J. Gauneau

“ Nous le répétons encore, pour l'éducation morale comme pour l'éducation physique, il ne faut pas voir dans l'enfant qui vient de naître un homme, mais un être faible, imparfait, sans idées, sans intelligence, une plante, un animal enfin, et le traiter comme tel. Accordez à ses organes le temps nécessaire à leur entier développement. Suivez ce développement avec soin et avec attention. Éloignez de votre enfant tout ce qui peut lui être nuisible; efforcez-vous de diriger vers le bien et l'utile, les sensations qu'il ressent à mesure que les organes se perfectionnent ”

“ Enfin, en gardant près de vous votre enfant, vous surveillez et dirigez vous-même son éducation morale, qui consiste simplement : à ne point lui donner vos caprices, vos fantaisies, vos passions ; à ne point créer des sensations nuisibles à son développement; à laisser ces sensations naître d'elles-mêmes, à mesure que les sens et le cerveau se développeront; à veiller à ce qu'elles soient aussi agréables que possible; à les diriger; à lui apprendre à en former des idées nettes et précises, et à discerner entre ce qui est bien et ce qui 'est mal. ”

“ En effet, on ne veut pas voir l'enfant tel qu'il est, mais on le voit tel qu'on désire qu'il soit ; on lui donne les besoins et les habitudes de l'homme, et on livre, sans réflexion, à tous les hasards d'un voyage plus ou moins long, c'est-à-dire au froid, aux courants d'air, à la poussière, à la fatigue et à l'air plus ou moins empesté d'une voiture quelconque, un enfant qui, avant tout, a besoin, et besoin absolu, de repos, d'une température chaude et égale et d'un air pur ! ”

“ En effet, si nous étudions les lois naturelles qui régissent tous les êtres organisés, si nous interrogeons la science et comparons les conditions physiologiques de l'alimentation et les caractères chimiques de l'aliment chez l'homme, avec l'état physique et physiologique de l'enfant naissant, nous arrivons à prouver, d'une manière précise, que nous sommes dans le vrai, lorsque nous avançons que la cause principale, prédisposante de la mortalité dans le premier âge, est bien celle que nous avons indiquée, une éducation mauvaise, en dehors des lois de la nature et de la science. ”

“ Combien de fois n'avons-nous pas vu de jeunes enfants revenir de nourrice, dans un état de rachitisme bien caractérisé : la tête grosse, l'air indolent, le ventre énorme, les membres grêles et mous : « Ces enfants, disent les mères, étaient nés forts, mais au bout de six mois, un an, ils avaient dépéri, maigri à vue d'œil, le ventre seul était resté gros ; et cependant ils mangeaient de tout et en grande proportion ! » Du lait, rien que du lait et quelques bains salés, et nous avons eu la joie de faire cesser ces accidents et de ramener l'enfant à la vie et à la santé. ”

“ En détournant le sang de l'utérus pour le diriger vers les seins, la nature opère ce qu'en médecine on appelle une dérivation. Dérivation bien plus puissante que celle que l'art peut produire, car elle se fait naturellement, sans secousse, d'une manière lente et continue ; et, en privant l'utérus d'un stimulus puissant, elle permet au travail inflammatoire causé par le fait même de l'accouchement, de s'éteindre de lui-même. ”

“ Nous n'avons certes pas la prétention de faire croire que tous les désordres dont nous parlons soient le fait seul du défaut d'allaitement; pas plus que nous n'avons voulu persuader que tout aliment autre que le lait, donné au nouveauné, était l'unique cause de la mortalité du premier âge. Nous n'ignorons pas combien les causes qui engendrent les maladies de l'utérus, sont complexes et nombreuses; mais ce que nous soutenons, c'est que parmi les principales, la plus fréquente sans contredit, chez les femmes qui ont eu un enfant et n'ont pas nourri, est celle que nous signalons. ”

“ Mais dès
l'instant où le fœtus est expulsé, cette circulation commune cesse; l'enfant doit vivre de sa vie propre et puiser au dehors l'élément qui doit servir à la vivification de ses organes. Cet élément, c'est l'air qui l'environne ; aussi, à peine le fœtus est-il né, avant même que toute communication avec la mère ait cessé, l'air pénètre dans la poitrine, et les poumons, jusqu'alors inertes, excités par sa présence, entrent immédiatement en fonction et la respiration s'établit. ”

“ Nous l'avons dit, l'éducation de l'enfant n'exige ni tous les soins, ni tous les instants de la mère ; loin d'être un obstacle, le travail est nécessaire; une bonne nourrice est celle qui travaille ; d'abord elle a moins de temps pour s'occuper de l'enfant, et ne peut lui donner que les soins nécessaires pour son alimentation et la propreté ; l'enfant ne veut pas autre chose. Elle ne peut jouer sans cesse avec lui, le porter continuellement sur ses bras, ni lui créer à chaque instant des sensations nouvelles ”

“ Mais comme les organes sont imparfaits et demandent encore un temps plus ou moins -
long pour acquérir leur entier développement, tous les éléments nutritifs, que l'alimentation peut fournir, doivent être employés; aussi la nutrition continue-t-elle à se faire avec rapidité et l'on peut dire que le nouveau-né absorbe plutôt qu'il ne digère.
Or rien ne favorise autant l'absorption que le repos et le sommeil. C'est pendant le sommeil que la nature travaille surtout à organiser et à réparer les pertes que le mouvement et l'état de veille font éprouver à l'économie. ”

“ En même temps que sa sollicitude veille constamment au bien-être physique de son enfant, elle doit s'occuper sans relâche de son bien-être moral. Dès la naissance, elle s'efforcera d'éloigner de lui tout ce qui pourrait lui faire éprouver des sensations mauvaises, et elle s'attachera au contraire à n'en faire naître que d'utiles et d'agréables. Puis quand son enfant lui sourit, ce qui indique que le cerveau commence à fonctionner, elle doit porter toute son attention à ce que ses yeux n'expriment que ce qu'elle veut qu'il apprenne. ”

“ En supprimant la lactation, non-seulement vous privez l'enfant du seul aliment qui soit en rapport direct avec l'état de ses organes ; mais encore vous exposez certainement la mère aux accidents et aux dangers que nous avons décrits plus haut, sans chercher en rien à en assombrir le tableau.
Enfin, règle générale, toute femme qui a pu concevoir, mener sa grossesse à terme et dont l'enfant naît bien constitué, peut et doit allaiter.
Il ne faut pas plus de force et de santé pour nourrir un enfant, que pour nourrir un fœtus. ”

“ Si la nourrice doit être aussi récemment accouchée que possible, lorsqu'il s'agit de lui confier un enfant qui vient de naître, et si, par suite d'accident ou de maladie, on est obligé de la changer, il faut éviter que celle qui la remplacera, soit accouchée longtemps après la naissance de l'enfant. Car si un lait trop vieux n'est pas supporté, un lait trop jeune ne remplit pas le but de la nature, et on observe alors un temps d'arrêt bien prononcé dans la nutrition et le développement du nourrisson auquel il est donné. ”

“ Chez le nouveau-né, les sensations ne produisent aucun ébranlement dans le système nerveux, ou, pour mieux dire, il n'a pas encore conscience de ce qu'il éprouve. De même que l'animal, l'enfant n'a donc ni idées, ni sentiments; il ne peut qu'éprouver des sensations, et de même que l'animal, il ne sait exprimer ce qu'il éprouve que par des cris, que la sensation lui soit pénible ou agréable. ”

“ La jeune plante ne se transforme pas de suite en un arbre magnifique; d'abord elle est herbe, et il lui faut des années de transformations successives pour atteindre son entier développement. Il en est de même de l'homme : ce n'est que progressivement, après de longues années, que ses forces et son intelligence parviennent à le placer au rang suprême que Dieu lui a assigné parmi les êtres de la création. ”

“ Est-ce à dire que si on élevait les enfants d'après ces lois, la mortalité cesserait entièrement? Non, certes : mais ce que nous affirmons, avec une conviction entière, c'est que si l'homme, mieux éclairé, élevait son enfant comme la nature le veut, comme l'animal élève ses petits, cette mortalité descendrait à un chiffre que nous appellerons normal, c'est-à-dire de 5 à 10 p. 100 au maximum; en même temps que l'on verrait décroître, dans des proportions bien plus considérables encore, le nombre des individus à constitution faible, des scrofuleux et des rachitiques. ”

“ Enfin il peut arriver que l'aliment donné à l'enfant soit digéré tant bien que mal et laisse après lui un résidu solide. Le séjour prolongé de ce résidu dans l'intestin, par suite de la faiblesse des muscles abdominaux qui ne peuvent l'en expulser, occasionne des coliques et des tranchées violentes.
Si l'alimentation ne peut être la même chez le nouveau-né que chez l'homme, comme le prouve ce que nous venons de dire, le but de la nutrition n'est pas le même non plus.
L'homme enfant, c'est-à-dire à partir de l'âge de deux ans, mange pour croître et réparer les pertes
que subit son organisme. ”

“ En outre la physiologie nous enseigne qu'il est au moins imprudent d'introduire de nouveaux aliments dans l'estomac, avant que celui-ci ne soit entièrement débarrassé de ceux qu'il renferme. Bien que l'accumulation du lait dans l'estomac de l'enfant occasionne rarement des accidents fâcheux, car le plus souvent, dans ce cas, l'organe s'en débarrasse sans effort, sans vomissement, mais par simple régurgitation ; néanmoins, en troublant une digestion déjà commencée, elle peut déterminer des coliques qui empêchent l'enfant de dormir et le font crier. ”

“ Ce n'est plus furtivement qu'elle les quitte pendant leur sommeil; c'est avec brusquerie; elle semble arracher le mamelon à leur bouche ; elle les appelle, comme pour les inviter à la suivre. Elle va chasser, non plus pour elle seule, mais pour eux. Prend-elle une proie, vite elle la leur apporte, les rassemble autour d'elle, la leur fait sentir, les fait jouer avec. Puis elle la tue et la leur abandonne, se contentant en quelque sorte d'assister à leur repas, après leur avoir enseigné comment s'y prendre pour se le procurer. ”

“ Dans sa thèse inaugurale notre excellent ami, le docteur Martin de Gimard, avance avec raison « qu'un aliment mal digéré agit à la manière d'un poison. Tantôt il altère immédiatement les fonctions du tube digestif, en augmente la sécrétion et amène la diarrhée aiguë, choléra enfantile du professeur Trousseau. Tantôt il est mieux supporté, vicie lentement l'économie; c'est un véritable empoisonnement lent, qui amène à sa suite des vomissements fréquents, les scrofules, le ramollissement des os et le rachitisme. » ”

“ Son plaisir est d'être à la maison entre sa femme et son enfant, il-le prouve par mille attentions délicates, et leur consacre tout le temps qu'il peut dérober aux affaires. Tous deux, vous n'avez plus qu'une idée, un but : l'éducation, l'instruction, la position future de votre enfant, c'est là l'objet constant de vos conversations. ”

“ Ainsi, chez l'adulte, si l'alimentation azotée prédomine, et c'est ce qui a lieu le plus souvent, il se développe un état de pléthore, qui peut déterminer depuis de simples furoncles jusqu'à des congestions très-graves. A un âge plus avancé, où les matières ternaires font en général la base de l'alimentation, on voit survenir un état d'obésité, souvent gênante. Chez l'enfant enfin où l'alimentation féculente est presque exclusive, lorsqu'elle est supportée, elle amène un état de bouffissure, que l'on veut bien appeler graisse, mais qui, pour le médecin, n'est en réalité qu'un état lymphatique. ”

“ Nous ne prétendons pas que cette éducation mauvaise soit l'unique cause de la mortalité. Nos études et nos observations nous eussent bien mal servi, si, en même temps qu'elles nous démontraient ce que nous venons d'avancer, elles ne nous avaient également fait voir qu'en outre des coutumes et des préjugés funestes à l'enfant au berceau, d'autres causes non moins funestes venaient l'assaillir dès sa naissance. ”

“ On appelle aliment toute substance, solide ou liquide, tirée des trois règnes de la nature, et destinée à l'alimentation de l'homme. Son emploi constitue la nourriture, et son assimilation à l'organisme a reçu le nom de nutrition. ”

“ Le lait, avons-nous dit, est le seul aliment que l'enfant puisse digérer, le seul qui convienne à la faiblesse de ses organes, le seul enfin qu'il dût prendre, jusqu'à ce que ses organes, entièrement complétés et développés, soient en état d'exécuter le travail laborieux qu'exige, de leur part, la nourriture de l'homme. ”

“ Aucune des substances propres à servir à la nourriture de l'homme ne renferme, en elle seule, les trois éléments principaux nécessaires pour en faire un aliment complet. Les unes, comme l'œuf, la chair des animaux, la caséine, etc., ne contiennent que les matières albuminoïdes ou azotées; d'autres ne fournissent que des matières ternaires, la fécule, le sucre, etc.; aussi, comme l'ont si bien démontré les belles expériences de Magendie, aucune d'elles, prise isolément et d'une manière exclusive, ne peut suffire
à la nutrition. ”

“ En effet, il crie sitôt que l'air pénètre dans sa poitrine, il crie parce qu'une épingle le pique, il crie pour être porté, pour être bercé, il crie pour voir la lumière, pour saisir un objet, il crie parce qu'il a faim; il crie toujours et sans cesse, pour le plaisir de crier, parce que cela l'amuse de faire du bruit, comme nous avons pu le constater plusieurs fois. ”

“ Le biberon est le mode de préhension qui se rapproche le plus de la préhension naturelle. Il permet à l'enfant de prendre le lait d'une manière lente et continue, et ne l'expose pas à la suffocation, ni à avaler une grande quantité à la fois. La digestion en est plus facile et plus prompte : avantages que l'on ne trouve pas dans l'emploi de la cuillère, et surtout dans celui du petit pot. ”