“ Ce fut l’objet du décret du 27 août 1892 qui réglementa de
nouveau l’organisation du Soudan et en vertu duquel le Commandant supérieur n’était plus tenu que « d’adresser au Gouverneur du Sénégal copie de ses rapports politiques et de le tenir au courant de tous les faits se rattachant à la situation générale de la colonie ». De plus, tout en étendant les pouvoirs du Commandant supérieur, le nouveau décret modifia sensiblement son rôle. C’est surtout à une oeuvre administrative et pacificatrice qu’il devrait se consacrer désormais. ”

“ Niagassola et Siguiri sont les deux points importants que le colonel Borgnis-Desbordes juge indispensable de couvrir de notre occupation; c’est ce que comprennent également ses successeurs : commandant Combes, lieutenant-colonel Frey, lieutenant-colonel Galliéni.
Tous, avec le même remarquable esprit de suite, s’efforcent d’atteindre le même but : faire du Haut-Niger jusqu’à Bamako la barrière naturelle entre nos possessions et les Etals de Samory, et asseoir ainsi solidement l’autorité et l’influence de la France dans le Haut-Fleuve. ”

“ Les importations dans la colonie sont supérieures aux exportations ; cette constatation, semble-t-il, peut être généralisée à toutes les colonies où le commerce commence à se développer. Les besoins nouveaux ou les obligations que crée aux naturels d’un pays la civilisation qu’ils subissent, la nécessité où sont les Européens de consommer les produits alimentaires venant de la métropole, enfin le transport de matériel et de matières qu’on ne trouve pas sur place sont autant de causes qui expliquent ce fait. ”

“ Il est juste de dire que les indigènes troquent volontiers le sel et le grain contre du bétail ou des tissus, ces marchandises étant de celles dont ils ne peuvent se passer.
L’insuffisance de développement du commerce et de l’agriculture fait encore de ces produits des matières de première nécessité. La valeur du métal, au contraire, tient uniquement à l’emploi même qu’on en fait. Or, il apparaît clairement aux yeux des populations qui ne sont pas en contact immédiat avec nous qu’elles n’ont nul besoin de notre argent, tandis que le sel, le mil, les étoffes leur sont indispensables. ”

“ La colonisation, étant intimementliée à la valeur des richesses naturelles d’un pays, se porte de préférence vers les meilleures de nos possessions d’outre-mer, où un climat plus clément et des avantages spéciaux faits aux colons font espérer une prompte réussite. D’ailleurs, la mise en valeur de la colonie ne fait à peine que commencer, et les progrès du peuplement français pendant cette période quinquennale ont été assez sensibles pour que nous ne manquions de les enregistrer avec plaisir. ”

“ Chaque année marque une étape de progrès chez l'indigène dans l’exploitation des richesses agricoles ou industrielles de la colonie, et une amélioration du bien-être général des populations. C’est aussi parce que le noir du Soudan sait observer et qu'il manifeste un esprit d'assimilation de nos méthodes de travail tel que le témoin de l' évolution de ses moeurs, de ses habitudes, de ses goûts est fortifié dans l'espoir de voir un jour le plus prospère de nos établissements coloniaux de la vallée du Niger. ”

“ Ces heureux résultats sont dus à l’entière sécurité qui n'a cessé de régner dans toute l’étendue de la colonie, ouvrant ainsi au progrès et au travail les vastes régions de l’ancien deuxième territoire militaire, et aussi au perfectionnement de notre outillage économique dont le chemin de for du Sénégal au Niger est le facteur le plus important. Si l’on considère, d’autre part, que le Soudan est encore loin d’exploiter toutes les richesses qu’il renferme, on peut concevoir pour l’avenir les plus belles espérances qu’il ne manquera pas de réaliser. ”

“ Il faut reconnaître d’ailleurs que cette industrie a déjà éveillé l’attention générale, car des expériences sont en ce moment tentées par des maisons de commerce considérables qui confirmeront sans doute d’ici quelque temps les espérances qu’on a été en droit de fonder jusqu’à présent sur un produit qui est une source de prospérité pour le pays, qui peut dans l’avenir fournir des revenus appréciables et accroître la richesse de la colonie. ”

“ Ayant à administrer une immense étendue de territoire avec un personnel très restreint, il était indispensable de rompre avec la législation métropolitaine faite pour des pays civilisés, et de rechercher les moyens de percevoir légalement l’impôt, tout en supprimant les formalités administratives, si encombrantes même en France où nous avons plusieurs siècles de civilisation. ”

“ Notre installation à Kayes en 1881, qui n’est que le premier pas de la conquête de cet immense pays, coïncide précisément avec le premier coup de pioche de la ligne. La difficulté de pouvoir mener de front les opérations militaires et les travaux du chemin de fer qui nécessitent des crédits énormes (24- millions en 1883) font que, les premières années, les travaux sont sacrifiés aux exigences de la situation politique. En outre, la rigueur d’un climat qui n’était pas connu, jointe au manque d’hygiène et de confort, causèrent des vides extrêmement nombreux dans les rangs du personnel européen. ”

“ Mais le problème tel qu’il se présente repose tout entier sur la possibilité du recrutement des travailleurs, sur leur nombre et sur leur qualité. L’Européen, en effet, ne pourra jamais, sous ce climat des tropiques, exécuter les gros travaux manuels. Il pourra seulement donner une impulsion d’ensemble et commander la main-d’oeuvre indigène.
Nous examinerons brièvement cette question de la main-d’oeuvre, toujours d’actualité dans les pays nouvellement ouverts à l’activité des Européens et en particulier dans notre colonie du Haut-Sénégal et Niger. ”

“ Mais, en même temps, par subordination plus étroite du personnel, une centralisation plus complète de la correspondance et un contrôle moins limité des administrations, il étendait et fortifiait l’autorité du Gouverneur général sur les services locaux de nos possessions. Une impulsion d’ensemble était donnée aux divers services fonctionnant dans les colonies de l’Afrique occidentale qui
permettait de faire concourir dans un intérêt commun leurs ressources et leurs moyens d’action. ”

“ Dans la Métropole et en général chez les nations civilisées la prospérité de l’industrie dépend de deux éléments essentiels, le capital, qui se trouve entre les mains des directeurs d’ateliers ou d’usines, et la main-d’oeuvre fournie par la population ouvrière.
Dans nos pays, quelques rares entreprises agricoles mises à part comme étant dirigées par des Européens, chefs et ouvriers se confondentsoit dans la personne de l’agriculteur, soit dans celle de l’artisan. Les capitaux sont rares, les moyens sont rudimentaires et chacun travaille à sa guise. ”

“ Les habitants du Soudan se présentent à nous dans un mélange confus d’individualités indéfinissables. Produits de plusieurs métissages de races multiples qui se sont fondues dans un creuset formidable, voués à l’infinie variété des caractères, leur synthèse est presque impossible ; nous ne pourrons jamais dire : « Tel peuple appartient à telle race », car ici les peuples ne se sont pas formés. ”

“ L’extension de la culture du coton dans la colonie du Haut-Sénégal et Niger permettra sans doute d’ici quelques années d’alimenter en partie l’industrie française si intéressante des filatures de coton, tout en assurant sur place à l'indigène une matière première de beaucoup supérieure à celle qu’il récoltait jadis sans soins ni méthode. ”

“ Ce sont des régions relativement peuplées et habitées par des populations intelligentes qui s’adonnent à l'agriculture.
Les cultures industrielles tentées par l’indigène sont : le coton, qui pousse presque partout à l’état naturel, l’indigo, le tabac, et certaines variétés de plantes textiles, comme le gombo {Hibiscus esculentus) , le dafou (Hibiscus cannabinus) et le dadia kessé.
On peut dire que l’agriculture est en honneur dans presque toute la colonie. L’indigène, tranquille dans son village, n’ayant plus désormais à craindre les pillages, s’adonne en paix aux travaux des champs. ”

“ Culture. — On peut évaluer approximativement à 2.400.000 hectares la superficie des cultures au Soudan. C’est peu, si l’on compare ce chiffre à l’étendue même de la colonie, environ 90.000.000 d’hectares, mais c’est beaucoup si l’on envisage la densité de la population qui ne dépasse guère 4.500.000 habitants.
Les terrains de culture sont ordinairement situés autour des villages; d’ailleurs, les indigènes s’installent toujours dans des endroits fertiles, où ils pourront, sans trop de peine, tirer de la terre tous leurs moyens de subsistance. ”

“ Ainsi, dans la région du Niger, de Bamako à Tombouctou, à Zinder et Dori, la monnaie courante est le cauri qui nous vient du Sokoto et du Dahomey. Ces coquillages ont pour les noirs un avantage que ne possède pas notre monnaie : ils sont doués d’une grande divisibilité. Le cours moyen est de 980 pour 1 franc. Dans un pays comme celui-ci, où la vie coûte peu et où les besoins de l’indigène sont très restreints, l’adoption d’une monnaie des plus réductible s’impose d’elle-même. ”

“ La maison Maurer tout d’abord se lance sur la rive droite du Nigeret achète du caoutchouc pour l’exportation. Peu à peu toutes les maisons du Sénégal se décident à suivre son exemple. Quelques nouveaux établissements se créent également; les gros bénéfices réalisés sur ce produit attirent tous les commerçants, et nombre d’employés qui peuvent se procurer quelques capitaux n’hésitent pas à abandonner leurs maisons de commerce afin de trafiquer pour leur compte. C’est véritablement une fièvre du caoutchouc qui s’empare de tous. ”

“ Progrès du commerce : produits d’exportation. — Le commerce, branche importante de l’activité économique, a pris, depuis 1900, un essor considérable.
De 15 millions il y a cinq ans, le commerce extérieur est passé à 20 millions et demi de francs. Ces progrès sont dus à la fois à la découverte et à l’exploitation de nouvelles régions caoutchouquifères, et à l’achèvement de notre chemin de fer de pénétration. ”

“ Les Maures sont tous mahométans fanatiques, mais, intelligents et instruits, ils font, un usage modéré des gris-gris (versets du Coran dans des sacs de cuir, de cuivre ou d’argent) . Ils portent tous un chapelet à graine noire. Ils sont voleurs, pillards, meilleurs, d’une saleté repoussante. Ils fabriquent des bijoux et travaillent le cuir.
Presque tous sont nomades : les uns sont eleveurs de chameaux, ce sont les guerriers et les commerçants qui apportent aux esclaves le sel et la gomme ; les autres élèvent des boeufs et des moulons.
Les Touareg sont, comme eux, musulmans. ”

“ Au commencement de la saison des pluies, dès que la végétation peut les dissimuler, ils s’embusquent dans les hautes herbes et satisfont leur vengeance en attaquant leurs ennemis par derrière et en fuyant rapidement dans la brousse, où toute poursuite est impossible. ”

“ Le Haut-Sénégal et Niger n’étant, comme d’ailleurs tout le groupement de l’Afrique occidentale, qu’une colonie d’exploitation, les progrès du peuplement français et européen, depuis 1900, ne peuvent être que de peu d’importance. ”

“ Il faut espérer que les sacrifices que s’est, jusqu’à présent, imposés la colonie pour encourager toutes les bonnes volontés, sacrifices qui déjà ont éveillé de nombreuses initiatives, en feront sans tarder surgir de nouvelles et hâteront le progrès de la civilisation dans nos territoires. ”

“ L’exportation de ces animaux en Guinée, à la Côte d’ivoire et à la Côte de l’Or procure aux indigènes une source importante de revenus. En effet, les provinces de la vallée du Niger et de la Boucle, le Bélédougou, le Kaarta et le Macina nourrissent de nombreux troupeaux de boeufs, de moutons et de chevaux. Les épizooties dans ces régions sont plus rares qu’ailleurs et l'élevage que pratiquent les indigènes donne d’assez bons résultats. ”

“ Les Maures n’ont pas de tatouages ; les femmes s’épilent, se teignent les paupières à l’antimoine et les ongles au henné. Ils sont installés sur la rive droite du Sénégal, dans le Sahel. Leurs principales tribus sont les Sidi-Mahmoud, Ouled-Embarks, Meschdouffs, Maures du Tinchitt, Derviches et Ouled-Nacers.
Les Touareg ont avec eux de grandes ressemblances ; de haute taille, maigres et nerveux, aux attaches fines, ils ont un visage ovale percé de deux grands yeux noirs. Les femmes sont belles.
Leurs nombreuses tribus habitent le Sahara, entre l’Algérie et Tombouctou. ”