Georges François

“ Les droits d’exploration et de recherches s’appliquent dans un même périmètre à toutes les mines qui peuvent s’y trouver. Le droit d'exploitation s’acquiert distinctement soit pour l’or et les gemmes, soit pour toutes les autres substances. Toutefois des permis différents de l’une et l'autre catégorie ne peuvent se superposer dans un même périmètre qu’en faveur de la même personne ou société. Mais, dans ce cas de superposition, les droits et obligations restent distincts par permis. ”

“ Dans l’organisation de ces immenses territoires que nous avait donnés la vaillance de nos explorateurs ou l’intervention de nos diplomates, il semble bien qu'on n’ait pas été fasciné par le mirage des mots et la superstition des formules. « Il eût été déplorable de n’y pas résister, alors qu’il s’agissait des populations aussi dissemblables que celles de l’Afrique
occidentale française. C’est en vain qu’on a parfois tenté de caractériser « l’âme noire » en des traits uniformes : elle est à vrai dire aussi variable ou complexe que peut l’être l’âme, plus ou moins blanche, de l’Européen. ”

“ Entre le fétichiste et le musulman, il y a tout un abîme de civilisation relative et d’élévation de pensée. L'islam et le paganisme eux-mêmes ont leurs degrés et leurs nuances; le musulman de Kong ou du Macina a la foi plus éclectique et plus accommodante que ses coreligionnaires du Sénégal et de la Mauritanie, et le Dahoméen, ancien sujet de Behanzin, assoupli par une discipline séculaire, ne se peut comparer à certaines tribus en pleine barbarie de la Casamance et de la Haute-Guinée. ”

“ Bientôt, démontrant l’inanité de l’hypothèse des monts de Kong, le capitaine Binger, en anéantissant le préjugé qui laissait aux colonies de la Côte d’Ivoire et du Dahomey la modeste importance d’escales sans relations lointaines avec l’arrière pays, prouvait qu’il y avait « autant de portes du Soudan » que nous avions de territoires sur la côte ouest d’Afrique, des bouches du Sénégal à celles au Niger et l’obligation d’unir positivement tout le Soudan, pays du Sénégal et du Niger, rivières du Sud, côtes de Guinée, s’imposait plus nettement. ”

“ Au moment où la métropole prête à nos colonies de l’Ouest africain un réel appui financier, où les établissements qui composent le gouvernement général constituent leur outillage économique, s’efforcent de créer pour nos filateurs des centres importants de production cotonnière, ne convient-il pas que l’Afrique occidentale prête son concours le plus étendu aux industries françaises, assure à leurs produits une protection légitime et institue des droits de douane là où il n’en est pas encore, là où les conventions diplomatiques nous le permettent. ”

“ Depuis plusieurs années déjà, la domination française n’a cessé de se fortifier dans nos possessions de l’Afrique occidentale. La conquête de ces vastes territoires aura permis d’ajouter une page glorieuse à notre histoire coloniale, tantôt en donnant libre carrière à l’initiative hardie de nos explorateurs, tantôt en affirmant avec éclat les qualités brillantes de nos officiers et de nos soldats, la vaillance et la fidélité de nos troupes indigènes. ”

“ L’étude des diverses ressources de l’Afrique occidentale vient de démontrer la puissance du gouvernement général au point de vue financier entre les mains duquel le budget général était un merveilleux instrument de crédit.
C’était d’ailleurs indispensable. Il fallait à tout prix donner à nos possessions les moyens de tirer parti de leurs richesses et les doter d'un outillage économique leur permettant de les développer. Pour cela un emprunt était nécessaire. Les ressources du budget général le rendaient possible. ”

“ Le premier constitue la principale recette des budgets locaux des colonies, les secondes alimentent presque en totalité le budget général, et cette distinction voulue a paru correspondre aux nécessités mêmes d’une administration bien entendue : d’une part, rendre aux populations, sous forme de sécurité, de soins médicaux et d’instruction, les ressources qu’elles versent aux budgets, et d’autre part, contribuer au développement économique au moyen du produit des taxes dont est grevé le trafic commercial. ”

“ Une route d'étapes par terre fait le vide autour d'elle ; une ligne de chemin de fer ou de
navigation à vapeur ramène la population et, avec elle, une féconde et joyeuse activité. Ce phénomène, qu'on a pu constater d'une manière si frappante sur la ligne de Dakar à Saint -Louis, se reproduit dans des conditions identiques sur la ligne de Kayes à Koulikoro ; sur la partie achevée de la tigne de Conakry au Niger, au terminus provisoire, s'est édifiée toute une ville nouvelle, celle de Kindia, et les chiffres confirment ce qu indique à première vue le simple aspect des choses. ”

“ ART. 41. — L’assemblée générale doit être composée d’un nombre d’actionnaires représentant le quart au moins du capital social.
Si l’assemblée générale ne réunit pas ce nombre, une nouvelle assemblée est convoquée dans le délai d’un mois, et elle délibère valablement, quelle que soit la proportion du capital représenté par les actionnaires présents, mais seulement sur les objets qui ont été mis à l’ordre du jour de la première réunion.
ART. 42. — L’assemblée générale peut être convoquée extraordinairement toutes les fois que le conseil d’administration en reconnaîtra la nécessité. ”

“ Nous posons donc tout d’abord la règle générale que l’expropriation du débiteur peut être, faute de paiement, poursuivie par le créancier, soit que l’immeuble lui ait été spécialement hypothéqué, et que, par suite, il soit en possession d'un certificat d'inscription jouissant, comme on le verra plus loin, de la force exécutoire, soit que l’immeuble constitue, an même titre que l’ensemble des biens du débiteur, le gage de ses créanciers, et que le poursuivant soit en possession d’un titre exécutoire. ”

“ L’historique de l’exploitation du caoutchouc dans chaque colonie montre la rapidité avec laquelle s’est déplacée cette ligne d’exploitation intensive, gagnant de suite la Haute-Guinée et mordant de plus en plus les territoires inexploités de Haute Côte d’ivoire. ”

“ La constitution du Gouvernement général de l'Afrique occidentale, telle qu'elle résulte du décret de 1904, répondait — du moins nous croyons l'avoir démontré — à une nécessité : créer la personnalité du groupe de nos cinq colonies du Sénégal, de Haut-Sénégal et Niger, de la Guinée, de la Côte d'Ivoire et du Dahomey.
L'établissement d'un organe de haut contrôle, pourvu d'un budget spécial alimenté par des ressources propres et pourvoyant à une série de dépenses bien déterminées, a eu cet heureux résultat de faire naître et de développer le crédit de l'Afrique occidentale française. ”

“ Leur administration s’est si notablement affermie et développée durant ces dernières années qu’il convient désormais d’ériger en une véritable colonie, constituée dans la forme commune, les territoires civils situés au delà de Kayes, tandis que les cercles situés en deçà seraient placés sous l’autorité du lieutenant gouverneur de la colonie du Sénégal dont ils dépendent géographiquement, tout en conservant leur administration et leur budget distincts, correspondant à leur caractère propre de pays de protectorat. ”

“ Ainsi, l’a-t-on pu voir, nouveau Warwick, faire des rois et les introniser de toutes pièces au Fouta-Djallon, au Mossi, au Dahomey. C’est partout le protectorat que nous rencontrons, non seulement établi pour la forme, mais appliqué dans la pratique avec le-plus large libéralisme. Le système de l’annexion n’existe, au Sénégal, que dans les quatre communes de plein exercice, Saint-Louis, Dakar, Gorée, Rufisque et dans la zone étroite des pays dits d’administration directe ”

“ Cette culture doit-être en effet intensive ; labours profonds, fumures, irrigations, ne sont pas du domaine de l’agriculture indigène, ils sont d’autre part nécessaires pour l’obtention d’une marchandise de belle qualité et de hauts rendements. Dès à présent l’administration envisage l’exécution d’un barrage permettant de retenir dans le lac de Guièrs les eaux que les crues d’hivernage y amènent annuellement. Donc, en résumé, de deux gros centres de production future, l’un entre dès maintenant dans la voie de production, c’est le Soudan ; l’autre y entrera l’année prochaine, c’est le Dahomey. ”

“ Le gouvernement général existe désormais de façon indépendante ; le fonctionnaire qui occupe le poste, et près duquel est institué un conseil de gouvernement, a les pouvoirs les plus étendus, car il a autorité, dans l’ordre administratif comme dans un point de vue politique, sur l’ensemble du personnel, y compris les gouverneurs des diverses colonies, devenus des lieutenants-gouverneurs. ”

“ Parallèlement à l’oeuvre de la pénétration économique de l’Afrique occidentale française par la création et l’amélioration des voies de communication, vous savez, messieurs, que l'administration s'attache avec le même soin à poursuivre celle de l’assistance médicale indigène. Les dépenses qui en résultent, quoique leur importance s’accroisse chaque année, sont cependant bien loin d’être comparables à celles qu’entraîne l’exécution des grands travaux publics, et elles trouvent normalement leur place dans les budgets locaux de chaque colonie. ”

“ L’extension progressive et pacifique de notre influence sur les territoires maures de la rive droite du Sénégal soumis à notre protectorat, nécessite l’établissement d’une administration adaptée spécialement à des populations dont l’organisation politique et sociale diffère essentiellement de celle des habitants du Sénégal proprement dit. Cette administration très rudimentaire serait placée sous l'autorité d’an commissaire du gouvernement général chargé de la gestion du budget du territoire civil de la Mauritanie, formant une annexe du budget général. ”

“ Que ceux d’entre vous, Messieurs qui ont accompli les dures et interminables étapes de la route de Kayes à Bamako, qui ont descendu le Niger accroupis dans un chaland mû à la perche ou à la pagaie, se rendent compte de la somme énorme de fatigues et de privations de toutes sortes dorénavant épargnée non seulement aux voyageurs, mais aux populations riveraines. ”

“ Mais cette haute responsabilité et ce pouvoir conciliateur ne se justifient et ne se peuvent librement exercer que si le gouverneur général a sous sa dépendance immédiate un personnel expérimenté et s'il dispose de ressources budgétaires dans l'intérêt commun de nos possessions. Il est non moins désirable, d'ailleurs, que le gouverneur général de l’Afrique occidentale française, pour mieux assurer l’entière indépendance du contrôle général qui lui appartient, évite le plus possible d’assumer lui-même l’administration spéciale et directe d’un des territoires placés sous son autorité. ”

“ La dislocation du Soudan (Décret du 17 octobre 1899) . — Bientôt, entre ces possessions, les barrières tombèrent une à une : le mystère des hinterland qui les unissait fut dissipé par des explorations hardies, tandis que Samory est fait prisonnier après l'inutile résistance et la mort de son principal allié, le « fama » de Sikasso, Babemba.
Les relations deviennent faciles et constantes d’une colonie à l’autre ; les intérêts connexes se multiplient, et chaque jour se posent des questions communes, sous la forme de problèmes fiscaux, commerciaux, douaniers. ”

“ L’impôt personnel est dû par tout indigène, homme, femme et enfant âgé de plus de 10 ans, à l’exception des militaires en service en Afrique occidentale française et de leurs femmes et enfants, à l’exception aussi des gens sans ressources et sans famille, atteints d’infirmités qui les mettent dans l’impossibilité de subvenir à leurs besoins. ”

“ On doit donc reconnaître que le but poursuivi par la convention de Bruxelles, qui était de limiter la consommation, n’a pas été atteint et que le droit minimum prévu de 140 francs l'hectolitre d’alcool pur, si élevé qu'il puisse être comparativement aux tarifications antérieures, a été insuffisant.
Il ne faudrait cependant pas conclure que cette élévation de la taxe a été inefficace. Elle a certainement enrayé dans une large
mesure la consommation, et si les importations n’ont cessé de s’accroître c’est que, depuis 1898, l'évolution de l’Afrique occidentale s’est poursuivie très activement. ”

“ La concurrence effrénée qui a toujours existé entre les acheteurs les a amenés à une tolérance excessive au sujet de la pureté du caoutchouc présenté par les indigènes sous les formes les plus diverses.
Ceux-ci en profitèrent pour le mouiller et le frauder avec des pierres, du bois, de la terre, voire même des fruits, des oranges vertes.
Des lots pareillement fraudés amenèrent sur les marchés européens des paniques très graves qui eurent comme répercussion dans certaines colonies : en Guinée en 1900, au Soudan en 1903-1904, en Côte d’Ivoire tout récemment, des crises profondes. ”

“ Il en résulte que la Guinée, la Côte d’Ivoire, le Dahomey détiennent chacun comme le Sénégal, une fraction de ce Soudan indéfinissable et complexe, changeant même d’une saison à l’autre, qui leur sert d’arrière pays et auquel ces colonies servent de débouchés. ”

“ Les régions dont il s'agit sont parmi les plus riches et les plus peuplées de l’Afrique occidentale française ; l'immense vallée du Niger en est l’axe et détermine leur unité. Les intérêts commerciaux y sont déjà considérables, les richesses minières certaines; quant à leur valeur agricole, elle est indiscutable, et c’est à juste titre qu’est escompté,dès maintenant, l’avenir prochain qui verra la vallée du Niger devenir un des grands centres de production cotonnière du monde. ”

“ Alors se manifesta l'antinomie dont il fallut bien chercher à concilier les termes ; on ne pouvait abolir pour chacune des colonies qu’embrassait le gouvernement général une autonomie dont on avait obtenu les plus heureux effets et l’on devait pourtant chercher à réunir, à syndiquer pour ainsi dire ces différentes possessions dans un organisme financier où l’Afrique occidentale française se constituât en une personne morale, capable d'agir avec pleine indépendance. ”