Détroit de Gibraltar

“ De l'autre côté du détroit de Gibraltar, à dix lieues de l'Europe, se trouve une contrée à peine connue. Les mœurs européennes n'y ont point pénétré ; les inventions modernes n'existent pas pour elle ; nulle voie ferrée, nulle route ne sillonne son immense territoire ; jamais ses habitants n'ont vu une voiture à roues, ni un bateau de rivière, ni même un pont : on y traverse les fleuves à la nage, ou au moyen
d'outrés en peau gonflées d'air ”

“ Du haut de Gibraltar, quel que soit l’endroit où l’on se place, on jouit d’un des plus beaux panoramas qu’il soit donné de contempler. Du côté sud, on a devant soi le large détroit, l’infini des deux mers dont les lignes extrêmes se fondent dans l’azur, l’immense développement de la côte africaine ; sur la côte d’Europe, Gibraltar, Algésiras, Tarifa, et en arrière le soleil, à son coucher, embrasant de reflets d’un rose ardent les gorges abruptes des sierras de Grenade et de l’Andalousie...
Mais l’homme n’a guère contribué à cette magnificence ”

“ Nous arrivâmes enfin en vue de Gibraltar ; c'est une ville située sur un roc de quinze cents pieds de haut, et défendue par une forteresse imprenable.
Gibraltar est en Espagne et forme la pointe la plus méridionale de l'Europe. La forteresse et la ville appartiennent aux Anglais, qui s'en sont emparés par surprise et qui les gardent avec une garnison de plusieurs milliers d'hommes et beaucoup de canons.
Gibraltar, à l'entrée de la mer Méditerranée, donne son nom au détroit par lequel la mer coule de l'océan Atlantique dans la mer Méditerranée. ”

“ Les Anglais ont de bonnes raisons pour garder Gibraltar, mais la meilleure n’est pas d’être les maîtres du détroit ou d’avoir un pied posé sur l’Espagne ; ils sont marchands avant toute chose. C’est par Gibraltar qu’ils couvrent la péninsule de leurs produits de Manchester, Sheffield et Birmingham. ”

“ Ce qui fait la beauté du détroit, c'est le rocher de Gibraltar : dressé à l'entrée du détroit, du côté de la Méditerranée, ne tenant à la terre que par une longue et étroite plage de sable, élevant dans les airs trois têtes sombres et menaçantes, presque partout inaccessible, il semble insulter à la puissance humaine et défier orgueilleusement toutes les forces de liiomme. ”

“ Pour les navires venant de la Méditerranée, les points d'atterrage du détroit de Gibraltar, disent les Instructions nautiques, sont le morne de Gibraltar sur la côte d'Espagne, le Mont aux Singes et la presqu'île de Ceuta sur la côte d'Afrique. Si le temps est clair, on pourra voir à une grande distance le morne de Gibraltar et le Mont aux Singes. Ces terres apparaissent le plus souvent comme des îles d'une reconnaissance facile par les formes qu'elles affectent. Le morne de Gibraltar présente à son sommet une arête assez étendue, s'inclinant légèrement du Nord au Sud. ”

“ Elle reçoit quatre fleuves : le Duero, le Tage, le Guadiana, le Guadalquivir.
8° Mer Méditerranée (mare Internum) . Le détroit de Gibraltar (fretum Herculeum) donne entrée dans cette grande série de mers intérieures, la plus intéressante du globe, et la cause de la civilisation et de la prépondérance de l'Europe. Ce détroit a pour limites à l'est les caps Trafalgar (Europe) et Spartel (Afrique) , à l'ouest les pointes d'Europe et d'Afrique, qui sont les colonnes d'Hercule des anciens, ou les monts Calpé et A byla. Le passage le plus étroit est entre ces deux points ; il a 20 kilom. ”

“ Mais jusqu’à ce qu’il puisse disposer de ce Gibraltar transformé, l’Empire britannique a besoin, pour sa défense, de garantir la ville et le port contre tout danger et d’y ménager à ses flottes un asile inviolable. Il ne peut y parvenir qu’en s’assurant, par la force ou par la diplomatie, soit la possession, soit au moins la neutralité des rivages qui avoisinent le rocher, c’est-à-dire le pourtour de la baie d’Algésiras et les côtes marocaines du détroit. De là l’intérêt que le gouvernement de Londres prend à tout ce qui touche l’Espagne ”

“ Nous descendîmes dans un canot pour gagner Gibraltar.
Gibraltar s'élève en amphithéâtre au nord-ouest d'une péninsule qui se prolonge au milieu du détroit. De vastes jardins, qui font suite à la première ville que termine l'ancien môle, s'étendent le long de la mer jusque vers l'extrémité sud, où s'élèvent une grande quantité de constructions plus modernes, qui forment comme une seconde ville. Le capitaine du port vint à notre rencontre : il nous adressa les questions sanitaires d'usage. Cette formalité n'est jamais bien sévère de la part des Anglais. ”

“ Cette pointe du continent espagnol où se dresse le Gibraltar des Anglais est complètement laissée à l'écart par l'Espagne.
La route, après avoir quitté Tarifa, suit les sinuosités du Lord de la mer; elle se dirige vers le nord, longe une partie de la baie, et atteint
Algésiras, 19 kil., 11,350 hab., port situé sur la côte occidentale de la baie d'Algésiros, dans le détroit de Gibraltar.
La ville du côté de la terre n'a aucune muraille, aucune défense, mais le port est fortifié. ”

“ Aucune puissance ayant une flotte et des intérêts sur mer, pas plus les États-Unis ou le Japon, que l’Allemagne, la France ou l’Italie, ne peut admettre que la Grande-Bretagne, assise sur son rocher de Gibraltar, occupe la côte marocaine du détroit, ou même un seul point de cette côte, et possède ainsi la mâchoire inférieure de cette bouche formidable dont Gibraltar est la maîtresse dent. ”

“ C’est, pour le moment, un fait, que la Grande-Bretagne, maîtresse de Gibraltar, malgré l’amoindrissement de la valeur militaire de la forteresse, la France, grande puissance méditerranéenne et africaine, l’Espagne, riveraine du détroit, ont, autour de Gibraltar, des intérêts opposés, mais non pas inconciliables. ”

“ Il est à remarquer que le travail d'érosion a été beaucoup plus actif dans les parages orientaux du détroit, entre les montagnes de Gibraltar et de Ceuta. Le vrai seuil de séparation entre l'Océan et la Méditerranée ne se trouve point dans la partie la moins large du détroit de Gibraltar, au sud de l'île fortifiée de Tarifa. Il est situé plus à l'ouest, à l'entrée même du détroit, et continue, du cap Trafalgar au cap Spartel, la courbe régulière des côtes océaniques de l'Espagne et du Maroc. ”

“ A l'angle formé par la côte françaisedes Landes et la côte Nord de l'Espagne correspond uneprofondeur beaucoup plus grande dans le bassin de l'Atlantique. Plus violentes aussi y sont les fureurs de la mer.
Du cap Gibraltar jusqu'à la pointe d'Europe s'ouvre le détroit de Gibraltar, entonnoir évasé formé par les côtes d'Espagne et de Maroc, et traversé par des courants d'une grande intensité qui tantôt entrent dans la Méditerranée et tantôt en sortent : généralement le flot de dehors en dedans est prédominant. ”

“ L'Espagne rentrait en possession de l'île de Minorque , et l'Angleterre gardait Gibraltar. Depuis ce temps , elle n'a cessé de travailler à fortifier cette citadelle, déjà si forte par sa situation.
La montagne de Gibraltar s'élève, comme vous savez, monsieur, à treize cents pieds au-dessus de la mer, en face du promontoire africain, à l'entrée du détroit, qui a environ cinq lieues de largeur dans sa moindre étendue et dix lieues de longueur. Elle s'avance au sein des flots à plusieurs milles de distance de la côte d'Espagne et ne se joint au continent que par une isthme de sable. ”

“ Devoir de voyageur , parce qu' il est impossible , aux gens qui savent que vous avez traversé le détroit et qui vous demandent : « Avez -vous été à Gibraltar ? » de répondre : « Non , je n' ai pas été à Gibraltar . »
Devoir de père , parce que , vous le savez , madame , Alexandre a été perdu à Séville , ne nous a pas rejoints à Cadix , et que si j' ai une chance de le trouver , c' est à Gibraltar .
Et cependant , madame , Giraud et Desbarolles ne nous ont pas fait un tableau bien séduisant de Gibraltar . ”

“ Il est de toute évidence que les navires qui doivent passer de l'Océan dans la Méditerranée, et réciproquement, ne peuvent se dispenser de franchir le détroit de Gibraltar.
Or, chaque année, on peut lire dans les comptes rendus maritimes que des milliers de navires à voiles ont été forcés d'attendre pendant plusieurs semaines que le temps leur permît de franchir le détroit, soit du c3té Océan, soit du côté Méditerranée.
On comprend l'importance des frais que ces retards doivent imposer : la nourriture de l'équipage seule est une dépense considérable ”

“ La Méditerranée s’étend dans le sens de la latitude et unifie ainsi les climats des pays qui la bordent ; c’est un grand lac qui communique avec l’océan Atlantique à l’ouest par le détroit de Gibraltar, tandis qu’à l’est la voie artificielle du canal de Suez lui donne accès à la mer Rouge. ”

“ L’une est Mers-el-Kebir, dont la rade, qui peut recevoir une flotte en toute saison, commande tous les ports compris entre le cap Tenez et la frontière du Maroc, couvre et défend la frontière maritime des régions d’Oran et de Tlemcen. Si les parages de Gibraltar redevenaient le théâtre de luttes navales, Mers-el-Kebir, placé sous le vent du détroit, offrirait après un combat malheureux un refuge très accessible, même pour des vaisseaux désemparés. En facilitant la réunion de nos flottes de Brest et de Toulon, ce port tend à neutraliser l’occupation de Gibraltar par les Anglais. ”

“ La douce influence des climats méridionaux se faisait encore sentir, car le trois-mâts le San-Pablo se trouvait à la hauteur du détroit de Gibraltar. Poussé par une faible brise, toutes ses voiles étaient dehors, depuis le contre-catacoës jusqu’aux focs d’étai. Il venait du Pérou, et se rendait à Lisbonne sous pavillon anglais, ignorant la rupture de la France et de l’Angleterre. ”

“ On regagna donc en toute hâte le détroit de Gibraltar, et de nouveau l'on entra dans l'Océan.
Dans le golfe de Gascogne, le temps changea encore une fois brusquement, et un fort coup de -vent du sud-ouest agita la mer en soulevant ces grandes vagues longues qui semblent venir de loin, et qu'on croirait capables de soulever des cathédrales.
La Charlotte, chassée à la côte, mit le nez au vent et força sa vapeur pour se maintenir à la lame. En alimentant constamment ses deux chaudières, c'est tout ce qu'elle put faire de ne pas être entraînée à la dérive. ”

“ QUE CE PROJET EST RÉALISABLE ; QU'IL EST FACILE ; QU'IL INTÉRESSE LA NAVIGATION DU MONDE ENTIER.
Qu'enfin, il établit l'équilibre en ce qui concerne l'occupation de Gibraltar, en permettant d'ouvrir également,
pour toutes les nations, l'accès de l'Océan et de la Méditerranée, le jour où le rocher crénelé par les Anglais à Gibraltar sera neutralisé par des conventions internationales sur le passage du détroit, conventions rendues faciles par l'établissement de ce canal. ”

“ Vers dix heures, la ville, la rade et le port de Gibraltar, que nous cachait jusqu'ici le morne, hérissé de canons, apparaissent tout à coup. Au fond de la baie, nous voyons la ville d'Al- gésiras, et, juste en face de Gibraltar, le village de Saint-Roch. Le détroit est sillonné de bâtiments de toute espèce. Dans le port, on nous montre un grand transport chargé de troupes qui, à la suite d'une collision avec un autre navire, a dû s'y faire réparer. ”

“ Cette forêt vierge est parfaitement entretenue; des sentiers bien sablés conduisent à travers ces plantes enchevêtrées et fleuries, à des kiosques qui dominent le détroit et d'où la vue est délicieuse ; en un mot, la civilisation britannique a tiré un charmant parti de ce désert odoriférant.
Voici du reste quelques vers qu'Henri a confectionnés sur Gibraltar et qui t'en donneront une idée exacte.
A Gibraltar, sous un ciel africain, On voit des choses bien cocasses ; L'humanité mêle ses races ”

“ La ville de Gibraltar est comme incrustée dans le rocher et produit un effet très pittoresque. Il n'y a qu'une rue qui mérite réellement le nom de street : après cette grande artère on ne trouve plus que des ruelles abruptes, diaboliques, qui ressemblent singulièrement à des escaliers. On voit les maisons perchées sur des hauteurs presque inaccessibles : elles ont l'air de tenir sur des aiguilles. Il faut toujours monter et toujours descendre. Cela est
fort bien dans le jeu de la montagne russe, mais très fatigant à Gibraltar, où vous brûle, pendant l'été, un soleil vraiment africain. ”

“ Gibraltar, en face du Mont-aux-Singes, s'imprègne de l'Afrique et reflète imparfaitement une terre de civilisation et de progrès. L'agiotage y trône sur toutes les places publiques; la misère, la honte, le libertinage et la paresse s'y promènent et s'y endorment tour à tour, pleins de mépris pour le jour qui vient de passer, insouciants pour celui qui se lève, et le grand pavillon britannique ne flotte que sur l'abrutissement. ”

“ Gibraltar n'est pas une ville, c'est un parc de canons, et si quelque chose était impossible à la valeur française, on pourrait penser que Gibraltar est imprenable, mais ce que je dis en toute conscience et abstraction faite même de tout amour propre national, c'est que Gibraltar défendu par les Anglais, n'est prenable que par les Français. ”

“ Les Anglais ont abandonné Tanger. Si la position de Gibraltar est plus forte, elle n’est assurément ni plus avantageuse, ni plus économique. Gibraltar, comme Tanger, tire ses subsistances de Maroc. La principale ressource de Gibraltar a toujours été la contrebande. On porte à quarante mille hommes le nombre de ceux qui vivent de cette industrie, et la ville de Gibraltar non-seulement encourage et alimente la contrebande, mais lui accorde la protection ouverte de sa forteresse et de ses navires. ”

“ Arrivée à Pola,
Le 6 avril dans l'après-midi, après une si longue absence, nous jetâmes en fin l'ancre sur le sol européen, dans la large baie de Gibraltar.
La ville de Gibraltar, de construction toute moderne, offre peu d'intérêt au touriste. Après avoir traversé la double porte du Vieux Môle, comme on l'appelle, on entre dans une longue rue sans fin, siège du commerce le plus actif et où l'on trouve des boutiques de toute nature. Des matelots de toutes nations et des soldats anglais s'agitent ici et forment une foule bigarrée.
Les voitures ne manquent pas non plus. ”