Conquête des Amériques

“ Leurs richesses naturelles qui les dispensent de travailler, leur situation géographique qui les met à l’abri d’une conquête étrangère font de ces républiques hispano-américaines un milieu merveilleusement propice au développement des semences d’anarchie et des fermens de révolution. ”

“ Grâce aux bizarreries de la destinée, c’est sous ce président de hasard que le territoire des États-Unis s’accrut considérablement au nord-ouest par son extension dans l’Orégon, et au sud par la conquête du Mexique, conquête dont les résultats furent immenses, non pas seulement parce qu’elle mit dans l’Union deux états de plus, dont l’un était la Californie, mais parce qu’elle seconda puissamment deux sentimens qui commençaient à naître : le goût de la guerre et l’ambition des conquêtes, élémens nouveaux d’où, s’ils n’y prennent garde, peut sortir la ruine des États-Unis. ”

“ Quoi qu’il en soit et pour nous en tenir à ce qui concerne l’Amérique, il est peu probable qu’on repère jamais les traces d’une hérédité ethnique rattachant aux Atlantes les sujets des empires mexicain et péruvien du temps de la conquête espagnole. ”

“ Nous n’irons pas non plus, avec des intentions de conquête, attaquer la Californie ou la Sonora, nous établir sur les côtes du golfe ou de l’Océan Pacifique, afin de surveiller de plus près le continent américain. Personne n’y songe, la France n’a nul intérêt à fonder des colonies de l’autre côté de l’Atlantique ; ce qu’il nous faut plutôt que des terres, c’est une influence directe sur toutes les républiques du sud, c’est le protectorat explicite de toutes les anciennes colonies espagnoles. ”

“ Le zèle de l'apostolat, l'amour du lucre et l'esprit d'aventure, furent donc les trois puissants mobiles dont l'influence en Espagne poussa, au xvième siècle, à la découverte et à la conquête de l'Amérique, conquête qui remplit d'étonnement et d'envie les autres nations de l'Europe et implanta dans les pays conquis une civilisation nouvelle en détruisant absolument la culture aborigène et autochtone. ”

“ Depuis long-temps déjà l'Amérique était connue et fréquentée, et les hommes qui avaient embrassé de leurs avides regards toute l'étendue des avantages qu'on pouvait tirer de cette nouvelle et vaste conquête méditèrent sur les moyens les plus propres à la féconder. ”

“ L'Amérique doit-elle périr, plutôt que de reprendre le joug espagnol ?
L'Europe peut-elle se passer de l'Amérique ?
L'humanité décide la première question.
L'inlérèt de l'Europe, la seconde.
Le congrès colonial n'a donc à prononcer que sur ces deux points; tout le reste s'ensuit.
Ce sera à lui de constater ce que l'Espagne peut encore à l'égard de ses Amériques; si la mauvaise guerre qu'elle y fait peut encore avoir quelque efficacité, ou quelque résultat. S'il ne s'agit plus que de tuer des hommes en pure perte de parletd'autre, ce n'est pas la peine de continuer. ”

“ La découverte de l'Amérique ne fut pas seulement un événement politique qui créa de nouveaux intérêts pour les peuples de l'Europe, ce fut une secousse donnée à toutes les imaginations, une sorte de victoire de l'invraisemblable sur le réel. ”

“ Dans un siècle, les États-Unis qui étendent déjà leurs tentacules vers le Mexique, et qui expulseront les Anglais du Canada selon leur bon plaisir, les États-Unis possèderont toute l'autre hémisphère. ”

“ On pourrait considérer l'Amérique méridionale comme l'Amérique proprement dite, car ce fut elle qui reçut spécialement le nom d'Amérique, qu'on n'a donné depuis que par extension à toutes les terres du nouveau continent. ”

“ Négligeant l’herbe qui entoure son piquet, elle ira invariablement chercher sa nourriture à l’extrémité de la corde, que raidissent tous ses efforts. C’est l’histoire de l’Américain vis-à-vis du Mexique. À ce propos, j’ai tout à l’heure prononcé le mot de conquête ; il n’est pas nécessaire d’être bien familier avec l’histoire des États-Unis pour savoir qu’ils ont en pareille matière diverses façons de procéder : on en trouve une nouvelle preuve dans les événemens qui signalèrent la prise de possession de la Californie. ”

“ Mais, dira-t-on, l'indépendance des colonies anglaises préparera une révolution dans le Nouveau-Monde; elles seront à peine tranquilles et assurées de leur liberté, qu'elles seront saisies de l'esprit de conquête; d'où pourra résulter l'envahissement de nos colonies et des riches possessions de l'Espagne dans l'Amérique méridionale. ”

“ Dans notre Europe notamment, l’âge héroïque des conquistadores de l’or, des Cortez ou des Pizarre de la finance semble toucher à sa fin, — à moins que quelque Colomb de la science ou de l’industrie ne découvre de nouvelles Amériques à conquérir. ”

“ Il faut arriver à la formation des grands Etats de l’Europe et à la colonisation des Amériques pour surprendre le désir chez quelques nations d’être représentées dans le monde océanien dont elles pressentent les destinées économiques. ”

“ L’Amérique, il est vrai, découverte & conquise, la route par mer frayée aux Indes & aux Moluques, sont des prodiges de courage & de succès qui appartiennent sans contestation aux Espagnols & aux Portugais. ”

“ On vient de le voir, l'Amérique du Nord a surtout été colonisée par des peuples de race anglosaxonne, l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud par des peuples de race latine. Aujourd'hui cependant les Amériques sont presque totalement indépendantes et les colonies européennes se réduisent au Canada, au Honduras britannique, à une partie des Antilles, aux Guyanes, aux îles Falkland, Saint-Pierre et Miquelon. ”

“ Celles-ci s'y trouvent à jamais implantées à des degrés chaque jour moins perceptibles de mélange, et l'on peut dire qu'elles forment la répuhque des Etats-Unis, à l'exclusion à peu'près absolue de toute race amériCaine. L'Amérique, c'est donc l'Europe dans les institutions sociales non nioins que dans la nature ethnique de ses habitants. ”

“ Est-ce que l'Amérique est domtée, parce qu'on tente d'en imposer à l'Europe?
La vérité est que l'Espagne n'a pas pu dépasser 6,000 hommes dans les envois dirigés en dernier lieu contre ses Amériques ; et que sont 6,000 hommes contre de pareils pays? Sur ce nombre, 1800 hommes étaient destinés pour les possessions de la mer du Sud. ”

“ Les jeunes États de l'Amérique méridionale ne peuvent pas rester plus longtemps sourds à la voix de leur intérêt et attendre les événements dans une molle apathie. Ils ont un dangereux voisinage ; la race anglo-américaine, un jour mal à l'aise dans ses limites, pourrait bien déborder sur leur territoire. Ce serait alors une nouvelle conquête qui effacerait
1 Voyez l'appendice.
230 SOUVENIRS DE L'AMERIQUE ESPAGNOLE
jusqu'à la noble langue castillane, car la devise des Américains du Nord (grou them!) implique non l'absorption, mais la destruction. ”

“ Comprenez bien toute la gravité de cette politique, qui sépare le nouveau continent de l’ancien, et oppose l’Amérique au reste de l’univers ; il y a là, pour l’avenir, un fait d’une portée extrême. Jusqu’à la déclaration d’indépendance, l’Amérique ne pesait pas dans la balance politique, le mouvement du monde était celui de l’Europe. Les colonies étaient des satellites qui suivaient le sort de l’astre principal, et c’était sur nos champs de bataille que se décidait la possession des colonies de la France, de la Hollande et de l’Espagne. ”

“ Les États-Unis, au contraire, dès les premiers jours de leur affranchissement, avaient compris l'importance de cette conquête, qui les rapprochait de l'océan Pacifique, et y envoyaient déjà des émigrants qui devaient plus tard leur en assurer la possession.
Quelques pueblos, bourgades, des haciendas, exploitations agricoles, et un petit nombre de fermes américaines, répandues sur la rive orientale du del Norte, et à proximité du golfe du Mexique, représentaient à elles seules la population blanche du Texas. Les Indiens Comanches étaient en réalité les maîtres absolus de la contrée. ”

“ Nous avons intérêt à ce que la république des États-Unis soit puissante et prospère, mais nous n'en ayons aucun à ce qu'elle s'empare de tout Je golfe du Mexique, domine de là les Antilles ainsi que l'Amérique du §nd1 et soit la seule dispensatrice des produits du Nouveau-Monde. ”

“ Primitivement composée d'Espagnols, les conquistadores du sol, et d'étrangers de toutes les nations de l'Europe, mêlés et confondus avec les restes des indigènes, la population américaine forme maintenant un monde à part, qui a des mœurs des usages, un tempérament, un caractère exceptionnels. ”

“ Dès le commencement du XVIIIe siècle, on vit croître et s’enrichir ses colonies à mesure que toutes les autres déclinaient; la perte de l’Amérique du Nord fut à peine sensible à la nation-mère, qui porta ailleurs sa fécondité. ”

“ Passant de l’ancien monde au nouveau, nous voyons une guerre sanglante qui fait des ravages dans l’Amérique du Sud, tandis que, dans la partie nord du continent, nous trouvons les deux républiques du Mexique et des États-Unis qui s’efforcent de rétablir l’ordre sur leurs frontières et de recouvrer les forces perdues dans la guerre. ”

“ Le spectacle que nous offre l’Amérique du Nord n’est rien moins que le nouveau continent tout entier apprenant à reconnaître ses maures dans la confédération anglo-américaine, et la belle et simple constitution de 1789 recevant, après un demi-siècle seulement d’existence, une atteinte sous laquelle il est difficile qu’elle ne succombe pas un peu plus tard. Le Mexique, de ce jour, peut être considéré comme appartenant aux États-Unis. ”

“ Les États-Unis ayant leur sécurité intérieure et la liberté de leurs mouvemens au dehors, si la France avait eu le dessein de faire quelque chose au Mexique, à coup sûr elle n’y eût pas fait un empire, et en tout cas elle eût compris que la première puissance avec laquelle elle eût dû se concerter était non l’Espagne ni même l’Angleterre, mais les États-Unis. ”

“ Il y a encore cent cinquante ans, l’Amérique n’était qu’une colonie ou un comptoir de l’Europe : aujourd’hui c’est un monde rival du monde européen. À quoi tient cette grandeur soudaine de l’Amérique ? En Amérique, la terre a été défrichée, cultivée, civilisée ; où il n’y avait que des forêts épaisses, des eaux stagnantes, des animaux sauvages, l’homme a mis des moissons, des canaux, des arrosemens féconds, des maisons, des villes. Chaque jour, les générations d’hommes laborieux et actifs, d’animaux utiles et domestiques, croissent et se multiplient ”

“ Autant de questions dont l’étude nous fournira de précieuses indications, non seulement sur le caractère des Américains, mais aussi sur leur avenir comme colonisateurs et sur les conséquences de leur établissement dans ces parages où l’Europe, au terme de son expansion vers l’Extrême-Orient, entre en contact avec l’Amérique en marche vers l’Extrême-Occident, et où, en rapports l’une et l’autre avec le monde jaune, elles s’arrêtent, inquiètes, en face des mêmes problèmes. ”

“ Les États-Unis, lorsqu'ils eurent conquis leur indépendance, lorsqu'ils furent devenus assez forts pour lutter sur terre et sur mer contre l'Angleterre, accrue en puissance par la défaite de Napoléon, les États-Unis tendirent-ils une main amicale aux Américains du Sud en guerre, contre l'Espagne? ”

“ C'est avec le sang-froid et une persévérance à toute épreuve, que les colons anglais ont donné une nouvelle vie à l'Amérique septentrionale et fondé ce vaste empire des Etats-Unis, qui devrait être notre exemple, comme il fait notre admiration. ”

“ Pourquoi donc vos ministres ne font-ils pas des efforts directs pour opérer la séparation des colonies de l’Amérique méridionale espagnole, de la mère-patrie ? Vous trouverez, dans cette combinaison, l’occasion d’ouvrir avec les Américains du Sud un commerce très-étendu et très-lucratif. Si vous ne vous pressez pas, les Américains vous préviendront. Si vous commencez à présent, ils accepteront la concurrence : il faut que vous leur fermiez toute communication avec la France et avec l’Espagne. ”

“ Ainsi, par un contraste remarquable, l'Amérique, peuplée de blancs venus d'Europe, s'est détachée de la mère patrie et s'appartient désormais à elle-même, tandis que l'Asie, l'Afrique, l'Océanie, peuplées de races moins intelligentes ou non vivifiées par le christianisme, tombent peu à peu sous la domination de l'Europe. De plus, à son tour, l'Amérique du Nord, c'est-à-dire les Etats-Unis, établit son influence non seulement sur l'Amérique du Sud, mais l'étend même au dehors. ”

“ Quoique les événemens les plus importans aient encore pour théâtre cette petite et glorieuse région européenne où depuis tant de siècles se jouent les destinées de l’humanité, il faut bien reconnaître que d’autres régions commencent, si l’on peut ainsi parler, à prendre place dans l’histoire. Il n’a pas fallu plus de deux siècles pour que le continent de l’Amérique, jadis livré à des tribus errantes et sauvages, devînt le centre de nombreux états dont la grandeur naissante promet de contre-balancer la puissance des plus fières nations de l’ancien monde. ”

“ Le regard n’a guère fait qu’apercevoir le fond, que suivre les lignes principales de ce spectacle magique : le reste lui a échappé.
Il en fut peut-être ainsi lors de la découverte de l’Amérique : dans l’enthousiasme que cet événement provoqua, l’on dut se rendre compte que l’équilibre du monde en allait être changé, l’on entrevit confusément tout ce qui allait surgir de trésors de ce continent nouveau. À l’horizon des mers apparaissaient des vaisseaux sans nombre apportant à l’Europe les richesses de cette terre. ”

“ Mais l’Amérique est une création du XVIIIe siècle ; il y a soixante et dix ans, les États-Unis étaient une simple réunion de colonies occupées de leur commerce, réclamant de l’Angleterre la permission de faire leurs affaires en toute liberté, et maintenant leur ambition est sans bornes, leur soif insatiable. ”

“ L’Amérique, couronnée de plumes, sauvage et hardie, avec des traits où se combine la physionomie dure du Peau-Rouge et le type noble et arrêté de la race anglo-saxonne, précipite de toute sa force le mouvement du monde en tournant le dos à l’Europe, qu’elle regarde du coin de l’œil, de l’air d’un enfant révolté. Quant à l’Afrique, crépue et encore enchaînée, elle porte son fardeau machinalement comme une esclave robuste et docile, tandis que l’Amérique, sa voisine, pose le pied sur la chaîne rivée à sa cheville en signe de servage et de sujétion. ”