Pléthore

“ Il faut être au moins duc ou pair, laquais ou gentilhomme, pour avoir le droit de l'aborder. Lors donc que notre digne pasteur, — Dieu veille sur sa vie ! — ira frapper à la porte du roi, il trouvera là, je le crains bien , un mousquetaire de bonne maison qui aimera à rire et qui lui répondra : Qui es-tu ? d'où viens-tu, toi qui n'as ici ou là ni épée ni livrée? Retourne à ton village, mon brave homme ; il n'y a pas place pour toi dans ce palais !
Un roi est toujours un roi, ou plutôt il n'y a qu'un roi sous ces différents noms de Pierre, Paul, Louis ”

“ Il ne s'agissait pas pour moi d'accuser, il s'agissait seulement d'obtenir, au profit de la doctrine, une juste satisfaction : explications, éclaircissements, rectifications, corrections, en un mot ce qui peut être nécessaire. Ce but ne saurait être atteint qu'entre vivants. Il m'a toujours répugné de m'adresser à un homme hors d'état de se défendre ; d'autant plus qu'on n'aurait pas manqué de voir là un calcul. En face de l'illustre écrivain, aurait-on dit, le chanoine Pelletier n'eût pas osé seulement lever les yeux, il triomphe facilement .de celui qui ne peut plus lui répondre! ”

“ Nous avons la douleur d'annoncer que le chanoine Pelletier, bien loin d'accorder les satisfactions nécessaires que réclamaient de lui la vérité, le devoir et la justice, et, plus encore, les âmes qu'il a scandalisées par son libelle connu, persiste, au contraire, dans la prévarication qui attriste tous les bons, et il y ajoute la témérité insensée de la transformer en droit lui appartenant. ”

“ Opposé à la prestation de serment avant 4863, M. Pelletan a cru, à l'exemple de plusieurs de ses collègues, devoir changer d'avis à cette époque, et se présenter devant les électeurs de la neuvième circonscription.
Une chose surtout me gâte M. Pelletan, c'est son article sur Proudnon, dans lequel il devait, disait-il, lui arracher le masque avec la peau. Outre qu'il n'a rien arraché du tout, et s'est contenté de produire de vieilles rengaines, dont Proudhon avait depuis longtemps fait justice; on sent trop dans ces pages aussi amères qu'injustes, le fiel de l'orgueil blessé. ”

“ PALESTRION. Mais puisqu’elle est à la maison ! Je voudrais bien savoir, Scélèdre, quel démon te poursuit.
SCÉLÈDRE. J’ai des yeux pour moi, du bon sens pour moi, et je m’en rapporte à moi plutôt qu’aux autres ; personne au monde ne me fera croire qu’elle n’est pas dans cette maison-là : je monterai donc la garde, pour qu’elle ne puisse se glisser chez nous sans que je m’en aperçoive.
PALESTRION, à part. Il est à moi : dans un clin d’œil je lui ferai vider ses retranchements. (Haut.) Veux-tu que je te fasse avouer que tu as la berlue ? ”

“ A voir un homme du peuple drapé dans sa fainéantise, on le prendrait pour un gentilhomme qui n'a plus crédit chez son tailleur ; sa loque de manteau rejetée sur l'épaule gauche, comme un consul romain, il a toute la majesté du déguenillé. Quand il vous tend la main, il a l'air de vous faire l'aumône.
La femme du peuple brille surtout par l'ampleur. Il n'y a guère de Transtéverine qui n'eût pu servir de modèle à Michel-Ange. Elle porte sur la poitrine une tablette en volute, recouverte d'un fichu de mousseline. ”

“ Voyez-vous ce balcon, ajouta Malesherbes. Sitôt qu'un roi vient d'expirer, le premier gentilhomme ouvre la croisée et crie trois fois au peuple : Le roi est mort! et il brise sa canne; puis il en prend une autre et il crie : Vive le roi ! Le peuple répète le cri et ne l'a jamais répété avec plus d'enthousiasme qu'à l'évènenement de Louis XVI, notre bien-aimé souverain actuellement régnant. ”

“ « M. Pelletan déclare avec animation qu’il faut savoir accepter la défaite, comme on aurait accepté la victoire ; autrement la situation ne serait ni franche ni vraie, et il en résulterait un affaiblissement moral qu’il faut éviter. » Pauvre Pelletan, droit, honnête, un peu rêveur, tel que je l’ai connu, au temps de ma jeunesse ! que de déboires, que de déceptions, que d’effarement nous nous serions évité, si nous avions eu le courage de nous rallier à son opinion ! ”

“ Mais ce serment à contre-temps n'en jeta pas moins la consternation parmi les réformés ; elle leur parut une confirmation de statu quo inquiet, de cet état de qui-vive qui n'était, à proprement parler, ni la persécution ni la tolérance ou plutôt qui était la persécution et la tolérance à la fois; les édits restaient toujours les édits ; mais ici on les oubliait volontairement; là, au contraire, on les appliquait dans toute leur rigueur.
Le sort des protestants dépendait du caractère, du caprice d'un gouverneur, d'un intendant; de moins encore, d'un subalterne, d'un subdélégué ”

“ PÉRIPLECTOMÈNE. Je ne sais qui de chez vous est venu tout à l’heure sur notre toit et a regardé par la gouttière, chez nous, Philocomasie et mon hôte qui s’embrassaient.
PALESTRION. Qui les a vus ?
PÉRIPLECTOMÈNE. Un de tes camarades.
PALESTRION. Quel homme est-ce ?
PÉRIPLECTOMÈNE. Je ne sais, tant il s’est dérobé brusquement.
PALESTRION. Je soupçonne... que c’est fait de moi.
PÉRIPLECTOMÈNE. Comme il s’en allait, je crie : « Hé, là-haut, que fais-tu là sur mon toit ? » Il me répond en disparaissant qu’il court après un singe.
PALESTRION. Ah ! malheureux que je suis ! ”

“ Du reste, ces idées mises de côté, il y a une chose qui nous afflige, dans l'incident Pelletier, c'est de voir un prêtre se lever pour juger son évêque et pour le condamner. Parlons clairement : Peut-on croire que le bien puisse sortir de pareilles polémiques insubordonnées? Quant à nous, ce bien ne nous apparaît pas; d'autant plus que, si l'on admet que les inférieurs ont la faculté de juger leurs supérieurs, on crée des précédents destructeurs de tout ordre, et on donne lieu à des scandales qui causent un grave préjudice à l'Eglise et à la société. ”

“ La parole du pasteur était, pour le jeune courtisan élevé dans l'atmosphère voluptueuse de Versailles, toute une révélation d'un monde inconnu de souffrances. Le fanatisme survivant, dans la pratique, à la conviction religieuse lui paraissait un horrible paradoxe d'État. Tuer les gens parce qu'ils ne croient pas ce qu'on ne croit pas soi-même, c'est commettre deux crimes en un seul crime, un crime d'hypocrisie et un crime de cruauté.
— Monsieur le pasteur, dit le marquis d'un ton ému, la persécution est évidemment aujourd'hui une étourderie du pouvoir. ”

“ Un mois après, jour pour jour, un homme en habit noir, un crachat sur la poitrine, montait à la tribune de l'Assemblée, et, la main levée devant Dieu, il prêtait serment de fidélité à la constitution. ”

“ Dans ces affreux momens, Poltrot tourna ses regards vers le ciel, et d'une voix forte et assurée : — A moi, vautours! s'écria-t-il, emportez mes membres aux quatre points de l'horizon.... Et les vautours véritables étaient les conseillers au Parlement qui avaient ordonné ce supplice, les valets de justice qui l'exécutaient, maître Martin Bragelonne, commis pour y présider, et toute cette foule qui était accourue pour repaître ses yeux de semblables horreurs. ”

“ Maintenant, puisque, nonobstant ma soumission anticipée au jugement du Saint-Siège, on persiste à m'incriminer avec une passion inouïe, je suis contraint de me défendre et je me défendrai dans vos propres colonnes. Les griefs articulés contre moi peuvent se réduire à deux : 1° Je suis un calomniateur; 2° Je suis un révolté. Grâce à Dieu, je ne suis ni l'un ni l'autre.
1° Je ne suis pas un calomniateur. Un calomniateur est celui qui dirige contre quelqu'un des imputations imméritées; or, je n'ai point formulé des imputations imméritées. ”

“ Elle est armée de mensonges, de tromperies, de parjures ; elle est en fonds de supercheries, d’artifices, de prestiges. Une femme un peu fine n’a pas besoin de recourir à sa voisine : elle a chez elle tout un arsenal de malins tours.
PÉRIPLECTOMÈNE. Je vais lui reporter tout cela, si elle est chez nous. Mais qu’est-ce donc que tu médites, Palestrion ?
PALESTRION. Taisez-vous un instant, j’assemble mon conseil dans ma tête pour délibérer sur ce qu’il y a à faire, sur la ruse que j’opposerai à mon rusé camarade, à celui qui a été témoin des baisers : il a vu, mais il ne faut pas qu’il ait vu. ”

“ Pellapra est le nœud du procès. Son évasion semble désoler sincèrement Teste. On disait hier qu’il venait d’être repris.
Ce Pellapra a douze millions. Il avait une fort jolie femme, très coquette sous l’empire et sous la restauration. En 1815, elle était la maîtresse de M. le duc de Berry. Un jour, après un fort doux rendez-vous, comme elle remettait son châle pour s’en aller, le prince lui dit : — Qu’est-ce que c’est que ça ? quel affreux châle avez-vous là, ma chère ? — Bah ! lui dit-elle, vous le trouvez laid. Monseigneur ? — Horrible. — Eh bien, j’y tiens beaucoup. — Et pourquoi ? ”

“ Le roi vous a reçu, il voudra vous tenir compte en quelque façon de la bonté qu'il a eue de vous donner audience ; il vous accordera quelque chose, peu de chose, si peu, que ce ne sera vraiment pas la peine d'en parler. Que voulez-vous! il est tiré en avant par le siècle, en arrière par la cour, il fait tantôt un pas en avant, tantôt un pas en arrière. ”

“ Vous-même, vous devez aimer la bonne Vierge.
– L'aimer, c'est beaucoup dire ; je préfère la respecter.
– Car enfin, qui ne croit pas en la bonne Vierge ne croit pas en Dieu.
– Le fils, peut-être.
– Oui, le fils, et c'est le bon, car l'autre.
– Ministro, vous pourriez blasphémer ; mais nous voici de retour, il me semble qu'il est temps de partir.
L'intendant donna l'ordre d'atteler un corricolo.
– Prenons d'abord le coup de l'étrier.
Il fallut lui faire raison d'une nouvelle rasade.
– Monsieur l'intendant, lui dit Élisée, nous avons
un compte à régler. ”

“ Il portait sa coupe à ses lèvres, l'en éloignait, la rapprochait, la reposait sur la table et
la reprenait, buvant à petits coups, comme pour en déguster le contenu. A la fin, convaincu que ce contenu avait été baptisé à l'office, il interpella un esclave en ces termes :
Toi qui verses le vieux Falerne, Esclave, verse-le moins terne : Ainsi le veut la reine du festin.
Qu'une eau sans goût n'altère pas ce vin.
N'est qu'un Caton qui s'en arrange.
Bacchus n'admet pas de mélange.
La princesse se retourna.
— Vous vous prenez donc au sérieux ! mon cher commandeur? lui dit-elle. ”

“ Receveur au désespoir coure chez le comte de M_r [Moustier, lui fait part de la manierèe dont on les a joués tous les deux. Ils se plaignent l’un et l’autre au Gazetier [Morande] qui avait conduit toute la machine et qui ne fit qu’en rire.
« Quoi, disait le commandeur de Saint-André, moi, moi qui me suis signalé par mille exploits divers, un enfant me trompe et se joue de mon adresse. Je sors avec Morande ; à ses côtés on m’escamote une tabatière d’or de soixante louis et c’est un petit Savoyard qui fait ce bel exploit ? Quel pays ! Quelle Nation ! partons au plus vite. » ”

“ Quoi qu'il en soit, voilà une bonne querelle dans
le parlement même. Si cela vient naturellement de M. Le Peletier, par hauteur ou par ambition de dominer le parlement, il est très-mal conseillé. Ce magistrat,
qui est fort poli et fort honnête homme, a été élevé
dans sa place par les vœux du public et de tout le palais, avant d'être nommé par le roi, et, dans un moment, le voilà méprisé de sa compagnie, dont il ne rattrapera jamais la confiance. ”

“ Un jour une tête ronde arrêta Charles Ier dans son carrosse. — Votre mandat, cria le roi en mettant la figure à la portière. — Mon mandat, répliqua la tète ronde, il fouilla dans sa poche, regarda autour de lui, et montrant son escorte : le voilà dit-il ; et il emmena Charles prisonnier.
A la question imprévue du receveur de l'enregistrement, le propriétaire mis en demeure aurait voulu pouvoir montrer sa vigne ou sa luzerne et répliquer aussi : voilà mon titre, mais c'était répondre à la question par la question. ”

“ Voilà, monsieur de Regibus, ce que je ne puis admettre. En laissant asseoir le plébéien auprès de lui, le patricien a introduit dans la place son irréconciliable ennemi. Le plébéien l'imitera dans le bien, le suivra dans le mal, partagera ses antipathies politiques, mais dès qu'il se sera élevé à son niveau, il l'absorbera, et l'initié, obéissant à la loi fatale qui régit le monde, tuera l'initiateur. ”

“ Le faible de tous les gouvernants est de ne dispenser la faveur qu'à ceux qui semblent leur être dévoués : ils croient récompenser le zèle, et trop souvent ils ne font que donner une prime à l'intrigue. L'intrigue ! c'était bien là la seule ruse dont Pellot n'essaya jamais. ”

“ Il y a du culte par icil s'écrie un journal. « Mon ami, dit un passant, je sens le fanatisme, il y a de ce côté quelque bénédiction. » Et l'autre répond en hochant la tête : « Heu! je crains bien que le dimanche ne finisse par manger la décade! »
Déjà les républicains parlent bas, et les royalistes, lorsqu'ils n'osent parler tout haut, ont des moyens de se faire comprendre. Ils s'abordent, dit Peltier, au Palais-Royal, mystérieusement, en souriant à demi: - Combien font, demande l'un, huit et demie et huit et demie ? ”

“ Puisque ta toute-puissance lui permet de vivre, dit Poltrot en murmurant, comme s'il avait regret d'obéir à une influence surnaturelle, créateur de tous les êtres, je dois adorer tes decrets et abandonner ce coupable à ta sagesse. ”

“ Pelven ! murmura le général, comme si l’accouplement de ces deux mots eût présenté à son esprit une énigme indéchiffrable.
— Il faut avant tout, citoyen général, continua le conventionnel, que justice soit faite.
Le général fit attendre quelques instans sa réponse ; puis enfin, relevant la tête, et comme sortant d’une profonde méditation, il dit : — C’est bien, citoyen représentant du peuple, elle le sera. ”