut se féliciter. Progressivement, les populations s'accoutument à l'emploi des bêtes de trait et des véhicules, dont une fabriqueécole existe à Conakry, tandis qu'une ferme-école, sise à Kouroussa, poursuit le dressage des boeufs... ”

“ ART. 3. — La Banque de l'Afrique occidentale a des succursales ou des agences à Saint-Louis, Dakar, Bufisque et Conakry.
Elle peut établir des succursales ou des agences au Sénégal, à la Guinée française à la Côte d’ivoire, au Dahomey et au Congo français, ainsi que dans les pays de protectorat dépendant de ces colonies et dans les pays étrangers de la côte occidentale d’Afrique. ”

“ Grâce à son voisinage avec Conakry, nouvel entrepôt des arrivages d'Europe, et à la petite distance qui le sépare de Timbo, le Dubréka est appelé à augmenter son mouvement commercial.
Les navires qui veulent entrer dans le Dubréka sont dans la nécessité de prendre un pilote à Conakry (presqu'île Tombo) ou aux îles de Loos.
Ceux d'un tirant d'eau de trois mètres doivent mouiller en rivière, à trois milles environ de l'embouchure. De ce mouillage à Dubréka, village où sont établies les factoreries européennes, la distance est de cinq milles. ”

“ En conséquence, il m'est enjoint de partir, non plus par la voie qui m'a amené, mais en remontant le Niger en chaland jusqu'à Kouroussa ; de là je gagnerai Conakry par le chemin de fer de Guinée, le Conakry-Niger. A Conakry, j'attendrai une place libre sur un paquebot encore hypothétique qui me ramènera à Dakar, puis en France. D'ici aux rives de l'Atlantique, mon voyage doit s'effec¬
tuer théoriquement en une douzaine de jours : dix jours de chaland sur le fleuve, puis deux jours de railway. ”

“ Haut-Sénégal et Niger, à Conakry, Bingerville, Porto-Novo. Toutes les colonies de l'Afrique occidentale française sont reliées entre elles par un réseau télégraphique très complot.
Il existe également un câble télégraphique français entre Dakar et Conakry, Grand-Bassan et Cotonou, mais non entre Conakry et Grand-Bassam. ”

“ Le règlement du conflit latent de la Grande-Bretagne et de la France sur les confins du Bas-Niger et du Dahomey permettait de considérer sans réserve les destinées commerciales de l'ancien royaume de Behanzin. Enfin, plusieurs explorations avaient prouvé, au Fouta Djallon, l'importance de la voie commerciale aboutissant à Conakry. Plus près de nous, de glorieuses missions opérèrent à travers le Sahara, la jonction de l'Extrême sud algérien avec le Congo d'une part et d'autre part avec le Soudan français. ”

“ Un jour viendra, peut-être proche, où la boucle Dakar-Conakry, par cette voie pleine de pittoresque, sera un des tracés courants du grand tourisme. Gela est infiniment souhaitable à tous les égards.
M. Salesses conquit le gouverneur Ballay à ses vues; et, en 1897, il se mettait à la tâche. Pendant treize ans, à force de volonté, de foi, d'énergie, M. Salesses vainquit une à une les difficultés contre lesquelles tant d'autres hommes se fussent brisés. Aujourd'hui, le rail atteint Kouroussa. De
Conakry, on peut gagner le Niger et Saint-Louis par Tombouctou. ”

“ Tandis que les pentes du Fouta-Djalon et les terrasses de la Haute-Guinée sont couvertes de forêts où poussent le karité, les régions côtières de la BasseGuinée sont riches en cocotiers et surtout en palmiers. Conakry expédie environ 3.000 tonnes de noix palmistes, en attendant que les indigènes portent leur attention sur le lamy, qui croît en abondance le long des cours d'eau, tandis que le méné couvre les pentes. ”