Charles Carpentier

“ Le courage d'un chrétien ne consiste pas à se précipiter, comme une bête farouche, dans une lutte matérielle, dont le résultat ne prouve rien devant la justice, mais à se dominer soi-même, à vaincre les autres par la patience, à les désarmer par le calme, à les faire rougir de leurs honteuses victoires, à garder, en un mot, devant la douleur et devant l'outrage, la seule attitude digne d'un être fait à l'image de Dieu, et qui se sent immortel, je veux dire l'inaltérable sérénité et la supériorité de la raison. ”

“ Non, puisque la pudeur réside dans l'âme; et c'est une vertu qu'aucun corrupteur ne peut ravir.
Pourquoi donc tuer pour empêcher un acte exécuté par la violence, et qui ne peut souiller que celui qui l'accomplit? Ainsi, dit Evodius, je n'accuse pas la loi qui commande aux soldats de tuer les ennemis, mais je ne vois pas de quelle manière je pourrais justifier ceux qui tuent pour se défendre.
— Je vois encore moins pourquoi vous cherchez des raisons pour les justifier, objecte à son tour, Saint-Augustin ; en effet, il n'y a
pas de loi qui les regarde comme des criminels. ”

“ Les lois de Moyse qui règlent le droit de la défense de ses biens ne sont pas moins remarquables.
Elles sont ainsi conçues : « Si un voleur est surpris rompant la porte d'une maison, ou perçant la muraille, pour y entrer, et qu'étant blessé, il en meure, celui qui l'aura blessé ne sera point coupable de sa mort: que s'il a tué le voleur, après le lever du soleil, il a commis un homicide, il sera puni de mort. Si le voleur n'a pas de quoi rendre ce qu'il a dérobé, il sera vendu lui même. » ”

“ Tel est le sens de cette loi, d'après les paroles mêmes de Jésus-Christ.
Dans l'Epître de Saint-Paul aux Romains, on
trouve un passage très important, et qui mérite d'être expliqué.
Saint-Paul dit : « Ne rendez-point le mal pour le mal : attachez-vous à ce qui est bien, non seulement devant Dieu, mais devant tous les hommes.
Si cela peut se faire, autant qu'il dépend de vous, ayez la paix avec tous les hommes : ne vous défendez pas vous-mêmes, mes bien aimés, mais laissez agir la colère de Dieu, car il est écrit: « c'est à moi que la vengeance appartient; je le rendrai, dit le Seigneur. » ”

“ Il est certain que, dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, les plus illustres docteurs de l'Église ont pensé que, non seulement il n'était pas permis, par la loi de Jésus-Christ, de repousser la violence par la violence, pour la défense de soi-même, mais encore qu'il n'était pas permis de tuer un injuste agresseur, même pour sauver sa propre vie. ”

“ Les prêtres attachés au culte de vos simulacres et à la garde de vos temples conservent leurs mains pures, afin que les sacrifices qu'ils offrent à vos Dieux ne partent pas de mains souillées par le sang et le meurtre. Jamais, quelle que soit la guerre qui s'élève, vous ne les enrôlez dans votre milice. Si cette coutume est fondée sur la raison, n'est-il pas plus raisonnable encore que les chrétiens,— alors que les autres font la guerre sur le champ de bataille,—prennent les armes en ministres et en sacrificateurs du Dieu véritable, gardant leurs mains exemptes de toute souillure? ”

“ Mais si Jésus-Christ interdit de résister à ceux qui nous dépouillent, c'est à dire d'employer la violence pour défendre nos biens, il est évident qu'il interdit de tuer les voleurs, car on ne peut pas tuer les voleurs sans employer la violence : Il est donc certain que, sous la loi de Jésus-Christ, il n'est pas plus permis de tuer les voleurs de nuit, que de tuer les voleurs avec violences.
Et comment pourrait-il en être autrement?
La conservation des biens n'est-elle pas moins précieuse que la conservation du corps et de la vie? ”

“ Mais l'homme, qui a la science du bien et du mal, s'abstient de nuire, même en se faisant tort à lui même, ce qu'un animal irraisonnable ne peut pas faire. Il résulte de là qu'un homme, vraiment sage et sensé, aime mieux périr que de nuire à autrui, afin de garder et de respecter inviolablement la justice, qui le distingue des animaux.
Après avoir éclairci ces premières idées, Lactance discute l'opinion de Cicéron qui avait dit que l'homme de bien est celui qui sert tous ceux qu'il peut servir, à moins qu'il ne soit provoqué par une injure. ”

“ Fera-t-il souffrir à autrui la prison, les supplices, lui qui ne peut venger ses propres injures?—S'enrôler aux bandes des ténèbres, venant de celles de la lumière, c'est transgresser. Autre chose est de ceux qui étaient soldats avant d'être chrétiens, comme ceux que Jean-Baptiste approuve, et le fidèle centurion que Pierre catéchise, pourvu qu'après avoir reçu la foi,et s'être soumis à l'Évangile, on quitte cet état, comme plusieurs ont fait.
Jamais un chrétien ne peut être que chrétien, en quelque lieu qu'il soit: Il n'y a qu'un Évangile, qu'un Jésus-Christ. ”

“ Le premier devoir de la justice, dit-il, nous semble très mal établi par les philosophes. En effet, ils disent que la première preuve de la justice est de ne nuire à personne, à moins qu'on ne soit provoqué par quelque injure : cela est repoussé par l'autorité de l'Evangile. L'écriture veut, en eflet, que nous ayons en nous l'esprit du fils de l'homme qui est venu nous apprendre à faire grâce, non à faire injure. ”

“ On a également coutume de dire que le législateur des Hébreux avait prodigué le droit de tuer, dans son code, comme si ce législateur n'avait pas su que la barbarie dans les lois contribue à entretenir la barbarie dans les mœurs : nous allons prouver, au contraire, — et toujours par des textes, — que la loi de Moyse avait restreint le droit de tuer les voleurs et les aggresseurs, pour la défense de soi même et de ses biens. ”

“ « Si c'est une loi que la raison fait aux hommes instruits, la nécessité aux barbares, la coutume aux nations, la nature même aux bêtes sauvages, de repousser toujours,par tous les moyens possibles, toute espèce de violence, de leur corps, de leur tête, de leur vie, vous ne pouvez pas nous condamner. » (1) Quant au droit de repousser des injures par des injures, — sans distinguer si ces injures étaient publiques ou non publiques, - nous pouvons dire qu'il n'avait pas été mis en question avant Jésus-Christ. ”

“ Est-il permis, d'après l'Évangile, de tuer un injuste agresseur, pour ne pas être tué : opinion des pères de l'Église des premiers siècles.
Vers la fin du IIe siècle après Jésus-Christ, Tertullien, en prenant la défense des chrétiens devant l'Empereur Septime-Sévère, écrivait: « à quelle guerre ne serions nous pas propres, - mêmbs inégaux en forces,-nous qui nous laissons tuer si volontiers, si, d'après cette loi, il n'était pas plutôt permis d'être tué que de tuer ?» ”

“ Au contraire, les Hébreux n'admettaient qu'un Dieu unique, exclusivement spirituel, sans commencement et sans fin, omniscient, omnipotent, créateur et conservateur de tout l'univers, et dont la sollicitude s'exerçait sur tous les êtres, au moins pendant leur existence. Ils croyaient que le premier homme et la première femme avaient été créés, par ce Dieu, à son image et à sa ressemblance, et que leurs descendants recevaient eux-mêmes un rayon de son intelligence, un souffle de son esprit divin.
Dans cet ordre d'idées, l'homme ne relevait déjà plus de lui-même. ”

“ La paix que je vous laisse, et que j'appelle ma paix, ne sera pas établie, parmi les nations chrétiennes, par la terreur et la violence, comme celle qui règne dans le monde ; mais elle sera établie, comme l'ont annoncé les prophètes, « par la justice, par la compassion et par la miséricorde. »Enfin, après sa résurrection, avant de quitter, pour la dernière fois, ceux qui devaient répandre sa doctrine, dans le monde, il leur répétait encore : « que la paix soit avec vous ! » (1)
Ses apôtres sont toujours restés fidèles à ces ordres. ”

“ Sans doute, si l'on entend que la défense est une vengeance exercée au moment même de l'attaque, on peut dire, dans ce sens, que se défendre c'est aussi se venger; et si l'on entend que la vengeance est une défense exercée après la cessation de l'attaque, on peut dire, dans ce sens, que se venger c'est aussi se défendre, mais c'est détourner les mots de leur véritable sens.
La défense et la vengeance ont un but commun, qui est de tirer satisfaction d'une offense, mais c'est le moment auquel la satisfaction de l'offense est tirée qui sert à les faire distinguer. ”

“ Est-il possible que Jésus-Christ, qui envisage l'homme à un point de vue si magnifique, si complet, si divin, n'ait rien dit de plus que Afoyse? Est-il possible que le législateur des chrétiens, dans la législation définitive qu'il a
donnée à des êtres auxquels il reconnaît cette origine et cette destinée, leur ait laissé le droit de repousser la violence par la violence, et de se battre les uns contre les autres ? ”

“ Il est également certain que lorsque la loi postérieure du nouveau Testament a dérogé à la loi de Moyse, elle ne l'a fait que pour l'accomplir, c'est à dire pour la compléter, pour la rapprocher de la perfection, pour la rendre plus digne de gouverner des créatures faites à l'image de Dieu, et destinées à vivre d'une vie immatérielle, qui ne doit plus finir. ”

“ Mais quand, ayant déjà pris la profession des armes, on s'est pénétré de l'esprit de l'Évangile, qui est l'Évangile de la paix, et qu'on a voulu se soumettre sérieusement à la loi de Jésus-Christ, il faut quitter le service militaire, au moins dès qu'on le peut.
Le chrétien est le fils de la paix, et ne peut être que le fils de la paix. ”

“ Nous ne méconnaissons pas davantage que, lorsque les philosophes, les moralistes, et, en général, les écrivains antérieurs-à Jésus-Christ ont parlé de l'amour de la patrie, du mépris de la mort, de la clémence, de la fidélité dans les engagements, et de quelques autres vertus inséparables de la vie sociale, ils ont développé les idées les plus justes et les plus saines : mais ce que nous disons, et ce que nous affirmons, c'est qu'ils ont tous accepté les idées des législateurs de leur temps. ”

“ Si la société dans laquelle nous vivons, pouvait être complètement organisée suivant les principes de l'Evangile , personne ne manquerait du nécessaire : Tous ceux qui seraient en état de travailler, travailleraient; ceux qui seraient dans l'abondance, ne refuseraient pas de secourir les honnêtes gens qui sont dans le besoin ; et jamais un chrétien ne resterait dans le denuement , lorsqu'il aurait été dépouillé par les voleurs.
C'est ainsi que ce texte a été compris par Saint-Jean-Chrysostôme, et qu'il devait l'être. ”

“ Il y a un fait qui domine tout, et qu'il n'est pas possible d'écarter: c'est que le Seigneur a brisé le glaive entre les mains de Saint-Pierre, et qu'en désarmant Saint-Pierre, il a désarmé tous les soldats.
Il semble voir, dans ce fait, l'accomplissement de la prophétie de Michée: « J'anéantiaai de la terre, l'arc, le glaive, et la guerre », et il en conclut formellement que la guerre n'est plus permise, sous l'Évangile. ”

“ Saint-Augustin répondit: « La maxime de tuer les hommes, pour ne pas être tué, ne me plaît pas; à moins,— PEUT ÊTRE,—qu'on ne soit soldat, ou chargé de quelque fonction publique, en sorte qu'alors on agisse, non pour soi, mais pour la cité même à laquelle on appartient, et en vertu d'un pouvoir légitime attaché à sa personne. » ”

“ Si un chrétien se voit au moment d'être tué par un barbare, ou par un Romain, doit-il, lui chrétien, les tuer pour ne pas être tué par eux ? Ou bien lui est-il au moins permis, de les repousser et de les combattre sans les tuer, parce qu'il a été dit de ne pas résister au méchant? ”

“ A ses yeux, tout appel à la violence plaçait l'aggresseur en dehors des lois, et donnait à la personne offensée le droit de se considérer elle même, pour sa défense, comme dégagée de tous les devoirs sociaux. ”

“ Les payens admettaient une multitude de dieux et de déesses, dont l'origine était terrestre, et qui avaient eu toutes les passions des hommes : ils ne connaissaient pas Dieu, et ses attributs essentiels. Ils n'avaient pas de connaissances plus exactes sur l'origine et la destinée de l'homme. Ils croyaient que les premiers hommes n'étaient pas nés les uns des
autres, mais qu'ils étaient sortis des entrailles mèmes de la terre, en vertu des forces aveugles de la nature. ”

“ Non, sans doute, répondait Evodius, si nous ne parlons que des lois faites par les hommes, mais je ne sais pas s'ils ne sont pas soumis à une loi plus forte et plus intime, en admettant qu'il soit vrai qu'il n'y ait rien, dans l'univers, que la providence divine ne gouverne. Comment, en effet, d'après celte loi, seraient ils exempts de péché, ceux qui, pour défendre des choses qu'il faut mépriser, se sont souillés par le meurtre d'un homme? ”

“ En effet, si l'on prouvait que l'homme de bien a le droit de nuire à celui qui l'attaque, sans cesser d'être un homme de bien, on prouverait, par cela même, qu'il est permis de résister à ceux qui font du mal. Ce ne serait donc pas Lactance qu'on parviendrait à convaincre d'erreur, ce serait Jésus-Christ lui-même, qui est la source de toute justice, et la lumière de la lumière. ”

“ Il n'y a, — dit-il, — aucun rapprochement possible entre le pacte divin et le pacte humain, entre la bannière du Christ et la bannière du diable, entre le camp de la lumière, et le camp des ténèbres. La même vie ne peut pas être due à deux maîtres, à Dieu, et à César. Sans doute, Moyse porta la verge ”

“ Il fut alors décidé que, lorsque quelqu'un des membres de la société croirait avoir le droit de se venger d'une offense, ou de demander la réparation d'un préjudice, il pourrait contraindre son adversaire à se présenter, avec lui, devant des hommes désignés d'avance à la confiance publique, par leur sagesse et leur expérience, et qui seraient chargés de statuer sur leurs différents, en s'inspirant de l'équité, de la tradition, ou de certaines règles suggérées par les nécessités des temps. ”

“ Saint-Augustin répondit: « Quant à ceux qui sont repoussés par quelque terreur, afin qu'ils ne fassent pas mal, c'est peut être leur rendre quelque service : Il a été dit, en effet, ne résistons pas au méchant, pour que la vengeance qui repaît l'esprit du mal d'autrui, ne nous delecte pas, et non pour que nous négligions la correction des coupables. » ”

“ Nous pouvons déjà dire que Jésus-Christ n'a pas aboli cette loi de Moyse, et que, par suite, celui qui tue, blesse ou frappe son adversaire, même dans des combats volontaires, ne peut jamais être innocent. ”

“ Dieu s'est fait esclave, et est mort pour lui: crois-tu donc que cet homme n'est rien? Aussi, c'est avec Dieu lui-même que tu combats, en portant un jugement contraire au sien. Quand celui qui préside entre à l'église, il dit : que la paix soit avec tous! ”

“ « 0 quelle vérité, simple et claire, s'écrie Lactance, Cicéron a corrompue, en y mettant cette restriction? Qu'était-il besoin d'ajouter: à moins qu'il ne soit provoqué par une injure?
Quoi? l'homme de bien pourra nuire parce qu'il est attaqué ? Mais s'il nuit, il faudra, par cela seul, qu'il perde le nom d'homme
de bien, car il n'y a pas moins de mal à repousser une injure qu'à la faire; celui qui repousse une injure imite celui par lequel il a été blessé: Donc celui qui imite un méchant, ne peut en aucune manière être un homme de bien. » (1) Tel est le raisonnement de Lactance. ”