Afrique occidentale française

“ Les pionniers du Soudan en construisant des forts, en pacifiant le pays, en imposant la paix, ne bornaient pas leur esprit à cette tâche nécessaire, ils travaillaient pour un avenir qu'ils voulaient atteindre, coûte que coûte. Et Ségou était à peine conquise que Monteil exprimait cet idéal dans la magnifique exploration qui le conduisit, accompagné d'une poignée de tirailleurs, à travers l'Afrique impénétrée, du Niger à Tripoli, gagnant partout sur son passage, par le prestige de la force sereine et de la bonté, les populations à la paix française. ”

“ Aujourd'hui malgré la crise, malgré des misères qui subsistent, quoique tout l'effort soit réservé à la lutte de tous les jours, qu'il nous soit permis de jeter nos regards en avant, d'entrevoir les générations qui montent. Messieurs, la conquête qui se poursuit sur les chantiers du Niger n'est pas seulement la conquête de l'eau, c'est une conquête humaine, c'est là sa justification la plus haute, une oeuvre qui contient l'ébauche d'une Afrique nouvelle. ”

“ J'adresse aussi tous nos voeux à tous ceux, Français et Indigènes, qui ont consacré leur vie à l'oeuvre coloniale, qui ont embrassé la carrière coloniale comme un sacerdoce sacré.
A vous tous, Messieurs, nous souhaitons santé, prospérité; à l'Afrique, nous souhaitons la fin de la crise qui l'opprime, et nous promettons de nous employer de toutes nos forces et de toute notre influence pour conduire les pouvoirs publics à adopter les remèdes appropriés, étudiés et proposés par votre Gouverneur général. ”

“ Bafoulabé, Toukolo, Kita m'ont rappelé le Colonel Rougier et ses officiers du génie accomplissant leur tâche journalière sous un soleil de feu.
C'est en 1896, en descendant les pentes de Kati, que j'ai aperçu pour la première fois les rives du Niger.
En faisant flotter nos trois couleurs sur le fort de Bamako, Borgnis-Desbordes avait prononcé ces paroles :
« J'ai foi en l'oeuvre entreprise, le Pays apportera la persévérance, la suite dans les idées sans lesquelles on ne saurait rien créer, rien faire de durable. » ”

“ Gouraud, Peltier, Quiquandon, Binger, deTrentinian, Meynier, assistés du commandant Borgnis-Desbordes, digne héritier du grand chef.
Et quelle magnifique leçon de solidarité nous donnent, en se réunissant autour de leur compagnon, ces bâtisseurs d'empires, ces témoins étonnants de la valeur d'un peuple, qui n'avançaient que pour construire. Grâce à eux, en ce jour de gloire et de pieux souvenir, le Soudan ressent plus profondément la grandeur de la patrie française. ”

“ Le travail d'hier, vous l'avez vu : le vieux soudanais, notre vénéré doyen, le Général de Trentinian, l'héroïque Général Quiquandon, l'illustre explorateur Binger, le populaire Gouraud et moi-même n'avons reconnu ni Bamako, ni Ségou, tant ils ont embelli. On quitte un enfant à l'âge ingrat, on retrouve une belle fille dans la splendeur de son printemps, telle est l'impression que nous ont laissé ces deux cités si coquettes. ”

“ « La crise, dites-vous, a été une pierre de touche de nos méthodes de colonisation ». Il est vrai : tant qu'on est heureux, tout est facile; mais viennent les jours difficiles, on éprouve mieux la valeur des sentiments et la solidité des liens qui peuvent attacher deux peuples. Ces liens, vous les fortifiez par votre action personnelle, M. le Gouverneur général, avec le concours dévoué de vos administrateurs, de vos officiers, de tous vos collaborateurs.
Il ne me reste qu'un voeu à exprimer : j'ai parlé du Maréchal Lyautey, dont l'oeuvre magnifique au Maroc est admirée dans le monde entier. ”

“ Et cette épopée, tous les noms du Soudan la rappellent et la font sonner dans les mémoires et dans les coeurs. C'est Kayes, notre première capitale soudanaise, notre place d'armes de la conquête, où dorment tant de braves, morts pour la France africaine, où Trentinian et Ponty achèvent de pacifier et d'organiser le HautSénégal-Niger; c'est Bafoulabé, Kita, le long du chemin de fer dont la construction a été, elle aussi, une victoire remportée par le courage et l'abnégation ”

“ Mais pour réaliser ces destinées, il faut que l'opinion publique s'intéresse à l'oeuvre africaine menacée par les difficultés de l'heure présente; il faut, Messieurs, que tous, dans notre entourage nous chantions l'éloge de la jeune Afrique, que nous incitions les pouvoirs publics à l'aider, que nous tendions à créer en France le sentiment colonial, si vif en Angleterre; il faut faire connaître le travail colonial, cette vie austère de sacrifice qui procure plus de satisfaction morale que matérielle. ”

“ Mais je tiens, en souvenir des grands chefs que nous sommes venus honorer jusqu'ici, après un voyage qui ne rappelle en rien celui d'il y a cinquante ans, à vous affirmer que Borgnis-Desbordes et Archinard que j'ai connus, pratiqués, servis et aimés, étaient des héros dignes de l'épopée, de grands soldats, d'habiles organisateurs, des civilisateurs de tout premier ordre.
Leur statue rappellera leur oeuvre gigantesque et servira d'exemple aux jeunes générations, qui doivent voir dans les populations du Soudan des auxiliaires fidèles et non pas des serfs à exploiter. ”

“ Les Français mettent au-dessus de tout la grandeur et l'honneur de leur pays. Ils applaudiront sans réserve ceux de leurs compatriotes qui, à force d'énergie, d'abnégation, de courage, de discipline, se sont montrés malgré toutes les difficultés à la hauteur de la grande oeuvre de civilisation, dont l'exécution décidée par le Parlement leur a été confiée. Si j'ai pu exécuter le programme qui m'a été donné, c'est grâce à votre dévouement. ”

“ Le vieux Soudan pour nous coloniaux de la seconde époque, de l'ère de la paix, c'est de Néma à Gaoua, de Zinder à Touba, autre chose encore ; c'est la garde montée aux confins du désert, c'est la chevauchée dans la brousse, la solitude pensive dans le poste, le souci des travaux et des biens de tous et sur les épaules de quelques hommes la responsabilité de tout un peuple. ”

“ Qu'au moment de la conquête ont ait eu des illusions puisque Borgnis-Desbordes estimait de 30 à 50 millions la population de la boucle du Niger, c'est possible, c'était inévitable. L'Afrique n'est-elle pas le pays du mirage, mais si ces 30 millions n'existent pas, ils existeront demain, et après demain quand l'Afrique aura réalisé tous ses travaux et toutes ses communications, les 30 millions deviendront rapidement 50.
C'est dans cet espoir que je vous convie à lever votre verre au développement du Soudan français et à l'oeuvre civilisatrice accomplie par la France en Afrique occidentale. ”

“ D'abord en sous ordre avec Borgnis-Desbordes de 1881 à 1883, il construit les forts de Kita et de Bamako, participe au combat de l'Oyako dans des conditions qui arrachent l'admiration de tous, non seulement par son courage dans la bataille, mais par son dévouement et sa fidélité à ses subordonnés en supportant sur ses épaules les blessés qui risquaient de tomber aux mains d'un ennemi qui n'a jamais fait de prisonniers valides, et qui réduisait en esclavage les populations de provinces entières. ”

“ Moi, y a Noir, mais y a coeur blanc !
L'action militaire n'est qu'un moyen.
Comment le Général a-t-il su si vite atteindre le but : pacifier le pays, ramener les populations, leur inspirer confiance dans sa justice autant que dans sa force ? sinon par ses qualités propres de vive intelligence, de jugement équilibré et droit, de puissance de travail et de volonté, de douceur et de bonté enfin, qui lui attiraient l'affection des Noirs, dès qu'ils le voyaient. ”

“ Il sera bientôt difficile, dès lors que les routes pacifiques sillonnent la brousse, que les générations nouvelles ont perdu le souvenir des terreurs quotidiennes, d'évoquer le souvenir du Soudan barbare des tyrans. Ne considérons pas les vieux potentats africains comme des fondateurs d'empires ; ils ne furent jamais que des chefs de bandes qui s'imposaient aux hommes par la force, aux âmes par la ruse. ”

“ MESSIEURS,
Peu d'hommes ont réuni des titres de gloire assez incontestés pour être statufiés de leur vivant.
Et pourtant cette fortune échoit ou a presque échu au général Archinard, puisque décédé il y a dix-huit mois, il a connu l'oeuvre du Comité national des monuments aux généraux Borgnis-Desbordes et Archinard et pu constater que grâce à l'activité inlassable de son historiographe fidèle et dévoué, M. Jacques Meniaud, les oeuvres seraient réalisées et inaugurées dans les délais prévus, c'est-à-dire aux fêtes du cinquantenaire de l'arrivée définitive des Français au Niger. ”

“ Président de l'Association des Anciens Élèves de l'École Polytechnique, devant le monument d'Archinard à Ségou, le 27 décembre 1933.
L'Ecole Polytechnique est fière d'avoir été la mère spirituelle du Général Archinard. C'est avec une profonde émotion que j'apporte à sa mémoire, au pied de la statue où tous ceux qui l'ont connu le retrouvent si bien, l'hommage de notre Société Amicale, je puis dire celui de ses camarades d'école, qu'ils appartiennent aux vieilles ou aux jeunes promotions, puisque notre Association comprend les neuf dixièmes des polytechniciens vivants. ”

“ Quand je suis arrivé, il y a trente-sept ans, à Bamako qui était à ce moment une petite bourgade protégée par un fort en pierres que je n'ai plus retrouvé, je n'aurais pu m'imaginer qu'il m'incomberait un jour de venir glorifier les admirables pionniers (suivant l'expression de notre ami Jacques Meniaud) qui en fondant la Colonie du Haut-Fleuve ont arraché à la barbarie, à l'esclavage, au despotisme de tyranneaux féroces et cruels des millions d'individus qui commencent à naître à la civilisation moderne. ”

“ De même que les cités antiques dressaient un temple aux héros qui les avaient créées, de même nos jeunes cités d'Afrique sont fières de rattacher leur histoire à quelque grand nom, qui comme un symbole, domine leur destinée, leur ouvre les routes de l'avenir. Ainsi Bamako possède, honore Borgnis-Desbordes, son fondateur plus encore que son vainqueur. ”

“ L'exemple donné dans cette vaste école de colonisation se répandra dans les régions voisines. Une Afrique paysanne, solidement implantée sur sa terre, est en devenir. Lui assurer une vie meilleure, l'ouvrir à l'économie générale, lui préparer une richesse certaine, l'associer à l'Afrique Occidentale Française, enfin équilibrée dans son harmonieuse unité, lui donner la majorité économique et, la rendant maîtresse de sa production, lui assurer l'éducation qui la fera française et africaine à la fois, c'est une oeuvre qui vaut d'être entreprise sans mesurer le temps. ”

“ Et c'est ici qu'un Borgnis-Desbordes, un Archinard donnent une fois de plus leur exemple et leur mot d'ordre. Ils ont donné pour les coloniaux un sens moral et idéal au Soudan; ils ont créé une mystique du Soudan. Depuis la conquête le Soudan est resté un pays d'énergie, un pays de l'avant, il a forgé des hommes d'acier, des esprits lucides et volontaires. Il a été notre école de chefs ; nous y voyons prendre force, éprouver leur destin; Galliéni, Joffre, Gouraud, Mangin, Marchand, Trentinian, Binger, Ponty, et tant d'autres entravés ”

“ Borgnis-Desbordes dans sa svelte silhouette nerveuse, c'est la force sûre et maîtresse d'elle-même que soutient un idéal dont aucune épreuve ne saurait ralentir l'élan. Archinard, figure méditative et recueillie, exprime la recherche constante du juste et du bien. Ce sont là précisément, Messieurs, les tendances caractéristiques de la colonisation française que vous avez traduites. ”

“ Enfin, le premier des grands Gouverneurs, le Général Faidherbe — entre 1854 et 1865 — fait du Sénégal une Colonie vivante, qui va devenir avec ses ressources la base sur laquelle la France en quarante années construira son immense Empire noir.
Faidherbe, esprit supérieur, en a la vision, et dès cette époque il divise sa tâche en quatre parties : action contre les Maures, sur les rives du Sénégal, pacification du Cayor et des régions côtières, action sur le Haut-Sénégal et vers le Niger. ”

“ Magnifique illustration de la colonisation française, cet émouvant résultat doit nous encourager dans la voie que s'est tracée la République et que suit ici, sous l'impulsion avisée du Gouverneur général Brévié, un corps administratif d'élite. Le territoire national s'étend par le monde entier, et partout se rapprochent de nous chaque jour des âmes nouvelles. ”

“ Ainsi Ségou, la ville des grands travaux, choisit et consacre Archinard, marquant de la sorte, devant les brillantes perspectives qui s'ouvrent à son avenir, tout ce qu'elle doit à l'homme de guerre, qui fût aussi et surtout un constructeur, un organisateur, à celui qui, au lendemain de la conquête, réclamait déjà des savants et des techniciens commerciaux et qui écrivait : « Conquérir est bien., mais il faut administrer, encourager le commerce intelligent et libre qui donnera à tous l'aisance et la vie. » ”

“ Le souvenir du Gouverneur Terrasson de Fougères devait être associé à la célébration du cinquantenaire du Soudan français. Terrasson a été un des organisateurs de cette Colonie. En évoquant le compagnon, l'ami si brutalement enlevé à sa tâche et à l'Afrique française, je salue en lui l'ardent continuateur des Borgnis-Desbordes, des Archinard, des Trentinian, des Ponty, des Clozel.
Pendant plus de dix ans, Secrétaire général puis Gouverneur, Terrasson a dirigé les destinées du pays, il a été l'homme du Soudan. ”

“ Elle doit la vie à ces fondateurs qui n'ont pas seulement été des chefs de guerre, mais aussi des pacificateurs, qui ont compris qu'il ne s'agissait pas seulement de donner à la France, sur la carte, des milliers de kilomètres carrés, mais qu'il fallait lui apporter un pays vivant, des hommes libérés rendus au travail et à la terre et, pour tout dire, des âmes à protéger, à éveiller, à aimer. ”

“ Ne craint-on pas de devancer le temps, de céder une fois encore à ce mirage soudanais qui nous attira dans cette Afrique torride? Un fait domine notre expérience africaine : les conceptions les plus audacieuses ont toujours été dépassées par les événements. Dès lors, dans ces régions déshéritées en retard de deux millénaires sur notre vieille Europe, pourquoi vouloir enfermer, briser l'avenir, pourquoi ne pas accepter comme un mot d'ordre ces formules vivantes qui nous font aller au delà de la tâche quotidienne, au delà de nous-mêmes ? ”

“ On ne mangeait guère que le chameau qu'il fallait abattre, parce qu'il ne pouvait plus marcher. On buvait l'eau des puits souvent nauséabonde et, mon Dieu ! on écrivait en France ! on écrivait, parce que les Français ont toujours écrit, parce que les Français grognent facilement. N'a t'on pas baptisé de grognards les vieux soldats fidèles de Napoléon !
Un beau jour, le Gouverneur général Ponty reçut une dépêche : « Le Gouvernement, très ému par les souffrances qu'endure la colonne de l'Adrar, décide d'arrêter la campagne et de ramener les troupes au Sénégal. » ”

“ En nous y attachant de toute notre énergie, nous avons conscience d'être fidèles à la pensée des héros qui ont donné leur force et leur vie pour que dans toute l'étendue de la grande Afrique mûrisse la paix française. ”

“ Quand en 1898, Gouraud aidé de son compagnon Gaden, capture Samory, il met le point final à une période d'une dure et magnifique histoire. Entre ces deux dates, le destin du Soudan est fixé; ici ou là, la pacification devra continuer, mais l'Afrique Occidentale va naître.
Et maintenant l'Afrique Occidentale Française existe. Elle doit la vie d'abord à l'effort puissant, épuisant aussi, mais inlassablement renouvelé des chefs et de leurs troupes qui ont porté le courage au delà du sacrifice. ”