Lactance

“ Il est bon que les nourrices sachent qu'il y a des périodes pour la montée du lait: c'est à ce moment qu'il est bon de donner le sein; autrement l'enfant qui est toujours suspendu aux mamelles de la mère finit par épuiser les vaisseaux secréteurs du lait, et les nourrices s'en ressentent partout. De là des lassitudes et un malaise qui font que les femmes se plaignent et disent qu'elles sont faibles. ”

“ Et dans le cas où l'allaitement ne peut pas se continuer de la part de la mère ou de la nourrice, soit que la diminution du lait résulte d'un état de maladie, soit qu'elle tienne à une grossesse nouvelle, à un manque de soins ou à toute autre cause, le mieux sera encore d'avoir recours à une nourriture lactée. ”

“ Admettez avec moi, ce qui est vrai scientifiquement, que la nourrice a, dans ses seins, plus de lait qu'il n'en faut à votre enfant, le sien étant en général plus âgé et la sécrétion lactée chez la mère correspondant à l'âge de son enfant et non à l'âge du vôtre; c'est ce plus de lait que vous abandonnerez à son enfant, en deux ou trois tétées par jour, suivant que la balance méthodiquement employée vous assurera du développement régulier de votre propre enfant. ”

“ Le fait est donc certain : la lactation agit comme la gestation ; le lait a le même pouvoir que le sang de porter au fœtus le principe colorant de la garance, de rougir ses os. En d'autres termes, la mère influe sur le petit par la lactation comme elle influait sur lui par la gestation; et sous ce point de vue, la lactation n'est qu'une prolongation de la gestation : prolongation précieuse de l'influence de la nourrice sur le petit, phénomène physiologique du plus haut ordre, et ressource thérapeutique dont la médecine savante de nos jours ne manquera sûrement pas de tirer parti. ”

“ De nombreuses influences agissent sur la quantité et la qualité du lait d'une femme ; nous indiquerons celles qui sont les plus intéressantes au point de vue de la physiologie, et l'intérêt de ces diverses questions sera d'autant plus facile à saisir que nous verrons dans un instant la fonction de la lactation, jusqu'ici représentés seulement comme une dépendance, un complément des fonctions de la génération, exercer à son tour une grande influence sur ces dernières et modifier même la fonction la plus essentielle de la femme, nous voulons dire l'ovulation. ”

“ Les impressions morales, le repos ou la fatigue, le froid ou le chaud, les rapprochements sexuels euxmêmes, pour certaines femmes, ont une action marquée sur la sécrétion lactée.
18. L'allaitement pendant la gestation est toujours fâcheuse, aussi bien pour la mère que pour l'enfant. Le lait alors sécrété est moins riche en sucre, et parmi
les principes salins la proportion du phosphate de chaux se trouve abaissée d'une façon sensible. ”

“ Chez les femelles déjà mères et qui fournissent encore du lait, soit que la sécrétion lactée est entretenue par la mulsion, comme chez la vache, soit qu’elle persiste parce que la femelle allaite en même temps qu’elle porte, cette sécrétion commence par se tarir, et cela à une époque plus ou moins éloignée de la parturition. Tout le monde sait qu’il est des vaches qui gardent leur lait plus longtemps que d’autres ”

“ La température, la couleur, la saveur, l'odeur, la viscosité, la quantité, la qualité du lait de la propre mère, varient avec l'âge de son enfant. D'où il résulte évidemment ceci: Quand une jeune mère reçoit dans ses bras le fruit de ses entrailles, si elle daigne lui offrir son sein, il ne renferme pas encore de lait proprement dit; les glandes mammaires ne secrètent encore que du colostrum, liquide approprié par la nature aux premiers besoins du nouveau-né, et en particulier à l'expulsion du meconium. ”

“ On rencontre, il est vrai, des femmes dont la santé est parfaite, la sécrétion mammaire abondante, et qui ne peuvent allaiter sans rendre malade leur nourrisson ; ou encore, des femmes dont le lait, excellent pour un enfant, est de mauvaise qualité pour un autre ; mais ce sont là des faits exceptionnels, et savoir quelle est la quantité de lait prise par l'enfant, si cette quantité est suffisante à l'activité de son accroissement, n'en est pas moins d'une importance capitale dans la question de l'allaitement. ”

“ Aussi, la plupart du temps, les femmes qui nourrissent ne sont-elles pas menstruées, ou du moins la menstruation de même que la faculté de reproduction ne se réveillent-elles qu'après un certain temps d'exercice de la lactation, lorsque l'enfant peut, à la rigueur, se passer du lait de sa mère, et céder sa place à d'autres dans les premiers soins maternels indispensables à la conservation. ”

“ Lorsqu'une femme est mère depuis un an, son lait ne peut convenir au nouveau-né, et du reste il peut diminuer plus facilement; il ne faut pas croire les commères qui pensent que le lait se régé-
nère avec un nouveau nourrisson; ce préjugé vient probablement de ce que le nouveau-né retire moins de lait que celui que la nourrice allaitait avant, et que le lait s'accumule dans les canaux galactophores et distend les mamelles comme chez les nouvelles accouchées; mais cet engorgement disparaît rapidement et la sécrétion lactée continue selon les besoins de l'enfant. ”

“ « Evidemment, dit-on, madame ne peut pas nourrir; elle est trop souffrante ; du reste, l'enfant ne prend pas le sein. » Et je le crois bien ; comment voulez-vous qu'il le prenne ? les seins sont trop pleins, les mamelons effacés. Le lait contenu dans les glandes mammaires, altéré par un trop long séjour, laisse la mère en proie à une forte fièvre, et il a troublé les voies digestives de l'enfant, qui devient malade, ce qui augmente la souffrance de la mère, etc. On a rompu l'harmonie qui devait présider à l'exercice de la fonction de l'allaitement maternel. ”

“ Nous venons de mentionner la sage prévoyance de la nature, d'observer que chaque mouvement de la vie a un but d'avenir. Cette vérité physiologique se manifeste d'une manière évidente au commencement de la grossesse, par l'accroissement des seins et le développement d'une fluxion légèrement douloureuse suivie de la sécrétion d'un liquide analogue au lait ; ces organes semblent se préparer neuf mois d'avance à la fonction qu'ils doivent remplir, pour compléter l'ensemble des phénomènes de la parturition. ”

“ Une grossesse qui survient pendant l'allaitement doit-elle le faire interrompre ? Chez les femmes fortes et d'une bonne santé, la grossesse n'a souvent aucune influence sur la lactation ; elle ne diminue pas la quantité du lait, et n'altère en rien ses bonnes qualités. eais, chez le plus grand nombre des femmes, au contraire, le lait s'éclaircit, devient plus rare et moins nutritif. En résumé, il ne saurait, sur ce point, y avoir de règle générale : quand une nourrice devient enceinte, elle peut continuer de nourrir tant que l'enfant se porte bien. ”

“ La lactation j à laquelle sont assujetties toutes les femelles, la rend peut-être encore plus limitée que chez les femmes. Il est rare que celles-là désirent l'approche du mâle, avant la suppression de leur lait. ”

“ Par suite d'un affaiblissement général de la mère, d'une maladie, ou d'une affection des seins, ou d'une cause indéterminée, le lait peut être sécrété en quantité si minime, que c'est peine perdue que de mettre l'enfant au sein, à moins qu'on n'ait des motifs d'espérer bientôt une augmentation de la sécrétion lactée. ”

“ Beaucoup de ces femmes, qui font commerce de leur sein, ont un lait d'un an et même de deux ans, lorsqu'elles entreprennent un allaitement. Et si l'enfant ne prospère pas, ne croyez pas qu'elles aient la bonhomie d'avouer que leur lait est insuffisant. Désirant garder leur place, elles font tout pour retarder le sevrage et, si l'enfant crie, elles persuadent la famille que ce sont les dents qui le font souffrir ou prétendent que le nourrisson ne veut que le sein, qu'il n'aime pas le lait de vache ou que cet aliment lui donne des malaises. ”

“ Combien rencontrons-nous de femmes qui ont ce qu'elles appellent un lait répandu, et qui offrent en effet des affections diverses, provenant de la suppression brusque de cette sécrétion, que la nature leur a donnée comme complément indispensable de la parturition; combien en voyons-nous se plaindre de leurs maux lorsqu'elles ne devraient les attribuer qu'à elles-mêmes pour avoir contrarié le fonctionnement de
leur organisme, en arrêtant dans son évolution physiologique une sécrétion naturelle! ”

“ La grossesse doit-elle faire cesser l'allaitement? C'est à l'état de l'enfant à résoudre cette question. Le lait ne tarit-il pas chez une femme grosse ? le nourrisson continue-t-il à être bien portant? ”

“ C'est un équilibre rompu, des douleurs fréquentes, sans parler des congestions,
de la fièvre de lait plus forte, des abcès, des engorgements du côté des organes contenus dans la poitrine et l'abdomen. Lorsque la santé et les conditions nécessaires sont telles qu'il les faut, une femme est aussi intéressée à nourrir son enfant que celui-ci à demander le lait maternel, pour le présent et pour l'avenir; car, si on allaite le premier, on s'évite des souffrances et des difficultés pour les autres, ce qui est à considérer également, n'est-il pas vrai ? ”

“ Dans le deuxième chapitre, il prouve que la lactation est le complément de la parturition; que la mère, par conséquent, doit nourrir dans l'intérêt de sa propre santé. Dans le troisième chapitre , il fait voir que le lait de la mère est l'aliment le mieux approprié aux besoins de son enfant, et démontre que l'allaitement mercenaire est la principale cause de l'excessive mortalité qui règne sur les nouveau-nés dans les grandes villes. ”

“ En raison même des différences que le lait présente à des époques variables à partir de l'accouchement, différences qui s'harmonisent sans aucun doute avec les conditions organiques de l'enfant, on comprend combien il est important, quand il s'agit du choix d'une nourrice, d'en prendre une qui soit accouchée au même moment que la mère, ou à quelques jours près. ”

“ On sait aussi que la vue du nourrisson, l'idée de le voir au sein, la joie qui en résulte pour certaines mères, exercent, sur la sécrétion du lait, une influence morale tout à fait indépendante de leur volonté. Elles sentent monter le lait dès qu'elles revoient leur enfant, ou si elles y pensent trop vivement; et chez une femme qui vit le sien tomber à terre,.le lait s'arrêta et ne reparut que lorsque l'enfant, revenu à lui-même, parut essayer de prendre le sein. ”

“ Et si le bonheur d'être mère favorise la lactation, la crainte et l'inquiétude lui sont -contraires, et il est bien vrai de dire que dans certaines circonstances pénibles, les femmes retiennent leur lait. ”

“ A l'allaitement se rapportent : 1° la fièvre de lait, qui est une modification des sensations, de la calorification, de la circulation, etc., et n'offre aucun phénomène d'une nature particulière ; 2° la sécrétion du lait, qui est un phénomène vital; 3° la succion de l'enfant, qui est un phénomène mécanique provenant du vide opéré par le nourrisson, de la compression de l'air sur la mamelle, sur le lait tout formé qu'elle contient, et probablement de la contraction des vaisseaux lactés.
L'amour des parents est une passion de l'âme et un phénomène vital. ”

“ B. Il faut que la femme qui n'allaite pas évite tout ce qui peut augmenter la sécrétion du lait : au lieu d'une nourriture abondante, diète ou alimentation légère, boissons peu copieuses. Les seins doivent être tenus chaudement; quand ils se gonflent fortement et deviennent douloureux, on essaie de les désemplir et de faire couler le lait par les mamelons à l'aide d'applications émollientes chaudes ou de la succion. Mais si, ce qui est le plus ordinaire, le lait abandonne peu à peu les mamelles, il faut tout confier à la nature. ”

“ La nourrice à laquelle vous vous adressez se connait-elle une tare quelconque; son lait, après avoir été abondant, vient-il, par l'effet de diverses circonstances, à diminuer, à prendre des qualités délétères, comme il arrive pendant la grossesse ; si le besoin la talonne, ne comptez guère qu'elle vous lasse un aveu d'incapacité. ”

“ Des circonstances particulières forcent-elles à recourir dès les premiers jours à une nourrice mercenaire ou au biberon, limitez aux doses normales la quantité de lait que devra prendre l'enfant. Gardezvous de mettre à la disposition du nouveau-né plus de lait qu'il ne lui en faut. La succion, pendant les premiers temps de la vie, est un acte instinctif, automatique, que le nouveau-né exécute sans en avoir conscience. ”

“ Lorsqu'une femme a peu de lait et veut absolument nourrir son enfant, ou lorsqu'un accident, impression morale ou autre, a diminué ou suspendu la sécrétion lactée au point de rendre l'allaitement impossible, il est quelques moyens auxquels on peut recourir pour activer la sécrétion du lait, et l'un d'eux m'a réussi plusieurs fois. ”

“ On peut croire que la quantité du lait est suffisante en s'éclairant par la sensation de la mère ou de la nourrice au moment de l'allaitement. Cette sensation est connue sous le nom de montée du lait. En effet, les femmes dont le lait est fort abondant le sentent monter à mesure que l'enfant tette ; les seins se remplissent, et il s'écoule en abondance par le sein inoccupé. ”

“ Aussitôt les seins, organes secondaires de la génération, perdent une partie de leur énergie: ils attirent les humeurs avec moins de puissance, et les combinaisons laiteuses sont moins intimes. En un mot, le lait est moins abondant et moins bien confectionné. Aussi, examinez attentivement un enfant pendant tout le temps que sa nourrice n'est pas réglée, puis examinez-le avec le même soin lorsque cette femme aura ses menstrues, la différence sera sensible ; à tel point que dans le premier cas le lait de la femme suffira pour alimenter
le nourrisson ”