Afrique occidentale française

“ Quant au parasite signalé dans le cercle de Ségou, c’est une chenille de 0,016 à 0,022 de longueur, d’un gris verdâtre, ponctuée sur chacun de ses douze anneaux de points noirs disposés par paires ; elle vit dans la cavité médullaire et s’y transforme en nymphe, puis en petit papillon d’un gris brun aux ailes striées.
Malgré les parasites, la récolte totale est relativement bonne. La Colonie a produit suffisamment de grains pour les besoins de ses habitants et, grâce surtout aux
moyens de transport perfectionnés dont elle dispose aujourd’hui, il n’y a pas lieu de redouter une disette. ”

“ Le service de navigation à vapeur qui doit bientôt fonctionner régulièrement sur le Niger permettra de transformer les rives de notre grand fleuve en une immense rizière tandis que les champs de coton fructifieront en arrière et que tous les produits jadis inutilisés par suite des difficultés de transport viendront s’entasser aux escales pour partir vers l’Europe.
Peu à peu, le goût du travail pénètrera chez les noirs qui deviendront nos véritables colons en cultivant les produits que les intermédiaires européens leur achèteront pour les diriger sur la Métropole. ”

“ La production des pêcheries est si considérable que non seulement elle suffît aux autochtones du Dahomey, mais qu'elle alimente encore ceux du Togo et du Lagos. Ces deux pays ne jouissant pas d’un système hydrographique semblable à celui du Bas-Dahomey vivent, en tant que produits de pêche, sur les exportations de notre Colonie. Le régime fluvial côtier est donc chez nous la source d’une véritable richesse.
Les indigènes exploitent les pêcheries avec une telle ardeur qu’il est à craindre que l’intensité de cette jouissance collective n’en tarisse la richesse. ”

“ DÉBOUCHÉS. — Les pays dans lesquels on importe du sel cristallisé et qui pourraient servir de débouché à celui du Cap-Vert sont : le Sénégal, la Gambie, la Guinée portugaise, Côte d’ivoire, Côte d’Or, Cameroun, Congo français, belge et portugais, c’est-à-dire toute une partie de la côte occidentale d’Afrique depuis le Sénégal jusqu’au Congo, où commence la concurrence
du sel d’Angola, et en outre en Amérique, à Cuba, aux Etats-Unis et au Canada. ”

“ En résumé, bien des causes ont contribué à l’heureuse évolution économique de la Guinée : les mesures prises pour sauvegarder les intérêts du commerce du caoutchouc, la suppression des droits de sortie, et surtout le développement de notre pénétration, au fur et à mesure de l’avancement de la voie ferrée. Le centre commercial do Kindia s’est créé, (c’est aujourd’hui une ville près que aussi importante que Conakry) ; des commerçants ont essaimé dans l’intérieur, fondant des succursales au Labé, au Foutah, à Beyla, à Faranah. Cette situation favorable ne peut que s’accroître dans l’avenir. ”

“ Mais la suite de l’expérience, plus intéressante encore, a montré que cette récolte de 13 k. 400 est loin de représenter le rendement réel d’une saignée. En effet, ce premier caoutchouc enlevé, une nouvelle quantité de latex s’écoule de la plaie, se coagule spontanément sur l’arbre ou à terre et fournit une seconde masse de caoutchouc presque aussi considérable que la première. Ce caoutchouc, enlevé à son tour, l’arbre donne, de la même façon, encore deux récoltes d’importance décroissante. Le rendement réel est, de la sorte, plus que double du rendement immédiat d’une saignée. ”

“ Des ingénieurs sont venus de France, de Belgique et d’Allemagne pour étudier les salines. A leur avis, l'île de Sal jouit, au point do vue de la production du sel, d’avantages bien supérieurs à ceux des autres pays et dont les principaux sont ; la teneur on sel des eaux de la nappe souterraine qui, en certains endroits, est dix fois plus grande que celle de l’eau de mer, la température élevée et la brise très fraîche qui règnent dans l’archipel et hâtent l’évaporation, l’absence presque complète des pluies et partant de là, de morte saison et enfin le bon marché de la main d’oeuvre. ”

“ Les indigènes qui possèdent des kolatiers attachent à ces arbres une importance égale, sinon supérieure à celle des palmiers à huile. Ils n’en détruisent jamais, sous quelque prétexte que ce soit. Au contraire, beaucoup d’entre eux ont pris l’habitude de planter, lorsqu’il leur naît un enfant, un ou plusieurs kolatiers qui deviennent la première propriété du nouveau-né. A la mort d’un chef de famille qui possède des arbres à kola, ceux-ci sont répartis également entre tous les descendants, de sorte qu’un kolatier a parfois plusieurs propriétaires. ”

“ Le vieillard le plus âgé de la tribu, nommé Kasanna, considéré comme le grand prêtre des esprits des ancêtres a des honneurs tout particuliers et le plus souvent il cumule les fonctions de Hogon.
D’après cette conception de la divinité et de ses relations avec les humains, on comprend combien, pour ces primitifs, la personne du Hogon devient sacrée et, par
suite, de quels respects ils entourent les vieillards chefs de famille et le plus âgé d’entre eux. ”

“ Ce qu’une liane peut donner de caoutchouc est difficile à établir, au moins d’une façon exacte. Je me suis rendu dans la forêt (frontière franco-portugaise) sur les lieux d’exploitation avec des compagnies de Mandiagos afin de mieux connaître les détails de récolte. Partout j’ai vu des lianes recouvertes de blessures à tel point que les saignées nouvelles sont faites très souvent sur le bourrelet cicatriciel des anciennes et il n’est pas rare de trouver des troncs morts, en partie ou complètement, des suites d’une exploitation trop intense. ”

“ Grâce aux tarifs du chemin de fer, nos recommandations renouvelées sur la culture de l’arachide ayant été entendues, les principales maisons sénégalaises, ont acheté des graines pour l’exportation. C’est ainsi que six milles tonnes d’arachides attendent, dans les grands halls qu’on vient de faire construire en vue de ce commerce, les grands bâteaux de mer. Pour la première fois donc, les maritimes ne partiront plus sur lest, nous aurons à leur donner un fret de retour. Il est permis d’escompter que cette exportation va s’accroître d’année en année. ”

“ Le bras principal du Rio-Nunez s’est frayé un passage large de plus de deux kilomètres on aval de Victoria, parmi les îles basses. Des marigots d’importances
diverses s’en détachent, formant un dédale d’îlots de palétuviers. Les uns sont considérables; les autres, où coule un mince filet d’eau à marée basse, sont à peine des ruisseaux.
A l’embouchure du fleuve, un large banc de sable d’une très grande étendue, longe le chenal que suivent les vapeurs venant du large. Il provient sans doute des alluvions charriées par les fortes crues d’hivernage. ”

“ Culture du kolatier. — J’ai déjà dit que l’arbre à kola existant à l’état spontané au Dahomey a été de tout temps l’objet de quelques soins de la part des indigènes. Les plus prévoyants de ces derniers font annuellement des semis de noix de kola. Ils choisissent les noix fraîches les plus belles, les sèment à trois, quatre centimètres de profondeur dans un terrain léger, très humi-fère et très humide, bien ombragé, au bord des lagunes de préférence. Les noix quotidiennement arrosées germent au bout d’une vingtaine de jours et les jeunes plants sont laissés en pépinière. ”

“ Pendant les intervalles où elle ne sévit pas à l’état épidémique, la fièvre jaune est entretenue par les cas frustes infantiles, qui se succèdent sans causer de mortalité appréciable et sans être diagnostiqués.
L’endémie amarille est établie, par ce mécanisme, dans les localités où le Stegomyia fasciata existe en permanence et où la lièvre jaune a été une fois introduite.
Dans les régions où le climat ne permet pas au Stegomyia fasciata de subsister durant toute l’année,
l’introduction de malades amarilliques, à l’époque où ce moustique pullule, détermine la formation d’un foyer accidentel. ”

“ Les progrès chez certains enfants, se ralentissent vers l’âge de 12 ans ; mais, ces quelques exceptions mises à part, nos élèves restent des écoliers modèles, animés d’un esprit excellent, jusqu’à l’âge d’homme. Nous avons à présent en 1re classe des jeunes garçons qui, en trois ans et demi, sont arrivés à un degré d’instruction équivalent à celui d’un élève sortant d’un bon cours moyen d’une école de la Métropole, Nous avons donc parcouru, avec ces élèves, un cycle d’études auquel on consacre en France 5 à 6 ans de scolarité. ”

“ Avec ces génies locaux plus ou moins bienveillants, chaque famille honore et prie les esprits des ancêtres considérés comme des divinités protectrices et tutélaires, servant d’intermédiaires entre les membres terrestres de la famille et le tout-puissant « Amba ». On prétend même que ce sont eux qui se réincarnent dans la famille pour prolonger la race ; aussi chaque foyer a son autel des ancêtres, pierre conique, devant lequel le chef de famille offre des libations et des sacrifices, à chaque évènement important, aux fêtes et chaque fois que l’on a une requête à présenter. ”

“ On voit donc que dans toute la série géologique le champ de nos recherches est particulièrement étendu et que malgré les travaux récents qui ont contribué pour une bonne part à l’accroissement de nos connaissances sur la géologie africaine, il reste énormément à faire pour que nous connaissions les seules grandes lignes de la constitution et de l’évolution du sol de l’Afrique occidentale tropicale. ”

“ Avec le petit bagage intellectuel qu’ils emportent précipitamment de l’école primaire ils n’ont pas la certitude d’assurer leur existence sans changer de condition.
Dans 15 ou 20 ans, en effet, le nombre des gens instruits sera ici relativement considérable ; les administrations et les maisons de commerce trouveront des employés à meilleur compte par le fait que l’offre et la demande n’auront pas marché du même pas ; le niveau des études se sera élevé et les élèves que nous aurons formés hâtivement seront mal armés pour lutter contre leurs concurrents. ”

“ A côté de ce grand commerce qui semble appelé à un bel avenir pour notre Soudan si les Colonies côtières entrent décidément dans une période d’heureux développement, subsiste toujours l’ancien commerce de province à province : exportation do sel, de poissons séchés, karité, miel, fournis par les régions riveraines du fleuve, contre des kolas, bandes de coton, tissus indigènes, fer, etc., venus de l’intérieur, commerce qui donne toujours un chargement aux piroguiers du fleuve et encourage dans l’intérieur les entreprises de transports avec les boeufs ou ânes porteurs. ”

“ La société des Pêcheries lyonnaises, après une pêche fructueuse sur les côtes de la Mauritanie, a expédié des quantités importantes de ces poissons en Guinée où ils ont trouvé un écoulement trés rapide. Si, comme tout le fait présumer, les pêcheries de la haie du Lévrier sont appelées à un grand développement, elles trouveront sans doute leur débouché le plus sérieux à la Côte d’Afrique en raison de la proximité des lieux et du rôle important que joue le poisson séché dans l’alimentation des indigènes. ”

“ En réalité, la forme extérieure du commerce a seule changé, ainsi d’ailleurs que les routes traditionnelles des courants commerciaux ; car actuellement le fleuve tend seul de plus en plus à devenir la grande artère entraînant les marchandises dans le sens de l’Ouest et du Sud-Ouest.
Le commerce du Soudan, dans ces régions, prend trois aspects bien différents : le petit commerce local indigène, le grand commerce indigène et le commerce européen.
Le petit commerce local est des plus actifs sur les bords du fleuve, dans les villages de pêcheurs et dans les agglomérations des montagnes. ”

“ Malheureusement, les expéditeurs de riz en pirogues indigènes doivent compter avec les accidents ; ces embarcations coulent assez fréquemment quand elles sont trop chargées ou mal entretenues.
Quoi qu’il en soit, un mouvement très intéressant d’exportation du riz vers le Sénégal a commencé dans ces derniers temps ; il est permis d’espérer que ce mouvement s'accentuera et que, dans un avenir prochain, notre Colonie mère pourra se fournir dans le Haut-Sénégal et Niger, de riz, denrée qu’elle fait actuellement venir à grands frais de nos colonies de l’Indo-Chine. ”

“ Certaines maisons de commerce ont pris, cette année, l’heureuse initiative de faire quelques achats de noix et de beurre de karité pour l’exportation. La maison Maurel et Prom, en particulier, en a expédié en Europe environ 200 tonnes, mais les résultats des expériences auxquelles a donné lieu cet envoi ne sont pas encore connus. Comme il a déjà été dit autre part la solution du problème, en ce qui concerne le karité, réside dans l’abaissement du prix d’achat jusqu’à présent trop élevé. ”

“ En ce qui concerne les vins et la bière, l’augmentation est d’autant plus heureuse qu’elle se produit en même temps qu’une diminution sur les alcools. Elle s’explique en partie par l’accroissement de la population européenne, mais l’usage du vin commence aussi
à se répandre parmi les populations indigènes et beaucoup d’entre elles qui faisaient usage d’alcool préfèrent aujourd’hui cette boisson tonique. ”

“ Les alcools, les poudres, les armes qui au début de notre occupation étaient prépondérants, reculent de plus en plus devant d’autres produits tels que les tissus, les ouvrages en métaux, etc., qui forment des articles d’échanges bien autrement stables et importants. En 1902 l’importation des tissus était do 20,700,000 francs. Elle est aujourd’hui de 31,800,000 francs., soit 53 % d’augmentation.
L’alcool ne représente aujourd’hui que 3 % des importations. Les seuls alcools consommés en Afrique sont des alcools importés ; il n’existe pas comme en France de fabrication intérieure. ”