Philip Massinger

“ Vous êtes fidèle à vos promesses, ô Dorothée, et dans les jardins de votre époux céleste, vous n'oubliez pas les habitants de la terre. Théophile l'éprouva ; mais le plus beau des présents qu'il vous plut de lui adresser, ne lut pas la corbeille de fleurs et de fruits qui dégageait votre parole ; le don de la foi, la persévérance dans le combat, furent des biens autrement précieux. O Vierge ! envoyez-nous des dons pareils. Nous avons besoin de courage pour rompre avec le monde et avec nos passions ; nous avons besoin de nous convertir et de revenir à Dieu ”

“ Au lieu de m'accorder Le martyre espéré, pourquoi me regarder ? Préparez-moi, pour plaire aux désirs de Décie, La hache ou le bûcher, le chevalet, la scie, Tout ce luxe royal de sanglants instruments ; Vous me verrez sourire au milieu des tourments, Je suis prêt à mourir, car la mort est suivie, Pour qui meurt pour sou Dieu, d'une éternelle vie ! Le Christ est ce grand Dieu que j'ai longtemps rêvé, Que je cherchais toujours, qu'à la fin j'ai trouvé, Et sans qui, croyez-le, toute la gloire humaine N'est que cendre, fumée et que poussière vaine (1) ! ”

“ « C'est assez, Seigneur, retirez mon âme de mon corps, car un seul jour passé dans les parvis de votre royaume vaut mieux que toutes les délices de cette vie. » Mais il faut encore bien considérer que ces nobles roses tombent de la couronne de l'âme dévote, se flétrissent et se fanent, lorsque l'esprit commence à se délecter des choses basses, vaines et curieuses, ou qu'il s'occupe inutilement du dehors, et qu'engourdi par quelque tiédeur, il néglige la méditation des choses célestes, bien préférables aux objets visibles, bien plus précieuses que tous les trésors du monde. ”

“ Longtemps après la mort de Calderon, un prédicateur du roi, frère Manuel de Guerra y Ribeira, Trinitaire et professeur de philosophie, exprimait ainsi les regrets de l'Eglise d'Espagne: « Les sujets de ce poète sont si pieux, ses allégories si religieuses, la morale et la doctrine si bien enchaînées avec l'action, la sainteté mêlée avec tant d'art à l'éloquence, et l'utilité si étroitement liée à l'intérêt, qu'il se fait également admirer par l'esprit et suivre par le coeur; le spectateur se retire plein d'autant de piété que d'admiration, d'autant de contrition que de plaisir (2) . » ”

“ DORUS. Dave, à demain !
42 , DOROTHEE
DAVE.
Eh ! quoi, changer ainsi mon sort ! Maître, c'est entre nous à la vie à la mort. Il lui baise les mains et sort.
SCÈNE IV. DORUS. — THÉA. — DOROTHÉE.
THÉA.
Quelle chose inouie ! un esclave intéresse : Ainsi dans ma maison je ne suis plus maîtresse. Vas-tu vraiment, Dorus, le mettre en liberté? Tu ne le feras pas?
DORUS.
Si ! c'est ma volonté. Qu'il partage avec moi la fraternelle agape ! Un esclave chez nous peut devenir un pape !
THÉA.
Ne vois-tu point par là le monde renversé ? Au foyer, dans l'État, tout pouvoir est brisé. ”

“ Cette vierge bienheureuse fut si sainte, si chaste, si dévote, si pudique, si honnête, si réservée en cette vie qu'elle ne jetait ses regards ni vers les idoles, ni vers les spectacles des jeux, ni sur l'éclat de l'or et de l'argent. Elle ne recherchait ni la beauté, ni l'amitié d'aucun mortel, mais portant Dieu dans son esprit, le tenant par la foi, l'aimant de tout son coeur, le louant par ses paroles, elle élevait continuellement ses yeux vers le ciel dans les élans de son âme ”

“ JUSTINE.
Ce n'est point pour un crime : à mon heure dernière Je le dis hautement et c'est avec fierté : La foi du Christ, voilà ma culpabilité ! Demandez aux bourreaux devant qui l'on me traîne, Qui me rend si coupable en me disant chrétienne? Mais j'aspire à la mort, et l'attends à genoux, Quand on combat pour Dieu, Dieu sait vaincre pour nous : Vous serez mon témoin, et je vais tout à l'heure" Vous montrer pour mon Dieu comme il faut que l'on meure !
JOURNEE III, SCÈNE IV
CYPRIEN.
Oh! oui, tu dois aimer un Dieu si bon, si grand Qui te défend si bien quand l'enfer te surprend ”

“ C'est la fontaine délicieuse de la vie qui réjouit et enivre de sa présence tous les citoyens du ciel, qui les sauve et les couronne par sa miséricorde, qui les justifie et les illumine par sa grâce, et qui par sa gloire les béatifie et les met au comble de leurs désirs. Il attire tout à lui, remplit tout de lui-même, exalte au-dessus de tout et rémunère surabondamment, donnant à chacun le talent d'or pour un léger travail, et pour un combat passager la couronne d'or dans la vie éternelle en la compagnie des anges. ”

“ Leur montrant la statuette de Jupiter. Adorez Jupiter que Rome déifie ! Je le dis à chacune : ou meurs, ou sacrifie ! Voici l'autel, l'encens.
CHRYSTA.
Mon Dieu me le défend.
CALLISTA.
Plutôt mourir !
APRICIUS.
Tais-toi ; tu parles en enfant. Tremblez ! Ignorez-vous l'effroyable torture Qui de vos faibles corps peut dompter la nature ? Pour punir vos refus et vos rebellions, J'ai le droit de choisir : le glaive ou les lions, La croix ou le bûcher, la roue ou les tenailles, Qui, rougissant au feu, déchirent les entrailles.
70 DOROTHÉE
Sais-tu ce qu'un martyr tout à l'heure a souffert? ”

“ Oui, si vous persévérez dans votre sainte entreprise, vous recevrez sans aucun doute ce que vous avez si souvent et si ardemment demandé à Dieu votre Seigneur.
Le second cercle de cette couronne d'or soutient une guirlande entrelacée de fleurs rouges, dont la beauté charme les yeux, dont le parfum réjouit, dont l'harmonie étonnante récrée l'ouïe, et qui est pour le coeur une consolation. Ces roses désignent la mortification de la chair, la componction du coeur, et la pieuse méditation sur la Passion de Notre-Seigneur avec un sentiment intime de compassion envers ses souffrances. ”

“ DOROTHÉE. Comment!
THÉA.
En te laissant, ma fille, à Césarée Nous nous rendions à Rome et j'étais enivrée Du plaisir de la voir ; ton père étant Romain A là des intérêts qui l'appelaient soudain. Je revis en passant mon doux pays, la Grèce, Mais ce Paul a souillé sa terre enchanteresse ; Sa semence a poussé : là, partout des chrétiens, Et j'ai trouvé le Christ au seuil de tous les miens. Athènes n'est plus rien près de la grande Rome ; Rien de tel ici-bas ne s'offre à l'oeil de l'homme. ”

“ Pendant que Dorothée sort, Théophile entre, en habits blancs, et le visage caché par son manteau.
DORUS. '
Mon frère en Jésus-Christ, Salut au nom de Dieu, ne sois pas interdit. D'où viens-tu? d'Orient, de Grèce ou d'Italie?
Théophile se tait. Dans ce profond silence est-ce un voeu qui-te lie ? Nous le respecterons ; frère, reste inconnu, Tu n'en seras pas moins ici le bienvenu.
THÉOPHILE.
Je vois, chez les chrétiens, je vois combien l'on s'aime, Pardonne-moi, seigneur, l'innocent stratagème, Qui m'a fait pénétrer sous ce déguisement Jusqu'aux lieux retirés de ton appartement ”

“ Non, dit Harpax,
Non, vous irez seul : moi, pour des royaumes empilés sur des royaumes, je n'irais pas ; il y a là un gueux de page qui la sert, avec lequel je ne voudrais pas, pour un monde, avoir la moindre relation; je hais tellement sa vue que, si je me trouvais en sa présence, je serais écrasé.
Macrinus fait inutilement à Dorothée le message amoureux d'Antoninus, qui arrive lui-même, et n'est pas mieux accueilli que son envoyé.
ANTONINUS.
Si ma fortune, qui surpasse pourtant la vôtre, ne peut être digne de vous, il me semble que mon affection seule a le droit de vous mériter. ”

“ Rends grâces aux rayons de faveur que je laissai tomber sur toi, lorsque, comme une lionne, je jouai un instant avec ton coeur qui me fut sympathique! Je ne t'insulterai pas comme une vile proie, en prolongeant tes terreurs, je te tuerai d'un seul de mes regards. — Qu'on les exécute tous ! Lui, qu'on le saisisse ; mais elle, lassez la mort elle-même par les tortures que vous lui infligerez ! — Je changerai ses sourires en cris de douleur, donnez donc à cette folle le martyre dont elle paraît si ambitieuse.
Théophile se fait fort de faire apostasier Dorothée par l'entremise de ses filles ”

“ C'est pourquoi, ô vierge de Jésus-Christ, si vous voulez dignement plaire à votre céleste époux, cultivez dans votre coeur les fleurs virginales et les lys immaculés et gardez tous vos sens des déceptions du dehors. Craignez le milan, ô candide colombe ; fuyez le loup, ô douce brebis ; prenez garde, ô chaste enfant, au serpent qui s'approche, de peur qu'il ne s'introduise par les fenêtres de vos yeux, jusqu'à la chambre de votre coeur, et que la pureté de votre conscience ne vienne à se flétrir par un regard inconsidéré, par un écho impur, ou par vos autres sens toujours prompts au mal. ”

“ Aussitôt la science a fait place à l'amour. Pauvre insensé ! pour plaire à cette noble femme Au démon tentateur j'avais donné mon âme, Mais Justine a près d'elle un Dieu pour protecteur Dont je proclame ici la suprême grandeur, L'ineffable bonté ; devant tous je confesse La foi que pour le Christ hautement je professe ; Vous avez vu tomber le lâche Cyprien, Mais voyez-le debout, depuis qu'il est chrétien ! ”

“ Oui, vraiment grands sont les mérites des hommes patients, grands les trophées des vierges, grandes et brillantes auprès de Dieu les louanges des coeurs chastes qui obtiendront dans le ciel une récompense éternelle et une couronne d'or plus éclatante que toutes les étoiles. O vierge douce et humble, quel trésor de mérites vous amassez au milieu des angoisses que vous endurez pour le nom de Jésus-Christ ! ”

“ Comme dans l'histoire, Dorothée finit par convertir les deux soeurs; celles-ci, revenues chez leur père Théophile, se proclament chrétiennes, insultent et renversent la statue de Jupiter. Théophile, furieux, s'écrie: «Je vous reprends la vie que je vous ai donnée, » et il les tue de sa propre main devant Dorothée, à qui Angelo dit :
Courage, maîtresse, ces deux martyres préparent votre glorieux destin ; vous ne les imiterez pas seulement, vous les dépasserez.
Antoninus est tombé malade : on le voit sur la scène entouré de médecins impuissants, dont il se moque à la façon de Molière. ”

“ DORUS.
Ace dessein, seigneur, il faudra renoncer. Tu n'es pas un chrétien, tout mariage mixte Est défendu pour nous par le pape saint Sixte.
CHRYSTA, à part.
Et par son propre exemple il sait encore mieux Qu'an mariage mixte est toujours malheureux.
THÉA.
J'ai le droit de parler. Il ne serait pas sage De rejeter si vite un pareil mariage.
50 DOROTHEE
DOROTHÉE.
Moi, de toute union je décline l'honneur Car je nie suis déjà consacrée au Seigneur.
THÉA. Qui'as-tu fait? lorsqu'hélas ! j'étais aux bords du Tibre.
THÉOPHILE, se levant. ”

“ Qu'ils viennent pour m'entendre et pour battre en ruine L'honneur immaculé de la belle Justine ! Dans sa chaste pensée et son coeur virginal Qu'ils sachent distiller leur poison infernal ! Qu'ils posent sur son Iront leurs ailes langoureuses Et remplissent ses yeux d'images amoureuses! Que les fleurs, les oiseaux, les ondes et les bois, Pour lui dire d'aimer, prennent tous une voix, Qu'elle n'entende plus dans toute la nature Qu'un long soupir d'amour qui pour elle murmure, Que l'appui de sa foi ne lui serve de rien, Et qu'elle soit poussée aux bras de Cyprien ! ”

“ Ces fleurs de la compassion fraternelle, et de la pieuse assistance donnent un brillant éclat à la couronne de la pureté virginale, ainsi qu'à la vie de ces religieux occupés soit à la contemplation des secrets célestes, soit à la visite du prochain dans ses infirmités. En effet, les fleurs des vertus grandissent avec plus de vigueur, et répandent un parfum plus suave parmi les frères, lorsque le pieux contemplateur quitte pour le moment les hiérarchies des anges pour voler plein de joie au secours des malades et des pauvres, comme s'il voyait Jésus-Christ présent. ”

“ Telle était sa prudence, que peu d'hommes avaient la force de l'imiter. Tous ceux qui la connaissaient glorifiaient Notre-Seignour Jésus-Christ, d'avoir une telle servante. Sa beauté était remarquable, sa conduite et sa sagesse incomparables, sa virginité sans tache. Elle était tellement parfaite dans l'amour du Christ que pour lui être unie plus étroitement, elle mérita une double palme, et eut le bonheur de présenter à l'époux céleste, avec la couronne de la virginité, celle du martyre. "Voici maintenant le récit de sa passion, tel qu'il nous est donné dans ses Actes. ”

“ « Ce Dieu des chrétiens, pour qui nous avons combattu huit cents ans, semble avoir pour toujours abandonné les Espagnes ! »
L'Espagne, que le deuil à cette heure enveloppe, Garde de sa couronne un sublime fleuron; Ses poëtes sont là; c'est Ercilla, c'est Lope, Luis de Léon, Cervantn, et le grand Galderon.
Gomme un soleil, vers qui tourne l'héliotrope, L'astre de Charles-Quint grandit à l'horizon, Et sa langue avec lui fait le tour de l'Europe, Et l'Amérique encore en répète le son. ”

“ Et si l'on en saisit bien le sens mystérieux, elles édifient beaucoup les religieux, qui ont fait un abandon complet des choses de la terre. Ainsi les fleurs bleues qui ont une ressemblance avec la couleur du ciel, désignent la contemplation de la gloire céleste, et cet ardent désir des hommes parfaits et recueillis qui après avoir dit pour toujours adieu aux biens vils et périssables de ce monde, méditent les choses éternelles, et soupirent constamment vers la présence de Dieu et la compagnie des anges, où tout est tranquille, agréable et parfait. ”

“ APRICIUS.
Avoue que tu es devenu fou et que ton coeur n'est pas d'accord avec tes paroles.
MAXIMINUS.
Avoue-le ; tu n'as pas d'autre moyen de sauver ta vie, Théophile.
154 LA VIERGE MARTYRE
DIOCLETIEN.
Si tu refuses, l'horrible destruction tombera sur toi aussi soudainement que si l'enfer s'ouvrait béant sous tes pas, pour t'ongloutir. ”

“ Soyez fervente dans ses louanges, humble et vile à vos propres yeux, assidue à la prière, prompte à rendre service, réservée dans vos paroles, patiente dans les souffrances, sans murmure dans les opprobres, joyeuse dans les mépris, simple dans vos vêtements, pudique dans vos moeurs, vigilante dans toutes vos voies. Dans chacune de vos actions, à tout instant, n'oubliez pas de penser à Jesus-Ghrist, qui jamais ne vous quitte des yeux en quelque endroit que vous soyez. Représentez-vous sainte Agnès comme si elle vivait encore en son corps et qu'elle vous montrât l'exemple de la chasteté. ”

“ CYPRIEN, d'un air inspiré, en regardant le ciel.
Ah! j'espère davantage, J'en attends mon pardon, et le ciel pour partage (1) !
SCÈNE IV.
Une salle dans le palais du gouverneur à Antioche. AURELIUS et FABIUS, un de ses officiers, et des gardes.
AURÉLIUS.
Parle!
FABIUS.
Ces ennemis de Rome et de nos dieux, Ces vils chrétiens ont peur de la clarté des ci eux ; Dans leur impiété qui n'eut jamais d'exemple, Au fond d'une caverne ils ont creusé leur temple : Tandis qu'ils y priaient nous les avons surpris Et par mes gens armés ils ont tous été pris. Lisandre, qui l'eût cru ? ”

“ Shakspeare semble créer ses personnages à son image ; ils sont passionnés, exagérés, souvent immoraux; Calderon, chrétien et castillan jusqu'à la moelle des os, est encore par là supérieur à son rival; il a pris pour muses l'honneur, parce qu'il est espagnol, la foi, parce qu'il est catholique. Il aime à peindre les luttes de la passion et du devoir, tandis que jamais le héros de Shakspeare ne sait se contenir et se vaincre un instant ”

“ Que d'allusions secrètes les spectateurs catholiques devaient trouver dans la Vierge Martyre de Massinger ! Dioclétien, n'était-ce point le féroce Henri VIII? Artémia, fille de Dioclétien, leur rappelait Elisabeth, la digne fille de Henri VIII, Elisabeth, la prétendue Reine Vierge (2) entourée de honteux favoris et d'infatigables flatteurs. Théophile, le grand persécuteur, leur semblait le portrait de l'infâme Robert Dudley, comte de Leicester, le plus cher des favoris d'Elisabeth, et l'exécuteur de ses hautes oeuvres. ”