Eugène Cauchy

“ Si l'esprit est confondu au simple dénombrement que fait Hérodote de cette flotte persane, composée de 1207 trirèmes de guerre et suivie de 3000 navires de charge, qui fut défaite à Salamine par les 358 navires du Péloponèse et de l'Attique, si le cœur bat au récit de ces traits de patriotisme et de courage d'un peuple aux abois, si l'on tremble quand leurs navires osent s'ébranler contre ceux des Perses, si l'on se sent heureux de leur triomphe, c'est de la conscience, croyez-le bien, que part ce sentiment si profond d'intérêt. ”

“ Ce n'est que dans un besoin extrême que le simple citoyen devient soldat; et quant à cette foule inoffensive qui se compose des enfants, des femmes et des vieillards, elle ne doit jamais, entre nations civilisées, se trouver exposée aux sanglantes conséquences de la guerre, à moins que, par une confusion calamiteuse, on ne puisse distinguer les habitants désarmés des soldats, dans une attaque à distance ; mais aussitôt que la distinction devient possible, le droit des gens fait un devoir impérieux de les épargner, comme il ordonne de laisser au moins la vie sauve au soldat qui rend ses armes. ”

“ Le droit international est une science toute moderne.
C'est comme le couronnement et le chef-d'œuvre de la civilisation chrétienne. Pour le droit civil, pour la philosophie, pour l'histoire, nous avons nos maîtres dans l'antiquité. La Grèce et Rome nous ont laissé, dans ces diverses branches des sciences morales et politiques, des modèles que l'on n'a pas encore surpassés, des noms dont la gloire, loin de décliner, semble rajeunir chaque fois que renaissent les fortes études et que l'esprit humain atteint un développement nouveau. ”

“ Une fois embarqué sur ce frêle navire qui doit sauvegarder contre les flots de la mer ses marchandises et sa vie, l'homme sent une puissance irrésistible planer sur sa têle : sa volonté propre et ses projets sont subordonnés à la volonté suprême de la Providence, qui dispose seule de ce capricieux et terrible élément. De là vient que la force majeure, qui, dans les contrats civils, se trouve sous-entendue comme une éventualité possible mais peu probable, est, au contraire, presque toujours exprimée dans les contrats et dans les lois qui ont la navigation maritime pour objet. ”

“ Avide de nouveautés et de jouissances, le peuple japonais fit aux Européens un accueil empressé : il leur permit l'entrée de tous ses ports : il leur offrit l'or, l'argent, le cuivre de ses
mines en échange des riches produits de l'Europe et de l'Inde dans lesquels il voyait les moyens de satisfaire son goût pour le luxe et le plaisir. Les Portugais retrouvèrent donc à cette frontière extrême de l'Asie une civilisation en quelque sorte plus rapprochée de la nôtre, et en même temps des esprits plus disposés à écouter la voix des missionnaires qui venaient leur prêcher la foi chrétienne. ”

“ A mesure que les rapports se multiplient entre les peuples, et que la grande famille chrétienne se développe et s'étend dans l'univers, on se rapproche de toutes parts; on apprend à se mieux connaître ; on s'aperçoit que bien des intérêts, qui semblaient contraires, se tiennent et se lient l'un à l'autre; que d'ailleurs les chances de la guerre sont incertaines, et qu'il y a plus d'avantage à se concerter qu'à se combattre. La politique de l'isolement, qui était celle de la domination et de la conquête, est vaincue par la politique de l'équilibre, dont le principe est la modération et la paix. ”

“ Pendant les invasions des barbares, et dans les siècles qui les ont suivies, nous assisterons à un double travail, de destruction et de renaissance, de fusion entre la force et le droit, de mélange entre les éléments d'une civilisation antique qui ne pouvait disparaître sans laisser au moins de soi quelques débris, et ceux d'une civilisation nouvelle qui semblait avoir, à sa naissance, certain air de famille avec la barbarie, mais qui devait, avec le temps, dépasser de bien loin les progrès réalisés par l'antiquité païenne. ”

“ Mais il est un principe qui demeure à l'abri de ces continuels changements, et forme, pour ainsi dire, le supplément universel du droit des gens : c'est la bonne foi. Si dans le droit civil, où presque tout est prévu et décidé par des lois positives, la bonne foi conserve cependant tant de puissance pour le règlement des questions d'équité, quel ne doit pas être son empire dans les rapports mutuels des peuples où elle est souvent l'unique et toujours le plus sûr moyen pour apprécier équitablement soit les actes et les intentions, soit les conventions et les traités! ”

“ Nous avons dit souvent que le commerce est un instrument providentiel de la civilisation du monde : mais c'est à la condition qu'il ne sera pas détourné de son but et appliqué à des usages pour lesquels la Providence ne l'a pas créé. Elle a ouvert devant lui les routes de la mer pour qu'il mît en communication les contrées les plus lointaines, pour qu'il se rendît l'intermédiaire de leurs pacifiques échanges. Il porte en tous lieux le bien-être ou l'abondance : il doit y porter aussi des principes de justice et d'humanité. ”

“ Sept à huit siècles se passèrent dans un état de guerre entre la civilisation et la barbarie; guerre acharnée, guerre incessante, dans laquelle il n'y avait ni traité ni trêve. Il ne s'agissait pas des conditions de l'existence, mais de l'existence même. Quel droit des gens invoquer contre des barbares qui ne connaissaient que le droit de l'épée? et d'ailleurs, pendant ce temps, y avait-il encore une marine? à moins qu'on ne donne ce nom aux bateaux informes qui de la mer Baltique transportaient les hordes des Normands sur les rivages de la Gaule. ”

“ Rien ne pouvait alors arrêter ou modérer l'acharnement de leurs luttes; mais ce qui armait leurs bras et surexcitait leur courage, c'était bien plutôt la haine d'un peuple rival dont la prédominance semblait insupportable à leur vanité, que le besoin d'étendre au loin leur territoire et de ranger sous leurs lois une partie considérable de l'univers. Sans jeter sur les peuples barbares un regard de convoitise, il a suffi longtemps à l'ambition de Sparte ou d'Athènes de dominer sur la terre sacrée de la Grèce, sur cette patrie privilégiée de tous les arts civilisateurs. ”

“ Les principes fondamentaux de la justice sont éternels : il ne se produit pas, de siècle en siècle, de révolution dans la morale du genre humain. Ou plutôt, il n'y a eu qu'une seule révolution dans cette morale, c'est celle que le divin auteur du christianisme est venu opérer sur la terre, en faisant descendre avec lui du ciel le précepte de la charité. Mais avant que les conséquences de ce principe chrétien aient pénétré dans la morale publique des États, que de luttes, que de contradictions, que de conflits et que de guerres ! ”

“ La grande pêche maritime elle-même, malgré son incontestable importance, n'est-elle pas, à certains égards, une simple branche de ce commerce international qui embrasse tout, suffit à tout, enrichit les particuliers comme les États, sert de régulateur au commerce interne, de lien entre les métropoles et leurs colonies, stimule l'agriculture, alimente l'industrie, soutient et vivifie tous les arts de la paix, forme des matelots et prépare des flottes pour la guerre? ”

“ C'est sur les faits de la civilisation que nous modelons nos théories touchant l'état de nature ; puis, nous éprenant d'un zèle rétrospectif pour la justice et la vérité, nous sommes prompts à qualifier d'attentats contre les lois divines et humaines tout ce qui, dans les actes enregistrés par l'histoire, ne cadre pas avec les règles absolues de la science moderne. Il n'a pas toujours été si facile de discerner le vrai du faux, le juste de l'injuste, dans les rapports des nations, soit en paix, soit en guerre. ”

“ Mais il ne nous appartient ici d'en mesurer la gloire que par le bon droit de la cause qui triompha dans cette journée : cette cause c'était celle de la civilisation du monde.
La victoire de Lépante sauva du joug musulman l'indépendance de l'Europe chrétienne, comme la victoire de Salamine avait sauvé la Grèce de la domination persane, comme la victoire d'Actium, remportée presque dans les mêmes eaux, avait sauvé Rome de l'anarchie. ”

“ Puis à l'approche de nos temps modernes, la découverte du nouveau monde ouvrira, pour les conquérants superbes de ces riches contrées, une ère de prospérités inouïes : mais le jourviendra où, ces colonies lointaines se transformant à leur tour en puissants États, la jeune Amérique entrera dans le concert des peuples civilisés, où la vieille Europe demeurera, par sa force comme par ses alliances, le centre et la tête du monde agrandi. ”

“ On rencontre partout leurs vaisseaux de guerre dans les flottes de leurs puissants dominateurs.
Les habitants de Carthage, au contraire, joignant à l'esprit de commerce l'esprit de conquête, et préférant même, pour s'agrandir, la voie des armes à la voie pacifique de la colonisation, se servirent de leurs flottes militaires pour ajouter à leur domaine des îles, des ports, des colonies déjà fondées par d'autres, quelquefois même des contrées tout entières. La position géographique de Carthage semblait convier ses habitants à cette double gloire, commerciale et guerrière. ”

“ La victoire navale d'Octave, à Actium, vint clore l'histoire de la République romaine, comme celle de Thémistocle, à Salamine, avait inauguré les beaux siècles de la Grèce libre et florissante. Mais, au temps de Thémistocle, les Grecs étaient dignes de la liberté, parce qu'ils savaient unir le patriotisme au courage. Rome, au temps d'Octave, avait déjà cessé d'être libre, parce qu'on n'y connaissait plus cette vertu, sans laquelle les hommes de caractère et de génie deviennent trop souvent des citoyens, non-seulement inutiles, mais funestes. ”

“ Quelque désastreuses que soient les conséquences des guerres continentales, elles sont limitées par les frontières des nations belligérantes. On porte le fer et le feu sur le territoire ennemi : mais ce territoire a des bornes, et au delà peuvent régner encore le calme et la paix. Mais la mer n'étant susceptible ni de possession individuelle ni de partage, elle devient, en cas de guerre maritime, un champ de bataille immense, sur lequel les nations ennemies ont le droit de se chercher et de se combattre, partout où leurs forces navales peuvent pénétrer. ”

“ NEUTRI parti, belli causâ, favere, comme dit Wolf 1. N'être d'aucun parti, ne prendre aucune part aux choses de la guerre, n'envoyer ni troupes auxiliaires, ni armes ou subsides de guerre, à l'une ou à l'autre des nations belligérantes, mais continuer avec chacune d'elles les relations amicales, de commerce ou autres, qu'on entretenait précédemment, et rendre à toutes deux ces bons offices d'humanité qui sont dans le sentiment de la nature et que l'état de guerre même ne doit pas interrompre : tel est l'abrégé des devoirs généraux de la neutralité, d'après le droit des gens primitif. ”

“ Si le genre humain tout entier pouvait constituer un seul État, si les mêmes lois pouvaient le régir, il n'y aurait pas de droit des gens : le droit civil, le droit public intérieur suffiraient à régler tous les rapports privés et sociaux des hommes.
Mais les nations s'étant divisées et multipliées par la diversité des intérêts, des mœurs, des climats, à mesure que la race humaine croissait et se partageait la terre habitable, il s'est établi des rapports de peuple à peuple, comme il y avait eu, dès l'origine, des rapports d'homme à homme, de famille à famille ”

“ La Louisiane, les deux Canadas, le cap Breton, Terre-Neuve, l'Acadie, deviennent le théâtre de guerres sanglantes, de glorieux exploits. C'est de ce côté que les grands États maritimes de l'Europe vident leurs querelles, car c'est là que se trouvent réunis les intérêts principaux de la pêche, du commerce et de la culture. La mer y produit la baleine et la morue ; les fleuves, le castor; les forêts, la marthe et l'hermine ; les champs cultivés, le coton, le tabac, l'indigo; les îles, le sucre, le cacao, le café. ”

“ Ce n'est qu'au réveil de la civilisation que l'Europe, devenue chrétienne, trouva dans la raison complétée par l'Évangile, ces principes généreux et vrais qui servent de base aux relations des peuples modernes : ce sont eux qui, en adoucissant les mœurs, en les imprégnant, malgré leur rudesse, de l'esprit chrétien, devaient, peu à peu, faire sortir un droit régénéré de ce grand travail de l'humanité rajeunie par le mélange d'un sang nouveau, en même temps que réformée par les préceptes d'une morale pure et sublime. ”

“ Pour cultiver le sol le plus fécond, pour exploiter les mines les plus abondantes, il faut un autre élément de richesse que la terre ne fournit pas, le travail de l'homme. Or, les Espagnols ne se sentaient ni la force ni la volonté de remplir eux-mêmes cette tâche indispensable pour utiliser leurs conquêtes. Les moindres chercheurs d'aventures, et à plus forte raison les compagnons de Fernand Cortès ou de Pizarre, se posaient, sur le sol de l'Amérique, en conquérants et en maîtres; ils ne se croyaient appelés qu'à partager, comme butin de guerre, les trésors et le territoire des vaincus 1. ”

“ Mais de même qu'à l'intérieur des États on voit le mot de liberté servir de drapeau tour à tour à des opinions plus ou moins avancées suivant les temps et suivant les lieux, de même aussi la « liberté des mers » est une formule qui exprime, de siècle en siècle, un degré différent de progrès.
A mesure que la civilisation se développe et s'affermit, la signification de ce mot fécond semble aussi s'élargir et s'étendre. Les premiers tyrans de la mer furent les pirates : on la crut libre lorsqu'elle fut affranchie de leurs brigandages. ”

“ Notre première étude sur les temps antiques 1 a eu pour objet de faire ressortir la part considérable qui est échue à la navigation maritime dans la diffusion des peuples déjà policés de l'Asie sur les continents et les îles de l'ancien monde ; on
y a vu comment les colonies bienfaisantes, sorties d'abord de l'Égypte et de la Phénicie, se multiplièrent sur les plages heureuses de la Grèce, pour porter de là presque en tous lieux la civilisation et le commerce. Un vaisseau marchand n'est-il pas encore l'emblème sous lequel on représente les arts de la paix? ”

“ Mais ce principe qui constitue le droit rigoureux de la guerre, en indique aussi la limite et la mesure. Car si le droit de guerre a été établi de Dieu pour procurer « un bien», et un bien d'un ordre supérieur à tous les autres biens, la justice; la guerre en elle-même est «un mal », et le plus grave de tous les maux, puisqu'elle déplace, par nécessité et pour un temps, les bases mêmes du juste et de l'injuste. ”

“ La Rome des Césars avait été, pour le commerce de l'univers, le centre de consommation le plus exigeantet le plus vaste; mais jamais un marché d'échanges ou un entrepôt. La navigation enlevait son or, en payement de tant de riches produits, et ne le lui rapportait pas, si ce n'est sous forme de tributs par lesquels le nom romain devenait odieux au-x peuples conquis. Constantinople, au contraire, fit tous ses efforts pour devenir un entrepôt considérable de marchandises, et pour reprendre, en les étendant encore, les relations commerciales des cités les plus florissantes de l'ancienne Grèce. ”

“ Une seconde Grèce, qui aura aussi ses illustrations et sa gloire, s'élèvera ainsi en face de la première ; et à côté des noms d'Athènes, de Sparte, de Thèbes, d'Argos, de Corinthe, viendront se placer, à divers titres, ceux de Smyrne, d'Éphèse, de Milet, de Rhodes, de Samos. Mais, non contentes de se répandre sur les deux rivages de la mer Égée, les races helléniques sauront choisir dans toutes les parties du monde, pour y asseoir leurs colonies, des lieux prédestinés par la nature à devenir, dans les siècles futurs, des centres de commerce, de civilisation et de puissance. ”