Duc d'Alençon

“ Voici le portrait qu’il fit du duc d’Alençon : « Le duc doit être de ma hauteur, la taille fort belle, le visage aucunement gâté par la petite vérole ; car, madame, nous tenons en France pour une règle générale, même à l’endroit des dames qui épluchent telles choses de très près, que tout homme qui n’est point bossu ni boiteux est beau. » Pendant que Maisonfleur poursuivait ses secrètes pratiques, et Castelnau la négociation officielle, le duc d’Alençon était devenu de plus en plus suspect. ”

“ Ne semblerait-il pas, en vérité, dit le duc d’Alençon à Henri en lui montrant du coin de l’œil le duc de Guise, que cet homme, avec son escorte bardée de fer, est le véritable roi ? Pauvres princes que nous sommes, il ne nous honore pas même d’un regard. ”

“ Cette machine va vous tuer.
Le duc ne s'était pas écarté de trois toises, qu'un gentilhomme d'Anjou, le sire Du Lude, ayant pris la place quittée, fut tué par une pierre du veuglaire [1151] . Le duc d'Alençon admira cette prophétie. Sans doute la Pucelle était venue pour le sauver, et elle n'était pas venue pour sauver le sire Du Lude. Les anges du Seigneur viennent pour le salut des uns et la perte des autres. Comme les gens du roi de France touchaient au mur, le comte de Suffolk fit crier qu'il voulait parler au duc d'Alençon. Il ne fut pas écouté et l'assaut continua [1152] . ”

“ Après la délivrance d’Orléans, le duc d’Alençon fut nommé lieutenant général du roi. De concert avec la Pucelle, il ouvrit la campagne, et, après une série de succès contre les Anglais, il conduisit Charles VII à Reims, l’y arma chevalier et l’assista comme pair lors de la cérémonie du sacre. Pendant que le roi et ses principaux conseillers ne songeaient qu’à faire la paix, le duc d’Alençon voulait, au contraire, poursuivre l’ennemi, et, malgré la cour, il fit avec la Pucella la campagne de Picardie. ”

“ Le duc d'Alençon fit d'abord jeter dans la ville des proclamations invitant les habitants à recevoir le roi; mais les Anglais et les Bourguignons avaient eu le temps de se raffermir, et cette tentative n'eut aucun résultat. On en vint aux armes. Tous les jours on se battait aux portes de la ville; le roi se décida à venir jusqu'à Saint-Denis; l'armée était pleine d'espérance. « Elle mettra le roi dans Paris,» disait-on, de toutes parts, en parlant de Jeanne. ”

“ Il achevait à peine cette réflexion, quand plusieurs nouveaux convertis, revenus à la cour depuis deux ou trois mois, arrivèrent au petit galop et saluèrent les deux princes avec un sourire des plus engageants.
Le duc d’Alençon, provoqué par les ouvertures de Henri, n’avait qu’un mot à dire, qu’un geste à faire, et il était évident que trente ou quarante cavaliers, réunis en ce moment autour d’eux comme pour faire opposition à la troupe de M. de Guise favoriseraient sa fuite ; mais il détourna la tête, et portant son cor à sa bouche, il sonna le ralliement. ”

“ Trente ans s'écoulent vite, au milieu des fêtes et des plaisirs ; en 1457, vous retrouvez à l'hôtel d'Alençon le même bruit, la même richesse, les mêmes excès ; seulement, la figure du maître est un peu triste ; il ne s'amuse plus qu'à obéir à un voeu de sa conscience, qui ne lui permet pas de trop s'ennuyer ; aussi bien, voici le commencement de sa fin.
Assisté du prévôt de Paris et d'une troupe de hallebardiers, le comte de Dunois vint un jour, en 1458, arrêter au nom du roi le duc d'Alençon, qui, après avoir rendu son épée, fut conduit à Vendôme. ”

“ Mais comme tous, pleins d'ardeur, approchaient des murailles, René d'Anjou et le comte de Clermont vinrent au nom du roi inviter la Pucelle à retourner vers lui à Saint-Denis; ordre était donné en même temps au duc d'Alençon et aux autres capitaines de revenir et de la ramener.
Ils obéicent, la douleur dans l'âme. Mais en s'éloignant de la place, ils ne perdaient point l'espérance d'y retourner par un autre chemin. Le roi avait cédé peut-être à la craintede renouveler contre de trop forts obstacles un assaut malheureux. Or le duc d'Alençon avait fait jeter un pont sur la Seine à Saint-Denis. ”

“ Aujourd'hui, s'il n'a pu combattre les ennemis de son pays, le duc d'Alençon a cependant réalisé son rêve; il sert dans les rangs de l'armée française et porte l'uniforme de capitaine d'artillerie; le duc a été incorporé dans le 12° régiment, en garnison au fort de Vincennes. L'accueil qu'il a reçu de ses compagnons d'armes a été des plus sympathiques.
Le duc d'Alençon est marié; après l'expédition des Philippines, le jeune officier, revenu en Espagne, demanda un congé pour revoir sa famille, dont il était séparé depuis plusieurs années. ”

“ On discuta pourtant, dans la petite cour du duc d’Alençon, les offres de La Noue. Turenne aboucha le prince avec le maréchal de Montmorency. Tous deux lui conseillèrent de ne pas se livrer aux protestans, d’attendre la mort du roi, d’empêcher le retour de son frère : il valait mieux être roi de France que chef de rebelles, si puissans qu’ils pussent être. Le maréchal demanda au roi la lieutenance générale du royaume pour le duc d’Alençon ; Charles IX, qui se voyait mourir, consentit à tout. ”

“ Elle apprit de son ambassadeur que les qualités morales du duc d'Alençon n'étaient pas inférieures à celles du duc d'Anjou, que bien au contraire, elles les surpassaient. Quant au physique, la figure du prince était altérée par la petite vérole et elle manquait de distinction. Un roi de France a dit : « souvent femme varie, » et Lincoln, dans la crainte de voir un jour sa souveraine changer de résolution, lui a peut-être caché une partie de ce qu'il savait sur le compte du duc d'Alençon. ”

“ Mais l’homme de guerre que la Pucelle admit dans son intimité par-dessus tous les autres, ce fut le duc d’Alençon. Le « beau duc » ou le « gentil duc, » comme Jeanne aimait à l’appeler familièrement, fut redevable de cette préférence d’abord à son titre de gendre du duc d’Orléans, prisonnier des Anglais, ensuite à l’appui exceptionnel qu’il avait prêté à la garnison du Mont-Saint-Michel jusqu’au moment où il avait été fait prisonnier à la bataille de Verneuil. ”

“ Le procès du duc d'Alençon se suivait au parlement ; il fut condamné à perdre la vie. Le roi lui fit grâce, parce que ce duc était son parrain ; mais il le retint en prison, où il mourut au bout de deux ans. De ses biens confisqués par l'arrêt, il appliqua au domaine les villes les plus importantes et céda le reste au comte du Perche, son fils. Objets de la vengeance de Louis, qui ne les perdait pas de vue, deux fauteurs et complices de la ligue terminée à Amiens restaient encore; c'étaient Jean d'Armagnac, duc de Nemours, et Pierre de Luxembourg, comte de Saint-Paul. ”

“ Charles II eut pour fils Charles III, qui se fit moine, devint archevêque de Lyon, et laissa le comté d’Alençon à son frère, Pierre de Valois, qui avait été en Angleterre comme otage du roi Jean, et qui, otage du roi Jean, et qui, depuis, combattit les Anglais en Bretagne sous Duguesclin. Pierre de Valois, comte d’Alençon, mourut en 1404, laissant pour successeur Jean de Valois, son fils, en faveur de qui le comté d’Alençon fut érigé en duché-pairie, en 1414, et qui le premier porta le titre de duc d’Alençon. ”

“ Catherine de Médicis, mécontente de Henri III, excita contre lui François, duc d’Alençon, son plus jeune fils, devenu duc d’Anjou, par l’avènement de son aîné à la couronne. Le prince de Condé et le maréchal Henri de Montmorency duc de Danville, sont à la tête des calvinistes ; le duc d’Anjou promet de se joindre à eux. Une grande partie de la noblesse du Maine, dit Morand, se jeta dans son parti ; les habitans d’Alençon tentèrent de s’emparer de cette ville, occupée au nom du roi. ”

“ Où y a-t-il un trône pour lui dans tout cela ? Je n’en vois point. Or, le duc d’Alençon est-il assez votre... ami pour vous aider dans tout cela, et sans rien exiger en échange du danger qu’il court ? ”

“ Et pour ce, lesdils duc d'Alençon, comtes du Glas et de Boucan furent conseillez de tirer vers la ville de Verneüil, qui competoit et appartenoit audit duc d'Alençon, de son propre héritage, et y vinrent. ”

“ Cette même femme qui le captivait lui fit connaître qu'on le méprisait ; qu'on ne l'avait employé dans aucune occasion, malgré ses offres ; que le commandement des armées était donné à d'autres qui ne le valaient pas, et que pendant qu'il s'énervait dans une molle oisiveté, le duc d'Alençon allait se couvrir de lauriers, ou, s'il voulait se prêter à la paix, obtenir la lieutenance générale du royaume. Ces discours émurent le roi de Navarre ; son courage se réveilla ”

“ Ses conditions. Le roi se fait haïr de la cour. Caractère du duc d'Alençon. Ses défauts. Mésintelligence entre les frères. Embarras de la reine-mère Son antipathie contre le roi de Navarre. Insulte faite au duc d'Alençon. On veut se défaire de Montmorenci. Les mécontens appellent une armée étrangère. Le duc d'Alençon quitte la cour. Effet de cette évasion. Catherine cruelle et indulgente. Combat auprès de Langres. Trêve de sept mois. Henri forcé de céder de tous côtés. Duguast, son favori, est assassiné. Amusemens puérils du roi. Ses dévotions. Hostilités pendant la trève. ”

“ Le duc d'Alençon, quoiqu'il n'eût alors que 15 ans, marcha résolument à sa rencontre dans la plaine de St-Denis. Un combat meurtrier s'engagea, en vue des remparts de la ville; l'issue en fut fatale à nos armes : 5000 des nôtres restèrent sur le champ de bataille , et parmi eux se trouvait l'écuyer du duc, dont le dévouement ne put empêcher la captivité de son maître.
La ville d'Argentan dut à Guillaume Larçonneur et à Jeanne d'Agneaux la fondation de la principale chapelle de l'hôpital St-Thomas , où cette dernière reçut la sépulture (1) . ”

“ Le duc d'Alençon et plusieurs autres ne demandaient pas mieux; et leur espoir n'était pas sans fondement. Quoique dominé par les Anglais, Paris était loin d'être unanime dans le parti bourguignon, et l'on a vu le trouble excité la veille, moins par l'assaut peut-être
qu'à l'occasion de l'assaut. ”

“ La nation tout entière s’effraya de l’avénement d’un tel roi. Son propre frère, le duc d’Alençon, que l’on surveillait comme suspect depuis la Saint-Barthélemy, s’échappa de la cour pour aller rejoindre les Politiques ses amis. ”

“ On sait qu'il détestait le duc d'Anjou : c'était donc pour se venger de lui, ou pour s'en mieux garder, qu'il voulait que son autorité fût diminuée. On sait aussi que le duc d'Alençon penchait pour ce chef des huguenots, et c'était se l'attacher davantage que de lui fournir des sujets de mécontentement capables d'achever de le détacher des intérêts du roi; c'était
le faire pousser par la main même de Charles IX dans les bras des rebelles ”

“ Le roi vint assiéger le château de Bures (1) , appartenant à la maison d'Alençon ; la garnison fut forcée de se rendre prisonnière de guerre. Il continua de vexer le duc, pour achever de le dépouiller de ses états.
Le duc eut recours à Philippe, roi de France, qu'il engagea de venir au secours de son vassal : le roi tenta de réconcilier les deux frères; les douze barons, cautions de la dernière paix, convenaient que, de son côté, le duc en avait exactement rempli les conditions : Guillaume ne voulut point y entendre. Le duc et Philippe prirent la route d'Argentan ”

“ Pierre, bâtard d'Alençon, seigneur de Gallardon. Il fut laissé pour mort à la bataille de Verneuil, en 14.24 ; il vivait encore en 1428, et comparait alors dans le contrat de vente faite par Jean II, duc d'Alençon, au duc de Bretagne, de labaronnie de Fougères, le 31 décembre 1428; on croit qu'il ne se maria pas. ”

“ Mondit seigneur d'Alençon est « venu faire la révéransse à la court et luy recomman« der son affère. Aussi y vint Monsieur (le futur Fran« çois Ier) qui pareillement recommanda à ladite court « l'affère dudit seigneur d'Alençon 2. »
S'il importe au solliciteur de surveiller la partie adverse et de dénoncer ses démarches, il doit surtout se garder des tentatives de violence ou de corruption dont il est quelquefois l'objet. La Romagière écrit que les gentilshommes du duc d'Alençon l'ont invité à dîner, mais « qu'il n'y est allé 3. » ”

“ Le roi favorisait presque ouvertement le duc d'Alençon, ami intime du jeune François d'Angoulême; si bien que la maison d'Albret fut insensiblement écartée du débat et qu'en 1511, Charles d'Alençon ayant épousé Marguerite d'Orléans, sœur de l'héritier présomptif, le procureur général renonça aux droits de la royauté en faveur des deux époux et de leurs enfants. Alain, très-irrité de cet accord, qui ruinait ses espérances, n'osa pas recourir à Louis XII, « sachant », nous ditil lui-même, « que ledit seigneur n'avait pas grande « volonté de fère plaisir à luy ne à sa maison » 3. ”

“ En voici un exemple. Il s'agit d'une visite de son frère le duc d'Alençon. « Ce fut un des grands contentements que j'aie jamais repçus, de voir une personne chez moy, quej'aimois, honorois tant, et je me mis en peine de luy donner tous les plaisirs que je pensois luy rendre ce séjour agréable; ce qui estoit si bien repçu de luy, qu'il eust volontiers dict comme sainct Pierre: « Faisons ici nos tabernacles », si le courage tout royal qu'il avoit et la générosité de son ame ne l'eussent appelé: à choses plus grandes. ”

“ Michel, conseiller et maître d'hôtel ordinaire de Charles, duc d'Orléans, (1559) , puis premier maître d'hôtel de François, duc d'Alençon, bailli d'épée du duché de Montpensier, gouverneur de la ville de Thiers, Gilbert, chevalier, seigneur de Villemont, baron de Jayet, gentilhomme de François, duc d'Alençon, lieutenant de 50 hommes d'armes en 1587 ; il fut tué au siège d'Issoire en 1590 ; Jacques, né en 1550, élu abbé de Cluny, en 1614 ; Marguerite, abbesse du Val-de-Grâce, à Paris, morte en 1626 en odeur de sainteté ”