Édouard Langlois de Septenville

“ L'occupation de Gibraltar par les Anglais est inique et injuste, et depuis que l'Angleterre, dans sa déloyauté, y a planté son drapeau, les Espagnols n'ont pas cessé un seul instant de réclamer ce point de leur pays, qui est à eux, qui est un morceau de leur territoire, et qui doit leur appartenir. Que dirait donc l'Angleterre si la France tenait Douvres?
Ne ferait-elle pas les plus grands efforts, les plus
grands sacrifices, prodiguant son or et le sang de ses enfants pour reprendre sa propriété et son indépendance ? ”

“ Fils et successeur du grand roi saint Ferdinand, Alfonse monta sur le trône de Castille et de Léon en 1252.
Séville était enfin retournée à l'Espagne chrétienne et l'émir de Grenade s'était déclaré vassal et tributaire du roi de Castille ; l'union définitive des royaumes de Castille et de Léon avait ouvert à l'Espagne une ère de prospérité et de grandeur que devait féconder le règne d'Alfonse X, glorieux pour le pays et pour la religion, qui trouvèrent en lui un monarque sage, pieux, éclairé,
qui fit du bonheur de son peuple l'étude et le soin de toute sa vie. ”

“ Elle serait dans son droit; car, avant tout, un peuple doit être maître chez lui, et l'Angleterre devrait comprendre combien la présence de ses troupes et le son de son artillerie à Gibraltar sont odieux pour un peuple aussi chevaleresque que le peuple espagnol.
L'histoire est là, du reste, pour nous apprendre que l'Espagne a toujours revendiqué de toutes ses forces, soit par les armes, soit par des protestations énergiques, cette place, qui est terre espagnole, et qu'elle regarde, à juste titre, comme devant lui appartenir. ”

“ Le navigateur florentin avait mission expresse de visiter minutieusement les lieux entrevus l'année précédente, et de recueillir des documents de nature à déterminer d'une façon précise la valeur de la nouvelle possession.
Il parcourut la côte, non sans avoir à affronter de nombreux dangers; il observa avec intelligence l'aspect du pays; mais s'il sut en constater la beauté, s'il s'enthousiasma à la vue de sa luxuriante végétation, il ne devina pas le genre de richesse que le Portugal pouvait en tirer dans l'avenir et l'utilité que le Brésil devait offrir à son commerce extérieur. ”

“ Non ! pendant ces huit siècles, Maures et Espagnols n'ont cessé d'être ennemis et de se combattre ; quelques montagnards fugitifs ont refusé de courber le front sous le joug, une poignée d'hommes suffit pour montrer que l'Espagne existe encore et chaque génération ajoute son contingent à cette protestation vivante qui grandit, grandit sans cesse, se multiplie et se change en armées de chrétiens, qui à leur tour se lèvent menaçantes, l'épée d'une main et la croix de l'autre, et parviennent à chasser jusqu'au dernier sectaire de Mahomet. ”

“ Quel peuple n'eût pas été fier d'être gouverné par un tel monarque ! Sa foi était vive, profondément enracinée en son esprit et dans son coeur, et l'Eglise le compta au nombre de ses bienfaiteurs.
On ne saurait trop insister sur ce point : à savoir que l'Espagne ne dut sa grande prospérité et son importance exceptionnelle qu'à l'initiative de ses rois, et les
Alfonse qui se léguèrent la mission providentielle de la délivrer de l'islamisme, doivent être considérés comme les pionniers de ce magnifique avenir dont Alfonse VIII semblait deviner l'aurore et pressentir l'éclat. ”

“ Aux Indes, ils prenaient les Moluques, le fort de Tidor; ils assiégeaient Goa, Malaca, mais là ils éprouvèrent une sérieuse résistance, et, pour la vaincre, ils ne trouvèrent rien de mieux que de réduire la ville en cendres.
Trois cents lieues de côte tombent en leur pouvoir, les populations effrayées fuient devant eux, les villes s'écroulent, les remparts tombent, et ce que ne peut entamer le fer, le feu en a raison : on dirait qu'ils sont jaloux de surpasser les Anglais dans leur œuvre de vandalisme et de destruction. ”

“ L'ESPAGNE CHRÉTIENNE
1492. — DÉCOUVERTE ET CONQUÊTE DU NOUVEAU MONDE. — Jusqu'à la chute de la domination des Maures, on voit l'Espagne absorbée par une seule pensée, celle de chasser les infidèles du sol dont ils se sont emparés; c'est contre eux que toutes les expéditions guerrières sont dirigées; c'est à l'espoir de les vaincre que se livrent sans cesse les rois catholiques. ”

“ Pareilles victoires en Andalousie, en Léon, en Asturie : ici, ce sont des milliers de Sarrasins qui mordent la poussière ; là, c'est une armée de quatorze mille hommes qui est anéantie ; Alfonse se multiplie, ses coups frappent, étonnent, stupéfient, et les Maures tremblent jusque derrière leurs remparts, inhabiles à les protéger contre cet invincible conquérant, dont le bras semble guidé par la main de Dieu, qui le mène de victoires en victoires. ”

“ Les Maures ! voilà les ennemis implacables, acharnés, du peuple catholique par excellence, qui devait tout sacrifier au triomphe de la croix.
L'occupation des Maures fut un fléau terrible pour le Portugal et pour l'Espagne, et elle retarda de plusieurs siècles, en ces contrées, le mouvement intellectuel qui se produisit quand les Arabes, refoulés au fond de l'Afrique, eurent enfin cessé de paralyser, par leur présence, tout progrès et toute civilisation.
Que pouvait faire une nation asservie par un
joug odieux? ”

“ Ils allaient triompher des nations rivales comme ils avaient triomphé des Maures; —commander sur les mers et porter leurs armes victorieuses jusque dans les profondeurs des solitudes d'un nouveau monde, dont l'honneur et la gloire de la découverte leur étaient réservés.
Bien que personne n'ignore les détails de la magnifique expédition de Christophe Colomb, sur des pages destinées à inscrire les victoires et conquêtes de l'Espagne, nous ne pouvons omettre la conquête du nouveau monde, celle qui commande l'admiration de la postérité. ”

“ Ce fut une allégresse générale ; toute la péninsule ressentit comme une sorte de trépidation qui fit trembler les trônes arabes jusque dans leurs plus profondes racines.
Madrid, Gluadalajara, Maqueda, Calatrava tombèrent au pouvoir du glorieux monarque qui régna depuis Cuença jusqu'à Alcantara, en attendant qu'il prît Lisbonne et posât son sceptre sur le tiers de la Péninsule.
L'émir se réfugia à Valence, emportant
les trésors que la générosité d'Alfonse lui laissa, et les habitants furent libres de rester dans la ville ou de se retirer. ”

“ L'ESPAGNE ET GIBRALTAR
L'Espagne est un de ces pays où le courage, l'héroïsme et le patriotisme sont héréditaires, et nulle contrée n'a offert aux générations présentes plus de matériaux pour la nationalité des peuples.
Des siècles de luttes acharnées et de combats sanglants sont là pour affirmer que ce noble pays ne capitulait jamais lorsqu'il s'agissait de l'intégrité de son territoire et de la défense de ses droits.
Cependant, malgré les effort sublimes de ses enfants, l'Espagne est encore esclave, et l'Angleterre abuse de sa force pour fouler aux pieds les droits sacrés des nations. ”

“ Chaque peuple a fourni à l'histoire son contingent de héros et d'immortels personnages; n'essayons donc pas, par un vain amour-propre, de dépouiller l'un au profit de l'autre, et pénétrons-nous bien de cette vérité, que le génie a des ailes assez étendues pour planer au-dessus d'une ligne de frontière, qu'il a droit à toutes les sympathies et qu'il doit être honoré partout où il se révèle, sur les marches du trône comme sous le chaume. ”

“ L'autorité de Charles-Quint s'étend sur presque toute l'Europe et sur une partie de ce continent américain que les vaisseaux de l'Espagne ont été découvrir, et dont la conquête est un des plus beaux faits de son histoire.
Mais les révolutions surgissent, les dynasties changent, les trônes chancellent; l'Espagne, ruinée par ses guerres, affaiblie par ses pertes, divisée par ses troubles intérieurs, voit une volonté, devant laquelle tout cède, lui imposer un roi dont elle est forcée de subir l'autorité passagère, mais qu'elle est bien résolue de ne point accepter. ”

“ Cette mort fut plus qu'un événement, ce fut une catastrophe dont toute l'Espagne ressentit le contre-coup.
Les regrets furent unanimes, les Mahométans seuls s'en réjouirent ; elle les délivrait du plus vaillant ennemi qu'ils avaient eu jusqu'alors à combattre.
Par son testament, l'empereur avait partagé son royaume entre ses deux fils, don Sanche et don Ferdinand ; au premier échéait le trône de Léon, au second, celui de Castille. ”

“ Pendant ce long espace de temps, les colonies africaines et américaines du Portugal ont été le théâtre de bien des événements ; la politique étrangère y joua un grand rôle, et la Hollande et l' Angleterre purent s'y disputer une influence due à une convoitise sans cesse allumée, et contre laquelle le Portugal eut à lutter sans relâche.
C'est un spectacle grandiose et plein d'intérêt que celui des efforts surhumains que dut
faire cette noble nation pour obtenir le droit de jouir paisiblement du fruit de ses conquêtes. ”

“ A cette vue les chrétiens se sentent électrisés; ils font un dernier effort. L'arrivée de troupes fraîches leur permet de se rallier, et de nouveau ils fondent sur le centre où se trouvait Mohammed avec sa garde, et parviennent à rompre les deux ailes de l'armée ennemie, en brisant une chaîne de fer qui les séparaient des musulmans, et répandent la terreur et la mort chez les infidèles, qui se débandent; et le Miramolin quitte la place en laissant deux cent mille Maures sur le champ de bataille. ”

“ Le Cid est une de ces grandes figures qui apparaissent de loin en loin dans l'histoire d'un peuple pour en personnifier la valeur ; ses hauts faits et ses vertus militaires sont devenus si populaires qu'il serait inutile de les rappeler.
Il appartenait à un roi tel qu'Alfonse VI de commander à une guerrier semblable au Cid. Ces géants du passé dominent les siècles du haut de leur immortalité.
Youssouf, le chef de la dynastie des Almoravides, en s'emparant des émirats andaloux, avait conquis une puissance dont
la force n'était pas contestable ”

“ Les Anglais aimèrent mieux anéantir toutes les constructions faites et abandonner le sol aux Maures, que de permettre au Portugal de rentrer en possession d'une cité pour la conquête de laquelle il avait prodigué le plus pur de son sang.
La soi-disant protection anglaise coûta cher au Portugal. Mêlée à toutes les affaires du pays, l'Angleterre parvint à substituer entièrement son influence à celle de son allié, partout où elle y trouva son avantage. Les richesses des Indes passèrent dans ses coffres, et si le Brésil ne devint pas sa proie, ce ne fut pas faute de l'avoir convoité. ”

“ L'élite de la noblesse aragonaise fut moissonnée ; les guerriers français perdirent nombre d'eux, et Alfonse lui-même, après avoir vu tomber sept cents de ses gardes, vint expirer au monastère de Saint-Jean de la Pegna.
Alfonse VII fut un grand roi ; le peu de temps qu'il passa sur le trône de Castille et de Léon, suffit pour faire apprécier par ses nouveaux sujets la noblesse de son caractère ; il mérita à juste titre le surnom de Batailleur, qui lui fut donné en raison des
nombreuses batailles qu'il livra et gagna. ”

“ A l'imitation de Henri le Navigateur, il résolut de faire venir de Florence, dont les Médicis avaient fait le centre de l'Europe civilisée, Ange Politien, le plus savant homme de son siècle, pour en faire l'historien des découvertes qu'il méditait.
La mort seule l'empêcha de poursuivre ses desseins. Mais il vécut assez pour rendre sa mémoire immortelle.
Ce fut lui qui conçut la pensée d'une expédition destinée à trouver par l'Océan un passage aux Indes, qui la prépara et qui en confia le commandement à Barthélemy Diaz. ”