Honoré de Balzac

“ LE MARQUIS. Ah !
INÈS. ... Oui, ce jeune homme n’est peut-être point tout ce qu’il veut paraître il est spirituel, il est même instruit, n’exprime que de nobles sentiments, il est avec nous d’un respect chevaleresque, il ne dit de mal de personne ; évidemment, il joue le gentilhomme, et il exagère son rôle.
LE DUC. Il exagère aussi, je crois, sa fortune ; mais c’est un mensonge difficile à soutenir longtemps à Paris.
LA DUCHESSE DE MONTSOREL, à la duchesse de Christoval. Vous allez, m’a-t-on dit, donner des fêtes superbes ?
LE MARQUIS. M. de Frescas, Mesdames, parle-t-il espagnol ? ”

“ LE GÉNÉRAL. Mon enfant, il est des sentiments qu’il ne faut jamais éveiller en moi ; tu le sais, c’est ma vie. Veux-tu la mort de ton père ?
PAULINE. Oh !
LE GÉNÉRAL. Chère enfant ! j’ai fait mon temps... Tiens, mon sort est à envier près de toi, près de Gertrude. Eh bien ! quelque douce et charmante que soit mon existence, je la quitterais sans regret si, la quittant, je te rendais heureuse ; car nous devons le bonheur à ceux à qui nous avons donné la vie.
PAULINE voit la porte entre-bâillée. Ah ! elle écoute. (Haut.) Mon père, il n’en est rien, rassurez-vous ! Mais enfin, voyons... ”

“ Mais notre docteur...
LE GÉNÉRAL. Vernon ?...
GERTRUDE. Oui, Vernon est très-envieux de toi : il enrage de ne pas avoir su inspirer à une femme l’affection que j’ai pour toi. Aussi, prétend-il que je joue la comédie ! Depuis douze ans ? comme c’est vraisemblable !
LE GÉNÉRAL. Une femme ne peut pas être fausse pendant douze ans sans qu’on s’en aperçoive. C’est stupide ! Ah ! Vernon ! lui aussi !
GERTRUDE. Oh ! il plaisante ! Ainsi donc, comme je te le disais, tu vas voir Godard. Cela m’étonne qu’il ne soit pas arrivé. C’est un si riche parti, que ce serait une folie que de le refuser. ”

“ Raoul n’est pas seulement le fils de mon esprit et de mon fiel, il est ma vengeance. Mes drôles ne peuvent pas comprendre ces sentiments ; ils sont heureux ; il ne sont pas tombés, eux ! ils sont nés de plain-pied avec le crime ; mais moi, j’avais tenté de m’élever, et si l’homme peut se relever aux yeux de Dieu, jamais il ne se relève aux yeux du monde. On nous demande de nous repentir, et l’on nous refuse le pardon. Les hommes ont entre eux l’instinct des bêtes sauvages : une fois blessés, ils ne reviennent plus, et ils ont raison. ”

“ PAULINE.
Oui, de corps ; mais d'esprit... Oh ! je suis au désespoir. Ma pauvre Marguerite, une fille est bien malheureuse quand elle a perdu sa mère...
MARGUERITE.
Et que son père s'est remarié avec une femme comme madame de Grandchamp. Mais, Mademoiselle, ne suis-je donc pas pour vous une humble mère, une mère dévouée ? car mon affection de nourrice s'est accrue de toute la haine que vous porte cette marâtre.
PAULINE.
Toi, Marguerite !... tu le crois ! mais tu t'abuses. Tu ne m'aimes pas tant que ça !
MARGUERITE.
Oh ! Mademoiselle ! mettez-moi à l'épreuve. ”

“ FAUSTINE.
Oui... Depuis que tu m'as insultée, ici, j'ai tout conduit : et Magis et Sarpi, et tes créanciers, et l'hôte du Soleil-d'Or, et les ouvriers ! Mais combien d'amour dans cette fausse haine ? N'as-tu donc pas été réveillé par une larme, la perle de mon repentir, tombée de mes paupières, durant ton sommeil, quand je t'admirais, toi, mon martyr adoré !
FONTANARÈS.
Non, tu n'es pas une femme...
FAUSTINE.
Ah ! il y a plus qu'une femme, dans une femme qui aime ainsi.
FONTANARÈS.
... Et, comme lu n'es pas une femme, je puis te tuer. ”

“ FERDINAND. Terrible ! Maintenant, Pauline, garde avec courage, comme tu as fait, le secret de notre amour ; attends pour l’avouer qu’il ne puisse se nier.
PAULINE. Ah ! pourquoi ton père a-t-il trahi l’empereur ! Mon Dieu, si les pères savaient combien leurs enfants sont punis de leurs fautes, il n’y aurait que de braves gens !
FERDINAND. Peut-être est-ce notre dernière joie que ce triste entretien ?
PAULINE, à part. Je le rejoindrai... (Haut.) Tiens, je ne pleure plus, je suis courageuse ! Dis ? ton ami sera dans le secret de ton asile ?
FERDINAND. Eugène sera notre intermédiaire. ”

“ GERTRUDE, à Vernon. Docteur, pourquoi, vous, si bon, essayez-vous de jeter des doutes dans le cœur de Grandchamp ?... Vous savez qu’il est d’une jalousie à tuer sur un soupçon. Je respecte tellement ce sentiment que j’ai fini par ne plus voir que vous, M. le maire et M. le curé. Voulez-vous que je renonce encore à votre société, qui nous est si douce, si agréable ?... Ah ! voilà Napoléon.
VERNON, à part. Une déclaration de guerre !.. Elle a renvoyé tout le monde, elle me renverra.
GODARD. Docteur, vous, qui êtes presque de la maison, dites-moi donc ce que vous pensez de mademoiselle Pauline. ”

“ LOTHUNDIAZ. Pour n’être ni volé, ni damné, je garde ma fille à un homme qui n’aura pas de génie, c’est vrai, mais du bon sens...
FONTANARÈS. Attendez, du moins.
SARPI. Et pourquoi donc attendre ?
QUINOLA, à Monipodio. Qui est-ce ?
MONIPODIO. Sarpi.
QUINOLA. Quel oiseau de proie !
MONIPODIO. Et difficile à tuer, c’est le vrai gouverneur de Catalogne.
LOTHUNDIAZ. Salut, monsieur le secrétaire ! (À Fontanarès.) Adieu, mon cher, votre arrivée est une raison pour moi de presser le mariage. (À Marie.) Allons, rentrez, ma fille. (À la duègne.) Et vous, sorcière, vous allez avoir votre compte. ”

“ JOSEPH. Jamais rien devant les gens.
VAUTRIN. Que pensez-vous d’eux, à l’office, entre vous !
JOSEPH. La duchesse est une sainte.
VAUTRIN. Pauvre femme ! et le duc ?
JOSEPH. Un égoïste.
VAUTRIN. Oui, un homme d’État. (À part.) Il doit avoir des secrets, nous verrons dans son jeu. Tout grand seigneur a de petites passions par lesquelles on le mène ; et si je le tiens une fois, il faudra bien que son fils... (À Joseph.) Que dit-on du mariage du marquis de Monsorel avec Inès de Christoval ?
JOSEPH. Pas un mot ! La duchesse semble s’y intéresser fort peu.
VAUTRIN. Elle n’a qu’un fils ! ”

“ LE MARQUIS. Et nous laissez-vous le droit de l’interpréter ?
RAOUL. Si je réclame la liberté de ma conduite, ce n’est pas pour enchaîner la vôtre.
LA DUCHESSE DE MONTSOREL. Il y va, Monsieur, de votre dignité de ne rien répondre.
LE DUC Vous êtes un noble jeune homme, vous avez des distinctions naturelles qui signalent en vous le gentilhomme, ne vous offensez pas de la curiosité du monde : elle est notre sauvegarde à tous. Votre épée ne fermera pas la bouche à tous les indiscrets, et le monde, si généreux pour des modesties bien placées, est impitoyable pour des prétentions injustifiables. ”

“ QUINOLA.
Eh bien ! la manière de communiquer une force est une niaiserie, un rien, une ficelle comme dans le tourne-broche...
DON RAMON.
Ah ! il y a un tourne-broche ?
QUINOLA.
Il y en a deux, et la force est telle qu'elle soulèverait des montagnes qui sauteraient comme des béliers... C'est prédit par le roi David.
DON RAMON.
Monsieur, vous avez raison, le nuage, c'est de l'eau...
QUINOLA.
L'eau, Monsieur ?... Eh ! c'est le monde. Sans eau, vous ne pourriez... c'est clair. Eh bien ! voilà sur quoi repose l'invention de mon petit-fils : l'eau domptera l'eau. O plus O, voilà la formule. ”

“ MADEMOISELLE DE VAUDREY. Louise, vous le savez, l’orgueil de leur race est héréditaire chez les Montsorel, comme l’esprit chez les Mortemart.
LA DUCHESSE. Je ne le sais que trop ! Le doute sur la légitimité de son enfant l’a rendu fou.
MADEMOISELLE DE VAUDREY. Non. Le duc a le cœur ardent et la tête froide en ce qui touche les sentiments par lesquels ils vivent, les hommes de cette trempe vont vite dans l’exécution de ce qu’ils ont conçu.
LA DUCHESSE. Mais, ma tante, vous savez pourtant à quel prix il m’a vendu la vie de Fernand ? ”

“ La mort est peut-être un cas prévu sur le champ de bataille... on y compte même ; tandis qu’ici il ne s’agit pas seulement d’une existence, c’est toute une famille que l’on voit en larmes, et des espérances qui meurent... Voilà cette enfant, que je chérissais, assassinée, empoisonnée... et par qui ?... Marguerite a bien deviné l’énigme de cette lutte entre ces deux rivales... Je n’ai pas pu m’empêcher d’aller tout dire à la justice... Pourtant, mon Dieu, j’ai tout tenté pour arracher cette vie à la mort ?... (Ferdinand relève la tête et écoute le docteur.) ”

“ BUTEUX. La petite Nini, la fille à Giroflée, y est.
VAUTRIN. Elle peut laisser passer une mouche.
LAFOURAILLE. Elle ! c’est une petite fouine à laquelle il ne faudra pas indiquer les pigeons.
VAUTRIN. Par ce que je suis en train de faire de Raoul, voyez ce que je puis. Ne devait-il pas avoir la préférence ? Raoul de Frescas est un jeune homme resté pur comme un ange au milieu de notre bourbier, il est notre conscience ; enfin, c’est ma création je suis à la fois son père, sa mère, et je veux être sa providence. J’aime à faire des heureux, moi qui ne peux plus l’être. ”

“ LAFOURAILLE. À Inès.
VAUTRIN. Ah ! puff !... des phrases !
LAFOURAILLE. Ah ! puff !... des bêtises !
VAUTRIN, à Joseph. Eh ! là-bas ! l’honnête homme !
BUTEUX, amenant Joseph à Vautrin. Donnez-donc à monsieur des raisons, il en veut.
JOSEPH. Il me semble que ce n’est pas trop exiger que de demander ce que je risque et ce qui me reviendra.
VAUTRIN. Le temps est court, la parole est longue, employons l’un et dispensons-nous de l’autre. Il y a deux existences en péril, celle d’un homme qui m’intéresse et celle d’un mousquetaire que je juge inutile : nous venons le supprimer. ”

“ Vous avez persécuté dans ma personne ce qu’il a de plus noble en l’homme ! la conscience qu’il a de sa force, la majesté du travail, l’inspiration céleste qui lui met la main à l’œuvre, et... l’amour, cette foi humaine, qui rallume le courage quand il va s’éteindre sous la bise de la raillerie. Ah ! si vous faites mal le bien, en revanche, vous faites toujours très-bien le mal ! Je m’arrête... vous ne valez pas ma colère.
FAUSTINE, à part, après avoir fait un pas. Oh ! j’allais lui dire que je l’adore.
DON FRÉGOSE. Sarpi, faites avancer des alguasils, et emparez-vous du complice de Quinola. ”

“ GERTRUDE. La position d’une belle-mère est toujours suspecte. On dit depuis quelque temps dans tout Louviers que c’est moi qui suscite des obstacles au mariage de Pauline.
LE GÉNÉRAL. Ces sottes langues de petites villes ! je voudrais en couper quelques-unes ! T’attaquer, toi, Gertrude, qui depuis douze ans es pour Pauline une véritable mère ! qui l’a si bien élevée !
GERTRUDE. Ainsi va le monde ! On ne nous pardonne pas de vivre à une si faible distance de la ville, sans y aller. La société nous punit de savoir nous passer d’elle ! Crois-tu que notre bonheur ne fasse pas de jaloux ? ”

“ FONTANARÈS. Arrêtez, Marie ! j’aime mieux la lutte et ses périls, j’aime mieux la mort que de vous perdre ainsi.
MARIE. Tu m’aimes donc mieux que la gloire ? (Au vice-roi.) Monseigneur, vous ferez rendre à Quinola mes pierreries. Je retourne heureuse au couvent : ou à lui, ou à Dieu !
LOTHUNDIAZ. Est-il donc sorcier ?
QUINOLA. Cette jeune fille me ferait réaimer les femmes.
FAUSTINE, à Sarpi, au vice-roi et à Avaloros. Ne le dompterons-nous donc pas ?
AVALOROS. Je vais l’essayer.
SARPI, à Faustine. Tout n’est pas perdu. (À Lothundiaz.) ”

“ LE GRAND INQUISITEUR.
Vous vous dites inventeur, et vous ne pensez qu'à la fortune ! Vous êtes plus ambitieux qu'homme de génie.
FONTANARÈS.
Mon père, je suis si profondément irrité de la jalousie du vulgaire, de l'avarice des grands, de la conduite des faux savants, que si je n'aimais pas Marie, je rendrais au hasard ce que le hasard m'a donné.
LE GRAND INQUISITEUR.
Le hasard !
FONTANARÈS.
J'ai tort. Je rendrais à Dieu la pensée que Dieu m'envoya.
LE GRAND INQUISITEUR.
Dieu ne vous l'a pas envoyée pour la cacher, nous avons
le droit de vous faire parler... ”

“ GERTRUDE. Marguerite, nous prendrons le thé ici, quand M. Godard sera descendu... Dites à Félix d’apporter ici tous les journaux.
MARGUERITE. Bien, Madame.
Scène V.
GERTRUDE, LE GÉNÉRAL, PAULINE.
LE GÉNÉRAL, il embrasse sa fille. Tu ne m’as seulement pas dit bonjour, fille dénaturée !
PAULINE, elle l’embrasse. Mais aussi, tu commences par quereller à propos de rien... Je vous déclare, Monsieur mon père, que je vais entreprendre votre éducation... Il est bien temps, à ton âge, de te calmer le sang... Un jeune homme n’est pas si vif que toi ! ”