Tuamotus

“ Les habitants de Takoto paraissent plus bruns que les autres naturels des Tuamotu, même ceux des îles de l'Est, et pourtant les Tuamotuens sont les plus foncés de tous les Polynésiens orientaux, ce qui tient très probablement en partie au genre de vie qu'ils mènent : ils sont continuellement exposés aux ardeurs du soleil, soit sur leurs récifs, soit sur leur lagon. Les habitants de Takoto ont aussi l'air dur et méchant, quoiqu'ils soient devenus, dit-on, très pacifiques depuis leur conversion au Catholicisme. ”

“ Les passagers pour les Marquises passent donc par Papeete, à moins d'une occasion par la voie rapide de San Francisco à New-York et de là au Havre.
Les Tuamotou. — Les Tuamotou ou îles Basses, ou l'archipel Dangereux, entre les îles de la Société et les Marquises, comprennent 80 îles en deux groupes : celui delà mer Mauvaise au nord et celui de Yarchipel Dangereux au sud. Ce sont. des atolls ou îles basses entourées de récifs et corail. Leur superficie est de 8600 kilomètres carrés. Elles n'ont que 7270 habitants, la plupart vivant de la pèche. Ils sont chrétiens. ”

“ L’archipel français des Tuamotu n’est qu’un assemblage d’at-toles, la plupart annulaires, arrivés au stade de recouvrement tellurique. Ce sont autant de diadèmes de fleurs, de couronnes de verdure posés sur les flots du Grand Océan. Leurs lagons, comme nous le verrons ailleurs sont, au propre, des écrins de corail où se blottissent les méléagrines sertisseuses de perles fines.
Mais le syndicat des polypes constructeurs ne se spécialise pas exclusivement dans la création de mers intérieures. Il étend ses travaux à l’édification de jetées puissantes autour des îles
rocheuses. ”

“ Cette-pêche est rendue dangereuse par la présence d’un poisson (Belone) à bec très allongé ( 1) qui, effrayé par la lumière de la torche, s’élance dans la direction de la pirogue et produit des blessures dangereuses quand son bec s’enfonce dans la poitrine ou les membres des pêcheurs.
Hameçon en nacre pour la pèche de la bonite (moitié gr. nal.) .
( 1) Au des Tahitiens; totoviri des Indigènes des Tuamotu.
Le mode de pêche le plus répandu aux îles Tuamotu est la pêche au harpon ; les Indigènes sont d’une adresse remarquable pour lancer cet engin sur les poissons qui viennent sur le récif ”

“ Tuamotu et des Marquises: la mer se rue furieusement dans les petites baies de ces dernières et les lames se brisent avec une force inouïe sur les récifs menaçants. Ainsi l'on a la perspective de la mort sous deux formes, être noyé ou brisé sur les rochers ; quelquefois on en est quitte pour descendre au fond de l'Océan avec l'embarcation chargée de coprah comme cela m'est arrivé à Hekeani dans l'île HivaOa et à gagner à la nage la plage qui se trouve à peu de distance. ”

“ Un soulèvement volcanique secondaire, postérieur au travail des zoophytes, a supprimé le lagon central et élève l’île à une cinquantaine de mètres au-dessus du niveau de la mer.
Le climat de 1 archipel des Touamotou est remarquablement salubre. Dans ces îles sablonneuses, où les marécages sont inconnus aussi bien d'ailleurs que les ruisseaux et les sources, balayées continuellement par la biise marine, on ne connaît aucune des maladies tropicales.
TAHITI. — LE SÉCHAGE DE LA VANILLE.
Seule est une cause d’affaiblissement pour l’Européen l’absence complète d’eau de source. ”

“ Les lagons des Tuamotu et des Gambier sont le domaine des huîtres perlières, représentées par deux espèces, la grande Pintadine à nacre à bord noir, Meleagrina margaritijera L. var Cumingi REEVE et la petite Pintadine à nacre jaune paille, M. panasesm JAlUESO. La localité du type de la grande Pintadine des Tuamotu est le lagon de Marutea du Sud ; ce Mollusque est très abondant dans les lagons des îles classées administrativement comme îles à nacre; il est rare dans certains autres, absent dans quelques-uns. ”

“ Ce furent, de tout temps,' des marins et des nomades; quand leur lagon est épuisé, ils détruisent la hutte familiale et quittent leur île; leur embarcation reçoit femme, enfants et leurs biens ; sans doute ils sont un peu plus stables aujourd'hui, mais les déplacements d'îles entières sont fréquents encore à l'heure de l'ouverture des lagons nacriers des autres îles du groupe; ils se hasardent ainsi sur de petits cotres de quelques tonneaux pour de longues traversées.
Les indigènes des Tuamotou ont un type qui rappelle assez le type marquisien ”

“ La vieille taupe était une expression que Mocquet empruntait à son ami Pierre le jardinier, lequel, n’ayant pas de plus grand ennemi que les taupes, donnait le nom de taupe à tout ce qu’il détestait.
V
« Il faut faire attention à cela », avait dit mon père.
Ce n’est pas que mon père crût au cauchemar de Mocquet ; ce n’est pas même qu’en admettant l’existence du cauchemar, il crût que c’était la mère Durand qui cauchemardait son garde : non ; mais mon père connaissait les préjugés de nos paysans ; il savait que la croyance aux sorts, est encore fort répandue dans les campagnes. ”

“ Mais à coup sûr, la plus importante et la plus complète de toutes les traditions des Tuamotu est la suivante : Les indigènes de Reao, Pukaruha, Takoto, Vahitahi, Hao, Fakahina, Fagatau et même Hikueru se disent issus d'une peuplade habitant la baie de Taku, dans l'île Mangareva.
Cette peuplade ayant été vaincue dans un grand combat par Apeiti, roi de Rikitea (Mangareva) , et presque entièrement massacrée, son roi Tupou, et quelques rares survivants seraient cependant parvenus à s'échapper sur sept pirogues et à gagner les îles Tuamotu : plusieurs d'entre elles auraient été ainsi peuplées. ”

“ La conscience de ceux-ci s'est-elle améliorée depuis qu'ils sont devenus chrétiens ? Hélas ! elle se borne à la crainte du gendarme, quand il y en a un dans leur île. Dans les îles de l'Ouest de l'archipel, les naturels ont une demi-civilisation; mais dans les îles de l'Est, ce sont encore de véritables sauvages. Il est vrai que ces dernières sont les plus isolées et, à cause de cela, les plus délaissées de l'archipel des Tuamotu i. ”

“ Et pourtant la race prospère, une race vigoureuse, rompue à la navigation et à la plonge. Les analogies sont nombreuses entre les Gambier et les Tuamotu. Dans ce dernier archipel même, les conditions de l’existence matérielle sont plus insuffisantes, plus tristes peut-être. Comment se fait-il donc que l’on vive ici et que l’on meure là ? C’est dans une île des Tuamotu qu’on apportait une fois des cocos pour les planter et une truie pleine dont la progéniture devait alimenter le district. ”

“ Il ne reste plus rien alors des villages ; le vent et la mer enlèvent non seulement les indigènes, les arbres et les cases, mais encore le peu de terre arable formée par les détritus ; les petites églises n'existent plus, leurs pierres disparaissent et, dans les cimetières, les restes des morts sont exhumés par la mer et rejetés au loin. Bref, tout est balayé sur ces îles de quelques mètres d'élévation seulement et l'on n'y trouve plus que le roc : il y a peu de pays au monde qui soient sujets à d'aussi épouvantables cataclysmes que ne le sont les îles Tuamotu. ”

“ S'ils parviennent un jour à extirper la taupe de nos campagnes, nous verrons peut-être quelque bienfaiteur de l'avenir les réimporter chez nous, comme on l'a fait, dit-on, pour les moineaux dans le Palatinat, il y a un siècle ou deux. Tous les paysans n'estimaient pas que la taupe dût être exterminée ; il y en avait d'assez avisés dans les anciens temps pour soutenir que la terre, pour être vraiment fertile, avait besoin d'être travaillée en-dessous par les taupes, comme au-dessus par les instruments aratoires de l'homme. ”

“ Ils forment un étonnant contraste avec les airs primitifs que chantent les Tuamotuens sauvages des îles de l'Est, ce qui prouve qu'ils ont du être certainement influencés par la musique européenne, résultat inévitable du contact de la civilisation. Les Tuamotuens à demi civilisés des îles de l'Ouest aiment aussi passionnément la danse et s'y adonnent fréquemment. ”

“ Le premier que les sauvages appellent Tamou-ata n’a communément que demi pied de long, a la teste fort grosse, voire monstrueuse au pris du reste, deux barbillons sous la gorge, les dents plus aigues que celles d’un brochet, les arestes picquantes, et tout le corps armé d’escailles si bien à l’espreuve, que, comme j’ay dit ailleurs du Tatou beste terrestre, je ne croy pas qu’un coup d’espée luy fist rien : la chair en est fort tendre, bonne et savoureuse. ”

“ Les Tabanidae comprennent plusieurs genres, dont les principaux sont le genre Taba-. nus et le genre Hématopot°. Le genre Tabanus a une trompe courte, épaisse, inclinée chez le mâle, verticale chez la femelle; les antennes ont leur troisième article échaneré en croissant et divisé en cinq anneaux.
Les espèces de taons sont considérables par le monde. L’une d’elles, le T. bovinus, un superbe insecte au corps gris avec des bandes noires sur le thorax, aux yeux d’un vert magnifique, est connue de tous. ”

“ On a donné pour certain, dit-il, que les Taupes négligent les vers blancs et les courtilières. Malheureusement, il n'en est rien: la larve du hanneton ou le ver blanc et la courtilière (acheta gryllotalpa) ne lui inspirent que du dégoût. Le célèbre zoologiste Paul Savi parle d'une Taupe qu'il a possédée et observée vivante pendant deux mois. Il l'a quelquefois nourrie seulement avec des courtilières. Douze de ces insectes suffisaient à la subsistance de toute une journée. J'ai observé un estomac de Taupe qui renfermait des vers blancs en une telle quantité que cette poche était comble ”

“ Alors même que nous ne saurions rien du tabou polynésien, du totem américain et de tous les phénomènes analogues constatés dans de nombreuses régions du globe, l'existence seule des animaux domestiques et des plantes cultivées, chez les peuples demi-civilisés de l'ancien et du nouveau monde, obligerait d'admettre, après élimination de toutes les autres hypothèses, celle de principes puissants, du même ordre que le tabou et le totem, seuls capables d'expliquer la domestication des animaux et des plantes. ”

“ Donnez à la taupe la taille de la Baleine, ou seulement celle de l'Éléphant, elle bouleversera le monde!
Il tombe d'ailleurs sous le sens que l'animal destiné à vivre dans un milieu comme le tuf soit armé de moyens de locomotion plus puissants que celui qui doit vivre dans le milieu atmosphérique ou aquatique, dont les molécules se déplacent sans la moindre opposition. La supériorité musculaire de la Taupe sur l'Éléphant est une de ces vérités qui s'énoncent et ne se discutent pas. ”

“ France, demanda le protectorat français, demande formulée sur le parchemin qu’il tient à sa main droite (16 février 1844) .
Plus loin, c’était le spécimen d’une des îles Tuamotou (1) , la reproduction de l’île Anaa, une des plus célèbres de ce vaste groupe, surnommé « Archipel dangereux ». A proximité, un bloc coralien. aux formes d’un poisson, donnant l’échantillon le plus naturel du corail qui entre dans la structure de ces îles madréporiques. ”

“ Les Echinodermes de la Polynésie austro-orientale appartiennent à des genres et à des espèces ayant une large répartition géographique, la plupart s'étendant dans le Pacifique tropical des Tuamotu à l'Australie et aux Indes orientales; quelques espèces vont plus loin, atteignant la côte orientale de l'Afrique et de la mer Rouge : c'est le cas de l'Heterocentrotus mamillatus KLEIN (fetuke des Indigènes des Tuamotu) , Oursin d'une belle couleur violette, commun sur le bord extrême du récif extérieur des Gambier et des Tuar motu ”

“ Lorsqu’une taupe n’a fait qu’un trou, fig. 1, j’enlève d’abord la taupinière avec la terre, et je m’assure si elle n’a pas de communication avec les taupinières voisines. Pour y parvenir, je tousse dans l’ouverture que j’ai faite, c’est-à-dire à l’ouverture du boyau commencé : j’en approche en même temps l’oreille ; si la taupinière n’a pas de communication, la taupe est peu éloignée ; effrayée par le bruit je l’entends s’agiter et elle ne peut m’échapper. Je découvre le boyau de a en b avec la houe et le suis jusqu’en b, où je rencontre la taupe. ”

“ Quant à sa situation, ils l'ignorent; ils ne peuvent qu'indiquer la direction du soleil couchant. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'une de leurs dernières patries avant leur arrivée aux Tuamotu fut l'île Vavao, de l'archipel TongaTabou, car cette île est souvent mentionnée dans les chants des kanaques des îles de l'Est. Une partie de la population des Tuamotu et une partie de la population des Marquises sont donc venus de la même île. ”

“ Les Toucans habitent les parties chaudes de l'Amérique, où ils vivent en petites troupes, se nourrissent de fruits, d'Insectes, d'œufs et de petits Oiseaux ; quand ils ont saisi leur nourriture avec leur bec, ils la jettent en l'air afin de la faire arriver jusque dans leur gosier par les seules lois de la pesanteur.
Le TOUCAN TUCAi (Ramphastos Tucanns, de Latham) a vingt pouces de longueur; les parties supérieures noires, à reflets bronzés; les joues, la gorge et le devant du col d'un jaune orangé, les couvertures de la queue d'un jaune de soufre ”

“ Taiohae, dans l’île Noukahiva, est le chef-lieu de 1 archipel. Son port est accessible aux navires de tonnage moyen.
Le climat des Marquises est remarquablement salubre. La chaleur, qui oscille entre 23° et 33°, est tempérée par la brise de mer; les nuits sont fraîches et reposantes et l’Européen y vit en parfaite santé. Même après de longs séjours, il n’est guère atteint que d’une anémie sans gravité.
Touamotou. — Entre 138° et 151° de long. O., sur une longueur de 1000 kilomètres, sont alignées les quatre-vingts îles qui forment l’archipel des îles Basses ou Touamotou. ”