Gallardon

“ Elle tira de son aumônière ses gants en peau de cerf qui couvraient jusqu'à son poignet, attacha son mouchoir sur son bras gauche, puis, ayant légèrement sauté sur un palefroi que lui tenait un valet de pied, elle siffla son faucon favori qui, couvert de son chaperon, vint se poser sur sa main gauche. Se retournant alors vers les fenêtres du château d'où le seigneur de Gallardon et sa femme regardaient partir la brillante cavalcade, elle leur fit de la main un adieu amical, puis franchit le pont-levis aux côtés de Robert et à la tête des chevaliers qui l'accompagnaient. ”

“ Vous pouvez à l'instant sortir du château de Gallardon; je vais donner des ordres pour qu'on vous laisse passer librement.
— Ah ! seigneur, permettez-moi de vous répéter encore une fois combien je vous suis reconnaissant pour toutes vos bontés. Sans votre protection, je le sais, le roi de France aurait en vain voulu réparer envers moi l'injustice de la fortune; il y a long-temps que mes ennemis auraient trouvé moyen de me faire disparaître.
— Ne parlez pas de ces malheureux, répondit Adam avec amertume ; ils sont assez punis du mal qu'ils ont fait jusqu'à ce jour... ”

“ Robert et Hervé de Gallardon ont donc bien existé, ainsi que leur père Hervé III et leur frère Adam : le châtiment dont sont punis leurs excès est en tous points historique ; si vous en doutez, prenez garde à mon latin, je vous réciterai en entier la charte de l'évêque de Senlis que je n'ai fait que traduire. Gui de la Bretonnière a peut-être une existence moins certaine, mais son père Guillaume et son aïeul Philippe sont maintes fois mentionnés dans les actes du XIIe siècle, et le faubourg de la Bretonnerie à Gallardon a conservé leur nom. ”

“ Oui; elle n'aime pas Adam parce qu'elle le trouve trop indulgent pour ses vassaux : puis il est l'aîné, il sera plus tard le seigneur de Gallardon, tandis que Robert, le bien-aimé de notre auguste belle-mère, n'aura jamais que le petit fief de Serqueuse ou de Talvoisin, à moins qu'il n'épouse quelque riche héritière... Tu étais bien son fait : le jour de son mariage, il devenait seigneur du Coudray, c'est-à-dire aussi puissant que notre père Hervé III... La fière Alix ne te pardonnera jamais de déconcerter ainsi ses espérances. ”

“ Mais où le retrouver ? où rencontrer Marguerite? comment parvenir jusqu'à elle? comment s'emparer de sa personne? Robert savait qu'il n'avait pas de secours à attendre de son père qui, comme nous l'avons vu, avait complétement abandonné à Adam la seigneurie de Gallardon, et qui maintenant languissait dans son lit où une goutte affreuse le retenait cloué : il fallait donc avoir recours à la ruse pour s'introduire auprès de la demoiselle du Coudray. ”

“ Ce n'est pas moi qui ai prononcé son arrêt, c'est mon noble père, le seigneur de Gallardon; à lui seul appartient le droit de faire grâce.
Adam avait fait cette réponse d'un ton sec et ferme qui ne permettait aucune réplique. Marguerite demeurait toute pensive. Soudain elle frappa dans ses mains et s'écria joyeusement :
— Messire Gui sera bientôt libre, c'est moi qui vous en réponds.
— Ne vous faites pas d'illusion, répondit Adam; vous avez entendu mon père défendre à qui que ce fût de jamais lui parler de ce malheureux. ”

“ Robert regarda Hervé avec stupéfaction; celuici lui fit signe que la tête de leur père s'en allait : mûs cependant par une ardente curiosité, ils
s'empressèrent de se rendre dans la salle des Chevaliers.
C'était bien Gui qui s'y trouvait, Gui, aussi calme et aussi fier que le jour, où il y, avait paru pour la première fois. Il était debout en face du siége du seigneur de Gallardon : au bruit que firent les chevaliers en entrant, il détourna vivement
vivement tête de leur côté, comme s'il eût cherché parmi eux un visage ami. Robert et Hervé reculèrent épouvantés. ”

“ Parmi tous les seigneurs des environs , y en a-t-il beaucoup qui vaillent autant que lui?
— Ce qu'il a fait, madame, reprit Gui avec amertume, allez de porte en porte dans la ville de Gallardon, et demandez s'il est une chaumière où il n'ait fait maudire son pouvoir tyrannique. Interrogez ses vassaux, et tous vous montreront les traces sanglantes de ses amusements favoris... ”

“ Hugues de Gast était donc certain de trouver, en arrivant, un appui contre la tyrannie des seigneurs de Gallardon. Il descendit avec André dans une maison qu'occupait son parent, Ursion de Varenne, dans le cloître, au coin de la rue de la Sellerie : le jour même, il se rendit au palais de l'évêque à qui il exposa sa plainte. Les seigneurs de Gallardon n'avaient jamais été aimés du chapitre de Chartres : on n'avait pas
- 185 - oublié que, dès le temps de Fulbert, ils avaient été des premiers à braver l'excommunication du saint prélat. ”

“ Robert parlait déjà d'enfoncer la porte lorsqu'ils entendirent descendre lourdement l'escalier; la clef grinça dans la serrure, et la vieille servante, s'imaginant avoir affaire à quelqu'un des habitants de Gallardon qui venait parfois chercher son maître pour assister un malade à l'agonie, ouvrit la porte en grommelant. Robert la saisit à la gorge : avant qu'elle eût pu proférer une plainte, il la bâillonna solidement et chargea son valet de veiller à ce qu'elle ne pût s'échapper. ”

“ Les trois défenseurs de Marguerite n'avaient pas bougé; et pourtant, le serviteur d'Hugues de Gast avait reçu dans le côté un coup d'épée de Robert, et le fer d'Hervé avait percé le bras du vieux Pierre. Mais tandis que les agresseurs dégageaient leurs épées, Pierre, de son bras resté libre, avait repoussé Hervé qui avait roulé pesamment sur les marches de l'escalier, et André avait porté à Robert un coup si violent de son couteau de chasse que s'il n'eût rencontré la cuirasse, il eût pour jamais interrompu les exploits du fils bien-aimé de la dame de Gallardon. ”

“ Macé semblait ravi de la proposition de la demoiselle du Coudray : il aida aux piqueurs à faire avec des branches d'arbres une sorte de brancard sur lequel on plaça le corps de sa victime; puis Marguerite monta en croupe derrière Robert, et celui-ci, joyeux de sentir près de lui sa belle compagne, oublia peu à peu sa jalousie contre Macé. On arriva ainsi aux portes de Gallardon : les habitants, heureux de se voir délivrés de celle bêle féroce qui tant de fois les avait épouvantés, se pressaient pour la contempler et poussaient des hourras en l'honneur de celui qui l'avait tuée. ”

“ Puis elle lui raconta la démarche d'Hugues de Gast auprès du seigneur de Gallardon pour obtenir la délivrance de Gui et pour lui annoncer la détermination de la demoiselle du Coudray.
— Vous le voyez bien, ma mère, s'écria Robert ; c'en est fini pour moi : quand Marguerite a pris une fois une décision, rien n'est plus capable de l'en faire changer. ”

“ Le Roi me l'a prise en me disant : Que je touche à la main que l'Ange a serrée : priez toujours pour moi. — Bien sûr, Sire, que moi et ma famille, ainsi que M. le Curé de Gallardon, avons toujours prié pour que l'affaire réussît.— Quel âge a-t-il, M. le Curé de Gallardon ? Y a-t-il long-temps
(*) On lit dans les rapports des médecins au Ministre, que « quoique Martin eût été fort tranquille, il sentit depuis « ce moment un calme et une paix qu'il n'avait pas encore " éprouvés. » ”

“ Désireriez-vous recouvrer votre liberté ?
— Si je le désirerais, s'écria Gui en bondissant sur sa couche !
— Eh bien! vous l'aurez tout-à-l'heure; et non-seulement la liberté de votre corps . mais la liberté de vos actions ; c'est-à-dire qu'au lieu d'être l'homme du seigneur de Gallardon, vous redeviendrez libre comme vous l'étiez autrefois, n'ayant plus un maître à servir qui pouvait vous astreindre aux emplois les plus avilissants.
— Oh! je n'espère pas cela, murmura Gui tristement ; un pareil miracle est impossible.
— Je vous dis que cela sera, répéta Marguerite... ”

“ Si Gui de la Bretonnière peut fournir une caution, il serait injuste de lui refuser ce qu'on accorde au plus grand criminel.
— Oui, s'écria le jeune Hervé ! et au bout de ces quinze jours où irez-vous le chercher? il serait vraiment trop bon de vous attendre.
— La caution alors répondra pour lui, riposta Adam.
— Bah ! tu nous ennuies avec toutes tes lenteurs , reprit le seigneur de Gallardon. Il a mérité cent fois la prison, qu'il y soit donc jeté une bonne fois et que nous n'ayons plus à nous occuper de lui. ”

“ Si vous voulez demeurer près de moi, vous serez mon compagnon, mon ami ; si vous préférez, au contraire, suivre la carrière des armes, je veux vous fournir votre équipement : vous irez auprès du roi de France réclamer le prix du dévouement de votre père, et peut-être parviendrez-vous à rétablir la fortune des seigneurs de la Bretonnière.
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— Oh! madame, s'écria André; ce serait là le plus cher de mes désirs, mais je ne quitterai Gallardon que le jour où mon frère sera libre : jamais je ne consentirai à l'abandonner à son malheureux sort. ”

“ Pierre, bâtard d'Alençon, seigneur de Gallardon. Il fut laissé pour mort à la bataille de Verneuil, en 14.24 ; il vivait encore en 1428, et comparait alors dans le contrat de vente faite par Jean II, duc d'Alençon, au duc de Bretagne, de labaronnie de Fougères, le 31 décembre 1428; on croit qu'il ne se maria pas. ”

“ Toute faute mérite un châtiment, me répond Adam quand j'intercède pour ton protégé.
— Et on ne peut pas racheter ce malheureux ?
— Cela regarde le seigneur de Gallardon... Il paraît que Gui l'a offensé jadis mortellement en refusant la main de ma belle-soeur Idoine. Adam était même étonné que son père eût montré jusqu'ici tant de clémence à l'égard de ce seigneur... Vous n'êtes pas non plus très prudents tous les deux, ajouta-t-elle en souriant; vous faites les fiers et les dédaigneux; vous rejetez les belles alliances qu'on vous offre. ”

“ Tranquille sur le sort de son frère, Gui attendit sans crainte l'expiration du délai fixé par Hervé III. Au jour dit, les hommes d'armes du seigneur vinrent chercher le malheureux créancier; au milieu des larmes et des gémissements de ses anciens vassaux, ils l'entraînèrent au château pour le jeter dans la prison du Colombier. Mais Gui rencontra, parmi les fils même d'Hervé III, un défenseur inespéré. Adam, l'héritier de la seigneurie de Gallardon, avait compris les venus du prisonnier et conçu une vivo admiration pour la grandeur d'âme du seigneur de la Bretonnière. ”

“ C'est assez pour la fin que l'on se propose dans cet écrit, d'avoir fait connaître et prouver la mission toute surnaturelle du bon laboureur de Gallardon. Les Fidèles de tous les états en tireront des conséquences et sauront se les appliquer.
Note sur le rapport des médecins.
Messieurs Royer-Collard et Pinel terminent leur rapport au sujet de Martin en donnant leur avis sur son état, après une longue discussion de laquelle il résulte que « dans l'ims « perfection actuelle de la science, il ne peut être caractérisé « d'une manière précise. » ”

“ Sans vouloir l'avouer, les chevaliers n'étaient pas éloi-
gnés de partager les terreurs superstitieuses de leur piqueur, et nul d'entre eux n'eût peut-être osé s'aventurer seul dans celle partie du bois, qui devait sa mauvaise réputation à un ensemble de monuments druidiques, restes imposants de l'ancienne religion des Gaulois. La tradition rapportait que, long-temps avant la fondation de Gallardon, avait existé en ce lieu une cité considérable qui était le centre de la domination des Druides dans la Gaule. ”

“ Il suffisait, à cet effet, de le renvoyer à Gallardon , en lui défendant que jamais on entendît parler de lui : au lieu que, selon les desseins
(105) de l'impénétrable Providence, cette espèce d'humiliation qu'on lui a fait porter à l'hospice de Charenton , en le traitant comme atteint de folie, n'a servi qu'à mieux constater le bon sens de cet homme simple et sans artifice, et l'harmonie parfaite qui existait dans toutes ses facultés, au physique comme au moral. ”

“ C'est par une sorte de miracle que vous leur avez échappé aujourd'hui, le seigneur Adam vous l'a dit : ne tentez pas de nouveau la Providence.
— Je prendrai toutes les précautions nécessaires, répondit Marguerite; mais je me ferais un reproche éternel d'abandonner des malheureux qui n'ont plus personne pour les consoler.
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— Si vous ne voulez aller à Chartres, reprit André, acceptez un asile dans le château de mon oncle de Saint-Piat; il sera heureux de vous recevoir chez lui : vous ne vous éloignerez pas ainsi de Gallardon et vous pourrez de là braver la colère de vos ennemis. ”

“ Il y avait un an à peine que Guillaume était de retour à Gallardon lorsqu'un jour un courrier du roi Philippe-Auguste lui apporta une lettremissive de ce prince qui le priait vivement de venir lui prêter son secours dans la croisade contre les Albigeois. Guillaume pensait avoir assez payé sa dette envers le roi; mais ce saint
- 33 - nom de croisade remua toutes les fibres de son coeur. ”

“ On se réfugie alors dans le quartier de Gallardon. Bientôt, prétextant l'intérêt de la population, exposée aux bombes du Mont-Valérien, le commandant prussien prend une mesure générale d'expulsion. Le maire, sentant que la ville est perdue, si on la laisse à la discrétion de l'ennemi, refuse de s'y soumettre et sa résistance finit par le faire révoquer. Il entreprend alors une lutte de tous les instants pour conserver à leurs propriétaires les maisons abandonnées et les meubles qu'elles contiennent. C'est pied à pied et avec acharnement qu'il dispute le terrain. ”

“ Et, malgré les questions pressantes d'André, le vieux Pierre ne voulut point s'expliquer davantage.
Le lendemain, dès" le malin, Mathieu de Montmorency, accompagné d'André et suivi de son
— 208 — escorte, se présenta devant le château de Gallardon. Après d'assez longs pourparlers, le pontlevis s'abaissa, et l'envoyé royal fut introduit avec sa suite dans l'enceinte du château. Il demanda à être introduit auprès du seigneur Hervé III. Adam parut en ce moment au haut du perron : à la vue du connétable qui portait à la main son épée de commandement, il s'inclina profondément. ”