Louis Cros

“ Toutes sont riches Toutes sont saines.
Nos colonies du Pacifique s’écartent du type conventionnel. Considérées dans leur ensemble, c’est un semis d’îles aux dimensions les plus diverses, parfois rapprochées de quelques mètres et parfois séparées les unes des autres par des milliers de kilomètres. Toutes sont pittoresques, agréables et saines. Ce sont autant d’oasis de mer aux flores éblouissantes, aux terres fécondes situées sous le climat le plus délicieux qui se puisse souhaiter. Toutes acceptent les variétés de culture et se prêtent à la totalité des élevages pratiqués dans la métropole. ”

“ Réaliser le pétrole français, c’est nous dégager du collier de force des grands trusts et c’est du même coup lever l’hypothèque qui pèse sur notre outillage économique et sur notre matériel de guerre. C’est à nous de pourvoir à l’alimentation de nos chevaux-vapeur. Notre indépendance nationale est à ce prix.
La « politique du pétrole » inaugurée par nos dirigeants est une politique d’achats qui nous ruine et qui nous humilie. Nos intérêts commandent une politique de « production du pétrole » énergique et féconde. ”

“ Les peuples ne sauraient se passer aujourd’hui de la matière coloniale qui alimente leurs usines. Ni le coton, ni le caoutchouc, ni le cacao, ni le café ne se trouvent en Europe. Tous ces éléments de prospérité économique exigent un chemin d’évacuation, un chemin libre.
Avec des divisions britanniques postées dans tous les défroits ou croisant sur les routes maritimes du globe, la prospérité commerciale des autres nations s’atténue dans une proportion égale à la méfiance engendrée.
Nous devons avoir la marine de nos colonies comme nous avons l’armée de notre politique. ”

“ C’est donc, au bas mot, une pêcherie nacrière et perlière de 574.000 hectares que représente l’archipel français des Tuamotu.
C’est la plus considérable du monde entier.
Et pour la garder, il n’y a pas dix gendarmes !
Bien entendu, on ne trouve pas des perles dans toutes les huîtres. En principe, on pêche celles-ci pour leurs coquilles qui fournissent la nacre. C’est le revenu certain. La rencontre d’une perle est le fait du hasard, car rien extérieurement ne peut faire distinguer l’huître qui contient le précieux joyau. Un lagon est une fosse profonde où les écrins s’entassent. ”

“ L’archipel français des Tuamotu n’est qu’un assemblage d’at-toles, la plupart annulaires, arrivés au stade de recouvrement tellurique. Ce sont autant de diadèmes de fleurs, de couronnes de verdure posés sur les flots du Grand Océan. Leurs lagons, comme nous le verrons ailleurs sont, au propre, des écrins de corail où se blottissent les méléagrines sertisseuses de perles fines.
Mais le syndicat des polypes constructeurs ne se spécialise pas exclusivement dans la création de mers intérieures. Il étend ses travaux à l’édification de jetées puissantes autour des îles
rocheuses. ”

“ La France n’a ni le charbon de son industrie ni le pétrole de sa marine. Elle est sans force mécanique à l’époque de la souveraineté du moteur. Sa situation est tragique. On gaspillerait les mots à vouloir le dissimuler. Partout où elle se présente, la grande victorieuse est accueillie comme le parent pauvre qui sollicite inlassablement de la houille pour ses hauts fourneaux et du pétrole pour ses chaudières. Du charbon ? Nous en vendons, répondent en choeur l’Amérique et l’Angleterre. Et la France, chaque année, leur en achète pour 2 milliards de francs. Du pétrole ? ”

“ Il est plus urgent pour nous d’organiser le port de Bizerte que celui de Papeete.
Ramener la prospérité en France, c’est faire dans la métropole — et nous le pouvons — notre farine, notre viande, notre sucre et notre vin, sans rien demander à l’étranger.
C’est tirer de l’Afrique française et de Madagascar nos oléagineux, nos bois, nos primeurs, nos fibres, nos pâtes à papier, nos textiles, nos laines, notre cacao, nos cuirs, nos conserves et nos matières tannantes sans rien demander à l’étranger. ”

“ La terre est à l’origine de toutes les entreprises coloniales. Elle se présente au peuplement et représente la production. C’est elle qui, en fin de compte et par comparaison, fait la valeur d’une colonie. Comment l’acquérir ? C’est à quoi répond ce chapitre. On y verra la variété de nos ten'atives pour fixer le colon au sol. Il est hors de doute que nous avons échoué dans cette oeuvre. Elle est à reprendre. Mais les échecs, si répétés qu’on les suppose, laissent intactes les vertus du climat et l’incontestable fécondité de la terre, véritable terre promise aux laborieux et aux entêtés. ”

“ Il est question de placer nos îles du Pacifique dans l’orbite de l’Indo-Chine française. Cette harmonieuse gravitation permettrait l’exploitation pour ainsi dire à frais communs des merveilleuses ressources dont disposent les îles australes et la presqu’île indo-chinoise. On échangerait la casse et le séné, la main-d’oeuvre et les produits. La plus riche des colonies françaises financerait la plus pauvre en vertu de l’axiome célèbre : Il faut autant qu’on peut obliger tout le monde, on a souvent besoin d’un plus petit que soi. ”

“ La question du Pacifique, c’est la question du pétrole maître des mers comme le fut autrefois le cardiff et, avant lui, l’aile frémissante des grands voiliers.
Du cercle arctique à la Nouvelle-Zélande et de Bornéo à la Colombie, le pétrole suinte sur les bords de l’immense cuvette. L’acquérir est tout le problème. La couronne ne sera pas au plus digne mais au plus entreprenant et au plus riche. Le bateau
transporteur d’hommes, de marchandises et de canons est devenu fonction des barils d’huile. ”

“ Dans aucune législation au monde, on ne lit que la rupture d’un contrat de travail entraîne la privation de la liberté. Le salaire cesse quand le travail cesse, telle est la doctrine générale. Nulle part, il est dit que la prison commence quand les bras fléchissent.
Que l’Angleterre ait besoin de main-d’oeuvre en Australie, c’est bien possible, mais alors il ne fallait pas commencer par massacrer les indigènes australiens (1) . Nous n’avons pas à payer les crimes de l’Angleterre de notre adhésion à des contrats de servitude. ”

“ La question de la main-d’oeuvre gouverne les questions de colonisation pure et d’exploitation coloniale. Vraie pour nos îles du Pacifique, cette nécessité l’est encore pour toutes les colonies tant françaises qu’étrangères. C’est le problème qui s’impose à toutes les nations colonisatrices depuis la suppression de la traite. L’argent permet l’entreprise, la technique en coordonne les organes mais, seuls, les bras sont les réalisateurs. En leur absence toutes les machines s'immobilisent, les fourneaux s’éteignent et les terres retournent à la brousse. ”

“ Dakar c’est le pétrole de cette même Afrique du Nord pour le jour — prochain, espérons-le — où le rail reliera le Sénégal au Maroc.
Fort-de-France c’est le pétrole de la Guadeloupe versé dans les réservoirs de la Martinique.
Le Cap et Hongay, c’est le pétrole de toute l’Indo-Chine française.
Et, enfin Nouméa, c’est le pétrole calédonien mis à la disposition de tous les ports de nos archipels océaniens. L’économie que réaliserait l’équipement de nos colonies pétrolifères nous vaudrait chaque année l’économie de deux milliards de francs et nous dégagerait de la tutelle redoutable des trusts. ”

“ Il est certain que nous n’avons pas à nous féliciter de la marche du peuplement français dans les seules colonies que nous pouvons peupler sans danger. L’immigration n’étant pas organisée en France et nulle propagande n’étant faite pour solliciter le colon, l’étranger, mieux renseigné par ses Offices, vient tout naturellement prendre la place qui nous était réservée. De sorte que nous assistons à une substitution lente mais progressive de l’élément colon. Nos nationaux s’effacent de plus en plus devant la politique d’envahissement pratiquée par nos rivaux. ”

“ En résumé, les cinq richesses envisagées dans ce chapitre : café, coprah, coton, cacaoyer et vanille doivent s’accompagner sur nos terres et non s’éliminer mutuellement. La sécurité perpétuelle est supérieure à une prospérité passagère et cinq cordes de rechange à un arc valent mieux qu’une. C’est sur cette vérité fondamentale que l’avenir de nos îles devrait être construit, l’avenir de nos îles et, d’une façon générale, l’avenir de nos colonies considérées en tant que marchés où la métropole doit
pouvoir s’approvisionner en toutes catégories de matières qui lui sont indispensables. ”

“ De solution pour la France dans le conflit qui nous occupe, il n’y en a qu’une seule honorable, annexer une seconde fois et officiellement les Nouvelles-Hébrides, dépendances de la Nouvelle-Calédonie.
Si on ne peut s’y résoudre, il faut retirer du Pacifique les quelques sabots qui représentent notre puissance navale et faire revenir l’escouade que nous entretenons là-bas pour repousser un débarquement possible des Américains, des Anglais ou des Nippons. Il faut enlever notre pavillon de toutes les îles où il flotte et danser la upa-upa sur les ruines de nos colonies océaniennes. ”

“ Avons-nous une division navale, des stationnaires, voire une seule, petite ou grande, unité navale dans le Pacifique et l’île Clipperton est-elle dans le Pacifique ? Oui. Donc le pavillon de ce bateau couvre l’ensemble de nos possessions insulaires en ces points divers du Grand Océan.
Le défaut d’exploitation d’un produit naturel sur une terre déterminée n’a jamais passé pour un signe de renoncement à la propriété de cette terre. Il est permis à une nation de poursuivre une autre politique que celle du caoutchouc, du poivre ou du guano. ”

“ Le Pacifique est spacieux et Tahiti n’est pas du tout indispensable à l’activité des U. S. A., encore que quelques citernes de mazout solidement coffrées sous les cocotiers feraient assez bien dans le paysage. Mais ce n’est pas nous qui avons semé 15.000 kilomètres entre le canal et Sydney. Et si les paquebots doivent faire ces 15.000 kilomètres sans boire, ainsi que chante la « biffe » aux manoeuvres, c’est que nous sommes moins favorisés que la Standard Oil en pétrole.
L’Amérique, je veux dire Papeiti, attendra. Tout indique même qu’elle attendra longtemps. ”

“ L’exploitation constante et bien entendue des richesses houillères du sol néo-calédonien serait donc de nature à permettre, à bref délai, à la colonie de s’affranchir du tribut qu’elle paye annuellement à l’Australie et à la Nouvelle-Zélande, pour l’importation du charbon étranger. En outre, elle permettre d’assurer avec sécurité le service des bâtiments de commerce, des navires de guerre de la station locale et des paquebots des Messageries maritimes. ”

“ Une colonie qui ne sert pas les intérêts de la métropole n’est plus qu’une colonie de prestige nécessairement coûteuse. Tel est le cas de la Nouvelle-Calédonie et des Etablissements français de l’Océanie dont les échanges sont à peu près totalement réservés à l’étranger. L’emprise commerciale conduit invariablement et tôt ou tard, à l’emprise politique. C’est d’ailleurs ce que l’on observe dans nos îles du Pacifique où l'esprit anglo-saxon se substitue chaque jour davantage à l'esprit français. ”

“ Nous n’avons pas de politique d’émigration pour nos colonies saines. Nos nationaux les ignorent ou s’en détournent.
Et si l’on considère les peuplements australien et New-Zélan-dais, on constate qu’à l’heure actuelle, ils ont fait une place à deux fois plus de Français que n’en comptent nos îles voisines de la Calédonie et de la Polynésie.
Que l’attraction de la latinité soit pour quelque chose dans le peuplement de l’Amérique du Sud, c’est ce dont on ne peut douter. L’affinité joue ici son rôle. Et elle est efficace à l’éclosion des initiatives. ”

“ Washington n’a rien supprimé de ces programmes et de ces aspirations. Quand des directives de cette nature sont données à l’opinion de deux grands peuples, les discours sont vains et les accords inefficaces. Les solutions appartiennent à la fatalité.
Le Pacifique n’aurait-il aucun archipel, aucune île, que la menace du conflit n’en subsisterait pas moins.
Car, ce n’est point la domination sur les émiettements insulaires de l’Océanie qui préoccupe les nations rivales; c’est, avant tout, la suprématie économique sur les marchés de l’Extrême-Orient. ”

“ « Le charbon n’est pas uniquement le pain de l’industrie, il est aussi et c’est surtout le fret des cargos. Jamais l’Angleterre n’eût acquis la suprématie sur le marché du fret, si elle n’avait disposé d’un excédent de 70 millions de tonnes de charbon à exporter ».
Et c’est exact quant à la houille, car nous verrons plus loin que le pétrole fait intervenir des valeurs nouvelles dans l’équation de l’énergie empruntée aux éléments du sous-sol. ”

“ Il suffirait de tripler nos plantations océaniennes, d’encourager les planteurs indo-chinois, et de mobiliser enfin les ressources merveilleuses de la Guyane. Tout cela n’est pas impossible malgré l’activité de nos concurrents.
Il est d’autant plus navrant de voir nos établissements du Pacifique se maintenir depuis dix ans à leur chiffre invariable de production que le coprah demeure, pourrait-on dire, l’étalon de la vie économique de nos îles lointaines. Le bien-être des indigènes se mesure de ce côté aux ventes des coprahs. ”