Mortimer d' Ocagne

“ LES ÉCOLES CIVILES
ACADÉMIE DE FRANCE
— ROME —
Visiter l'Italie ; résider à Rome, berceau de la civilisation et des arts, dans un palais où l'on n'a nul souci des soins de la vie ; admirer chaque jour ces trésors de l'antiquité qui vous entourent et les voir baignés de cette chaude lumière qui leur donne tant de valeur ; c'est à coup sûr pour un artiste un idéal réalisé ; mais on sait aussi au prix de quels labeurs on y arrive ; ce petit groupe des élèves de Rome est une élite dans une élite ”

“ Là, en effet, il est indispensable d'initier les élèves aux pratiques et aux recherches des diverses branches de l'enseignement. La meilleure leçon ne vaut pas une expérience faite par l'étudiant lui-même. Les laboratoires de recherches ne sont d'ailleurs pas moins utiles aux maîtres qu'aux élèves, car un vrai laboratoire scientifique, centre et source d'enseignement, se compose de deux éléments, les instruments ou appareils, puis des collaborateurs intelligents. L'École pratique est la pépinière fertile de ces derniers. ”

“ Grâce à cette branche nouvelle, les départements qui désirent fonder des chaires d'agriculture trouveront là des professeurs dignes de leur confiance. Ce n'est point à l'École assurément, c'est dans les champs que la pratique agricole pourra s'acquérir ; mais de même pour les arts industriels, l'élève qui sort muni des solides principes et des saines méthodes de la science doit, pour parfaire son instruction, aller apprendre le métier dans les diverses usines de la France ou de l'étranger. ”

“ Avec la méthode actuelle, au contraire, les aspirants, après avoir fait sur le vaisseau d'application une seule année qui compte pour les deux de deuxième classe, arrivent sur la flotte avec le grade de première classe et se trouvent de suite au-dessus des officiers mariniers.
C'était une mission délicate que celle d'organiser la nouvelle École d'application. Il y fallait un chef d'un mérite reconnu à tous égards et présentant à un haut degré les qualités requises, le tact, l'expérience, la fermeté. ”

“ En effet, le rôle de la cavalerie consiste moins aujourd'hui à combattre qu'à éclairer la marche des armées. Le travail des reconnaissances est devenu le principal objectif des études de l'École ; aussi ne cherche-t-on pas seulement à exercer les officiers à la direction de ce genre de manoeuvres, mais s'applique-t-on aussi à les munir de la science pratique qui leur permettra de faire sur le terrain des levés topographiques. Pour mettre à la fois les officiers et les élèves à même de remplir cette utile mission, on a créé à Saumur un cours de topographie et d'art militaire. ”

“ Le corps des ponts et chaussées s'épand largement au dehors. De toutes nos administrations d'Etat, celle des travaux publics est assurément la plus secourable à autrui. Elle autorise ses ingénieurs à entrer au service des départements, des villes, des compagnies de chemins de fer, des grandes sociétés industrielles, en un mot, à prêter leur assistance à toutes les entreprises qui offrent un intérêt général. Elle les y encourage même, en leur conservant, durant leurs congés, les droits à l'avancement et à la retraite. ”

“ Aucun bon esprit n'en doute, c'est depuis que l'étude du droit est devenue le complément indispensable de toute bonne éducation que ce phénomène heureux d'économie sociale a commencé à se produire. Les notions de jurisprudence et de procédure se sont peu à peu répàndues dans les masses, et grâce aux conseils que donnent chaque jour aux ignorants ceux qui ont suivi les enseignements des Facultés, souvent sans faire profession du droit, la célèbre déclaration du Code : Tout Français est censé connaître la loi, n'est plus actuellement un vain mot. ”

“ Le travail est chez nous, pour les jeunes gens, le plus sûr gage du succès dans la vie; car, il faut bien le reconnaître, en France, la plupart des fonctions sont le prix du savoir et du mérite, certifiés par des épreuves et des concours ; chacun sait que des examens sévères et d'une impartialité reconnue ouvrent presque seuls la porte des différentes Écoles de l'Etafcet, par suite, de la plupart des carrières. ”

“ L'École des beaux-arts est à la fois un établissement dans lequel l'État donne, au moyen de ses ateliers et de cours spéciaux, l'enseignement de tout ce qui touche aux différentes branches des arts du dessin, et une institution où tous ceux qui se destinent à la carrière des arts peuvent être admis à concourir pour des encouragements et des récompenses. ”

“ Dans chaque division, les élèves sont répartis, en général, au nombre de huit par salle pour les études, de dix par table pour les repas, de vingt par laboratoire pour les manipulations de chimie, et en nombre variable par chambre pour le coucher. Toute la division est réunie dans un même amphithéâtre pour les cours oraux. Il y a à l'Ecole trois amphithéâtres ; l'un en forme d'hémicycle pour l'une des divisions, et où se font en outre tous les cours de chimie ; un second pour l'autre division, et un troisième, récemment et magnifiquement installé, uniquement destiné aux cours de physique. ”

“ En 1764, les officiers de la sénéchaussée de la Flèche demandèrent au roi Louis XV de rétablir un collège où la jeune noblesse fût préparée aux carrières de la magistrature, de l'Église et même à la profession des armes. Cette dernière idée frappa la cour, et des lettres patentes de Louis XV, en date du 7 avril 1764, portèrent création à la Flèche d'une école préparatoire à l'École militaire du Champ-de-Mars, avec le titre de Collège royal de la Flèche.
Dès lors le caractère de l'institution se modifie ; l'élément militaire devient le principal ; l'enseignement se spécialise. ”

“ Les ingénieurs des mines sont chargés de la surveillance des mines, carrières, sources minérales, appareils à vapeur, etc., du contrôle de l'exploitation des chemins de fer, des études de la carte géologique détaillée de la France ; mais un certain nombre d'entre eux se vouent spécialement aux sciences et à l'enseignement : ils peuvent en outre être, autorisés à passer au service de l'industrie privée, et obtenir dans ce but un congé renouvelable. ”

“ Au Conservatoire, les leçons sont purement orales, et les disciples des maîtres n'y sont pas soumis à de continuels exercices, accoutumés à la pratique des expériences et des manipulations, assujettis à de fréquents examens. Or, ce sont précisément ces moyens d'enseignement, combinés pour le plus grand effet possible par un conseil de perfectionnement composé d'hommes expérimentés, qui font la force et la valeur de l'École centrale. ”

“ Section des sciences. — Pendant les deux années d'études, les cours sont obligatoires pour les élèves; mais à partir de la deuxième année, les manipulations et les exercices pratiques se partagent en deux groupes, suivant la spécialité à laquelle se destine chaque élève, savoir: le groupe des mathématiciens'et celui des physiciens ou naturalistes.
L'enseignement de ces deux années comprend: la morale, la langue et la littérature françaises, l'histoire et la géographie, les mathématiques, la physique, la chimie, la mécanique, l'histoire naturelle, avec leurs principales applications. ”

“ Les forêts, précisément à cause de la richesse des ressources qu'elles offraient à toutes les convoitises, avaient été dévastées : il fallait une réorganisation du système, et pour avoir un corps administratif capable et honnête, il fallait le former. Par un oubli inconcevable, ce qu'on avait fait pour les autres services publics, on avait négligé de le faire de ce côté. L'administration forestière était la grande ressource du favoritisme ; c'était là que les notabilités influentes plaçaient à l'envi leurs
protégés sans la moindre préoccupation de leur valeur. ”

“ L'École des mines jouit aujourd'hui d'une renommée universelle. Il suffit, pour en apprécier la valeur, de rappeler que les rares places d'élèves sont choisies par les premiers sortants de l'École polytechnique. Elle ouvre d'ailleurs les plus belles carrières aux ingénieurs qu'elle forme, car, en dehors des places dont peuvent disposer l'État ou les municipalités des grandes Villes, leur concours est vivement sollicité et largement rémunéré par les sociétés de l'industrie privée et les compagnies de chemins de fer. ”

“ Tout cela est fait pour attirer les jeunes gens que ne dévore pas l'ambition de la fortune, de la renommée ou des grandes situations sociales, ceux au contraire qui aiment à vivre en eux-mêmes et se sentent un goût prononcé pour les choses de la nature.
L'influence exercée par l'École de Nancy est attestée par la présence des nombreux élèves qui viennent de tous les pays assister chaque année aux cours, en qualité d'élèves libres.
En effet, le gouvernement ouvre libéralement l'École à toutes les personnes qui désirent prendre part à l'enseignement qui y est donné. ”

“ Le classement de sortie a une importance capitale, puisqu'il détermine le choix de la carrière; il est notoire que les carrières civiles ont la préférence; elles se classent généralement ainsi : mines, ponts et chaussées, génie maritime, tabacs. Viennent ensuite les professions militaires, le génie et l'état-major primant l'artillerie.
Les élèves non admissibles dans les services publics sont fort rares : c'est le meilleur éloge à faire de l'organisdtion et de la direction de l'École. ”

“ Le régime de l'École de pharmacie est l'externat, comme à l'École de médecine. Il n'y a pas d'appels. Les rétributions exigées pour la scolarité s'élèvent à un prix fort élevé, et si un grand nombre d'élèves trouvent une rémunération nécessaire en s'employant dans les officines particulières, on comprend que c'est aux dépens de leur liberté, l'autorisation donnée par les pharmaciens pour l'assiduité aux cours ne pouvant guère en pratique recevoir son application. ”

“ Le chiffre moyen des admissions au grade d'agrégé, dans les dernières années, donne la proportion de neuf élèves sortants ou anciens de l'École normale, sur dix candidats. Il faut en effet remarquer que, contrairement à ce qui a lieu pour les autres Écoles du gouvernement, l'École normale offre ce caractère particulier, qu'elle ne se juge pas elle-même ; ses élèves retrouvent, à tous les degrés, des examens réglementaires, licence, agrégation, la concurrence des candidats libres. ”

“ De toutes ces Écoles, celle des ponts et chaussées excitait la plus grande sollicitude ; mais les premiers élèves qui servaient de professeurs ayant été enlevés par le ministre de la guerre et envoyés comme ingénieurs aux armées, on était privé des moyens de former des sujets nouveaux. C'est alors que Lamblardie, directeur de l'École des ponts et chaussées, songea à la création d'une école préparatoire qui pourrait devenir commune à tous les corps d'ingénieurs. ”

“ Il est avéré que les écoles de droit, aujourd'hui plus que jamais, ne sont pas fréquentées seulement par les jeunes gens qui se destinent au barreau, à la magistrature, aux fonctions judiciaires ou administratives, mais aussi, et en grand nombre, par les fils de négociants, d'industriels, de propriétaires, d'administrateurs de sociétés commerciales ou financières, qui viennent étudier, au grand profit d'eux-mêmes et des autres, les principes du droit commercial et administratif, l'économie sociale, en un mot les lois et les institutions du pays. ”

“ Aujourd'hui les Écoles préparatoires, soumises à une règle commune, astreintes à un programme d'études uniforme, mais pouvant se prêter aux directions diverses que les élèves se proposent de suivre, offrent, d'une part, aux aspirants au doctorat une instruction élémentaire solide et des examens périodiques qui les préparent à l'épreuve finale qu'ils subiront à la Faculté ; d'autre part, aux candidats aux grades moins élevés, un cours d'études complet, qui leur permet d'atteindre leur but sans déplacement ”

“ Les divers directeurs des trois Écoles ont presque toujours signalé dans leurs rapports au ministre, comme une observation constante, la faiblesse générale du premier examen semestriel, par cette raison sus-indiquée de l'absence d'interrogations à l'entrée sur les sciences naturelles qui font la base de l'enseignement des Écoles vétérinaires. Il faut une année au moins pour qu'un classement sérieux puisse se produire parmi les élèves, pour que les aptitudes puissent se révéler. La faute en est au programme actuel du concours, qui ne prépare pas les élèves à l'enseignement de l'art vétérinaire. ”

“ Il y a correspondance de grade entre les officiers de santé de l'armée de terre et ceux de la marine ; toutefois, dans cette dernière, l'enseignement est confié à des professeurs et médecins en chef qui ont par cela même des grades distincts, tandis que, dans l'armée, la fonction est indépendante du grade.
Dans la marine, on arrive vite au grade de médecin de 1re classe, équivalent à celui de médecin-major de 2° classe de l'armée, et l'on peut en cinq ans être nommé au choix médecin principal ; mais il faut dire que, sauf exceptions, la carrière est bornée à ce grade. ”

“ Les premiers comprenaient : 1° la physique de l'homme en état de santé (anatomie, physiologie, hygiène) ; 2° la physique de l'homme malade (pathologie générale et particulière, histoire des maladies internes et externes, thérapeutique ou art de les traiter par la diététique, opérations chirurgicales et médicaments) ; 3° l'histoire naturelle des médicaments tirés des trois règnes de la nature ; 4° enfin la physique médicale, qui traite des propriétés générales des corps et des principes de l'application des sciences physiques des diverses parties de l'art de guérir. ”

“ Il semblerait au premier abord que l'enseignement de l'École des langues fît double emploi avec celui du Collège de France : il n'en est rien, car tandis que le Collége enseigne la langue des érudits, l'École initie ses élèves aux idiomes pratiques, les seuls utiles aux échanges et aux relations commerciales ”

“ Dans les armées activés en campagne, les officiers d'état-major sont employés dans les états-majors des divisions, des corps d'armée et de l'armée, ou comme aides de camp près des généraux autres que ceux exerçant des commandements spéciaux d'artillerie ou du génie. Ils concourent à tous les travaux continués comme en temps de paix ; de plus, quand les troupes sont en marche, ils sont chargés de parcourir le terrain, les cantonnements, de conduire les colonnes, d'établir les postes, de porter les ordres et d'en surveiller l'exécution ”