Marquesas

“ LA MARQUISE, allant à la cheminée. Vous me rappelez M. de Florian !
DUNIÈRES. Il avait du bon quelquefois !... Allons, il me sourit de mettre ma pupille dans le giron d’une femme comme vous. (Il va près de la marquise.) Car, entre nous, marquise, la vertu des femmes devient rare.
LA MARQUISE. C’est vrai, mais il ne faut pas le dire, Urbain entre du fond.
Scène II
DUNIÈRES, URBAIN, LA MARQUISE.
URBAIN, tenant plusieurs lettres ouvertes. ”

“ LA MARQUISE. Mon Dieu ! il y a des choses que l’usage du monde...
JULIEN. J’ai un peu vu le monde aussi, moi, madame la marquise. L’esprit et les talents de mon père l’ont fait plus d’une fois rechercher par les grands, et, à ses côtés, tout en me tenant à la place qui appartenait à mon jeune âge, j’ai pu observer ce qui est convenable et ce qui ne l’est pas. Si vous fussiez venue dans l’atelier de mon père, et qu’il vous eût offert cette fleur, vous ne l’eussiez pas refusée.
LA MARQUISE. Non, sans doute ; un vieillard a le droit d’être galant, et il y aurait mauvaise grâce à s’en offenser. ”

“ La Marquise. Oh, oui, tout de même. Voyons le dernier couplet.
Le Baron, chante.
Critiquer & médire
Amuse tout le jour.
Des autres l’on peut rire,
On est sûr du retour ;
C’est le bon ton,
Chacun se moque du qu’en dira-t-on.
La Marquise. Fort bien, fort bien !
Le Baron. Madame, il est impossible...
La Marquise. Non, Monsieur, je n’entendrai rien ; vous avez cru que je serois la dupe de cette plaisanterie & je vous avoue que j’en suis très-piquée ; je savois bien que je pousserois votre complaisance à bout.
Le Baron. Mais, Madame...
Le Chevalier. Madame la Marquise, je crois... ”

“ Vous, marquis ?
Le Marquis.
Vous, marquis ?Moi, baron ; et pour vous consoler,
Mon cœur veut à son tour ici se dévoiler.
Apprenez un secret ignoré de tout autre :
Ma confiance est juste, et doit payer la vôtre.
Notre choix a d’abord de la conformité.
J’adore, comme vous, une jeune beauté,
Que j’ai vue au couvent, dont la grâce ingénue
Frappe au premier abord, intéresse, et remue.
Le doux son de sa voix et ses regards vainqueurs
Sont d’accord pour porter l’amour au fond des cœurs.
La nature a tout fait pour cette fille heureuse,
Et ne s’est point montrée à moitié généreuse. ”

“ MARCEL. Oui, je ris, je crie, j’enrage, je jurerais, si j’osais ! nous voilà tous éperdus... Calmons-nous, comprenons-nous, et soyez juge, madame la marquise. Vous connaissez de vue ou de réputation notre oncle, l’ex-armateur, le fantasque, l’honnête, le désagréable, le riche M. Thierry ?
JULIEN. Eh ! qu’importe à madame la marquise...
MARCEL. Tais-toi, malheureux, tu es sans excuse ! (À la marquise.) Vous avez ouï parler de sa passion pour les oignons ?
LA MARQUISE, étonnée. Les... ?
MARCEL. Oui, les plantes bulbeuses, comme il les appelle, les tulipes, les lis... ”

“ Oh ! le voilà !
CHRISTINE.
Que les yeux du Seigneur regardent dans ton âme
Si tu dis vrai, marquis ; car jamais une femme
Dans son amour puissant ne fera pour un roi
Ce que, reine, aujourd’hui je vais faire pour toi !
Qu’on ouvre.
(On ouvre ; tous les courtisans entrent.)
Qu’on ouvre. Je reviens avec sceptre et couronne.
Attendez-moi, marquis.
MONALDESCHI.
Attendez-moi, marquis. Où, reine ?
CHRISTINE.
Attendez-moi, marquis. Où, reine ? Au pied du trône.
(Elle rentre, le marquis lui baise la main et va se placer le pied sur la première marche du trône.) ”

“ La marquise ne sort guère, au bras de son mari, que le dimanche, pour aller à la messe. Pendant la semaine ou l'aperçoit assise à sa fenêtre, brodant; elle a toujours son air triste et doux. Tous les domestiques qui servaient le vieux marquis ont été conservés ou renvoyés avec pension. Un ordre imposant règne partout, mais un ordre silencieux qui donne à la belle habitation un aspect morne. ”

“ LE DUC, LA MARQUISE.
LA MARQUISE, s’éveillant. Vous dites, baronne ? Ah ! c’est vous qui êtes là, mon fils ?
LE DUC. Oui. Je me chamaillais avec la baronne. J’ai même été fort taquin ; mais elle ne se fâche de rien.
LA MARQUISE. J’ai donc dormi ? Je n’ai rien entendu. Où donc est-elle ?
LE DUC, montrant l’appartement de la marquise. Oh ! elle n’est pas loin ! elle ne s’en va pas comme ça, la chère baronne.
LA MARQUISE, se levant. Allons la rejoindre.
Scène IV
LE DUC, LA MARQUISE, CAROLINE.
CAROLINE, venant par la droite. ”

“ LE MARQUIS.
Nous ne lisons jamais.Tout prouve le contraire.
Vous avez trop d’esprit pour être un ignorant.
MATTA avec impatience.
Je ne sais rien, vous dis-je ; et même en écoutant
Des prétendus docteurs l’ennuyeux radotage,
Je serais bien fâché d’en savoir davantage.
LE MARQUIS.
Que veut dire cela ? Serais-je par hasard,
Un des docteurs traités avec si peu d’égard ?
MATTA.
Moi, passer pour savant ? L’aventure est nouvelle.
SCÈNE VI.
MATTA, LE MARQUIS, LE CHEVALIER, LA MARQUISE, DELPHINE, MERVILLE.
LE CHEVALIER.
Eh ! mais d’où vient ce bruit ? ici l’on se querelle ? ”

“ Personne, mon fils, répondit la marquise en secouant la tête, n'est placé, croyez-moi, au dessus des erreurs et des faiblesses humaines.
Nul coeur, si maître de lui qu'il se croie, ni si ferme qu'il soit, n'est à l'abri des passions. Et aucune tête, fut-elle couronnée, ne peut répondre qu'elle ne blanchisse, même dans une nuit. Son peuple est brave et loyal, dites-vous? La marquise se leva, s'avança lentement vers la fenêtre, et étendit d'un geste solennel la main du côté de l'Océan. ”

“ LA MARQUISE. Ah ! vous savez un jeune homme...
MARCEL. Beau, bien fait, aimable et plein de cœur...
LA MARQUISE. Eh ! mais c’est charmant d’être ainsi !
MARCEL, à part. Ça prend ! courage ! (Haut.) Et riche, très-riche même !
LA MARQUISE. C’est un avantage, s’il aime à faire le bien !
MARCEL. N’est-ce pas, madame la marquise ? La magnificence des habitudes rachète l’absence des titres ; au temps où nous vivons, une mésalliance n’est pas une si grosse affaire qu’au temps passé, et...
LA MARQUISE. Ah ! permettez ! ce serait une mésalliance ? ”

“ Vraiment, marquis, un tel sauvage existe ?
LE MARQUIS. – S'il existe, je le crois bien, pardieu ! Il aym dit à cette femme : Je vous aime beaucoup, je vous serai très fidèle ; mais si vous me trompez, mais si vous me quittez, je vous battrai à outrance ; car la passion ne raisonne pas. – Or, comme c'est une espèce de taureau, la pauvre femme a eu une peur horrible, elle a hésité longtemps à le quitter, mais à la fin...
SERPENTINE. – Vous jugez, d'après ça, combien la duchesse
avait hâte de se défaire d'un tel animal. ”

“ La MARQUISE. C’est son frere l’Abbé qui aura négocié tout cela : il a une ambition insoutenable ! Toute cette famille m’est odieuse.
JULIE. Madame est bien heureuse que Monsieur le Marquis ne l’emmène pas avec lui dans son ambassade.
La MARQUISE. Ah ! mon Dieu, que dites-vous là ! il ne me manqueroit plus que cela. Mais vraiment il faut que j’avertisse le Chevalier de ce retour. Dites à votre mari qu’il faut qu’il aille à Choisy. ”

“ LE DUC, continuant.
Si M. de Frescas est gentilhomme, si la princesse d'Arjos le préfère décidément à mon fils, le marquis se retirera.
LE MARQUIS.
Mais j'aime Inès, mon père.
LE DUC, à Saint-Charles.
Adieu, mon cher.
SAINT-CHARLES, à part.
Il ne s'intéresse pas au mariage de son fils, il ne peut plus être jaloux de sa femme ; il y a quelque chose de bien grave : ou je suis perdu, ou ma fortune est refaite.
Il sort.
SCÈNE VI. LE DUC, LE MARQUIS.
LE DUC.
Épouser une femme qui ne nous aime pas est une faute, Albert, que, moi vivant, vous ne commettrez jamais. ”

“ ROUGET, fermant les yeux.
Eh bien! adjugé!.
(Il prend le bras de Mariette.) LE MARQUIS.
Allons donc ! Rouget, éclairez M. le vicomte !
ROUGET, prenant un flambeau.
Avec plaisir, monsieur le marquis, avec le plus grand plaisir. (Bas, au marquis.) Et si je peux lui faire casser le cou en route.
LE MARQUIS.
Chut!.
(Le vicomte salue et se dirige vers le fond. Il jette un dernier regard sur Mariette et menace Rouget du doigt.) CHOEUR.
Pour nous quel doux présage !
Si l'on veut être heureux, Il faut, en mariage, Savoir fermer les yeux !
FIN DE I/ANNEAU DE LA MARQUISE. ”

“ Mlle HÉBERT. Et qui oserait la refuser à la femme la plus noble, la plus pure qui soit au monde ?
LA MARQUISE. Ceux qui jugent d’après eux, et qu’une démarche mystérieuse trouve toujours sévères.
Mlle HÉBERT. Que pourrait-on vous reprocher ?
LA MARQUISE. La visite que j’attends, et pour laquelle je réclame votre discrétion ; je dis plus, votre confiance... Le roi va venir.
Mlle HÉBERT. Quoi ! cet ami du duc de Richelieu...
LA MARQUISE. C’est le roi lui-même. Il exige un entretien de moi, d’où dépend le sort de ma sœur, de mon beau-frère... ”

“ SCENE IX.
LA MARQUISE, ensuite LE VICOMTE.
LA MARQUISE.
Voilà donc ma rivale ! elle même en fait gloire! Mais son orgueil trop tôt compte sur la victoire; Je puis briser encor l'espoir qui la soutient, Et reprendre ma place au coeur qui m'appartient!
LE VICOMTE.
Ah ! calmez les tourments de mon âme inquiète ; Eugénie....
LA MARQUISE.
Elle n'est qu'une franche coquette.
LE VICOMTE.
Que dites-vous? le prince aurait su la charmer?
LA MARQUISE.
Elle ne l'aime pas, mais veut s'en faire aimer. C'est à l'ambition qu'elle vous sacrifie. ”

“ Monsieur le marquis, dit-il, j’espérais mieux de votre supériorité. Il n’y a pas de gloire à écraser un pauvre diable quand on est grand seigneur, et un enfant quand on a des cheveux blancs. Vous me trouvez fat et ridicule d’aspirer à la vicomtesse. Eh bien, si vous êtes autorisé à vous moquer de moi...
— Que feriez-vous dans ce cas-là ? dit le marquis vivement.
— Que pourrais-je faire vis-à-vis d’une femme et d’un...
— Et d’un vieillard ? dit le marquis en achevant la phrase d’Horace avec calme. Eh bien, voyons ! vous vous retireriez tout penaud ? ”

“ LAMBERT, à part.
Qu'entends-je ?
PASCAL.
Le ciel prendra pitié de sa jeunesse, il ne permettra pas qu'elle soit flétrie, déshonorée.
LA MARQUISE.
Comme sa mère!.
PASCAL, cherchant à la calmer.
Madame !
LA MARQUISE.
Mon Dieu ! je n'ose invoquer votre clémence, car je n'ai point encore épuisé les châtiments de votre justice. Vous ne m'avez point oubliée.
et sous les traits vieillis de la marquise de Sauveterre, vos rigueurs méritées poursuivent encore la comtesse de Lormes !
LAMBERT, à part.
La comtesse! Quelle découverte!
PASCAL, à la marquise. ”

“ La Marquise. Pourquoi cela ? Lire une lettre peut être un péché, mais non pas une signature. Qu’importe le nom à la chose ?
Le Cardinal. Il importe plus que vous ne pensez.
La Marquise. Malaspina, vous en voulez trop savoir. Refusez-moi l’absolution, si vous voulez ; je prendrai pour confesseur le premier prêtre venu, qui me la donnera.
Elle se lève.
Le Cardinal. Quelle violence, marquise ! Est-ce que je ne sais pas que c’est du duc que vous voulez parler ?
La Marquise. Du duc ! — Eh bien ! ”

“ Le Marquis. Corrigé ? Je n’en sais rien. Il y a un vuide dans le monde qui fait qu’on se trouve isolé, chacun y est pour soi, & l’on n’y intéresse personne.
La Comtesse. Oui, dans le monde où vous vivez.
Le Marquis. Mais je crois vivre avec ce qu’il y a de mieux.
La Baronne. Pas toujours.
Le Marquis. Oh, je sais bien ce que vous voulez dire ; mais examinons un peu, pourquoi l’on donne tant de torts aux hommes ?
La Comtesse. Parce qu’ils ne vivent pas avec leurs femmes.
Le Marquis. Mon Dieu, Mesdames, vous en seriez bien fâchées. ”

“ LE MARQUIS à Delphine.
J’en mourrai, mais n’importe.Eh bien, que réponds-tu ?
LA MARQUISE.
Mais vous la pressez trop, son cœur est combattu
Par tous les sentiments qu’un tel projet inspire.
Elle a trop à penser pour avoir rien à dire.
MERVILLE.
Eh ! mais, en pareil cas le silence répond.
LA MARQUISE avec impatience à Merville
Vraiment, par sa bonté votre avis me confond.
Mais pour nous le donner attendez qu’on l’exige. ”

“ La marquise fut piquée au vif, et, dès le lendemain, elle courait à la chaumière. Le curé s'y trouvait encore au milieu de toute la famille.
— Me reconnaissez-vous, ma chère? dit la marquise à Nicolle, en relevant la tête avec une impertinence où il y avait du trouble et de l'humiliation : et me rendrez-vous mon fils? - Oui, madame, je vous reconnais; vous êtes bien la même., et voici M. Auguste. — Embrassez votre
mère! ”

“ LA MARQUISE, LE MARQUIS
Après un silence la marquise indique du geste un siège au marquis.
Le Marquis. Inutile, madame ; je ne fais que passer. Je viens au sujet de la négociation dont vous avez chargé votre banquier.
La Marquise. Elle est désormais sans objet, monsieur, et j’allais prier M. Charrier de n’y pas donner suite. M. Vernouillet sort d’ici, tout est arrangé.
Le Marquis. Puis-je vous demander dans quelles conditions ?
La Marquise. Il me remet purement et simplement ma dette à titre de restitution. ”

“ Ce consentement de madame la marquise, nous l'avons.
— Ah! fit la jeune fille tout étourdie.
— Il a été dur à obtenir; mais M. le marquis a prié, supplié, la marquise s'est attendrie, — elle adore son fils, — et enfin, en y mettant certaines conditions, elle a consenti.
— Quelles sont ces conditions, monsieur?
— Madame la marquise veut ne blesser ni ne mécontenter aucun membre de sa famille. La noblesse a toujours ses préjugés, et la marquise en tient encore assez compte pour vouloir les respecter chez les autres. ”

“ Ta présence , me dit -il , ne ferait que confirmer les soupçons , s' il y en a , et il doit y en avoir . Le marquis est trop soupçonneux , la douairière est trop malveillante , les belles-sœurs sont trop jalouses pour qu' il n' y en ait pas . Il faut que les choses inévitables se passent hors du château . J' emmènerai la jeune marquise , je l' enlèverai , s' il le faut ; je la conduirai et je la cacherai ici près . Laisse -moi faire ; s' il y a
quelque chose de possible , je le ferai , mais seul , non avec toi . ”