Blaise Henry

“ Sous le souffle brûlant de saint Sébastien, la charité divine s'est enflammée aux coeurs de ceux qu'il a enfantés, ou qu'il a rendus à Jésus-Christ: les voilà qui volent au martyre, ce témoignage suprême d'un amour sans bornes et d'une immolation éminemment chrétienne.
Voulez-vous être digne de votre chef, prenez votre croix, et marchez à sa suite (1) . La vie entière est un continuel martyre, parce que c'est une lutte, une souffrance, un holocauste continuels. N'êtes-vous pas un soldat efféminé, vous qui prétendez vaincre sans combat, et triompher sans effort? ”

“ Aussitôt Tiburce s'arme du signe de la croix, et marche pieds nus sur les charbons enflammés; puis il dit au préfet : « Quittez l'erreur, reconnaissez qu'il est le seul Dieu Celui dont nous proclamons l'empire sur tous les éléments. Au nom de Jupiter votre Dieu, plongez, si vous l'osez, la main dans l'eau bouillante; et alors on verra si votre Jupiter peut vous empêcher d'en ressentir de la douleur. Il me semble qu'au nom de Jésus-Christ notre Seigneur je marche dans un sentier de roses : la créature reconnaît l'empire du Créateur. » ”

“ L'ennemi avait travaillé, par l'intermédiaire de ses satellites, à faire déchoir les soldats de Jésus-Christ de leur haute vertu : il s'est efforcé de les précipiter du sommet de la perfection dans la fange du crime. Cette provocation audacieuse nous a enflammés d'une noble indignation; vous, que l'ennemi a séduits, nous avons résolu de vous arracher à son oppression et de vous rendre à votre Dieu. Le démon n'est à aucun titre ni votre Créateur, ni votre Seigneur, ni votre Père. Votre Père, votre Maître, votre Créateur, c'est Dieu : rien de plus incontestable. ”

“ Le Seigneur, y est-il dit, créera de nouveaux cieux, une terre nouvelle. Il fera de Jérusalem une ville d'allégresse, et de son peuple un peuple de joie. On n'y entendra ni plaintes, ni clameurs. Les hommes seront le peuple de Dieu, et Dieu au milieu d'eux sera leur Dieu; il essuiera toutes les larmes de leurs yeux, et la mort ne sera plus, ni les cris, ni la douleur, parce que le premier état sera fini. Ils seront remplis des consolations de la cité sainte, inondés du torrent de ses délices et remplis de sa joie par l'éclat de sa gloire. ”

“ Sont-ce là les serviteurs que demande Jésus-Christ? Celui-là ose affirmer qu'il me prend pour modèle en toutes choses : eh bien ! en votre présence il va vous convaincre de son imposture. Dans un instant il se montrera manifestement tel qu'il a toujours été. »
Fabien dit : « Vous ferez mieux de pourvoir à votre salut, et de ne pas mépriser davantage les ordres des empereurs. — Je ne puis mieux pourvoir à mon salut, répliqua Tiburce, qu'en méprisant les dieux et les déesses, pour confesser que Jésus-Christ, notre Seigneur, est mon seul vrai Dieu. » ”

“ C'est de cette mort affreuse que nous détournons nos amis; c'est pour l'éviter que nous nous armons de courage. Non, ne craignons pas de souffrir un instant dans notre corps, nous qui aspirons à jouir avec Jésus-Christ d'une perpétuelle joie; laissons notre âme sortir de cette prison de boue avec la palme du martyre, afin qu'il nous soit donné d'échapper aux supplices éternels et d'arriver à la possession du céleste bonheur. ”

“ « Dans les choses du monde, continue saint Chrysostome, personne ne vit pour lui seul : laboureur, artisan, négociant, soldat, tous contribuent au bien des autres; à plus forte raison doit-il en être ainsi dans les choses spirituelles : être utile aux autres est la première condition de la vie. Celui qui vit pour soi sans aucun souci de son prochain, traîne une existence inutile (1) ; celui-là n'appartient pas à la nature humaine (2) . » La Bouche d'or nous présente ailleurs la même vérité sous une forme qui convient parfaitement à notre sujet. ”

“ Il n'y a rien là qui nous surprenne : le grand archevêque de Milan a souvent retracé aux yeux de son peuple les combats des saints martyrs, afin d'allumer dans les âmes le zèle de ces vaillants soldats de Jésus-Christ; pourquoi, soit à l'aide des noies qu'on avait laissées, soit en développant le texte primitif, n'aurait-il pas fait aussi l'histoire d'un héros qui par sa mère lirait son origine de la ville, de Milan? Le style, continue le même critique, ne s'éloigne guère de l'élégance et de la gravité de celui de saint Ambroise. ”

“ Pourquoi dites-vous donc, repartit Chromace, qu'il me faut avant tout reconnaître mon Créateur, et que sans ce préliminaire je ne puis obtenir ma guérison?— Vous avez adoré bien des dieux et des déesses, dit saint Sébastien. Si vous ne les bannissez pas de votre coeur, si vous ne mettez pas leurs images en pièces, si vous ne confessez pas un seul vrai Dieu, il n'y a pas de guérison, il n'y a pas de salut pour vous. ”

“ Mais qui est victorieux du monde, sinon celui qui croit que Jésus-Christ est Fils de Dieu (5) ? Quelle est la victoire qui triomphe du monde, sinon notre foi ? Oui, la foi, mais la foi vive et agissante, dissipe les charmes qui nous séduisent et les illusions qui nous trompent; la foi arme notre courage d'une intrépidité sur humaine, et notre bras d'une force victorieuse; la foi, révélant à nos regards et les célestes trésors que nous sommes appelés à conquérir, et les maux affreux qu'il nous faut éviter, nous donne de combattre vaillamment les combats du Seigneur. ”

“ Voyez Sébastien et ses dignes émules de la lumière et de la vertu d'en haut ; ils ont vaincu l'ancien serpent qui séduit tout l'univers, par le sang de l'Agneau et par le témoignage qu'ils ont rendu à sa parole, et ils ont méprisé leur vie jusqu'à souffrir la mort (6) . Parce qu'ils ont dompté les délicatesses de la nature et les lâches terreurs du respect humain, Jésus-Christ confessera leur nom devant son Père et devant ses Anges (7) . Ils ont souffert des tourments devant les hommes; mais leur espérance est pleine d'immortalité. ”

“ Chers parents, et vous, épouses bien-aimées, armés du bouclier de la foi, apprenez à repousser les assauts du démon et les traits de l'affection charnelle; au lieu de jamais céder aux légions de l'ennemi, sachez combattre vaillamment, tenez ferme, et,à force d'intrépidité, ouvrez-vous un chemin jusqu'à votre Roi. Que les satellites du démon, empressés de nous déchirer par mille et mille tortures, se soulèvent pleins de furie : ils peuvent tuer le corps, mais l'âme qui combat pour la défense de la foi, ils ne peuvent la vaincre. ”

“ Tel est l'empire de la vraie piété; plus elle est solide, plus elle est aimable.
Loin d'être dans les goûts de Sébastien, la profession des armes, la vie agitée du monde, n'étaient rien moins que l'objet de son mépris et de son aversion profonde. Mais, guidé par l'esprit de charité, qui est, sans contredit, l'esprit du christianisme, le serviteur de Jésus-Christ sacrifia ses penchants personnels au bien de ses frères et à l'intérêt de l'Église. ”

“ Ce qui redouble la fureur tyrannique du démon, c'est de prévoir que le triomphe de votre invincible persévérance doit faire sa honte et ses tortures : il accable de tourments pour que ses espérances ne soient pas déçues ; il menace de la mort pour frapper d'épouvante ; il promet la vie pour la ravir; il nous flatte de la paix pour nous jeter dans les angoisses. Soustraire le corps aux supplices, et asservir l'âme à la tyrannie du vice, tels sont ses stratagèmes, tels sont ses artifices. ”

“ L'erreur qui égare notre esprit, les faux biens qui séduisent notre coeur, le péché qui souille notre âme, pour tout dire en un mot, la triple concupiscence qui règne dans le monde au milieu des catastrophes et des ruines: tels sont les fléaux épidémiques qui s'en vont répandant partout leurs funestes ravages, telle est la mortelle contagion qui jette dans la mort spirituelle, puis dans les cachots de l'abîme tant d'infortunées victimes. ”

“ Le coeur respire si bien quand il se voit déchargé du poids accablant du péché ! Ah! chrétiens qui gémissez depuis longtemps peut-être dans la cruelle servitude du démon, écoutez le prêtre de Jésus-Christ. Ministre du Dieu de charité, deux fois dévoué, et comme chrétien et comme prêtre, au soulagement de ses frères, il a revêtu les entrailles de la miséricorde : alléger leurs peines, briser leurs fers, rompre leur joug, est le but de ses fonctions, et le voeu d'un coeur qui ne bat que pour eux. ”

“ Or le Dieu qui a déployé sa puissance en faveur de son apôtre, vient d'arracher vos âmes aux cachots de l'enfer, et à la gueule même des dragons; voilà qu'il vous transporte de la nuit du péché au sein des célestes clartés, et vous ouvre la porte de l'éternelle vie ! Les démons, enfants des ténèbres, en frémissent d'horreur, et les saints anges, fils de la lumière, tressaillent d'allégresse. Approchez tous, donnez vos noms; jeûnons aujourd'hui jusqu'au soir, pour nous préparer convenablement au sacrement du baptême. ”

“ Nous tombons au milieu d'une meute bruyante, qui dans sa fureur nous poursuit de ses morsures. Ces animaux, dépourvus de raison, peuvent-ils nous ôter de l'esprit que nous sommes des êtres raisonnables? Ainsi les personnes qu'irrite la sagesse de notre foi peuvent déchaîner leurs vengeances, et nous faire subir d'injustes supplices; mais anéantir dans notre coeur la conviction que Jésus-Christ est notre Créateur et notre Rédempteur, double objet de notre croyance et de notre allégresse, c'est chose impossible. ”

“ Ceux dont les pleurs vous attendrissent se livreraient à l'allégresse s'ils étaient initiés à vos croyances. A leurs yeux, cette vie est la seule véritable , et, après la perte du corps, il n'est plus rien qui lui survive. S'ils savaient qu'il y a une autre vie, une vie exempte de mort, étrangère à l'affliction, qui goûte au sein de l'immortalité une éternelle joie, à coup sûr ils y courraient avec vous. La vie présente serait un néant à leurs yeux, et ils aspireraient exclusivement à celle qui ne connaît ni terme ni douleur. ”

“ Méritez donc d'obtenir que Jésus-Christ soit le dépositaire de vos richesses.
(1) Saint Sébastien parle du vrai Dieu, des vraies jouissances du ciel ; dont les richesses, les plaisirs de la terre sont une image et comme un appât providentiel, destiné à nous les faire connaître et ambitionner. Il ajoute qu'outre ce premier service ils doivent nous en rendre un autre, celui de nous aider, par le sacrifice même que nous en faisons, à l'acquisition des trésors de l'éternelle vie. ”

“ Qu'on aime à voir le zèle de ces généreux soldats ! Quelle ardeur dans ces athlètes jadis si chancelants! Quel élan, quel héroïsme dans ce jeune et aimable Tiburce! L'hôte des martyrs n'est point indigne de figurer au milieu des rangs de la milice sainte ; chez tous on voit éclater le feu céleste qui brûle au coeur de l'immortel Sébastien. Ah! ils ont pu s'écrier avec l'Apôtre : Nous avons soutenu de bons combats, nous avons achevé notre course et gardé notre foi. ”

“ Témoin des convictions si nettement accusées de l'illustre Romain, et désireux sans doute de regagner à sa cause un jeune homme de si grandes espérances, le préfet prit la parole et dit : « Rendez-vous à votre famille; soyez ce que la nature vous a fait. Né d'un sang illustre, vous êtes descendu si bas que vous aspirez tout à la fois au supplice, à l'infamie , à la mort. » ”

“ Cette vie est si inconstante, si perfide, qu'elle n'a pu garder sa foi à ses propres adorateurs. Dès l'origine du monde, elle s'est jouée de leur crédulité, a déçu leur confiance, a trahi leur espoir; jamais elle n'a donné aucune garantie, et il reste prouvé à tous qu'elle n'est que tromperie et imposture. Plût à Dieu qu'elle se contentât d'être une source de déceptions, et qu'elle ne précipitât pas à travers tous les crimes ses aveugles partisans! ”

“ Lui refuser son coeur, c'est perdre cette vie, faillir à la conquête de l'autre, tomber dans la mort éternelle, où l'on ne rencontre que des flammes inextinguibles, des douleurs sans cesse renaissantes, de perpétuels châtiments, les anges déchus hérissés de serpents, vomissant par les yeux et par la bouche un feu dévorant, mettant leur délice à torturer leurs tristes victimes, faisant entendre les rugissements du lion, et jetant par leur aspect hideux un mortel effroi dans les coeurs. ”

“ Or, cette intercession si efficace sur le coeur de Dieu, si salutaire aux hommes, le Ciel daigne l'accorder au défenseur de l'Église, relativement à l'un des trois grands fléaux (je veux dire à la peste) qui sèment parmi les hommes l'angoisse, la désolation et la mort.
Dans ces jours de deuil, le peuple chrétien tourne avec confiance vers saint Sébastien ses regards suppliants, et saint Sébastien prend avec amour la défense de ses frères.
D'abord on se demande naturellement la raison pour laquelle on implore le patronage de saint Sébastien contre le fléau de la peste. ”

“ En effet, illustre magistrat, le nom de chrétien exprime la vertu divine; c'est le nom des vrais disciples de Jésus-Christ, de ceux qui ont embrassé la plus haute philosophie et ont vaillamment combattu pour dompter leurs passions: encore une fois, voilà les vrais chrétiens. Croyezvous, illustre magistrat, qu'il le soit réellement, celui qui ne rêve que coquetterie , fait ajuster artistement ses cheveux, se balance avec une mollesse affectée, compte nonchalamment ses pas, ne daigne pas s'occuper des hommes, et regarde les autres personnes avec une sorte de préoccupation? ”

“ Le premier monument de la gloire de notre héros est le titre de défenseur de l'Église (1) que le saint pape Caïus créa pour récompenser son zèle, et qu'il soutint si dignement par la constance de son martyre. Or, celle charge souvent ambitionnée parles grands de la terre, et quelquefois exercée par des rois même, personne ne l'a remplie mieux que lui: ses paroles et ses actions, sa vie et sa mort en sont une preuve convaincante. ”