Polytechnicien

“ Il ne faut pas croire que les polytechniciens soient aptes à rendre beaucoup de services aux manufactures lorsqu’ils sortent de l’école. Dans ce dernier établissement, ils ont surtout appris à apprendre, ils ont acquis un instrument de travail général qui a besoin d’être développé et spécialisé. ”

“ A côté, l'Ecole centrale garderait le rôle très utile qu'elle remplit depuis sa fondation, en formant, dans le moins de temps possible, de jeunes ingénieurs capables de déployer les qualités d'initiative que recherche l'industrie privée, et qu'encourage la perspective d'un genre de succès auquel les polytechniciens ne peuvent prétendre que par exception. ”

“ Nouvel exemple de ce que l'intervention des polytechniciens a si souvent produit, grâce à leur éducation scientifique, lorsqu'ils ont pénétré dans des domaines où la nature, en favorisant l'essor de l'industrie, avait permis à d'autres de les devancer.
Le 26 janvier 1824, l'Académie des Sciences ratifiait le suffrage de Dupin, en appelant l'auteur du mémoire sur les ponts suspendus à siéger dans la section de Mécanique, et le nouvel élu réussissait, dans la même année, à conquérir un nouveau titre par ses leçons sur
(1) DE SAINT-VENANT, loc. cit.
la résistance des solides. ”

“ L’enseignement polytechnique nous offre à cet égard un exemple à suivre et, sous bien des rapports, un modèle à imiter. Les fondateurs de cet enseignement comprirent dès l’abord que toute application supposait quelque chose d’antérieur et de purement théorique. L’École Polytechnique fut chargée de cette partie de l’instruction. En sortant de ses murs, les élèves ne sont ni des officiers de génie ou d’artillerie, ni des ingénieurs. Ils ont seulement appris tout ce qu’il faut savoir pour remplir dignement ces diverses professions. Aux leçons de théorie succèdent les leçons d’application. ”

“ Du baccalauréat ès-lettres ou ès-sciences, aux diverses licences ès-lettres ou ès-sciences, on compte au moins deux ans, et, de celles-ci aux agrégations correspondantes, deux ans, trois ans, et souvent davantage. Trois années de mathématiques préparatoires et de travail acharné conduisent le jeune homme jusqu’au seuil de l’École polytechnique ; ensuite, après ses deux ans d’école et d’effort non moins soutenu, le futur ingénieur passe trois années non moins laborieuses à l’École des ponts et chaussées ou des mines : cela lui fait huit ans de préparation professionnelle. ”

“ L'Ecole polytechnique, dit le décret du 1er novembre 1852, est spécialement destinée à former des élèves pour l'artillerie de terre, l'artillerie de mer, le génie militaire, le génie maritime, la marine nationale, le corps des ingénieurs hydrographes, les ponts et chaussées et les mines, le corps d'état-major, les poudres et salpêtres, les lignes télégraphiques, l'administration des tabacs, enfin pour tous les autres services publics qui exigent des connaissances étendues dans les sciences mathématiques , physiques et chimiques. ”

“ J’accomplirai plus humblement ma mission en réunissant, dans une Note séparée, les nombreuses citations empruntées aux travaux des ingénieurs des ponts et chaussées, des constructions navales et des mines ; aux ingénieurs militaires, aux officiers d’artillerie et aux ingénieurs civils de même origine, qui prouveront que l’École polytechnique n’a été, dans aucun genre, au-dessous de sa réputation européenne. ”

“ L'Ecole polytechnique fondée, dans un moment où les révolutions politiques avaient porté une atteinte funeste aux études scientifiques, pour leur donner une vie nouvelle, pour imprimer une direction commune aux travaux des savants, pour concentrer en un point des efforts jusqu'alors divisés, pour fournir enfin à nos corps d'ingénieurs civils et militaires des sujets instruits qui leur faisaient défaut; l'École polytechnique a rempli noblement sa mission. ”

“ Les avantages assurés à l’École Polytechnique sont précisément ce qui attire dans son sein la fleur des jeunes intelligences de la nation. Ce sont eux qui valent à la France ces ingénieurs, ces officiers dont l’Europe envie le savoir à la fois théorique et pratique. ”

“ Nous avons vu qu'à la formation de l'Ecole des Travaux publics, qui fut bientôt transformée en Ecole Polytechnique, on avait choisi pour remplir les emplois de professeurs les hommes qui avaient le plus de célébrité dans les diverses sciences qui étaient l'objet des cours ; on a constamment suivi la même marche jusqu'à ce jour, du moins en ce qui concerne les sciences exactes, et l'usage s'est établi que le plus célèbre à en quelque sorte droit à un emploi de professeur à l'Ecole Polytechnique. ”

“ Voilà près de cinquante ans que dure l’École Polytechnique. Pendant ces cinquante ans, elle a créé plus que des ingénieurs habiles, plus que des artilleurs expérimentés, plus que des savans ; elle a créé un esprit dont sont imprégnés, selon la nature de leur intelligence, tous les hommes qui sont sortis de cette école. ”

“ Dans les Services techniques, les Ingénieurs sont recrutés, soit parmi les candidats sortant de l'Ecole Polytechnique, soit parmi les agents de cadre secondaire. Le poste de début est celui d'Elève-ingénieur. L'avancement se fait également au choix et à l'ancienneté.
Traitements. ”

“ Malgré leur haute valeur et leur autorité scientifiques, l’Ecole polytechnique et l’Ecole centrale, qui forment tant d’officiers et de fonctionnaires excellents, ne peuvent suffire à pourvoir la France de tous les ingénieurs qu’il lui faut. Leur enseignement établi sur la prépondérance des mathématiques, n’est d’ailleurs pas conçu pour préparer aux industries fondées sur les sciences naturelles, chimie minérale, chimie organique, physique, etc.. ”

“ Rien n'est plus profitable à un élève ingénieur que de voir de ses propres yeux, dans des ateliers ou des chantiers, l'application directe des principes dont on l'a nourri et d'assister au fonctionnement ou à la construction des machines et appareils qu'on lui a décrits à l'École, d'apprendre directement des ingénieurs les divers procédés employés dans les usines et chantiers. ”

“ Ajoutons cependant que la tradition de la confraternité des ingénieurs s'étendait déjà sur les élèves de l'École polytechnique, qui sont de par leur entrée à l'École adoptés par leurs devanciers, comme des camarades bienaimés dont la carrière doit être favorisée. ”

“ Le personnel de l'École se compose d'un ingénieur en chef des mines, directeur; de trois ingénieurs des mines, professeurs; d'un répétiteur chargé de l'enseignement du dessin et des cours de géométrie descriptive, de comptabilité et de lever des plans ; d'un répétiteur préparateur de chimie ; de deux surveillants des études et d'un bibliothécaire.
A la suite du dernier examen général qui a servi à établir' le classement et peu de temps après. leur sortie de l'École, les élèves reçoivent des brevets de capacité de trois degrés différents. ”

“ Ils sont conduits fréquemment sur les chantiers et dans les ateliers de la marine, pour acquérir la connaissance des procédés suivis dans la construction des bâtiments de guerre et dans la préparation des objets de toute espèce qui en composent l'armement.
—Après avoir terminé deux années d'études à. l'Ecole et application, les élèves subissent un examen sur les diverses parties de l'instruction qu'ils ont reçue. Ceux qui, ayant répondu d'une manière satisfaisante, ont été déclarés admissibles par la commission d'examen, sont nommés immédiatement sous-ingénieurs de troisième classe. ”

“ On écrirait un volume plein d'intérêt sur le rôle qui est réservé, par la force même des choses, aux ingénieurs de profession dans l'avenir de l'enseignement industriel. Mais, sans porter nos vues aussi haut, il nous sera facile de trouver dans les faits déjà constatés, tous les arguments nécessaires pour rassurer complètement les plus incrédules sur les craintes qu'ils pourraient conserver, quant aux professions dans lesquelles nous croyons qu'un excellent personnel peut être recruté. ”

“ Les ateliers et les laboratoires sont fournis d’ingénieurs, de mécaniciens, d’électriciens, de chimistes, par 10 écoles « techniques, » où s’instruisent plus de 11 000 étudians : et, si ces spécialistes ne brillent pas d’un vernis inutile, ils sont aptes à poursuivre et à introduire dans les fabriques et dans les usines toutes les applications lucratives de la science. Plus modestes, mais également adaptées au service qu’elles ont à rendre, des écoles « industrielles » forment les conducteurs, contre maîtres, chefs d’équipe, les sous-officiers du travail. ”

“ Les ingénieurs, puisés en très-grande partie à l'école polytechnique, ou élevés par un mérite transcendant et incontestable, du grade de voyer vicinal, posséderaient cette haute instruction qui agrandit l'intelligence, et seraient liés par cette confraternité. ”