Christoval

“ Tu es de ceux-là, mon beau Christoval et, à cette heure-ci, nulle force humaine ne te soustrairait à mon attrait. L’homme que j’aime le plus au monde, s’il survenait, je lui rirais au nez, je lui cracherais mon mépris, il ne te sauverait pas. Allons, mon Christoval aimé, tu me trouves belle dans ma nudité, montre la tienne.
Elle avait posé les mains sur les deux épaules de Stanislas, le dévorant des yeux dans l’évocation de ces paroles du passé, son corps se penchait en avant et tout son buste admirable planait au-dessus du visage de son mari ”

“ Au moment où elle se baissa pour le ramasser, la lumière frappait en plein sur son visage ; elle retira adroitement la lettre qui était au-dessous de la statue, elle la mit dans son sein, et s’empressa de reprendre son rang dans la file.
« Ah ! » dit don Christoval à voix basse, « nous tenons là une petite intrigue, à coup sûr. »
« Agnès ! par le ciel ! » s’écria Lorenzo.
« Quoi ! votre sœur ? Diavolo ! je prévois que notre curiosité coûtera cher à quelqu’un. » ”

“ Don Christoval avait une de ces âmes fortement trempées qui luttent contre la douleur et parviennent à la vaincre, au moins dans ses effets ordinaires, c'est-à-dire que le triomphe est extérieur, et qu'an dedans les ravages s'exercent plus profonds et plus durables.
Il s'enferma deux jours sans permettre à âme qui vive de pénétrer jusqu'à lui; ce temps passé, on le vit reparaître pâle, amaigri, mais non abattu; il reprit ses courses botaniques, mais dom Sulzer ne pouvait plus l'accompagner. ”

“ RAOUL. Vautrin !
VAUTRIN. Non, le général Crustamente.
RAOUL. Crustamente !
VAUTRIN. Bien. Envoyé du Mexique. Retiens bien le nom de ton père : Amoagos, un seigneur d’Aragon, un ami du duc de Christoval. Ta mère est morte ; j’apporte les titres, les papiers de famille authentiques, reconnus. Inès est à toi.
RAOUL. Et vous voulez que je consente à de pareilles infamies ? jamais !
VAUTRIN, aux deux femmes. Il est stupéfait de ce que je lui apprends, il ne s’attendait pas à un si prompt dénoûment.
RAOUL. Si la vérité me tue, tes mensonges me déshonorent, j’aime mieux mourir. ”

“ VAUTRIN. Imbécile ! L’amour vit de tromperie, et l’amitié de confiance. — Enfin, sois heureux à ta manière.
RAOUL. Eh ! le puis-je ? Je me ferai soldat, et... partout où grondera le canon, je saurai conquérir un nom glorieux, ou mourir.
VAUTRIN. Hein !... de quoi ? qu’est-ce que cet enfantillage ?
RAOUL. Tu t’es fait trop vieux pour pouvoir comprendre, et ce n’est pas la peine de te le dire.
VAUTRIN. Je te le dirai donc. Tu aimes Inès de Christoval, de son chef princesse d’Arjos, fille d’un duc banni par le roi Ferdinand, une Andalouse qui t’aime et qui me plaît, non comme femme. ”

“ La main de Stanislas s’abattit sur son cul en claques violentes et retentissantes ; ces coups le secouèrent de sa torpeur ; il repoussa sur le tapis le corps d’Irène et il s’apprêtait à la giffler, lorsqu’elle lui saisit le bras et le mordit au pouce.
— Christoval, dit-elle, on ne bat pas une femme, une femme qui est reine de volupté comme Léna de Mauregard. ”

“ Les yeux railleurs d’Irène lui firent signe que non et elle reprit :
— On ne remplace pas aussi facilement que cela les autres. Christoval de ses deux mains m’attrapa les seins comme pour les déchirer, puis me repoussa : je l’enlaçai de mes bras, je me collai contre lui et une de mes mains courut dans sa culotte comme elle court dans la tienne ; il tomba sur les genoux et, presque pleurnichant, murmura : « D’autres, d’autres voluptés pour oublier celle-là ; tu es belle, tu es prêtresse d’amour, deviens la maîtresse adorée et non la goule qui suce le sang ». ”

“ Stani, nous n’aurons ni l’un ni l’autre la force d’arrêter le jeu et tout le passé ressuscitera, la tunique de Nessus se fera sentir à nos épaules et nous retournerons à l’inconnu, à l’imprévu.
— Je te veux, comme je te vis sur lui, tu es ma femme, ces impressions délirantes je les ai trop peu ressenties avec toi ; nous sommes ici dans ce pays pour nous, que crains-tu de l’inconnu, de l’imprévu ? Je veux être pour toi Christoval et après je redeviendrai Stani. ”

“ VAUTRIN. Rien.
RAOUL. Rien ?
VAUTRIN. N’as-tu pas dit, par tous les moyens possibles ?... Inès une fois à toi, qu’importe ce que j’aurai fait ou ce que je suis ? Tu emmèneras Inès, tu voyageras. La famille de Christoval protégera le prince d’Arjos. (À Lafouraille.) Frappez des bouteilles de vin de Champagne, votre maître se marie, il va dire adieu à la vie de garçon, ses amis sont invités, allez chercher ses maîtresses, s’il lui en reste ! Il y a noce pour tout le monde. Branle-bas général, et la grande tenue.
RAOUL. Son intrépidité m’épouvante ; mais il a toujours raison. ”

“ Les mains, avec lesquelles il l’enlaçait, retombèrent inertes ; le sourire d’Irène sembla s’étendre sur tout le visage qui se détacha en relief, annihilant le reste de la personne ; la langue, petit point rouge, vint se fixer sur les lèvres dont elle effaça le sourire et alors, le visage avec ses yeux hypnotisants, frôla le visage de Stani, la langue s’agita et le heurta de coups précipités sur le nez, un souffle lui caressa la bouche, il entendit Irène qui disait :
— Ta queue mouille, Christoval, et tu n’es pas encore nu. ”

“ Il reparaît au bout d’un quart d’heure. Nous sommes sous les armes. Joseph, un peu bouillant, piaffe d’impatience ; M. Smith est très-calme ; Christoval énergique, Renato, le second arreiro, fait bonne contenance.
« Il n’y a rien à redouter, se hâte de dire Aleixo ; ils ne sont que deux, et pour sûr, il n’y en a pas d’autres ni devant, ni derrière, ni sur les côtés ! »
Dix minutes plus tard, nous voilà en présence des terribles contrabandistas... Eh bien ! sans avoir précisément la physionomie ouverte, l’œil accort, la démarche engageante, ils n’ont pas non plus l’air trop menaçant. ”

“ VAUTRIN.
Qu'a dit Raoul ?
LAFOURAILLE.
Des horreurs ! il se croit déshonoré. Heureusement, Philosophe n'adore pas les métaphores.
VAUTRIN.
Conçois-tu que cet enfant veuille se battre à mort ? Un jeune homme a peur, il a le courage de ne pas le laisser voir et la sottise de se laisser tuer. J'espère qu'on l'a empêché d'écrire ?
LAFOURAILLE, à part.
Aïe ! aïe ! (Haut.) Il ne faut rien vous cacher : avant d'être serré le prince avait envoyé la petite Nini porter une lettre à l'hôtel de Christoval.
VAUTRIN.
A Inès ? ”

“ JOSEPH. Jamais rien devant les gens.
VAUTRIN. Que pensez-vous d’eux, à l’office, entre vous !
JOSEPH. La duchesse est une sainte.
VAUTRIN. Pauvre femme ! et le duc ?
JOSEPH. Un égoïste.
VAUTRIN. Oui, un homme d’État. (À part.) Il doit avoir des secrets, nous verrons dans son jeu. Tout grand seigneur a de petites passions par lesquelles on le mène ; et si je le tiens une fois, il faudra bien que son fils... (À Joseph.) Que dit-on du mariage du marquis de Monsorel avec Inès de Christoval ?
JOSEPH. Pas un mot ! La duchesse semble s’y intéresser fort peu.
VAUTRIN. Elle n’a qu’un fils ! ”

“ Animé du plus vif désir de ne pas prendre à Ponte de Lima un repas qui servît de pendant à celui de Vianna, Joseph se fit apporter par l’estalajadeiro (l’hôte) un poulet bien vivant ; Christoval le saigna, puis, d’une main diligente, le débarrassa de presque toutes ses plumes ; M. Smith organisa une broche ”

“ L’esprit peut en concevoir de plus vaste, de plus complète ; il ne saurait en rêver exprimant mieux la grandeur, la majesté, le mystère et le calme. Il respire la paix et la douceur, le silence et le repos, et si avec ses ombres tièdes, ses lumières amorties, il semble avoir revêtu une teinte de mélancolie, celle-ci a des charmes inexprimables qui ravissent le cœur jusqu’aux portes d’or du ciel.
XXI Nous étions partis à pied de Leiria, un peu avant le lever du soleil, donnant à Christoval la commission de nous amener des montures et nos bagages à Batalha. ”

“ La brave garnison ayant eu à peine cinq ou six blessés, était dans l'enthousiasme, et ne demandait qu'à recommencer. La population, cruellement traitée par le feu de l'ennemi, et ayant presque fini par s'attacher aux Français, dont le triomphe pouvait seul la sauver des horreurs d'une prise d'assaut, était remplie d'admiration. Confus et irrités, les Anglais s'étaient vengés en accablant les jours suivants la cité infortunée de projectiles incendiaires, et en essayant d'élargir avec un puissant renfort d'artillerie les brèches du fort de Saint-Christoval. ”

“ Marie eut bientôt trouvé ce qu'elle cherchait dans la paquerette simple, symbole de l'innocence;
Cristophe-, tout désespéré qu'il était, n'en comptait pas moins sur le cri de désespoir qu'il Tenait de jeter, et n'avait pu résister long-temps à l'attraction toute puissante de sa fenêtre. Il était donc revenu se cacher derrière son rideau, et de là il avait tout vu. « Une fleur ! s'écria-t-il, en saisissant sa longue-vue,— voyons, que me dit-elle? »
- Je ne sais ce que vous me voulez.
-Que vous m'aimiez ! pensa Cristophe qui renaissait à la vie. ”

“ CHRISTOPHE ou CHRISTOPHLE. s. m. Nom propre d’homme. Christophorus. S. Christophle est honoré dans l’orient & dans l’occident depuis plusieurs siècles, quoiqu’on ne sache rien de sa vie & de son martyre. Quelques-uns de nos Ecrivains françois écrivent Christophle, comme Baillet, Tillemont, &c. M. de Cordemoy écrit Christophe ; & dans l’usage ordinaire on prononce Christophe plutôt que Christophle, quoi qu’en dise M. Baillet. ”

“ Christodule n'a rien gagné à l'héberger pendant quatre ans, quoiqu'il lui fît payer dix francs par mois pour supplément de nourriture. L'insatiable Maltais absorbait tous les jours, après dîner, un énorme plat de noisettes, qu'il cassait entre ses doigts par le simple rapprochement du pouce et de l'index. Christodule, ancien héros, mais homme positif, suivait cet exercice avec un mélange d'admiration et d'effroi ; il tremblait pour son dessert, et cependant il était flatté de voir à sa table un si prodigieux casse-noisette. ”

“ Alors le diable lui dit : « C’est qu’un homme appelé Christ a été attaché sur une croix, et, depuis lors, dès que je vois le signe de la croix, j’ai peur et je m’enfuis. » Et Christophe : « C’est donc que ce Christ est plus grand et plus puissant que toi ! Ainsi j’ai perdu mes peines, et n’ai pas encore trouvé le plus grand prince du monde ! Je vais te dire adieu, pour me mettre en quête du Christ. »
Il chercha longtemps quelqu’un qui pût le renseigner. Enfin il rencontra un ermite qui lui dit : « Le maître que tu désires servir exige d’abord de toi que tu jeûnes souvent. » ”

“ Sun Christoou, saint Christophe, le géant du paradis, se mêle à ces groupes, portant sur son bras le petit enfant Jésus. D'autres troupes succèdent à celles dont nous venons de parler; ce sont les grands et les petits danseurs, et enfin la Mort, qui passe seule et silencieuses, balayant le sol de sa faux, et traînant sur les pas de la foule joyeuse ses pieds décharnés.
L'ensemble de cette étrange représentation peint bien, ce me semble, l'humeur pacifique, l'esprit tolérant et libéral de René d'Anjou. ”

“ Et c'était pas un petit garçon du tout! Tu ne devines donc pas?
Saint Christophe.
— Non, Boulot.
— C'était Jésus-Christ! Et Jésus dit : « Phoros, j'ai appris que tu travailles pour moi, et j'ai voulu savoir si tu travailles bien. Maintenant, tu auras un autre nom ; tu t'appelleras Christophoros, parce que ça veut dire : « Porteur du Christ ».
Et ensuite tout le monde l'a appelé Christophoros, et quand
il est mort on l'a appelé saint, parce que c'est comme ça qu'on appelle les bonnes gens. ”

“ Cyrus, reprit Chrysante, si tu assemblais de même tes soldats, si tu les haranguais, tu en as encore le temps, est-ce que tes discours ne redoubleraient pas leur ardeur ? — Mon cher Chrysante, ne te mets point en peine des harangues du roi d’Assyrie ; il n’y en a point d’assez puissantes pour transformer subitement en braves soldats les poltrons, en archers habiles ceux qui manqueraient d’exercice, en bons lanciers, en cavaliers instruits ceux qui ne seraient ni l’un ni l’autre. On n’en ferait pas même de bons esclaves, s’ils n’étaient accoutumés à la fatigue. ”

“ « Ce fut une journée de deux cent cinquante mille francs ! » nous dit Christodule avec une nuance d'envie.
On a beaucoup parlé des cruautés d'Hadgi-Stavros. Son ami Christodule nous prouva qu'il ne faisait pas le mal par plaisir. C'est un homme sobre et qui ne s'enivre de rien, pas même de sang. S'il lui arrive de chauffer un peu trop fort les pieds d'un riche paysan, c'est pour savoir où le ladre a caché ses écus. En général, il traite avec douceur les prisonniers dont il espère une rançon. ”

“ Ces paroles, adressées par un prêtre à une femme qui meurt de désespoir, sont tirées d'un auto ou drame religieux écrit par Cervantès: El Rufian dichoso (2) .
Ce débauché, "prédestiné à devenir un saint, s'appelle Cristoval ; il mène une vie effrénée, il va enfin se faire voleur de grand chemin, quand, frappé de la grâce, il entre dans un cloître. On le retrouve au Mexique, sous le nom du père de la Croix, plongé dans les austérités. Du fond de l'enfer, les démons ressentent l'influence de son exemple, qui leur ravit des âmes; ils viennent le tenter. ”

“ Que ce fût ou non une barrière de cette nature. qui le séparât du père de Marie, Cristophe n'en commençait pas moins à désespérer sérieusement. Dans le premier cas, il se disait que rien ne peut suppléer à une vocation donnée par la nature : il se disait, dans le second, que, quand bien même la nature l'aurait doué d'une main aussi assurée, d'un coup d'oeil aussi juste que le père Grossang, les quarante-cinq ans de pratique de celui-ci formaient une avance bien formidable. ”