“ TANDIS que les grandes nations de l'Europe étoient occupées à se faire la guerre, un petit Royaume donna au genre humain, l'exemple de la plus grande habileté et du plus grand courage, et fraya le chemin à la découverte de la moitié du monde. ”

“ Les peuples, à la vérité, jouissoient des fruits de l'agriculture, dans les intervalles des trèves ; mais, souvent pillés par les soldats, ils avoient à peine le nécessaire, bien loin qu'ils eussent du. superflu à vendre ou à échanger. Les habitons d'une province d'ailleurs bien policée, devenoient insensiblement rustiques, faute de communication au dehors. L'esprit de la société se rétrécissoit, et déjà s'approchoit le règne de cette barbarie, qui, peu de temps après , couvrit l'Europe de ténèbres épaisses et durables. ”

“ En effet, ce voyage eut les plus grandes conséquences, tant pour les Espagnols que pour les habitans de l'île et du continent voisin ; et l'inventeur de la boussole n'a certainement aucun droit à la reconnoissance des Américains. Ces peuples n'ont pas non plus à se louer de l'inventeur de la poudre à canon ; il semble que tous les arts de l'Europe aient servi à l'assujétissement de ces vastes pays, où la cruauté et le faux zèle firent bientôt les plus grands ravages. ”

“ Honorius, sous la régence de Stilicon, fut empereur d'Occident. L'Orient contenoit, avec l'Egypte , tous les pays du Danube jusqu'à l'Euphrate; et l'Occident renfermoit tout le reste de l'Empire. Rome commandoit à l'Occident, et Constantinople étoit la capitale de l'empire d'Orient , mais les deux Empires ne conservèrent pas long-temps leur étendue toute entière. Aussitôt après la mort de Stilicon, l'Italie et Rome même furent la proie des Goths ; ensuite l'Espagne fut conquise par les Alains et par les Suèves, auxquels succédèrent les Visigoths ”

“ L'Autriche, la Prusse, la Suède et enfin l'Espagne, furent en proie au même incendie ; le Dannemark , le Portugal, la Hollande, la Sardaigne et l'Italie demeurèrent dans l'arène, comme spectateurs, mais n'en souffrirent guères moins , parce que le commerce général étoit interrompu. La paix de Paris mit fin aux horreurs de la guerre, et le commerce reprit aussitôt toutes ses forces ; car, comme nous l'avons remarqué, le commerce est un lien nécessaire de la société. Ni les pertes de la France, ni les profits-des Anglais, n'empêchèrent que la France ne fit tout aussitôt un commerce immense. ”

“ Toute liberté pour les voyages, pour les transports, pour les échanges , la paix régnoit de l'Euphrate au détroit de Gibraltar, et du Danube aux frontières de l'Ethiopie, et comme on savoit qu'une si vaste domination ne pouvoit être gouvernée par plusieurs chefs, tout sujet de Rome se félicitoit d'obéir à un seul homme qui étoit en même temps plein de sagesse et couvert de gloire. ”

“ Maître de l'Espagne jusqu'à l'Ebre, de la France entière, de l'Allemagne jusqu'à la Hongrie et jusqu'à l'Elbe, il fut couronné à Rome par le pape Léon III, nouvel Empereur d'un nouvel Empire , qu'on appela l'Empire Romain, mais qui, véritablement, étoit l'Empire Français. A ce prince, grand en tout genre , les Papes durent plusieurs provinces d'Italie ; et les peuples reçurent le bienfait inestimable de la paix pendant trente ans. -
Le vainqueur des Saxons, des Bavarois , des Lombards et des Sarasins, sembla n'avoir remporté tant de victoires, que pour rendre les peuples heureux. ”

“ Le génie du négoce anima toutes les nations ; les chemins furent agrandis et mieux entretenus ; les charrois multipliés ; le nombre des petits vaisseaux devint innombrable ; l'art de la navigation fut mieux connu ; l'architecture marine fut perfectionnée, et l'on assujétit à des règles certaines les variations de la boussole. ”

“ Ce que ne pouvoient ou ne vouloient pas faire les plus grands' rois ; ce qui n'étoit ni exécuté, ni même imaginé par les plus grands ministres de France et d'Angleterre, ce qui n'avoit d'exemple que chez les Grecs, dans les plus beaux temps de la Grèce, fut entrepris et conduit avec une grande habileté par les villes de Gènes, Pise, Venise et Ancône , dans un siècle encore à demi barbare. Ces industrieuses républiques eurent l'honneur et le profit de la plus grande communication qui eût existé dans ces mers, depuis Athènes , Tyr et Carthage ”

“ Le sucre n'est pas moins précieux que le café pour les sommes qu'il produit à ses possesseurs; et de plus, il est infiniment utile pour la santé. Car il est peu de choses dans la nature, qui soient plus salutaires au genre humain, que ce sel végétal. Autrefois, les apothicaires seuls en vendoient; mais quoiqu'il soit devenu plus commun , il doit être toujours très-estimé , comme aliment, ou comme remède. Il étoit connu des Romains et des Grecs. Pline l'ancien, qui en parle, dit que c'étoit une production de l'Arabie et de l'Inde. ”

“ Les royaumes de l'Europe se balançoient les uns les autres de telle manière, que l'Angleterre commençoit à faire ce grand commerce auquel sa situation et son industrie la destinoient; que la France ayant acquis la Provence. ouvroit ses ports à tout le Levant, et envoyoit ses marchandises dans toute la Méditerranée; que l'Espagne , presque toute catholique, florissoit par son commerce intérieur et extérieur, et que les républiques d'Italie , ainsi que celle de Ragnse, remplissoient de leurs vaisseaux, tous les ports connus. ”

“ Mais quand cette grande presqu'île fut habitée , ses nouvelles colonies n'osant passer les détroits, qui la séparent de l'Europe, furent contraintes de tourner la Mer Noire, en revenant vers l'orient. Car, on ne peut douter qu'en ce temps-là, la mer étant plus dangereuse, parce qu'elle étoit peu connue , et les vaisr seaux étant imparfaits -, parce que l'art de la grande navigation n'étoit pas encore né , les femmes , les enfans et même plusieurs hommes auront préféré une longue route sur terre, à un petit trajet de mer. ”

“ Après avoir subjugué les esprits par le délire de son imagination, et par la force, il menaçoit l'Empire Grec, quand il mourut. Mais ses erreurs étoient si fort enracinées , et ses successeurs se trouvèrent si habiles , qu'Abubècre conquit la Syrie , et Omar la Perse et l'Egypte. Constantinople en trembla, et le christianisme cessa d'être dominant par-tout où marchèrent ces enthousiastes. La voie du commerce fut donc coupée entre l'Asie mineure et l'Egypte, entre la capitale de l'Empire et l'Egypte; parce que l'intolérance politique formoit le caractère des Arabes. ”

“ Le chemin de l'Orient étoit toujours libre par la Mer Rouge et par l'Arabie ; sur la Méditerranée, les vaisseaux faisoient communiquer l'Asie et l'Europe, tandis que la Syrie servoit de liaison à l'Afrique et à l'Asie. ”

“ On se débarrassa de l'obscurité des brouillards ; on continua la nuit la navigation commencée le jour, sans craindre que l'étoile du nord fût cachée par les nuages. Quelques grands génies entrevirent peut-être les grandes découvertes que la boussole occasionneroit ; mais le moment n'en étoit pas venu, et les Génois n'avoient point encore vu naître celui qui devoit trouver un nouveau monde.
Ils ne pensoient alors qu'à propager leur commerce avec l'Asie et le Nord de l'Europe ”

“ Syracuse , Messine et Tarente , étoient aussi des villes fameuses par leur industrie , et par la navigation de leurs habitans. La Méditerranée fourmilloit des vaisseaux qui se croisoient en tout sens , et qui transportent tout genre de marchandise ; l'intérieur de l'Europe et de l'Asie prenoit part à ce grand commerce , selon le besoin des Nations , l'activité des peuples,et la commodité des fleuves et des grands chemins. ”

“ L'Orient, comme nous l'avons observé, eut moins à souffrir des ennemis extérieurs, et les peuples y exerçoient paisiblement l'agriculture et le commerce. Malgré la négligence du gouvernement, Constantinople étoit si heureusement située, les îles de l'Archipel avoient une telle liaison avec les continens d'Asie etd'Afrique, et la navigation étoit si facile sur toutes les côtes voisines , que ces vastes provinces continuoient de s'enrichir par le commerce. On y jouissoit de toutes les commodités de la vie ”

“ L'agriculture étoit peu encouragée , parce qu'on avoit peu de débit des denrées ; mais elle suffisoit pour donner encore un pett de vigueur à ce qui restoit de manufactures. L'Italie et la Gaule encore romaines , étoient sans ennemis 7 dans l'intérieur ; mais elles étoient inquiétées par la crainte que l'ennemi voisin leur inspiroit; et les Empereurs ne pouvoient les rassurer. Ainsi tout effort de l'industrie étoit presque enchaîné ; ainsi s'en alloit croissant la barbarie, dont tout l'Occident eprouvoit l'influence. ”

“ Le génie de la nation étant une fois tourné de ce côté-là, créa un nouvel art de naviguer, et après avoir détruit la flotte espagnole , appelée l' armée invincible, domina sur toutes les mers, et sur toutes les côtes de l'univers. Les vaisseaux anglais abordèrent dans l'Amérique septentrionale, y fondèrent des colonies dans le continent, y prirent plusieurs villes, abbatirent là marine espagnole et portugaise ,: et réduisirent la Hollande à ses justes limites. ”

“ Il étoit temps que les malheurs des peuples fussent terminés. L'Europe après avoir éteint dans son sein , le feu des hostilités, rétablit aussi la paix dans les trois autres parties du monde, comme elle y avoit fait naître la guerre. Car c'est l'Europe qui fait le destin des habitans de la terre ”

“ L'Egypte couroit à Alexandrie, l'Asie romaine à Palmire , la Gaule, l'Espagne et la Grande-Bretagne , à Trêves ou à Lyon ; les Africains moissonoient pour Carthage , l'Italie seule reconnoissoit l'empire de Rome, et y portoit ses tributs.
Il falloit bien que le commerce prît la même route 3 les richesses sont attachées au commerce, et le commerce aux richesses ; où réside le gouvernement, là, court la population ; là , se trouvent en abondance les marchandises ; là, fourmillent les négocians. Toute capitale se remplit de trafiquans, de banquiers ”

“ On ne peut contester que les terres qui produisent des marchandises aussi précieuses, n'aient un grand avantage sur toutes les autres. L'Allemagne , la Suisse, la Pologne, le Dannemark, la Russie , la Suède et l'Italie font un grand usage de sucre et de café ,' sans avoir de colonie qui leur en fournisse; ils reçoivent donc ces denrées des Français, Anglais , Portugais, Espagnols et Hollandais j de sorte que les uns sont obligés de dépenser ce que les autres gagnent.
La Turquie boit le café d'Arabie,, que nous appelons Moka ”

“ Parmi les bestiaux, on laissoit ceux qui étoient trop gras, vieux, ou malades; on menoit avec soi ceux qui servoient aux transports ; et si la monnoie étoit déjà connue, on vendait les champs , les jardins , les maisons ; car , il se pouvoit aussi, que, parmi les anciens habitans, quelqu'un voulût changerde domicile. Le commerce étoit utile et souvent nécessaire , dans toutes ces suppositions, et ce nouveau lien ne cessoit de resserrer les noeuds de la société. ”

“ TANDIS que les républiques d'Italie s'efforçoient de remédier au dommage qu'elles recevoient du commerce des Portugais dans l'Inde, une puissance maritime commençoit à se former sur l'Océan. Après avoir lutté quelque temps avec les autres nations, elle finît par les surpasser toutes ”

“ Quant à la navigation et au commerce de l'Inde , de la Perse et de la Chine, nous n'en connoissons aucune particularité; et jusqu'aux conquêtes des Portugais, il seroit inutile d'en faire mention. Nous toucherons , dans le treizième siècle , quelques circonstances du commerce des Tartares ; mais pour le moment, notre
attention doit se tourner vers des pays plus voisins au lecteur, et plus connus de tous. ”

“ Ceux du grand continent de l'Asie, qui possédaient des pays plus chauds et plus agréables, devenoient chaque jour plus nombreux que ceux qui habitoient les régions vers la Tartarie. Dans celle-ci, au contraire, la population, étant moins considérable , ne se mit point en peine d'occuper tant de terrain , ni en qualité de pasteurs, ni en qualité d'agriculteurs ”

“ Alors les Romains avoient déjà conquis tous les autres royaumes de l'Asie mineure, et même celui de Syrie; et lorsque peu detems après, l'Egypte fut subjuguée par le dictateur César , le domaine entier de la Méditerranée fut le partage des Romains. Il est vrai que ce destructeur de la République parut faire un. présent de l'Egypte -à la fameuse Cléopatre ; mais l'influence de Romesur ceroyau me étoit si grande, qu'on pouvoir, dire dès-lors, que la navigation et la puissance en appartenoient à la seule, nation Victorieuse. ”

“ On ne peut évaluer le dommage qu'une si grande révolution apporta au commerce, parce qu'avant qu'on eût rendu la liberté de vendre et d'acheter au dehors, ni l'Occident ni l'Asie mineure ni l'Archipel, nç purent échanger leurs marchandises avec la plus grande partie de l'Orient. Et quand on eut rendu aux Syriens et aux Egyptiens le droit de disposer à leur gré de leurs denrées, les chemins du commerce se trouvèrent si changés, que, pendant long-temps , les échanges ne furent ni sûrs ni avantageux. ”

“ Il suffit de savoir que la langue dé toutes les populations voisines étoit à-péu-près la même, et que le commerce n'étant point encore établi entre des nations éloignées, il n'était pas nécessaire d'apprendre le langage d'un peuple, avec lequel on n'avoit aucune relation , et on savoit toujours assez celui de la nation voisine. ”

“ Dès ce temps-là , leurs vaisseaux avoient protégé toute île et toute plage grecque ; et leur Etat s'améliorant toujours, ils conquirent les îles et les plages voisines ; ils étendirent leur commerce sur toute la Méditerranée , et l'emportèrent même sur Tyr , qui ne vouloit point conquérir. L'Asie mineure , pleine de colonies grecques , envoyoit les rayons de cette lumière jusqu'à l'Euphrate ; l'Egypte déjà riche par elle même , en étoit devenue encore plus savante 5 dans notre Europe , l'Italie possédoit l'école de Pythagore , né à Samos ”

“ Le genre humain sembla faire un effort pour sortir de sa léthargie ; un rayon de lumière perça les ténèbres ; les études commencèrent à se renouveler ; plus de communication parmi les hommes aiguisa les esprits, et les disposa aux changemens encore plus grands que nous verrons dans la suite. ”

“ Leurs enfans seulement auront quitté ce payslà , faute de vivres et d'habitation suffisantes, comme avoient fait leurs pères . Mais, en attendant ,le commerce avoit toujours lieu parmi ceux qui restaient ; ils contréchangeoient entre eux leur superflu; ils vendoient les fruits de leur champ, le lait et la laine de leurs brebis , la chair et la peau de leurs gros bétail, et quelque restrainte que fut alors l'industrie des hommes à l'égard de leurs habits et de leur mobilier , toujours est-il certain que les plus adroits vendoient leur travail aux paresseux et aux riches sans industrie. ”

“ Ce fut une perte pour Rome seule , car, d'ailleurs la liaison entre les peuples n'en fut point interrompue.; les profits n'en furent point diminués ; on échangeoit, on commerçoit, on employoit avec un succès égal, les marchandises et la monnaie dans les contre-échanges. La même quantité de vaisseaux, couvroit les mers ; les bleds de la Sicile, de la Sardaigne alors fertile et peuplée, de l'Afrique et de l'Espagne étoient transportés par-tout avec la même sécurité, qu'auparavant ; la Scythie , aujourd'hui Russie, donnoit ses fourrures par la Mer Noire ”

“ Ce n'est pas sans raison que je snets l'Europe la dernière , parce que cette partie au monde étant séparée de l'Asie, par la mer , il fallut que les peuples fissent le tour de la Mer Noire, pour arriver en Europe.à travers les régions du Nord. Et quoique les détroits de Constantinople et des Dardanelles, n'ayent guères plus de mille toises de largeur, l'impétuosité des flots entre deux rives si voisines , présentoit un danger plus grand que celui qui auroit résulté d'une plus grande largeur. ”

“ Il suffira de savoir qu'avant l'arrivée des Colonies à l'extrémité de l'Espagne, de l'Afrique et de l'Asie, les populations déjà fixes dans les pays devenus les leurs , commencèrent de bonne heure , à former avec leurs voisins, les liaisons de Commerce que le voisinage 3 les productions du sol, et leur situation rendoient avantageux aux uns et aux autres. ”

“ La Méditerranée étbit commune à tous les Romains ; elle portoit, elle distribuoit à toutes les provinces, la laine, le coton, les toiles, le bled, les vins, les draps , et toutes les marchandises de luxe et
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de nécessité. Chacune des provinces devenues depuis de grands-royaumes, ou de grandes républiques, étoit dans l'abondance que produit la paix ; et-. par le moyen de la liberté du commerceries productions de l'une, devenoient communes à toutes les autres..
La guerre, qui s'éleva entre les, frères, dura très-peu ; les peuples changèrent de maître, non de domination. ”