Poltrot

“ Avant même de s'en être aperçu, Poltrot est arrivé devant la grille du château de Corné; alors il se met à faire le tour des murailles, qu'il cerne de ses regards avec cette constance attentive de la bête féroce qui caresse de ses flancs la retraite de sa victime , qui flaire et hume déjà son vivant repas, qui guette avec avidité le moment propice où d'un bond vigoureux elle pourra s'élancer, fondre sur sa proie et l'emporter palpitante. ”

“ Comment ! même à cette heure fatale!
—Oui! répliqua Poltrot, je m'attache à toi, et ne te quitterai pas aussi long-temps qu'il te restera un souffle de vie. —Qui es-tu? demanda Billy, pour te croire le droit d'empoisonner mes derniers instans, pour vouloir me priver de l'ange consolateur qui est auprès de moi ?
—L'ange consolateur ! s'exclama Poltrot avec un éclat de rire infernal, insensé, misésérable ! le connais-tu? c'est ton mauvais génie, c'est un être que tu as dévoué aux tourmens de l'éternité, et qui vient se placer entre le ciel et toi. ”

“ Laisse-moi, laisse-moi, Poltrot! s'écria sa fiancée;, ces caresses enivrantes me feraient trop regretter la vie. Songes-y, je ne suis plus qu'une victime qu'attendent les supplices! De tes bras à l'échafaud, le passage serait affreux! Poltrot, il faut nous séparer, il le faut... Mais je serai discrète; pas de puissance ici-bas capable de me contraindre à livrer à la justice des hommes une tête de plus ; ces horribles instrumens à l'aide desquels on se flattait de m'intimider ne m'arracheront pas un mot qui puisse te compromettre. Je suis femme ! ”

“ Poltrot maudit sa faiblesse, il se maudit lui-même; mais il était enchaîné. Une sueur de glace coulait sur son front; il souffrait horriblement.
—Eh bien! Monsieur de Méré, quel sujet vous amène? lui demanda François de Guise. Il faut qu'il se soit passé des choses bien importantes, pour que vous ayez pris sur vous de quitter Onzain sans mon autorisation?
—Monseigneur, le prince de Condé a été sur le point de s'évader ! répondit Poltrot ”

“ Pendant ces alternatives d'une bien cruelle agitation, Poltrot, assis dans un immense fauteuil, était comme en extase devant l'image de Jeanne d'Arc, sur laquelle la pâle lueur d'une bougie jetait un reflet bizarre.
— Jacques ! lui dit tout-à-coup Adeline, en s'appuyant sur le dossier de son fauteuil, vous êtes bien calme ! Si près d'un événement décisif pour nous, mon coeur bat avec tant de violence, qu'on croirait qu'il va se briser; et, en vérité, j'éprouve des pressentimens que je ne puis vaincre. Les chevaux sont sellés, le moment approche; Dieu veuille que je réussisse ! ”

“ Poltrot! répéta de Seurre dont la blessure n'était pas aussi grave qu'il se l'était d'abord imaginé, saisissez-le, emparez-vous du monstre; quatre mille livres tournois à qui le livrera vivant.
L'appât du gain a triplé le courage et les forces des assaillans : ils se jettent sur Poltrot avec un acharnement qu'accroît encore l'énergie de la résistance. Entouré de toutes parts , l'intrépide Jacques riposte avec succès à toutes les attaques : il se bat en désespéré; mais, ô fatalité! au moment où il se croit certain de la victoire, il ne tient plus dans sa main que le tronçon de son épée ”

“ Dans ces affreux momens, Poltrot tourna ses regards vers le ciel, et d'une voix forte et assurée : — A moi, vautours! s'écria-t-il, emportez mes membres aux quatre points de l'horizon.... Et les vautours véritables étaient les conseillers au Parlement qui avaient ordonné ce supplice, les valets de justice qui l'exécutaient, maître Martin Bragelonne, commis pour y présider, et toute cette foule qui était accourue pour repaître ses yeux de semblables horreurs. ”

“ Il lui apprit comment Poltrot avait été présenté à M. de Soubise, gouverneur de Lyon pour les huguenots ; comment M. de Soubise avait dépêché ce fanatique à M. l'amiral, qui lui avait donné de l'or, des encouragements, et qui l'employait en qualité d'agent secret dans l'armée catholique. « M. de Soubise me mande, lui avait dit Coligny, que vous avez bonne envie de servir la religion. Allez devant Orléans et servez-la bien. »
Ces mots n'étaient probablement qu'une recommandation d'espionnage ; mais Poltrot les interpréta sanguinairement. ”

“ Je crois vous avoir reconnu à votre panache rouge, dans une charge contre les Gascons. Dans le cas où votre blessure le permettrait, venez demain matin à Corné prendre mes ordres.
Poltrot s'inclina et garda le silence. Il n'aurait pu articuler une seule parole, tant le suffoquait le désespoir d'avoir été forcé par sa destinée à combattre ses frères ; toutes les fureurs de la vengeance et de la haine déchiraient son coeur. Il avait sous ses yeux les remparts d'Orléans ”

“ Voilà le château d'Onzain ! répondit Poltrot, celte tour élevée, la seule que le temps ait respectée, renferme le héros de notre foi, le noble prince de Condé; elle nous indique la voie que nous devons suivre. Je prétends le délivrer avant de consommer le sacrifice de ma vengeance, cette résolution est irrévocable; Condé sera libre et Guise périra, telle est ma ferme volonté. Que notre foi triomphe, et la palme glorieuse m'est acquise. As-tu bien conservé la lettre que mademoiselle de Limeuil t'a confiée ? ”

“ Poltrot fut accablé de cette nouvelle : il ne doutait pas que, sous la conduite de Dandelot, et sous les yeux de la princesse de Condé, chargée de surveiller son oncle le connétable, ses co-religionnaires, électrisés encore par la présence du bailli Groslot et du brave prévôt La Mothe, ne se défendissent jusqu'à la dernière extrémité ; mais le génie hardi et entreprenant du duc de Guise , et la confiance que devait inspirer aux troupes un chef qui paraissait avoir le talent de fixer la victoire, lui faisaient concevoir les plus sérieuses alarmes. ”

“ Tout ce que vouloit l'amiral, c'est que Poltrot lui donnât à lui-même assurance de son zèle, afin qu'il sût, sans autre explication, ce qu'il devoit en attendre. Tout se fit ainsi qu'il l'espéroit, «car, dit Brantôme, après qu'il (Poltrot) luy eust representé ses lettres et que mon dict sieur l'admiral les eust lues devant luy, il luy dist: «C'est M. de Soubize qui m'escrit, et me mande comme vous avez grande envye de bien servir la religion. Vous soyez bien venu. Servez la donc bien.» ”

“ «Il dit au dit Poltrot qu'il faloit qu'il s'en retournast en toute diligence pour le tenir adverty de ce que feroit ledit seigneur de Guyse, lequel luy fist response qu'il le feroit volontiers, mais qu'il n'estoit pas bien monté. Lors luy fut dit par M. l'admiral: «Je voudroye avoir quelque bon cheval, je le vous bailleroye; mais il ne m'est pas demeuré un seul bon courtaut, je les ai tous donnez à ceux que j'ay envoyés en Allemagne, devers M. Dandelot, mon frère.» Il luy fit response que s'il avoit de l'argent il en trouveroit bien. ”

“ Voilà donc les fenêtres de François de Guise, dit à son tour Poltrot en faisant brusquement tourner bride à son cheval, et le lançant encore au galop; il est là!... oui; mais de lui il ne reste que la dépouille, et son esprit me poursuit... A lui la vengeance désormais!... Minuit! Billy! Adeline! Jérôme , partons, quittons ces lieux !
Avec la vitesse du cerf qu'aiguillonne, la dent du limier, ils mesuraient l'espace , mais un large fossé intercepte le chemin... Poltrot se dispose à le franchir : de ses éperons il presse énergiquement les flancs de ”

“ Billy était couché au pied d'un arbre; devant lui se tenait, comme une ombre vengeresse, son irréconciliable ennemi. Sur un signe du chevalier, Poltrot descendit de cheval.
— Qui que vous soyez, et tel grief que vous puissiez avoir contre ma personne, ne refusez pas la dernière prière d'un mourant : achevez-moi, je vous en conjure, je sens
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que dans quelques instans je ne serai plus; mais ayez compassion de moi, et ne me laissez pas plus long-temps en proie aux tourmens d'une horrible agonie : suppliez Valbrun de me pardonner, et faites dire des messes pour le repos de mon ame. ”

“ Il me tardait d'arriver près de vous, Poltrot! mes éperons pressèrent le pas de mon cheval. En
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passant auprès de Montfaucon, mes yeux se portèrent par hasard sur les fourches patibulaires : ô surprise horrible ! quatre vautours volaient à l'entour du gibet, y cherchant cette affreuse pâture que leur offre la justice des hommes. Je sentis alors mes cheveux se dresser sur ma tête, et je m'enfuis à toute bride sans oser regarder en arrière. O Jacques! s'écria la jeune fille en tombant à genoux, Jacques ! écoute, ne verse plus de sang à cause de moi! ”

“ Poltrot se hâta d'en référer au gouverneur; mais M. d'Oysel, après avoir allégué les ordres du duc et sa propre responsabilité, ajouta :
M. de Méré, vous ne devez pas douter que parmi les personnes employées à la surveillance de Son Altesse, il ne s'en trouve qui méritent toute ma confiance ? eh bien ! il ne leur est pas plus loisible de sortir qu'à vousmême. La défense dont vous vous plaignez est une mesure générale. ”

“ Où se cacher, où trouver un refuge, où fuir ? L'intérêt de sa propre conservation indiquait à Poltrot la route de Dreux. Le souvenir de l'armée de l'amiral s'offrit confusément à son imagination , mais le bouleversement de ses idées
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ne lui permettait pas de prendre un parti; il sentait derrière lui le fouet des Euménides, et sa raison semblait s'être égarée. Il suivait machinalement l'inspiration du moment, s'abandonnant à son cheval, dans les flancs duquel il enfonçait ses éperons avec une sorte de rage. ”

“ Auparavant que d'opiner, M. l'admiral, mandé par le roy, fut interrogé par luy mesme sur la charge du dit Poltrot, lequel dit, en présence de toute la compagnie, qu'il n'avoit faict ni faict faire l'homicide, et qu'il ne l'avoit approuvé ni approuvoit; et qui voudroit dire et soustenir le contraire, il auroit menty, et luy offroit le combat.» Sur cette déclaration énergique, le roi renvoya l'amiral «innocent... et purgé du cas dont Poltrot l'avoit chargé.» Le cardinal de Lorraine l'embrassa au sortir de la salle du conseil ”

“ Ils auroient su alors «qu'il aimeroit mieux mourir que de vouloir penser à faire entreprise contraire au devoir d'un vray et loyal sujet et serviteur de Sa Majesté.»
31: «Si, dit la Response, le dit Poltrot, ou pour crainte de la mort, ou par autre subornation, a persisté en ses confessions fausses et controuvées, à plus forte raison le dit seigneur admiral et ceux qui par icelles sont chargez avec luy persistent en leurs responses, qui contiennent la pure et simple vérité.» L'amiral demande ensuite qu'on le confronte avec Poltrot. ”

“ Quand j'ai fait sauter en bas de
cheval, dans mon pré, ce gueux de
Poltrot.
— Ah ! ah ! qu'est-ce que tu dis. J'y étais moi ; si je ne m'étais pas caché derrière la haie, quand il a tiré sa pistole sur M. de Guise, qui t'aurait dit que c'était lui qui avait fait le coup ?
— C'est bien ; c'est bien, tu es bon pour le conseil, cousin ; aussi voilà pourquoi je t'ai emmené; mais pour de la résolution, tu n'en as pas plus qu'une poule.
— Qu'est-ce que tout cela fait à la lettre ;du gouverneur ?
— Rien du tout... C'est que ces Gy-vès et le grand bailli m'en veulent depuis ce temps-là... ”

“ Elle cède à ses efforts; il se précipite et se trouve en face d'un homme qui d'une main tenait une lumière et de l'autre une épée nue... c'était Billy.
— Approchez, monsieur de Méré, lui dit le chevalier en se dirigeant vers une porte qu'il ouvrit, tandis que Poltrot tirait son épée... Au même instant parut Adeline, qui courut se jeter dans les bras de son fiancé. Il ne la repoussa pas; mais il reçut les embrassenlens de cette infortunée sans la moindre émotion. A voir cette profonde insensibilité, on aurait cru que, chez lui ; les sources de la vie venaient de se tarir. ”

“ Ainsi, ajouta-t-il en soupirant, tout
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ce qui m'appartient, tout ce qui possède mon affection doit avoir une fin malheureuse !
— Monsieur, dit Jérôme, quand vous serez à Gergeau, prenez en entrant la première ruelle à votre gauche; au bout est une habitation isolée ; c'est là que vous attend mademoiselle Adeline...
Poltrot ne tarda pas à arriver; il suivit l'indication que son domestique lui avait donnée, et dès qu'il eut reconnu la maison, il frappa rudement à la porte. ”

“ Poltrot, bien monté, avoit fait son entreprise tellement, que s'il ne se fust perdu d'esprit, il ne se pouvoit perdre de corps : il donna e coup de pistolet lors que M. de Guise n'agit qu'un homme proche de luy. Il fut pertmadé, et n'eust ceste grande resolution de lurir qu'eurent les autres, ayant premedité le se sauver après le coup faict. ”

“ Poltrot l'avertissait ensuite que, pour endormir la vigilance en accréditant l'idée d'une mésintelligence entre eux, il laisserait s'écouler plusieurs jours sans le revoir; ce
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M. de Méré fut ravi des détails que le prince lui avait donnés au sujet de la fille du concierge, et il se promit bien d'en faire son profit. Blanche, qu'il avait déjà vue quelquefois, n'était point une beauté ”

“ Cette persuasion; qui s'était emparé de son esprit, l'empêcha de mourir sur la tombe où il ne doutait pas que le corps d'Adeline n'eût été déposé.
— Le Ciel sera satisfait, dit-il. Et comme le jour allait succéder au crépuscule du matin, il songea à se retirer. Aux approches de sa demeure , il fut salué par lehennissement de son cheval de bataille qui l'attendait dans la cour avec le docile Jérôme. Poltrot se couvrit à l'instant de son armure ”

“ «Ce maraud, dit Brantôme, estoit de la terre d'Aubeterre, nourri et eslevé par le vicomte d'Aubeterre, lorsqu'il estoit fugitif à Genève, faiseur de boutons de son metier.»
3: Ici commencent les répliques de l'amiral. Il répond «en verité et comme devant Dieu, qu'il ne sçait quand le dit Poltrot arriva au dit Orleans, ni quand il partit, et n'a souvenance de jamais l'avoir veu, ne en avoir ouy parler en sorte quelconque, jusques au moys de janvier dernier, par l'occasion qui sera dite cy-après.» ”