Achille Dehous

“ Avant d'arriver aux détails de l'allaitement, laissez-moi vous donner une idée générale, aussi simple que possible, sans enveloppe scientifique, du liquide auquel cette fonction doit son nom.
Le lait est un aliment type ; il est le plus complexe de tous ceux que la nature peut nous fournir. Il contient en dissolution dans l'eau, du sucre, du caseum ou fromage, des substances salines,
et en suspension une partie grasse, butyreuse, le beurre. ”

“ Le nouveau-né présente alors un aspect dégoûtant et l'odeur repoussante qu'il exhale, rend son voisinage désagréable à un odorat tant soit peu délicat.
Les bonnes femmes respectent cette sécrétion de la manière la plus scrupuleuse et se gardent d'y toucher. Pareille imprudence amènerait, à leur avis, des gourmes, des abcès, des ophthalmies, des maux de toute espèce. Nous avons beau leur répéter que leur conduite aveugle est bien plus capable de les produire ; elles ne nous écoutent point, ou, accueillant nos paroles avec un sourire d'incrédulité, elles persistent dans leur croyance. ”

“ Si, malgré la santé chancelante de la mère, l'enfant ne paraît pas souffrir, que ses selles soient belles, sa croissance normale, je cherche simplement à obvier à l'insuffisance du lait maternel. En conséquence, la nuit, l'allaitement est suspendu et le nourrisson boit un verre environ d'un mélange contenant trois quarts d'orge ou de gruau, pour un quart de lait de vache.
Ensuite, bien que conservant aux avis que je
donne un caractère de précaution plutôt que de nécessité absolue, j'ai recours à l'hygiène dont on néglige trop la précieuse influence. ”

“ Faut-il attendre encore cet avertissement pour leur donner autre chose que le lait de leur mère ?
Evidemment, si tout est au mieux pour la femme, rien n'empêche de s'en tenir à l'allaitement pur et simple ; mais s'il en est autrement, et que l'enfant se porte bien, il n'y a point, à mon avis, d'inconvénient à procéder comme si les dents étaient venues, sauf à nourrir avec plus de prudence et de circonspection et à surveiller attentivement l'effet produit par les aliments.
On arrive ainsi par gradation au sevrage réel ; alors seulement la nourriture se rapprochera de celle de l'adulte. ”

“ S'il survenait des crevasses dans le cours de l'allaitement, ce qui se présente parfois, il faudrait encore songer à en choisir une autre. Cela dénote
le plus souvent une mauvaise qualité du lait ou tout au moins une trop grande irritabilité des organes. De plus, nous savons que l'ingestion du sang ou du pus peut avoir pour l'enfant des conséquences funestes. Quant à l'influence de la menstruation sur la qualité du lait, vous n'ignorez pas ce qu'il faut en penser. Enfin, lorsque sans cause connue ou appréciable l'enfant dépérit ou ne se développe pas, on change de nourrice. ”

“ Autant que possible, vous trouverez pour votre enfant une société de son âge ; ses jeux ne lui en seront que plus agréables. L'enfance n'aime pas la solitude ; il lui faut de l'émulation jusque dans ses plaisirs. Si cet entourage manque, le caractère et la santé en souffrent.
Ainsi, quand il y a frères et sœurs, les enfants se portent mieux en général, pourvu, toutefois, qu'ils jouissent, relativement, de semblables conditions d'hygiène, qu'ils aient, par exemple, à leur disposition une grande cour, un jardin, de bonnes chambres à coucher, etc. ”

“ Ma surveillance ne s'arrête pas à la mère, sinon elle ne remplirait que la moitié de son mandat.
Elle se préoccupe également du nouveau-né.
Un simple coup d'oeil suffit à une personne exercée pour s'assurer si tout va bien. Il n'est pas nécessaire que l'enfant soit gros et gras ; il faut seulement que ses chairs, plutôt rouges que pâles, soient fermes et solides.
Cependant, comme le volume du corps marche de pair avec la santé, à cette époque de la vie, il est facile même à une personne inexpérimentée de vérifier presque mathématiquement si l'enfant tire un bon parti de sa nourriture. ”

“ Une longueur modérée du mamelon est de toute nécessité pour l'allaitement : sans elle la succion, cet acte physiologique si compliqué dont le nouvel être s'acquitte avec tant d'habileté quelques secondes après sa naissance, sans elle, dis-je, la succion ne s'accomplira qu'imparfaitement.
Parfois elle devient impossible. Qu'arrive-t-il alors ?
L'enfant impatient tiraille énergiquement l'organe trop court, l'irrite et produit des crevasses, des gerçures, etc., origine fréquente des abcès du sein. Il n'est pas sans souffrir lui-même de cet état de choses. ”

“ Je veux parler du régime de l'accouchée.
On ne laisse plus la femme à la diète pendant trois grands jours, en ne lui permettant que la tisane, l'orgeat ou le bouillon de veau, substances peu propres à relever ses forces. Elle est nourrie, au contraire, peu de temps après sa délivrance ; modérément il est vrai, mais elle prend néanmoins, dans l'espace de vingt-quatre heures, deux potages et du bouillon. En prévision de la fièvre de lait, on n'autorise, après la quarante-huitième heure, qu'une tasse de bouillon et même on prescrit une diète absolue. ”

“ D'un autre côté, si vous cherchez à diminuer la richesse du lait par une addition d'eau ou de tout autre liquide, vous bouleversez, vous détruisez l'harmonie existant entre les différentes parties qui le composent.
Vous obtenez ainsi un breuvage artificiel, sans nom, et j'oserai dire aussi sans but, puisque les éléments qu'on y trouve sont loin d'être en rapport avec les exigences physiologiques du nouveau-né.
Prenons pour exemple certain phénomène chimique que vous saisirez parfaitement.
Le lait de vache est presque toujours acide, même quand le veau tette encore, ce qui est une exception. ”

“ La mère craint, ou quelque amie lui fait craindre, de perdre à jamais par cet abandon l'amour de son enfant. Nous l'avons déjà dit : par pur instinct, le nouveau-né sera disposé à la priver d'une partie de ses sourires pendant la durée de l'allaitement, mais plus tard le naturel reprendra ses droits et la voix du sang ne se montrera pas plus silencieuse ici qu'ailleurs. ”

“ Le premier n'a déjà que trop de griefs à sa charge, sans qu'on y ajoute les fâcheux effets que le lait d'un animal déterminerait sur le développement intellectuel du nourrisson.
Quant au second, il doit être affranchi de toutes ces hypothèses ; elles sont purement gratuites et ne s'appuient sur aucun fait rationnel. L'observation de tous les jours est loin de les confirmer.
Il en est de même du caractère de la nourrice qui joue également un grand rôle dans l'opinion des adversaires de l'allaitement par une étrangère. ”

“ L'été, le nouveau-né est souvent tourmenté pendant ses sorties, par des mouches, des insectes ; on peut facilement l'en garantir, en suspendant à sa capeline et en laissant flotter au devant de son visage une gaze à larges mailles qui éloignera tout visiteur aîlé.
Ce moyen est encore bon en hiver, pour éviter l'action trop immédiate et, par suite, dangereuse du froid. Le vent, tamisé alors par le tissu, traversera, avant d'arriver dans les bronches, cette couche d'air, placée entre le voile et la figure de l'enfant et qui est toujours plus chaude. ”

“ La chèvre est l'animal que l'on choisit ordinairement. C'est un charmant spectacle de voir ce gracieux animal accourir empressé aux premiers cris de l'enfant, se placer avec précaution audessus du petit berceau nécessaire pour cet allaitement, et offrir au nourrisson une mamelle que ses lèvres saisissent avec avidité. On a vu, dit-on, de ces bonnes chèvres, à l'époque du sevrage, suivre longtemps la voiture qui emportait leur jeune élève, tant il leur était pénible de s'en séparer. ”

“ Assurément la chaleur est nécessaire à l'enfant, mais il ne s'en suit pas qu'au-dessus de son maillot déjà bien chaud, de la robe qui le recouvre, vous deviez mettre encore un immense manteau, qui fait tout l'orgueil des mères et qui est, convenez-en, un pesant fardeau. Ce poids, je le sais, est en partie supporté par la bonne ou par la nourrice, mais la chaleur, que ce vêtement trop lourd va provoquer, n'en atteint pas moins le nourrisson. ”

“ On choisira le moment où le nouveau-né repose, ou bien on le laissera à la garde d'une bonne, d'une parente, et l'on se hâtera, vers le meilleur instant de la journée, selon la saison, d'aller prendre un bain d'air d'une demi-heure ou d'une heure au plus. Un temps par trop mauvais est le seul empêchement qui soit admissible.
L'alimentation, ainsi que nous l'avons dit plus haut, sera variée, et la femme ne se fera pas l'esclave des préjugés qui règnent à propos de l'influence de certains mets sur la production du lait. ”

“ De plus, remarquez, Madame, que la mère ne cesse pas d'occuper la même localité qu'avant son accouchement, et que rien n'est changé dans ses habitudes.
La nourrice, au contraire, quitte le village, la maison où elle demeurait probablement depuis sa naissance, pour venir vivre loin des siens, dans l'intérieur d'une ville.
Souffre-t-elle de ce déplacement, de ce brusque changement dans son genre de vie, son lait en
devient moins bon, moins abondant, tarit même tout à fait. ”

“ D'ailleurs, elle se figure aisément que ces accidents ne sont que passagers, et elle s'arme en conséquence d'un nouveau courage.
La famille qui a assisté aux débuts presque toujours heureux, ne se préoccupe plus de ce qui se passe ensuite. Aussi le devoir de l'accoucheur est-il de suppléer à cette négligence. Si la jeune femme lui paraît incapable de nourrir, il ne la perdra plus de vue, sans cependant lui laisser soupçonner la surveillance dont elle sera l'objet.
Car la crainte de ne plus élever elle-même son enfant suffirait pour diminuer encore la sécrétion du lait. ”

“ On les emplit de lait de femme et de lait de vache, et en se rappelant qu'il doit y avoir trois degrés d'épaisseur d'un côté et dix ou quinze de l'autre, on détermine approximativement la richesse du produit sécrété par le sein d'une mère.
Pour faire cette expérience, on recueille une certaine quantité du liquide nourricier au moyen de la téterelle de Tier.
Si l'on veut un résultat plus prompt, on se contentera d'examiner l'apparence du lait.
Il est riche, quand il est consistant, jaunâtre ; il est pauvre, au contraire, lorsqu'il est aqueux, d'un blanc mat, azuré. ”

“ Il arrive, par exemple, que le lait a beaucoup de peine à jaillir, et c'est en vain alors que le nourrisson met en jeu toute la vigueur dont il est susceptible ; ou bien il existe un écoulement assez abondant de sang et de pus ; ailleurs enfin la crevasse est à la base et le bout de sein artificiel ne garantit plus en rien, attendu qu'il n'empêche pas l'écartement des lèvres de la plaie.
En face de ces complications, on tire le lait avec la pompe de Tier et on le donne à la cuillère ou à l'aide du biberon, mais le plus sage parti à prendre c'est de chercher une nourrice. ”

“ Une petite fiole, dont le goulot est fermé par une éponge couverte d'un morceau de mousseline qui la fixe solidement au moyen d'un fil ou d'un cordon, compose l'appareil le moins compliqué et le plus à la portée de tout le monde. Cependant ces fioles me paraissent pécher au point de vue de la propreté. En effet, quelque attention qu'on mette à laver soigneusement l'éponge, aussitôt que l'enfant s'en est servi, elle conserve toujours une certaine quantité de lait et elle présente bientôt une odeur désagréable et véritablement repoussante. ”

“ L'allaitement artificiel est, à mes yeux, une dure extrémité, mais, quel que soit notre désir de maintenir les familles dans une bonne voie, il arrive que des raisons matérielles nous obligent à y recourir. Citons, à ce propos, quelques exemples.
Une mère n'a pas de lait ; sa fortune, le local qu'elle habite, ne lui permettent pas de prendre une nourrice sédentaire. Elle en est réduite, ou à élever son enfant au biberon, ou à l'envoyer en
nourrice à la campagne. ”

“ Ainsi, quand la femme est dans des conditions particulières qui font craindre et pour ses jours et pour ceux de l'enfant qu'elle veut nourrir, nous n'allons pas plus avant, nous appelons une nourrice. La conscience nous prescrit cet acte d'humanité. ”

“ Aussitôt après que l'enfant a terminé son petit repas, le bouchon doit être enlevé et nettoyé, ainsi que le mamelon artificiel, avec la plus scrupuleuse attention.
On passera dans l'intérieur du tuyau une tige mince, une aiguille à tricoter, par exemple ; elle enlèvera tout ce qui pourrait devenir une cause prochaine de mauvaise odeur. Pour plus de sûreté, on laissera tout le mécanisme plongé dans l'eau. Cette mesure est de rigueur quand le mamelon artificiel est en ivoire ramolli ou en tétine de vache, car c'est le seul moyen de lui conserver sa souplesse et son élasticité. ”

“ Pareille nourrice est plus rare que celles dont nous avons parlé plus haut.
Il est nécessaire qu'elle soit douce, qu'elle n'ait mis bas que depuis peu de temps. Bien plus, il serait avantageux que l'animal n'en fût pas à ses débuts et qu'il eût déjà fait un élève.
A quoi aboutissent, en fin de compte, ces tracas et ces détails compliqués, qu'on accepte si légèrement? A obtenir un lait trop riche qui sera mal digéré, provoquera parfois des accidents et ne vaudra jamais, en résumé, du lait de femme. ”