Saint Cyprien

“ Après lui vint saint GRATIEN, martyr pour la foi, en 481, puis saint CYPRIEN, né à Marseille, vers la fin du cinquième siècle, élève du célèbre Salvien, religieux de l'abbaye de Saint-Victor et disciple de saint Césaire, le grand évêque d'Arles. Ordonné prêtre en 510, Cyprien reçut le titre d'abbé d'un monastère fondé nouvellement à Toulon et, six années plus tard, « le peuple de cette ville ayant été appelé à exercer le plus beau de ses droits municipaux, il élut à l'unanimité l'abbé Cyprien, pontife, chef de la cité et du clergé de Telo 1 ». ”

“ Souvenez-vous, vous dirai-je avec saint Cyprien, que ces hommes que vous aurez écrasés sous le poids de votre puissance, dans les temps de votre prospérité, pèseront un jour sur vous et vous feront cruellement expier dans l'abime, les mépris et les tourments que vous leur faites endurer ici-bas. ”

“ Il a donc brillé le jour promis, le jour marqué par les décrets divins ; le jour qu’il ne serait pas au pouvoir du tyran de reculer, si son caprice le voulait ; jour de joie pour le saint évêque, jour qui resplendit sur tout l’univers sans ombre et sans nuage. Cyprien quitta la maison du chef des gardes : la multitude des fidèles qui se pressaient à ses côtés environnait comme d’un rempart le pontife de Jésus-Christ ; on eût dit une armée qui marchait à l’assaut pour abattre la mort. Pour arriver au lieu désigné, il fallut traverser le stade. ”

“ Saint Cyprien.
il va rencontrer Jésus-Christ, l'enfant, pour la première fois, se regarde, s'étudie, descend en lui-même, et, au fond de son âme vierge, il aperçoit le démon, qui la guette, prêt à dévorer les germes heureux, comme, au fond de certains puits des savanes du nouveau monde, on aperçoit, dit-on, des monstres accroupis, prêts à troubler les eaux limpides, en s'élançant sur leur proie. A cet aspect, l'âme s'émeut, elle tressaille, elle appelle son Dieu, et, voyant que ce Dieu l'a prévenue et qu'il vient de lui-même, par terreur et par reconnaissance elle se prend à l'aimer. ”

“ Si Cyprien trouvait déjà très-amusant d'aller en carriole, combien il trouvait plus agréable encore de se sentir entraîné avec une si prodigieuse rapidité : de voir les arbres, les maisons, les poteaux télégraphiques, qui bordent la route, disparaître comme si la tempête les emportait. Volontiers eut-il dépassé le point où l'on devait s'arrêter. Il fallut bien cependant quitter le vagon, mais Cyprien ne consentit à prendre le chemin de Saint-Quert que lorsque la machine, son panache de fumée, et la queue de voitures qu'elle traînait après elle, eurent disparu dans le lointain. ”

“ Il eut sa grande part à la défaite du semi-pélagianisme au concile d'Orange et mérita le titre de docteur de la grâce, doctor gratioe. Comme, malgré cette éclatante défaite, l'hérésie cherchait à se relever, un nouveau concile se tint à Valence en 530. Saint Cyprien s'y fit remarquer entre tous par sa science et, appuyant tout ce qu'il avançait par l'autorité des Saintes-Ecritures et des Pères, il prouva que l'homme ne peut faire un seul pas dans la voie du salut si la grâce ne le prévient. ”

“ Il y a lieu de croire que, mis au courant par les lettres de Cyprien 1, saint Corneille réprima les tentatives de ces brouillons; ce qui est certain, c'est que n'osant plus se montrer à Carthage, ils se contentaient de remuer dans la province; et bon nombre d'hommes qu'ils avaient séduits abandonnaient le schisme pour entrer dans l'Église. Saint Cyprien reçut avec bonté ces coeurs égarés mais repentants, contenant à grand'peine l'animosité, du peuple, qui n'était pas endurant pour être fidèle; et qui frémissait d'indignation, surtout contre les plus remuants des meneurs. ”

“ Cyprien est mort comme un saint, les chagrins et la réclusion l'ayant vieilli avant l'âge. Il institua cet enfant dépositaire de tous ses secrets et de toutes les douleurs qui étaient venues empoisonner sa vie avant qu'elle fût éclose. ”

“ Quatre-vingt-sept évoques de diverses provinces, tous de son avis, vinrent à son concile; sans que ceux du parti opposé fissent cas de sa convocation. On comprend que saint Cyprien ait eu pour lui l'unanimité dans une telle réunion, mais qu'en arriva-t-il par la suite? Nous l'ignorons absolument. Le pape saint Sixte II, successeur immédiat d'Étienne, confirma définitivement le décret de son prédécesseur et trancha toute controverse. Ce jugement dut être généralement reçu et observé en Afrique, puisque saint Cyprien garda désormais le silence sur cette question. ”

“ Cyprienne, ayant recueilli une petite succession, avait pu abandonner Saint-Quert pour venir vivre avec Cyprien. Le jeune garçon avait quitté l'institution de M. M***, prouvant victorieusement, par les prodiges opérés en lui, l'excellence de sa méthode d'enseignement. Grâce à cette méthode, il pouvait maintenant échanger ses pensées avec tout le monde, jouir de la société des autres, profiter de leurs idées. Son infirmité avait pour ainsi dire disparu. On devine sa profonde reconnaissauce pour celui qui lui avait rendu les biens dont la nature l'avait privé. ”

“ Quoiqu'elle ne s'attendit pas à un dénouement funeste, car lorsqu'on est jeune on a peine à se faire à l'idée de la mort, elle lui promit solennellement que si Cyprien venait à la perdre, elle l'emmènerait à Saint-Quert, qu'elle veillerait affectueusement sur lui, et qu'elle ferait tout son possible pour le mettre en état de gagner sa vie, afin que plus tard, si Cyprienne venait à lui manquer aussi, il pût se suffire à lui-même. ”

“ Les évêques du pays désolé recoururent à saint Cyprien pour subvenir aux besoins de leurs peuples; lui demandant, ainsi qu'à son Église, des secours d'argent qui permissent de racheter les captifs. Nous possédons encore la réponse de saint Cyprien, où respirent cette charité antique et ces effusions de tendresse mutuelle qui distingue d'une manière si touchante les chrétiens des premiers siècles. Lorsque le peuple et le clergé de Carthage entendirent la lettre des évêques de Numidie, ce furent des larmes et des gémissements dans toute l'assemblée ”

“ Cyprien, étonné de se trouver si solidement empoigné, se prit à se balancer sur sa chaise.
— Ça y est, Marie ; j’emprunte les longues oreilles du bedeau, et j’écoute votre aimable instruction.
— Aimable, non ; franche, oui. Regardez-moi bien en face, Cyprien ; je ne suis qu’une pauvre fille, qui a fait un bout de couvent, mais qui, restée orpheline à mi-chemin, a su apprendre et comprendre bien des choses. Ah ! Cyprien, ce n’est pas pour vous faire de la peine que je dis ces choses-là ; mais il est pénible de vous voir, vous, fils d’habitant, boire votre champ, au lieu de le cultiver. ”

“ Nous venons d'entendre Tertullien et Origéne: Ecoutons Saint-Cyprien: « Il ne faut pas, dit-il, repousser par des coups ceux qui portent des coups, parcequ'il n'est pas permis aux innocents de tuer même celui qui nuit, mais il faut être prêt à donner son sang et sa vie. » (1) Saint Cyprien n'était pas un homme vulgaire.
Il appartenait à une famille riche et illustre, et donnait des leçons d'éloquence à Carthage, lorsqu'il embrassa le Christianisme, vers l'an 246 de l'ère chrétienne. ”

“ La persécution de Dèce qui couvrit l'Afrique de tant de ruines ne sévit pas avec moins de violence dans les Gaules, et ce qu'il disait pour les habitants de Carthage, saint Cyprien eût pu de dire pour nos pères avec la même vérité. L'Eglise d'Arles eut aussi ses martyrs qui donnèrent leur vie plutôt que de trahir leur foi ; elle eut ses confesseurs qui regardèrent sans effroi le banissement, la perte de leurs biens, les supplices les plus cruels et la mort ; elle eut ses chrétiens généreux et forts surent rester debout et fermes malgré la tempête. ”

“ Vous ne parlez pas comme un prêtre, vous parlez comme un laïque. Mon oreille a de singulières finesses pour entendre vibrer Dieu au fond de la voix humaine. Or je trouve que Dieu ne vibre pas au fond de votre voix. L’homme, encore l’homme, toujours l’homme. Si Dieu est votre préoccupation constante — un évêque doit vivre en présence du Seigneur, a écrit saint Cyprien, in conspectu Domini, — obéissez sans discussion, aveuglément, à l’autorité qu’il a placée sur vous. ”

“ Sans doute ils s'arrêteraient à Orgères, où ils avaient une tante âgée et alors, bien sûr, on les verrait à Saint-Quert. Deux fois déjà, depuis trois ou quatre ans que Cyprienne demeurait avec son frère chez sa grand'mère, en allant faire visite à leur parente, ils étaient venus chez la mère Vidal. C'était alors grande fête pour tous les habitants de la maisonnette. Ils ne se doutaient pas qu'une joie bien plus grande encore leur était réservée. ”

“ Saint-Quert ?
– Non, Saint-Quert est dans la France comme.. la table est dans la chambre ; mais la France est beaucoup plus grande que Saint-Quert, de même que la chambre est beaucoup plus grande que la table.
– La France est un très-beau pays, continua Cyprienne, où poussent toutes sortes de choses bonnes et utiles ; il faut l'aimer, car c'est notre patrie.
– Patrie ? interrogea Cyprien.
– La patrie, répliqua sa soeur c'est toute l'étendue de terre qui est habitée par des Français comme nous.
– Est-ce que les petits garçons aussi doivent aimer leur patrie.
– Sans doute. ”

“ Il se rend le témoignage de sa constante sollicitude pour les divers besoins de son peuple, dans une lettre au clergé romain pendant que le saint siège était vacant 2. La sagesse et l'activité de saint Cyprien portèrent leurs fruits, jusque-là qu'un bon nombre de fidèles méprisèrent la mort pour mériter la. récompense céleste. Ce n'est pas que bien d'autres ne se fussent laissé abattre dès les premiers instants par les rigueurs de la persécution ”

“ Fureur de la populace idolâtre contre saint Cyprien, il quitte Carthage. — Soins du saint évêque pour que le peuple fidèle ne souffre pas de son absence. — Martyrs et confesseurs sous le proconsulat de Fortunatien : Aurèle, Bona, Mappalicus, Numidicus, Celerinus, etc. — Saint Cyprien en agrége trois à son clergé. 280-284
Saint Cyprien, dont la mort est demandée de nouveau par les païens, prend des mesures pour que la réconciliation ne manque pas aux apostats repentants. — Haine de Démétrianus contre l'Évangile. Persécution de Valérien. Cyprien, amené au proconsul, est exilé à Curubis ”

“ Saint Cyprien, suivant l'avis de ses prédécesseurs, ne semble pas avoir fait grand cas de la pratique observée hors de Carthage; aussi dans un concile provincial, il entraîna par son autorité les autres évoques à embrasser son avis. Voici donc ce qu'il écrivit aux évoques de Numidie : « Nous vous envoyons notre jugement qui n'est point nouveau, mais a été sanctionné par nos prédécesseurs, et observé par nous; nous le joignons au vôtre, pensant et tenant pour certain que nul ne peut être baptisé hors de l'Eglise, n'yayantdans la sainte Église qu'un seul baptême. » ”

“ Saint Cyprien n’a pas en vue la préhistoire du pontificat romain, mais son histoire présente ; non le rôle initial de l’apôtre Pierre, mais le rôle permanent du successeur de Pierre, principe d’unité ecclésiastique.
Mieux inspiré que M. Koch, dans un livre moins paradoxal et plus durable, le primat anglican Benson avait parfaitement saisi la portée concrète du texte de saint Cyprien, et prenant parti a j/rioii contre la version B, il déclarait que saint Cyprien n’a pu s’exprimer ainsi, car s’exprimer ainsi eût été souscrire d’avance toutes les thèses romaines, ce que Cyprien n’a pu faire. ”

“ Conversion de saint Cyprien à Carthage, où il était né.
245 — Saint Fabien envoie dans les Gaules saint Denis de Paris et d’autres évêques qui en sont les apôtres.
Mort de Tertullien vers ce temps-ci. ”

“ Cyprien travailla beaucoup, mais, soit impossibilité, soit manque de courage, il ne put faire une réforme d’ensemble.
Son euchologe est intéressant : il ne contient pas seulement le missel, mais aussi le rituel ; le théologien y glanera plus d’une indication importante. Cyprien donne le texte de trois liturgies, celle de saint Jean Chrysostome, celle saint Basile et celle des présanctifiés ; il n’y a pas d’épiclèse ; il est indiqué simplement que le prêtre « prie en lui-même » et après cette prière (sans paroles déterminées) , on parle déjà de la sanctification des dons. ”

“ Si j'étais resté à Saint-Quert, certainement j'aurais été bien plus heureux quant à présent, mais je n'aurais été bon à rien plus tard ; c'est ce qui fait que je suis content d'être venu. Un homme, vois-tu, Cyprienne, doit être en état de pourvoir au besoin de sa famille, j'ai vu ça dans tous les livres que j'ai lus. Crois-tu que je veux que tu travailles toute ta vie pour moi, et que maman Vidal tourne son rouet jusqu'à son dernier moment ! ”

“ Nous buvions sec et nous chantions fort alors ! est-ce que cela n’était pas le vrai plaisir, Cyprien ?
— Daniel ; ce qui est mort est mort ; laissons ça là.
— Comme tu voudras, monsieur ; mais tout de même, tu es devenu fièrement ennuyeux ! et toi qui riais de si bon cœur de notre curé, tu as rattrapé le temps perdu, et te voilà maintenant plus dévot que le pape.
Sans répondre, Cyprien se dirigea vers la grève, suivi de Jean et de Daniel ; là, ils poussèrent la berge à l’eau, et se mirent à ramer vers le large. ”

“ Telle est la victoire qu’a remportée Cyprien. Que n’a-t-il pas dû vaincre, lui qui a méprisé cette vie pleine de tentations ? Le juge le menace de la mort, et il confesse le Christ ; il est prêt à mourir pour le Christ. Dès que la mort sera venue, il n’y aura plus ni ambition, ni curiosité des yeux, ni convoitise des voluptés charnelles et honteuses. Le mépris seul de la vie nous fait tout surmonter.
5. Béni soit donc dans le Seigneur le bienheureux Cyprien, qui a triomphé de tous ces obstacles. Comment l’eût-il pu, sans le secours du Seigneur ? ”