Étienne Golay

“ Si l'enfant est malade, soyez bonne, soyez douce, soyez dévouée, prenez un ton de voix affectueux pour le calmer, plaignez-le de tout votre cœur, partagez ses souffrances, soyez ingénieuse à lui trouver des amusements, des distractions, mais ne lui permettez jamais un acte de désobéissance. La fermeté vis-à-vis des enfants est aussi nécessaire quand ils sont malades que lorsqu'ils sont bien portants. ”

“ L'empire sur soi-même est une des qualités les plus importantes et les plus difficiles à acquérir. Les cas dans lesquels la patience des mères est mise à l'épreuve sont, nous le savons, des plus fréquents, mais n'est-il pas déplorable qu'une mère qui se met en colère en tire vengeance sur son enfant? Qu'elle soit attristée et manifeste son chagrin quand l'enfant commet une faute, qu'elle inflige la punition qui lui semble le plus convenable, mais qu'elle le fasse toujours avec calme et réflexion. ”

“ Les enfants au-dessous de deux ans qui contractent la petite vérole meurent en grand nombre. Une mère qui perd son enfant de la petite vérole, faute de l'avoir fait vacciner, doit être
considérée comme coupable de sa mort. Quelle épouvantable responsabilité et quel remords pour le reste de sa vie ! Et si l'enfant ne meurt pas, mais reste défiguré, quel reproche vivant sera pour elle cette figure toute couturée de cicatrices indélébiles ! ”

“ Le sens de l'ouïe est à peine ébauché dans les jours qui suivent la naissance; l'enfant perçoit bien les bruits, puisqu'il tressaille lorsqu'on ferme brusquement une porte ou qu'on crie à côté de lui, mais ce n'est qu'au bout de quelques semaines qu'il commence à distinguer entre eux les différents sons et qu'il reconnaît la voix de sa mère.
Tout ce qui impressionne doucement l'ouïe a le don d'intéresser les enfants et les mères savent fort bien que les hochets constituent un excellent moyen de les distraire, calmer leurs pleurs et faire une heureuse diversion à leurs chagrins. ”

“ Les enfants de quelques mois, quelque incapables qu'ils soient de se tenir debout et de supporter leur corps, ne doivent pas pour cela passer tout le temps qu'ils sont à la maison dans leur berceau ou dans les bras de leur mère et de leur bonne. Comme le dit Brochard : « Le besoin d'exercice est tellement instinctif chez le nouveau-né, qu'aussitôt qu'il est délangé il agite vivement les bras et les jambes et accompagne ces mouvements des signes de la plus grande joie. » Ce besoin
d'exercice doit être satisfait, sous peine de souffrance. ”

“ « La seule habitude à donner aux enfants est de n'en contracter aucune. »
Qui n'a pas vu des mères, pleines de dévouement et de tendresse; s'astreindre à promener leur enfant dans leurs bras, sous prétexte qu'il ne pouvait pas s'endormir dans son berceau, et cela tous les soirs, pendant des années, et même la nuit chaque fois que leur enfant se réveillait? Ces pauvres mères donnent pour excuse de leur faiblesse et de l'esclavage ridicule auquel elles
se sont soumises, la crainte qu'elles ont, en luttant contre ces caprices et ces pleurs, de compromettre la santé de leur bébé. ”

“ Un enfant de dix-huit mois sait déjà très bien que tout ce qu'on dit n'est pas la vérité. Lorsque pour le faire obéir, sa mère ou sa bonne le menace du gendarme ou du ramoneur, il ne fait le plus souvent aucune attention à ces terribles épouvantails, parce qu'il sait déjà fort bien que bien qu'invoqués fréquemment, ils ne sont en réalité jamais appelés. Lorsqu'une mère, qui s'apprête à sortir pour plusieurs heures, dit à son enfant, pour apaiser ses larmes, « qu'elle va rentrer dans un instant, » elle fait non seulement un mensonge, mais encore elle commet une lâcheté. ”

“ De toutes les questions relatives à l'hygiène de l'enfance, il n'en est pas de plus importante que celle du régime, car c'est la manière dont il est conduit, qui, dans la majorité des cas, décide si un enfant doit vivre ou mourir.
Or, il est à remarquer que dans presque toutes les classes de la société le régime des nouveau-nés est très mal compris. L'empressement que la plupart des mères mettent à donner des soupes et même des aliments solides à leur nourrisson est la cause principale de la mortalité considérable qui pèse sur l'enfance. ”

“ Aucun aliment ne développe, au même degré, les muscles et les os et ce magnifique potelé qu'on aime à voir chez les enfants ; aucun aliment ne leur convient mieux pour leur permettre de percer leurs dents avec facilité, leur donner une constitution saine, les rendre aptes à résister aux maladies et leur préparer une longue existence. Aussi toute mère doit-elle allaiter son enfant exclusivement au sein, aussi longtemps qu'elle a suffisamment de lait pour suffire à ses besoins. ”

“ Évitez de leur donner, — et défendez formellement qu'on leur donne, — des gâteaux et des sucreries entre leurs repas. Toutes ces friandises les échauffent, troublent leurs digestions et leur ôtent l'appétit des choses saines et nutritives.
N'obligez jamais un enfant à manger ce qu'il laisse sur son assiette, à moins que vous ne soyez sûre que c'est par pure fantaisie. Ces refus viennent souvent de répugnances invincibles de l'estomac: essayer de les vaincre amènerait des troubles dans la digestion, de la diarrhée et même de véritables indigestions. ”

“ On ne saurait donner de trop bonne heure des habitudes de propreté aux enfants ; aussi faut-il les munir d'un cure-ongles, dès qu'ils sont en âge de pouvoir s'en servir. On peut juger, presque à coup sûr: des goûts d'un enfant pour la propreté, par l'inspection de ses ongles.
Beaucoup d'enfants — sans parler des grandes personnes — semblent éprouver un plaisir infini à se ronger les ongles. Les mères doivent combattre énergiquement cette mauvaise habitude, non seulement parce qu'elle est repoussante en elle-même, mais encore parce qu'elle épaissit l'extrémité des doigts et les défigure. ”

“ Par contre, témoignez vivement votre satisfaction lorsque votre enfant, mettant tout sentiment d'égoïsme de côté, aura un mouvement du cœur qui le portera à se dépouiller pour faire plaisir à un autre.
Efforcez-vous d'amener vos enfants à des sentiments de bienveillance envers tout le monde ; apprenez-leur à partager leurs jouets avec d'autres enfants, leurs friandises avec des animaux ; apprenez-leur, en un mot, à aimer tous ceux qui les entourent et à être heureux du bonheur qu'ils peuvent procurer. ”

“ L'enfant habitué à obéir, obéit sans difficulté et sans chagrin : c'est pour lui chose toute naturelle. L'enfant habitué à obéir est un enfant heureux; il ne pleure jamais pour qu'on fasse ses fantaisies. Tout autre est l'enfant gâté, désobéissant. Accoutumé à voir tout plier à sa volonté, à ses caprices, à ses colères, ses
fantaisies augmentent sans cesse et il éprouve un chagrin véritable quand, par hasard, sa mère se trouve dans l'impossibilité de les satisfaire. ”

“ La curiosité est un sentiment qui anime tous les enfants. N'est-ce pas par curiosité, bien plutôt que par amour de la destruction, qu'ils brisent leurs jouets et tout ce qui leur tombe sous la main? Ne combattez pas trop cette tendance, qui vient de leur désir bien naturel de connaître. N'oubliez pas qu'ils entrent dans un monde où tout est nouveau pour eux et que les connaissances qu'ils acquièrent par leur propre observation sont très supérieures à celles qu'ils pourront plus tard puiser dans des livres. ”

“ Dans les cas où il est nécessaire de punir, beaucoup de parents ont pour système d'infliger à leurs enfants certaines privations. Le moyen n'est pas mauvais, mais encore faut-il savoir quelles privations on peut infliger à un enfant sans lui nuire. Si on le prive d'un plaisir, passe encore ; mais que penser de certains parents qui ne trouvent rien de mieux pour punir leurs enfants que de les faire rester à la maison et de les priver de leur promenade quotidienne ? Y a-t-il quelque chose de plus illogique que de punir un enfant en le privant de l'air et de l'exercice nécessaires à sa santé ? ”

“ Votre enfant est-il maussade, grognon, ne faites plus attention à lui et attendez qu'il se lasse, qu'il s'ennuie lui-même de sa mauvaise humeur; aussitôt qu'il redevient aimable, caressez-le et montrez-lui combien vous êtes heureuse de le trouver dans de meilleures dispositions. Ne combattez jamais de la mauvaise humeur par de la mauvaise humeur.
Si ce même enfant se met à pleurer pour obtenir quelque chose plus vite ou pour vaincre un refus, n'ayez pas l'air de l'entendre ou refusez irrévocablement. N'accédez à ses désirs que lorsqu'il demande les choses gentiment et sans pleurer. ”

“ Une chose qu'il faut bien savoir, c'est que les enfants s'enrhument aussi bien en restant à la maison qu'en sortant au grand air. C'est tous les jours que les médecins entendent dire dans les familles : c'est étonnant que mon enfant se soit enrhumé, il n'est pas sorti et il est si chaudement vêtu ! Rien d'étonnant à cela, car ce qui enrhume les enfants n'est pas tant l'air froid qu'ils respirent, que le contact d'un courant d'air sur leur corps en sueur. ”

“ Mettez, au contraire, tous vos efforts à donner à votre enfant de la confiance en luimême ; montrez-lui ses bonnes qualités ; donnez-lui des louanges chaque fois que l'occasion s'en présente ; faites-lui sentir que sa bonne conduite vous rend sincèrement heureux et qu'avec de la persévérance il deviendra un charmant enfant; chaque fois qu'il fait bien, prouvez-lui votre satisfaction par vos sourires, vos caresses et tout ce que peut inventer l'amour d'une mère. S'il commet une faute, faites-lui sentir que vous en êtes attristés et que, bien que forcés de punir, vous punissez à regret. ”

“ Maintes personnes croient qu'il est dangereux de vacciner en temps d'épidémie et que la vaccine pratiquée à un tel moment peut provoquer la variole. C'est une erreur qu'il est nécessaire de combattre de toutes ses forces, car elle a déjà causé la perte de bien des existences. Si ce préjugé funeste est si répandu, c'est que le public ignore que la vaccine ne met à l'abri de la variole qu'une dizaine de jours après la vaccination et que si, par malheur, cette maladie se déclare avant ce dixième jour, elle suit forcément son cours. ”

“ Chez quelles gens, dans quel milieu convient-il de placer une pauvre petite créature incapable de se défendre et de se plaindre?
Il faut non seulement que la nourrice soit jeune, fraîche, douée d'un léger embonpoint, qu'elle jouisse
d'une bonne santé et ait du bon lait en suffisante quantité pour satisfaire aux besoins du nourrisson, il faut encore qu'elle promette formellement de ne jamais donner des bouillies en place du sein, car c'est cette habitude chère aux paysannes qui est la cause la plus puissante de la mortalité excessive qui sévit sur les enfants élevés à la campagne. ”

“ Nous espérons que, peu à peu, la variole disparaîtra comme a disparu la peste, cette maladie de triste mémoire qui, au moyen âge, décimait les populations et qu'avec les progrès de l'hygiène on est arrivé à extirper de tous les pays véritablement civilisés. C'est à souhaiter, car la petite vérole est un fléau pire que la peste, puisque pour une personne tuée par la peste, il y en a des centaines tuées par la petite vérole. ”

“ Généralement, plus un enfant est jeune, plus il dort ; aussi les nouveau-nés, dans leurs premières semaines, sont-ils rarement éveillés et ne tiennent-ils guère les yeux ouverts que lorsqu'ils sont au sein.
Ce n'est ni sur les genoux, ni dans les bras de sa mère ou de sa nourrice qu'un enfant doit dormir, mais dans son berceau. Il est mieux dans son berceau que partout ailleurs et, conséquemment: il ne faut pas céder à ses caprices. ”

“ En ce qui concerne l'allaitement pendant la nuit, il est de toute évidence que les ménagements ne sont pas aussi nécessaires pour une nourrice, paysanne robuste et habituée à la fatigue, que pour une femme du monde qui allaite elle-même son enfant. En conséquence, il est parfaitement convenable d'exiger de la nourrice qu'elle donne le sein la nuit, mais il ne faut pas oublier cependant que, quelque forte qu'elle soit, elle a également besoin d'un sommeil réparateur, si l'on veut qu'elle se maintienne dans un état de santé satisfaisant et continue à donner du bon lait à son nourrisson. ”

“ Le père ou la mère donnent un ordre ; l'enfant qui se sent soutenu, se refuse à l'exécuter; on veut le punir, mais le grand-père ou la grand'mère sont là qui déclarent cruel et barbare d'infliger tel ou tel châtiment.
Si les parents sont fermes, la discussion s'engage, on en vient à des mots désagréables et, pendant ce temps, l'enfant reste non seulement impuni, mais plus que jamais enclin à résister à l'autorité légitime de ses parents. Les ménages placés dans de telles conditions sont vraiment à plaindre et ne peuvent surmonter les difficultés de l'éducation qu'avec beaucoup de peine. ”