Génie maritime

“ L'intérêt que doit nous inspirer la marine commerciale n'est pas moins grand, car l'histoire nous prouve que, de tous temps, les nations maritimes ont fini par attirer la richesse sur leurs côtes ; notre propre histoire nous le démontre d'une manière éclatante: toutes les périodes de grande prospérité ont été des périodes de grande activité maritime. ”

“ En fait de navigation et de commerce maritime, presque toutes les nations, — sauf la France, — ont à tour de rôle, dans le passé, occupé le premier rang ; et l’on ne saurait dire que la seule intelligence de chacune ait suffi à le lui assurer un jour. ”

“ Étendant plus loin nos regards, nous relierons l'histoire de la mer à celle de l'humanité ; les progrès de la navigation se rattacheront, pour nous, à la diffusion de la race humaine sur les continents et sur les îles, puis à la marche de la civilisation et au développement du commerce, ce grand promoteur de l'industrie. A la suite des premiers navigateurs partis de l'Orient, nous verrons le flambeau des sciences répandre sa lumière sur nos contrées occidentales, et des rej etons vigoureux, transplantés dans un sol vierge, y dépasser quelquefois^ en grandeur l'arbre même qui les a portés. ”

“ Le commerce maritime acquiert aussitôt un développement extraordinaire, et, abandonnant les ports de la Méditerranée, même ceux du Levant, qui lui semblent déchus et misérables, il prend l'Océan pour mer intérieure et s'élance sur des milliers de navires à la poursuite des richesses féeriques du nouveau monde. ”

“ La raison en est toute simple : c’est que le libre échange par mer donne au peuple exclusivement marin, à celui que sa position géographique, ses instincts naturels et toutes les traditions de son histoire ont fait navigateur et commerçant, des avantages que ne peut balancer un autre peuple qui n’est pas né pour la vie de mer, et chez qui la marine a été une création de la politique plutôt que le développement spontané du génie national. ”

“ A mesure que les armes pacifiques des échanges deviennent plus perfectionnées, l'art maritime voit s'agrandir son domaine, et les cités commerciales qui veulent conserver leur renom séculaire doivent perfectionner elles-mêmes leur agencement, élargir leurs ports, allonger leurs digues, multiplier leurs quais, et par dessus tout, offrir aux navires qui leur apportent la richesse et la vie, des routes sûres et rapides. ”

“ La navigation au long cours. — La navigation au long cours établit des relations entre la France, ses colonies et les principales contrées du monde ; elle se fait par navires à voiles ou par navires à vapeur, qui partent spécialement de Marseille, de Bordeaux, de Saint-Nazaire et du Havre, dans des directions indiquées sur la carte (page 27) .
Notre pays est la troisième puissance maritime du monde : elle vient immédiatement après l'Angleterre et les Etats-Unis d'Amérique. ”

“ Elle l'énonce de manière à la faire comprendre par tous, hommes du peuple et hommes de science, matelots ou officiers ; tant mieux, car se faire comprendre de chacun est un immense avantage. Enfin elle attache au navire l'idée même du sol de la patrie ; elle confond, elle identifie l'un avec l'autre ; elle enracine au coeur du marin le sentiment instinctif que le navire, c'est le pays. ”

“ D’autres soutiennent, avec plus d’apparence de raison, qu’un littoral maritime, des montagnes, la langue et l’origine sont de meilleures frontières que les fleuves. Il existe encore des nations qui ne possèdent ni l’embouchure de leurs fleuves ni leur littoral maritime, indispensables cependant pour le développement de leurs relations extérieures et de leur puissance navale. ”

“ La navigation intérieure, qui va se développer par les chemins de fer et la vapeur, prépare l'ère de la civilisation continentale, tandis que la navigation maritime n'avait pu influer que sur des contrées spéciales qui facilitaient son action. ”

“ Elle espère que les ardeurs de la guerre n’interrompront pas ces relations scientifiques, jusqu’à ce que l’Océan soit tout entier tombé dans le domaine des recherches philosophiques, et qu’un système d’investigations soit étendu comme un réseau sur toute sa surface, au bénéfice du commerce et de la navigation, ainsi que de la science et de l’humanité. ”

“ La profondeur d'un port en eau vive, la largeur d'un chenal, la sûreté d'évolution dans une rade, les facilités de déchargement à quai, la prompte dispersion des marchandises importées, la rapidité d'arrivage d'une cargaison, sont les principales sources de l'activité commerciale d'une place maritime. Sous peine de décadence, nous ne pouvons nous laisser devancer longtemps par nos concurrents anglais, belges, allemands. ”

“ Mais aux initiatives plus hardies qui naîtront de l'enseignement nouveau, il faudra des moyens d'action approprias, et le plus important de tous, dans la lutte commerciale universelle, est le port maritime. ”

“ Si à côté de lui vient se placer un navire étranger qui parte plus exactement que lui, aille plus vite, exige un fret comparativement moins élevé, le navire étranger sera préféré, et l’industrie maritime française sera ruinée. ”

“ Notre but est moins ambitieux et mieux défini : nous voulons montrer comment de nos jours la solution du grand problème de la navigation est double, comment la marine à voiles, loin de disparaître devant la marine à vapeur, s’est au contraire développée et perfectionnée depuis l’introduction de ce nouvel élément, et comment ses progrès se sont traduits par une entreprise à laquelle concourent aujourd’hui toutes les nations civilisées. ”

“ Commerce maritime et de Géographie, où, de treize à seize ans, par exemple, on parlerait construction de navires à voiles et à vapeur, — achat et vente de navires, — achat et vente de marchandises, -— fret, — avaries, — assurances, — produits des divers pays, — aux futurs représentants de notre commerce à l'étranger, aux futurs armateurs et aux futurs capitaines. Et pourquoi non? Est-ce que le commerce maritime n'est pas la moitié de la vie d'un grand peuple? ”

“ La force maritime est devenue la plus intéressante depuis que l'art de la navigation a soumis, en quelque sorte, les autres parties du monde à l'Europe.
La France, favorisée par la nature, en à reçu tous les avantages qui peuvent assurer sa prospérité commerciale. ”

“ Le marin, sur son vaisseau, ne saurait avoir la même vision du monde que le paysan sur son sillon ; quand il regarde l’Europe, le pilote du navire britannique voit se dessiner les côtes, avec les détroits, les estuaires, les fleuves qui prolongent loin dans l’intérieur la possibilité de navigation, le commerce qui aboutit aux ports et apporte le fret. ”

“ Au point de vue de l'utilité, la mer est un moyen de communication entre les peuples. Etant la voie suivie par les navigateurs pour traverser les zones et les hémisphères et pour se répandre jusqu'aux régions les plus reculées du globe, elle facilite l'échange des produits variés de climats et de nations diverses, établit entre ces nations un contact perpétuel, détermine ainsi les relations commerciales et permet à la prospérité et à la civilisation des peuples de prendre chaque jour un fécond développement. ”

“ Comment concevoir que la mer, immense et inépuisable, capable de suffire à tous les besoins de la pêche et de la navigation, puisse devenir la propriété d'un Etat ? Ses flottes la sillonneront ? Mais la mer peut porter toutes les flottes que l'humanité entière lancerait sur ses ondes ”

“ Pour la principale puissance commerçante, celle qui possède aujourd'hui dans l'Inde cent soixante et onze millions de sujets ou de tributaires, des nombres officiels et précis nous font connaître le développement du commerce et de la navigation avec l'Orient depuis le commencement du siècle. ”

“ Plus tard, quand ils ont développé, dans une certaine mesure, leurs forces productives, et qu’ils se sont peu à peu instruits dans la construction navale et dans la navigation, ils éprouvent le désir d’étendre leur commerce extérieur, d’y employer leurs propres navires et de devenir, eux aussi, des puissances maritimes. Peu à peu leur navigation marchande acquiert une certaine importance ; ils se sentent en mesure d’exclure la navigation étrangère et d’effectuer leurs opérations lointaines avec leurs propres bâtiments. ”

“ La navigation est un moyen, non un but; surtout elle n'est pas son propre but à elle-même. Si elle ne porte pas la civilisation, que l'Océan l'engloutisse!
Que le réseau des innombrables sillages de toutes les marines se joigne et se soude bout à bout au réseau de tous les chemins de fer, pour continuer sur l'Océan l'immense circulation des intérêts, des perfectionnements et des idées; que par ces mille veines la sociabilité européenne se répande aux extrémités de la terre; que l'Angleterre même ait la première de ces marines, pourvu que la France ait la seconde, rien de mieux. ”

“ L'étude de la puissance maritime nous révélera d'autres causes d'infériorité, et nous en apprécierons l'importance. Apprenons, désormais, à nous méfier des vues exclusives, incomplètes, auxquelles nous bornent trop aisément nos mœurs traditionnelles et nos instincts guerriers ”

“ L'époque de transition entre le Moyen-Age et la période des temps modernes fut marquée par un ensemble de faits du caractère le plus extraordinaire, et destinés à produire des conséquences d'une importance capitale pour l'humanité. Il était réservé aux nations les plus occidentales du monde connu et limitées par l'immensité de l'Océan, de réaliser les hardies entreprises maritimes qui devaient enrichir la géographie de la découverte de régions et de mers lointaines ”

“ Capitaines et constructeurs, Négociants armant pour le Nord ou la Chine, Travailleurs de la mer, vivant de la Marine Dont ils sont les explorateurs;
Tous trouveront ici quelques mines nouvelles, Des engins inconnus, inventions modèles, Jeunes arts encore au berceau ; Et Paris deviendra, par un destin étrange, Un congrès de marins, un grand comptoir d'échange, Un port sans mer et sans vaisseau. ”

“ Faire nous-mêmes la navigation des colonies , c'est augmenter les ressources de la marine ; c est nous conserver une navigation importante ; c'est nous assurcr des retours precieux qui doivent alimenter notre commerce avec l'etranger : voila le produit de Tacte de navigation. ”

“ Qui est maître des mers l'est bientôt du continent. Quels sont donc les maîtres des mers ? Ea mer n'a" point de maître elle appartient à tous elle est le point de communication de tous les peuples elle est aux nations ce que sont dans l'intérieur des Etats les grands, chemins ceux qui infestent les mers ne sont pas plus les maîtres du continent que ne le sont de nos champs et de nos habitations les brigands qui se répandent sur nos routes: toutes les lôrces de la cité se dirigent contre ces derniers, toutes celles de l'Univers doivent réprimer les premiers. ”

“ Toutes les mers du globe sont sillonnées de navires ; la plupart des nations des Deux Mondes montrent leurs couleurs à tous les rivages ; de continents inconnus, de terres, d'îles, il n'en reste plus à découvrir : les écueils mêmes figurent sur les cartes de la navigation ; certaines mers, jadis l'effroi des marins, qui refusaient de s'y aventurer, sont devenues de grandes voies de communication ; la perfection apportée dans la construction des navires de transport, l'emploi de la vapeur, le percement des isthmes, ont réellement rapproché les distances ”

“ Être maître de ces trois bassins européens, c’est l’être, en réalité, de toute la navigation marchande : à quoi bon exploiter le commerce du monde, quand les richesses amenées de si loin vont être interceptées en vue de la terre natale ? ”

“ Tous, de jour en jour, nous prenons goût davantage aux choses de la marine. La France est le grand cap de l'Europe sur l'Atlantique ; son littoral fait face à deux mers. Cette situation continentale, si elle lui crée des aptitudes et des goûts particuliers, lui fait aussi un devoir de ne rien ignorer des fastes de la navigation : elle y a tenu un rôle souvent glorieux, et son admiration pour les marins illustres qui ont enrichi ses annales s'allie étroitement avec les intérêts de sa politique. ”

“ Et comment se seraient peuplées les Sandwich, les îles de la Polynésie, la Nouvelle-Zélande, si les vents ne s'étaient chargés d'y porter la semence humaine?
Toutes ces rencontres fortuites d'îles ou de continents ne sauraient prendre place dans l'histoire de la navigation. Ce qui constitue un progrès, ce qui doit être tenu pour une conquête, c'est la terre nouvelle trouvée par des gens qui sauront en revenir, et qui auront le moyen d'y retourner. ”

“ La navigation, endormie pendant tout le temps que dura le classement des barbares en Europe, se réveilla à l'époque des croisades. Ce fut encore à l'ombre de la croix que l'art merveilleux de flotter sur l'abîme se révéla au monde pour la seconde fois. La découverte de l'Amérique, vers la fin du quinzième siècle, acheva de donner à la marine marchande et militaire de l'Europe une importance qui s'est accrue jusqu'à nos jours et qui promet de s'augmenter encore, grâce aux progrès des sciences et aux précieuses traditions de l'expérience. ”

“ A la découverte du nouveau monde, le lieu de la scène va changer. Ce n'est plus sur les rivages de l'Europe ou dans le bassin de la Méditerranée, que les grands faits maritimes vont s'accomplir. L'intérêt se reporte tout entier vers des contrées ”

“ La navigation, plus florissante que sous les règnes précédents, étendit notre commerce dans toutes les parties du monde connu. Des hommes habiles furent envoyés vers les côtes les plus éloignées de l’un et de l’autre hémisphère, pour prendre des points fixes et en perfectionner les connaissances. ”

“ Imaginez un instant que nous n’ayons ni nord, ni sud, ni orient, ni occident : comment la navigation sera-t-elle possible, partant le commerce, les voyages, tout ce que l’homme gagne en changeant simplement de place sur notre globe ? ”

“ Le déclin de notre marine marchande s’accuse d’année en année avec une rapidité extrême. Aucune nation au monde, n’est mieux naturellement placée que nous pour développer sa marine : nos côtes s’étendent sur trois mers et regardent l’Occident, l’Afrique, l’Orient, l’Extrême-Orient ; nos fleuves, nos rivières, semblent avoir été tracés par la main d’une fée bienfaisante pour mettre en circulation nos richesses, établir un courant d’échanges entre le cœur de la France et son littoral ; il ne tenait qu’à nous d’être, de demeurer l’entrée de l’Europe ”