Louis de Tillemont

“ En 1671 il revint de Suède, où il avoit été envoyé comme ambassadeur, pour occuper la place de ministre d’État pour les affaires étrangères. ↑ M. de Tilladet étoit fils de Gabriel de Cassagnet, marquis de Tilladet, capitaine au régiment des gardes, et de Magdelaine Le Tellier, sœur du chancelier, tante du marquis de Louvois. ↑ Françoise-Angélique de La Mothe-Houdancourt, mariée le 26 novembre 1669 à Louis-Marie d’Aumont et de Roche-Baron, duc d’Aumont, premier gentilhomme de la chambre du roi, dont elle fut la seconde femme. ”

“ Alors des bruits sinistres retentirent dans le vallon. Il fallut abandonner ces lieux si chers à son cœur et si favorables à ses études. M. de Tillemont se retira alors dans la terre qui lui donna son nom à quelque distance de Vincennes. Il ne quitta cette retraite que pour un voyage en Flandres et en Hollande, où il visita Antoine Arnauld et l'évêque d'Utrecht. Pendant l'hiver de 1697, l'infati- ”

“ C'est sur un tout autre ton que plus tard Dom Liron, dans ses dissertations recueillies sous le titre d'Aménités de la Critique, discuta avec respect et avec convenance un assez grand nombre d'opinions particulières à Tillemont, et se permit de prendre parti dans un autre sens. Rien ne prouve mieux combien le doute est souvent le résultat le plus net et le plus sensé de la recherche historique la plus approfondie. ”

“ Il est rare qu'un auteur estime son ouvrage moins qu'il ne vaut, et qu'il en donne une basse idée. C'est pourtant ce que fait M. de Tillemont, à qui il ne tiendra pas que son livre (l'Histoire des Empereurs) ne soit regardé comme la production d'un esprit médiocre, qui n'a de l'exactitude que parce qu'il manque d'élévation, et qui ne s'est uniquement attaché à faire connoître la vérité que parce qu'il ne s'est pas trouvé capable de l'embellir. Le public lui doit la justice qu'il se refuse. ”

“ Tillemont rappelle au nouveau Fondateur que « c'est l'effet de la plus haute vertu de se déclarer pour la vérité, quand elle est haïe des hommes. » Il trouve qu'il y a excès à se croire ainsi engagé dans le moindre détail aux Puissances de la terre, à cause des obligations qu'on leur a ”

“ Suite des démêlés de Rancé. – Sa contestation avec M. de Tillemont. – Lettre de ce dernier. – Projet de réponse de Rancé. – Fin de M. de Tillemont. – Ses funérailles. – Esprit survivant des livres et méthodes de Port-Royal. – Les derniers maîtres. – Les derniers élèves.
On est étonné tout d'abord de voir un homme aussi habituellement doux, soumis et, ce semble, timide, que l'était M. de Tillemont, – ce même homme qui se tenait toujours à genoux devant le Père Lami, comme lui disait Bossuet, – parler si franc et si ferme quand il a affaire au rude Abbé. ”

“ Les explications de la Bible selon le sens littéral et spirituel faisant suite au travail de M. de Sacy et portant sur vingt-six livres tant de l'Ancien que du Nouveau Testament. Enfin les Mémoires sur Messieurs de Port-Royal, remplis de détails intéressants sur la vie des solitaires.
M. de Tillemont, lui, est né historien; c'est l'homme d'un seul livre ou plutôt d'une seule science et on peut dire qu'il y réussit complètement. ”

“ Joies, supplices, révolutions, le vieux tilleul voit tout, et pourrait en raconter long.
Le tilleul est un des arbres chers à la Suisse. Beaucoup
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de villes et de villages en ont tan sur leur place publique. Celui de Tron, aux Grisons, était célèbre dans l'histoire des libertés helvétiques. Au pied de cet arbre antique, Pierre de Pultinger, abbé de Dissentis, Hans Brum, seigneur Roetsuns, et le comte Hans de Saxe, avaient juré, en 1424, la première confédération qui procura l'affranchissement de leur pays. ”

“ M. de Tillemont lui-même, bien qu'avec un esprit plus doux, s'était
1. Il faut voir son Épitaphe burlesque par La Monnoie : Ci-gît monsieur l'abbé Nicaise, Qui, la plume en main, dans sa chaise, Mettoit lui seul en mouvement Toscan, François, Belge, Allemand. Falloit-il écrire au Bureau Sur un phénomène nouveau ? Annoncer l'heureuse trouvaille D'un manuscrit, d'une médaille ? S'ériger en solliciteur De louanges pour un auteur ? D'Arnauld mort avertir la Trappe ? Féliciter un nouveau Pape ? L'habile et fidèle écrivain N'avoit pas la crampe à la main. C'étoit le Facteur du Parnasse, etc. ”

“ Le roi, ayant approuvé
ce projet, le vicomte du Chayla avait eu ordre de s'avancer au grand Villebroeck, et le comte d'Estrées, de se porter sur Tirlemont : ces mouvements faisant craindre aux alliés d'être tournés, ils abandonnèrent la Dyle, pour se retirer derrière la Nethe. ”

“ C’est bien possible, dit M. de Brécé. M. Lerond remarqua, dans ces riches armoires, les livres de Tillemont sur l’histoire romaine et sur l’histoire ecclésiastique, le Coutumier de la province, les Traités innombrables des vieux légistes ; il dénombra les ouvrages de théologie, de controverse et d’hagiographie, les amples histoires généalogiques, les vieilles éditions des classiques grecs et des classiques latins, et ces livres plus grands que des atlas, composés pour le mariage du roi, pour l’entrée du roi à Paris, pour les fêtes de la convalescence du roi et pour les victoires du roi. ”

“ Le comte de Tillières, après l’avoir remercié des bons sentimens qu’il témoignait avoir pour sa majesté et pour la France, l’assura que ce qu’on lui avait proposé ne venait ni de l’un ni de l’autre; que l’on n’avait point coutume d’aller chercher des maris pour les filles de France; que si quelque prince prétendait les épouser, c’était à lui de les demander et de dépêcher sur les lieux pour faire connaître son intention; que c’était une chaleur de foie d’un homme qui eût bien désiré se faire de geste, d’une personne de peu de condition qui ignorait de quel poids était sa proposition ”

“ Ce qui suit sur les scrupules de Tillemont, par rapport à son propre ouvrage de l'Histoire ecclésiastique, qu'il craint de trop aimer, est touchant.
Plût à Dieu qu'un tel esprit de cabale fût plus véritable et plus répandu qu'il n'est ! Jamais homme ne l'eût davantage que M. Arnauld ; car jamais personne ne fut plus sensible à tous les biens et à tous les maux de l'Église, qui que ce soit qu'ils regardassent, connus ou inconnus. Il n'a pas moins été en cela que sur la Grâce un vrai disciple de saint Paul, de saint Augustin et de saint Bernard. ”

“ Les libellatiques, selon M. Tillemont, étoient ceux qui, sachant qu’il étoit défendu de sacrifier, ou alloient trouver les magistrats, ou y envoyoient seulement, & leur témoignoient qu’ils étoient chretiens, qu’il ne leur étoit pas permis de sacrifier ni d’approcher des autels du diable ; qu’ils les prioient de recevoir d’eux de l’argent, & de les exempter de faire ce qui leur étoit défendu. ”

“ Le texte parle au pluriel des empereurs qui viennent au temple d'Héliogabale. Or, selon Tillemont, Maximien était alors dans les Gaules. Voici comme il explique la chose : « Ces expressions ne marquent souvent qu'une seule personne. En effet, Dioclétien parle et agit seul dans ce qui précède et dans ce qui suit, sans qu'il soit dit un mot de Maximien. » (Mém., t. 4, 3e partie) . Mais Tillemont a-t-il des données assez sûres pour aller contre le texte des Actes ? D'ailleurs l'époque qu'il assigne au martyre de saint Sébastien est-elle solidement fondée ? ”

“ Sur quoi se fonde celle prétendue translation ?,.., Si les barbares ont ravagé Antibes, pourquoi auraient-ils épargné Fréjus? Celte ville n'eut-elle pas le triste privilège d'avoir été exposée à leur fureur plus qu'aucune autre delà Provence ? — Il faut avouer que Tillemont n'est pas heureux dans la manière dont il traite certains points relatifs à l'histoire de notre Eglise. Les conjectures et les suppositions gratuites dont il aime à s'entourer ne sont pas faites pour conduire à la connaissance de la vérité. ”

“ C'était le besoin et la religion de M. de Tillemont d'être ainsi utile sans le paraître, de s'effacer en servant l'Église par les autres. Tel on l'entrevoit dans le secret de sa conduite et de son procédé, soit envers M. Hermant, je l'ai dit, soit envers le traducteur et l'historien de saint Cyprien (M. Lombert) , envers tous ceux enfin qu'il pouvait obliger 2. Il avait joie de se décharger entre les mains d'autrui de son travail accumulé ”

“ Le comte de Tilly n’a jamais fui, reprit Magnus. S’il recule quelquefois, c’est à la façon du tigre, pour mieux prendre son élan.
Tous trois poussèrent plus en avant, cherchant un passage ouvert ; mais, derrière une haie, ils découvrirent un cordon de fantassins ; dans l’épaisseur des bois, des escadrons de cavalerie ; sur tous les sentiers, des canons ; au milieu des villages et des fermes, des régiments ; point de traces de désordre, point de fourgon renversé, ni de pièce d’artillerie abandonnée. Chaque bouquet d’arbres, comme tout chemin creux, avait une sentinelle. ”

“ Premièrement, il rejette avec intention et par système tout ornement païen : s'il est obligé d'employer quelque image empruntée à la mythologie, il ne le fait qu'avec beaucoup de réserve.
Secondement, le premier entre tous les poètes chrétiens de Rome, il a renoncé à l'imitation servile des anciens, tout en empruntant leur langage et leurs vers. Il s'excuse même auprès de Sévère (Ep. 22, n. 3) , pour avoir cité un passage de Virgile, ce qui, selon lui, ne convient pas à un moine.
On ne voit pas trop comment Tillemont (Vie de saint Paulin, (4) Baronius, ann. ”

“ Il ne se peut concevoir de tour de génie plus nettement inverse de celui de Malebranche que la vocation de Tillemont.
Un très fin biographe, qui savait tenir compte en tout de la physique, Fontenelle, ayant à faire l'Éloge d'un savant janséniste dont la vie avait été empreinte d'un singulier caractère d'uniformité, a dit : « La religion seule fait quelquefois des conversions surprenantes, mais elle ne fait guère toute une vie égale et uniforme, si elle n'est entée sur un naturel philosophe 1. » ”

“ Et c’est un grand avantage de mon état que d’y être en commerce quotidien avec des gens de mérite. Parmi ceux qui viennent le plus souvent feuilleter chez moi les livres nouveaux et converser familièrement entre eux, il est des historiens aussi doctes que Tillemont, des orateurs sacrés qui égalent en éloquence Bossuet et même Bourdaloue, des poètes comiques et tragiques, des théologiens en qui la pureté des mœurs s’unit à la solidité de la doctrine, des auteurs estimés de nouvelles espagnoles, des géomètres et des philosophes, capables, comme M. Descartes, de mesurer et de peser les univers. ”

“ Les Tillières étaient la folie d'un négociant enrichi, soucieux d'attester qu'il avait un château, dût-il lui coûter plus cher d'élever un monstre de vanité que de s'en remettre à l'inspiration du meilleur architecte. L'héritier de M. Tillier, – la propriété avait pris et gardé le nom de son créateur, – se voyant possesseur d'une bâtisse à tourelles, s'était cru obligé à mener le train d'un Montmorency. L'argent qui s'était accumulé sou à sou dans le comptoir de M. Tillier père s'était envolé par liasses de billets de banque des mains généreuses de M. Tillier fils. ”

“ M. de Tillemont dit fort bien, qu'il vaut mieux croire que Rainon a écrit la résurrection de S. René sur la tradition du peuple, que non pas qu'il l'ait inventée à plaisir.
Rainon obtint d'Alain comte de Bretagne l'union de l'Abbaye de S. Serge à l'Eglise de S. Maurice d'Angers qui estoit la Cathédrale'. Il estoit Evesque alors. Il obtint aussi du roy Eudes une Terre nommée Sepmat pour les Chanoines de son Eglise'. Il mourut l'an go6'. ”

“ Tirlet fut successivement aux armées du Rhin, de Mayence et d'Angleterre et s'embarqua en l'an VI avec l'armée expéditionnaire d'Orient. Fait colonel au 5e régiment d'artillerie à cheval, le 24 fructidor an VII, il eut, quelques mois après, le commandement du 8e régiment d'artillerie à pied ; remplit les fonctions de chef d'état-major de l'artillerie ”

“ Louis le Jeune, dit Du Tillet dans son Recueil des rois de France, créa les douze pairs pour le sacre et le couronnement de Philippe-Auguste, et pour juger avec le roi les grandes causes au parlement. Les premiers pairs royaux, érigés en tribunal national, concouraient à l’inauguration, non-seulement pour recevoir le serment du monarque et constater l’acte de prise de possession du trône, mais encore pour juger les oppositions qui auraient pu s’élever parmi les dissidents. ”

“ Niais, à notre avis, Tillemont a basé sur les conjectures les pins frivoles cette manière de compter, comme il sera démontré longuement dans l’avertissement mis en tête des homélies sur la Genèse. Voilà pour la seconde homélie commençant ainsi : Ἐβουλόμην, ἀγαπητοἱ.. ”

“ Il est amusant, parfois, de voir un niais admirer un sot. Aux yeux de Titon du Tillet, Alexandre Lainez est un être extraordinaire. Tilon du Tillet est ce « Commissaire Provincial des Guerres, ci-devant Capitaine de Dragons et Maître-d’Hôtel de feue Madame la Dauphine, Mère du Roy, » qui s’avisa de faire exécuter en bronze un mont Parnasse de trois pieds quatre pouces de haut (un bon mètre, environ) sur une base de deux pieds et demi de long et de deux pieds deux pouces de large. Tout à la cime un Pégase se cabre, les ailes essorées. ”

“ Gros-Jean ne mange-t-il pas sa soupe aux choux avec autant de plaisir que le roi son potage aux écrevisses ? et le mendiant ne dort-il pas aussi bien dans la paille où il s’épanouit que la grande dame sous ses rideaux de soie et entre la batiste parfumée de son lit ? Un enfant, lorsqu’il trouve un liard, est plus content que le banquier qui a trouvé un louis, et le paysan qui hérite d’un arpent de terre est aussi triomphant que le roi auquel ses armées ont conquis une province et qui fait entonner un Te Deum par son peuple. ”