Kita

“ AUTOUR DE KITA 97
Qu'il s'agisse d'un chef de village ou d'un chef de pays, c'est tout un. L'indigène admonesté ou même puni par le commandant de cercle répondra imperturbablement : « Nous sommes bien contents des blancs ; c'est parce que les blancs sont venus que nous ne sommes pas captifs, que nous avons à nous des femmes, des enfants, des bestiaux, des récoltes. Ainsi tout ce que nous avons, c'est pour vous. Tu es mon chef, tu peux tout prendre ; prends mon bras, prends ma tête, tout ici est pour toi, mais nous ne voulons pas de chefs noirs. Il n'y a qu'un chef, il n'y en a pas deux ! » ”

“ MISSIONNAIRES DE KITA
Les enfants, tout en demeurant à la Mission, où on leur fait l'école et le catéchisme, s'en vont dans les ateliers de l'artillerie et du génie apprendre des métiers divers qui leur permettent de remplacer les ouvriers ouolofs, dont les prétentions devenaient intolérables.
A la suite d'un rapport de Mgr Barthet sur l'œuvre du rachat des esclaves à Kita, le cardinal Ledochowski, Préfet de la Propagande, lui alloua une somme de 3000 francs pour établir une œuvre semblable à Kayes. ”

“ Quinze jours après avoir quitté Kayes, la colonne arriva devant Kita, à 310 lieues de Saint-Louis (à peu près la distance de Paris à Rome) . Cette ville est importante par sa position sur un plateau où se croisent les roules du Sahara, du haut Sénégal et du Niger. Le pays de Kita est habité par des noirs appartenant à l'intelligente race mandinque, très répandue dans le Soudan occidental.
Les ouvriers mandingues sont très habiles : avec leurs outils primitifs, ils font aussi bien une bague ou un bracelet d'or qu'une pioche ou un marteau. ”

“ Ils sont naturellement forts, mais ne savent pas faire usage de leur vigueur; il faut leur apprendre et les entraîner à l'utiliser. Les gens qui apportaient du mil aux greniers de Kita étaient incapables de soulever un sac de 50 kilogrammes, tandis que les manoeuvres du poste, au bout d'un certain temps d'exercice, prenaient à terre et enlevaient, seuls, des sacs de 80 et 90 kilogrammes, au grand ébahissement de leurs camarades. ”

“ Pour faire connaître nos produits, pour les répandre dans le pays et attirer les matières brutes nécessaires à l'exploitation, nous aurions à notre solde trois ou quatre griots, de ceux qui se font dioulas à leurs heures, qui parcourraient tous les villages avec deux ou trois ânes chargés de marchandises. A Kita même, point de passage de tant d'étrangers, un magasin toujours bien fourni vulgariserait nos produits en les faisant connaître des populations lointaines. Enfin, une partie du personnel. ”

“ Les véritables artistes qui savent dissimuler l'effort sont assez rares. A Kita, sur une quarantaine de griots et griottes, il existe deux ou trois sujets qui sont remarquables et font réellement plaisir à voir ; les autres connaissent leur métier, le remplissent honorablement, mais leurs exercices chorégraphiques n'offrent d'attraits que par l'étrangeté et la nouveauté : la grâce est absente.
Chez les dialli (griots) , les enfants sont exercés dès le plus jeune âge. Aussitôt qu'ils peuvent marcher, on leur apprend les différents pas et mouvements, qu'ils s'efforcent d'exécuter de leur mieux. ”

“ Jadis, le cercle de Kita embrassait tout le Kaarta et comptait parmi ses administrés les Markas, les Massassis et les Sarrakholés du Diangounté ; il y avait là un fort centre musulman. Mais, en 1896, ces populations ont été placées sous l'administration de Nioro, dont elles sont, du reste, plus rapprochées que de Kita.
Malinkés, Kagoros, Bambarras, Diallonkés ou Toucouleurs, les habitants du cercle ne s'occupent aujourd'hui que d'agriculture et un peu d'élevage. Les Dianandos, eux, sont seulement pasteurs ; ils ne viennent qu'en étrangers sur le territoire de Kita. ”

“ La plaine au fond de laquelle coulent le Bakhoy et le Bafing est élevée de 350 mètres et dominée par des masses tabulaires, dont le meilleur type est celle de Kita (600 mètres) ; nous avons fait de Kita notre étape de repos, à mi-chemin entre le Sénégal et le Niger; un camp retranché y est établi, ainsi qu'un sanatorium, à côté d'une belle source jamais tarie. Le paysage est plus tropical que dans le Kaarta ; des bouquets d'arbres, des jongles parsèment le sol ; des élé-
phants, des antilopes vivent autour des marigots ”

“ Mais, si l'on suit les routes indigènes tracées sans souci des pentes, escaladant la montagne, courant en corniche, dégringolant dans la plaine, pour recommencer plus loin une autre ascension, on rencontrera souvent de fort jolis paysages ou des choses assez curieuses. Du haut de la montagne de Kita, par un temps clair, la vue s'étend fort loin ”

“ Le massif de Kita appartient aux montagnes de quatrième ordre. Il a la forme d'un long quadrilatère orienté nord et sud. Au centre et à l'ouest, un grand entonnoir raviné recueille les eaux des versants intérieurs; et celles-ci se rendent dans un marigot coulant vers l'ouest qui
les déverse un peu au nord du village de Fodébougou el de là au Backoy de Noya. ”

“ AUTOUR DE KITA
chaque concubine a sa, case propre, dite chambre à coucher; il en faut une autre servant de pièce commune à elles toutes. Chaque homme marié possède, en outre, sa chambre. Un certain nombre de cases sont nécessaires pour les gens non mariés, pour les captifs, mais celles-ci servent à deux, trois et même quatre personnes, autant qu'elles peuvent en contenir. Il y a enfin le grenier à mil, à arachides, etc., le poulailler, quelquefois le parc à bestiaux. ”

“ Voici un fait qui prouve combien notre manière de rendre la justice étonne ces populations et leur donne confiance.
Au mois de mars 1896, une femme maure, de grande famille, nommée Mariem, vint d'Ouallata à Kita pour faire régler par le commandant du cercle une question d'héritage en suspens entre elle et un Maure établi à Kita, L'affaire dut être ajournée à un an, temps nécessaire pour recueillir certains témoignages (l'un des témoins devait venir du Maroc ! ) En avril 1897, Mariem revint escortée seulement de deux de ses captives et d'un captif pour soigner sa monture. ”

“ D'abord en sous ordre avec Borgnis-Desbordes de 1881 à 1883, il construit les forts de Kita et de Bamako, participe au combat de l'Oyako dans des conditions qui arrachent l'admiration de tous, non seulement par son courage dans la bataille, mais par son dévouement et sa fidélité à ses subordonnés en supportant sur ses épaules les blessés qui risquaient de tomber aux mains d'un ennemi qui n'a jamais fait de prisonniers valides, et qui réduisait en esclavage les populations de provinces entières. ”

“ AUTOUR DE KITA 31
tout ce qui n'y avait pas directement trait a dû être laissé de côté.
On a vu précédemment quelle immense étendue devait surveiller le commandant de Kita. Surveiller était déjà bien difficile ; administrer et réorganiser eût été impossible. Aussi, dès 1885, à la création du poste de Niagassola, le Manding fut-il détaché de Kita; il devint plus tard partie principale du cercle de Siguiri. De même, le Dinguiray, beaucoup trop éloigné de Kita, fut rattaché à Siguiri, mais seulement en 1895. Un cercle avait été fondé à Koundou, un autre à Bamako. ”

“ Dans l'ouest du. Kaarta, vers Séféro, il existe même de l'ardoise ; reste à savoir si elle serait utilisable. A Kita, plusieurs maisons sont construites en pierre. Si le nombre n'en augmente pas, c'est que la chaux manque. Celle qu'il faut tirer de France revient naturellement fort cher. L'emploi de la chaux met les constructions hors de prix, bien que la pierre et la brique ne coûtent presque rien. ”

“ Il n'existe aucune tradition relative à des occupants antérieurs aux familles actuelles. Le premier qui fonda un village dans le pays de Kita fut un nommé Diouna, chef de la famille des Tounkaras. Il vint du Ouagadougou (cercle de Goumbou) ; voici dans quelles circonstances. Un autre chef malinké, Sundiata, premier aïeul des Keitas, habitait alors dans le Manding ; battu et chassé par Simangourou, chef de la famille bambarra des Kantès, il implora l'aide de Diouna.. ”

“ Dans la région de Kita, les femmes du décédé deviennent celles du frère aîné. Il en donne d'ailleurs à ■ses frères cadets, et ce partage est fait parfois après consultation des femmes. Quand il n'y a pas de frère, c'est le fils aîné qui hérite. Les femmes du père sont gardées dans la maison et travaillent désormais pour le fils, mais ne deviennent pas ses épouses, à moins qu'elles ne soient très jeunes. Lorsqu'une de ces femmes a, par la suite, un enfant d'un étranger, cet enfant est considéré comme captif de l'héritier. ”

“ A Kita et aux environs, on fabrique des étoffes, partie en coton blanc du pays, partie en coton de couleur, d'origine européenne, dont les tisserands se servent assez adroitement pour obtenir des dessins variés. Mais ce sont toujours des bandes de 10 ou 15 centimètres de large que l'on coud ensuite pour former pagnes ou boubous.
Les cordonniers du pays ou karangués font le peu de chaussures qu'emploient les indigènes (la plupart vont nu-pieds) ; ils font aussi les étuis de couteau, fourreaux de sabre, les porte-monnaie, etc. L'usage des chaussures paraît se répandre un peu. ”

“ Gomme précédemment, une mission topographique l’accompagnerait et exécuterait les levés du terrain au delà de Kita.
La. colonne se met en route au milieu d'octobre, s’arrête à Kayes pour organiser son convoi, entre le 1er janvier 1882 à Badumbé où les travaux du fort sont, aussitôt entrepris, et pénètre à Kita. le 9 janvier. A Kita, le lieutenant-colonel apprend les nouveaux exploits de Samory : les gens de Keniéra, marché important du Ouassoulou. ayant imploré contre l' almany l' assistance du résident de Kita, ce dernier envoya un officier indigène à Samory pour le prier d’épargner Keniéra. ”

“ Celui-ci venait d'être battu sous les murs de Bengassi et, poursuivi, avait traversé le pays de Kita et passé le Bakoy. Les habitants de Tira-Makhan-Bataguédougou (village où Tira a traversé le fleuve) ayant fui à son approche, Alpha brûla le village puis se dirigea sur Buléko. En route, il rencontra Niamé Bandia, qui accourait de Kékéré, sa résidence, avec tous les notables, tous les griots, les captifs et les femmes, apportant des vivres de toute sorte. On se jette aux genoux du terrible guerrier, implorant sa clémence, jurant fidélité et soumission. ”

“ Kita est à peu près à mi-distance entre le Bafing et le Niger et aussi entre Moro et Siguiri. De tout temps ce fut donc un point de rencontre pour les caravanes. Sa situation à l'intersection des deux grandes routes commerciales, Est-Ouest et Nord-Sud, ne pouvait manquer d'attirer l'attention.
Au point de vue de la fertilité et, par suite, des productions, c'est une contrée privilégiée dans le Soudan. La population s'y compose de plusieurs races toujours en hostilités, mais point guerrières, à l'exception des Poulahs ”

“ Enfin, une population flottante considérable de dioulas ou marchands ambulants, de porteurs en quête d'ouvrage, etc...
Toute la population fixe est fétichiste, à l'exception des Toucouleurs, Maures et Yoloffs ou autres étrangers venus à notre suite, lesquels sont musulmans ; ces nouveaux arrivés ont fondé un village appelé Morybougou (village de marabouts) , qui fait partie de la ville de Kita, laquelle comprend en outre deux villages fétichistes. ”

“ Pour ceux qui sont à l'abri d'une vente, la captivité n'est, en fait, qu'une domesticité à vie, ayant même, sur ce dernier
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état, l'avantage d'assurer l'existence jusqu'à la mort. Chez nous, un domestique trop âgé ou devenu infirme est purement et simplement congédié; il deviendra ce qu'il pourra ! Le captif sait que, devenu incapable d'aucun travail, il restera toujours chez son maître, nourri, logé et habillé comme jadis ; il y prendra ses invalides et possède ainsi cet avantage sur l'homme libre de n'avoir aucun souci, aucune inquiétude relativement à ses vieux jours ! ”

“ La fabrication des sandales est également courante. Quant aux.travaux délicats, porte-monnaie, étuis, etc., ils sont l'apanage de griots qui sont le plus souvent d'origine étrangère (Diallonkés, Bambarras) . Ce n'est donc point une industrie à porter à l'actif des Malinkés. On peut, il est vrai, trouver à Kita des objets en cuir assez bien travaillés, mais ils viennent d'autres pays, ou ils ont été faits sur place par des ouvriers de passage.
Les forgerons sont assez habiles ; ils exécutent souvent des travaux qui surprennent ceux qui connaissent leur mauvais outillage. ”

“ Quant aux vallées, elles sont très fertiles, peut-être plus encore que dans le Fouladougou. Les bambous y abondent; le mil, le maïs, le riz viennent admirablement. Malheureusement, la race est paresseuse, batailleuse et apathique au suprême degré. C'est une famille malinkée, les Taraorés, qui peuple ce pays, mais combien inférieure aux gens de Kita !
A part Konfougou, tous les villages de la montagne sont misérables. Deux ou trois familles, 60 personnes en moyenne, forment chacun d'eux, vivant isolées du reste du monde, de la vie de la bête au fond de son repaire. ”

“ Les indigènes ont conservé cette coutume.
Quand le commandant du cercle ou un grand chef quelconque est en tournée, il ne peut entrer dans un village sans qu'on lui apporte oeufs, lait, poulets, quelquefois un mouton, voire même un boeuf dans les villages riches. De même, souvent, en venant à Kita, ils apportent de semblables présents : a Mon père m'envoie te saluer avec deux poulets. ”

“ Mais il arriva un jour à Diélikébafata, à 21 kilomètres de Kita, dans un milieu exclusivement fétichiste et commença ses opérations. Par malheur, il eut une distraction ; oubliant qu'on était en plein jeûne du Rhamadan, il se fit donner à boire et à manger dans la journée. Les noirs ont été assez longtemps en rapport avec les musulmans pour connaître certains rites, et cette maladresse du charlatan commença à leur donner l'éveil. ”