Denys Godefroy

“ La funeste journée des Harengs venoit de détruire les dernières espérances des royalistes; c'étoit au moment où l'on n'avoit plus de troupes, plus de moyens d'en lever, où l'on s'attendoit à voir l'ennemi pousser rapidement ses conquêtes sans pouvoir lui opposer aucun obstacle, qu'une pauvre paysanne sans expérience, sans habitude de la guerre, prétendoit faire prendre l'offensive, délivrer une ville assiégée par une armée redoutable, et traverser des provinces occupées par les Anglais, pour conduire le Roi à Rheims, où dominoit la faction bourguignone. ”

“ Richemont se tint lui-même à portée de le secourir. Les Anglais furent mis en déroute complète. Nous ne nous arrêterons pas à cette bataille, digne pourtant de fixer l'attention, parce qu'elle est le premier exploit de ce fameux Dunois, qui devint l'un des plus grands généraux de son siècle, et qui contribua le plus à chasser les Anglais du royaume : on en trouvera le détail dans les mémoires sur la Pucelle. Le Roi, qui, lorsqu'il n'étoit point dominé par ses favoris, suivoit la noble impulsion de son caractère généreux, récompensa avec grandeur la garnison et les habitans de Montargis. ”

“ On arrive sur les bords de la Loire, en face de la ville ; on embarque une partie
des vivres et des munitions qui entrent à Orléans sans que les Anglais osent s'y opposer. La Pucelle se rend elle-même dans la place, où elle est reçue comme une envoyée du ciel, et les habitans, convaincus que Dieu combat pour eux, ne redoutent plus leurs ennemis. ”

“ On s'oppose en vain à ses projets, en vain on lui objecte qu'il faut traverser plus de soixante lieues d'un pays occupé par l'ennemi, coupé par des rivières, et défendu par des places fortifiées ; en vain lui oppose-t-on la difficulté d'assurer les vivres, et de transporter l'artillerie ; elle insiste, l'expédition est résolue. Avant de se mettre en marche on fait rentrer sous l'obéissance du Roi presque toutes les places de l'Orléanais, dont les Anglais s'étoient emparé. ”

“ La France se trouvoit suffisamment punie par l'incroyable désolation qui anéantissoit toutes les provinces. Ainsi Dieu qui vouloit montrer que la victoire vient de lui seul, employa un sexe fragile, une simple femme pour dompter l'orgueil des deux nations française et anglaise. ”

“ Des bandes bourguignones inondoient la contrée; après avoir pillé d'autres villages, elles s'avançoient sur Domremy. Les habitans, hors d'état de se défendre, prirent la fuite avec leurs bestiaux, et emportèrent ce qu'ils avoient de plus précieux. La famille de Jeanne d'Arc alla chercher un asile à Neufchâteau, petite ville alors assez forte, et d'ailleurs à l'abri de toute insulte, parce qu'elle appartenoit au duc de Lorraine. L'époque de ce voyage est inconnue.
Les historiens ne sont d'accord ni sur sa durée, ni sur la condition de la Pucelle à Neufchâteau. ”

“ La présence de ces êtres surnaturels lui causoit une joie extrême ; elle les priait de Vemporter avec eux, ploroit quand ils s'éloignoient d'elle, et après leur partement baisoit la terre où ils avoient reposé.
Jamais elle ne leur demanda d'autre récompense finale que le salut de son ame. On verra plus tard qu'après avoir rendu au Roi le plus grand service qu'un sujet puisse rendre à un souverain, elle ne parut jamais
désirer aucune récompense, et qu'elle sollicita, sans pouvoir l'obtenir, la permission de retourner à Domremy partager les travaux et la misère de sa famille. ”

“ Voulant en conséquence expressément que ladite Pucelle, lesdits Jacques, Isabelle, Jacquemin, Jean et Pierre, et toute la postérité et lignage, nés et à naître tant d'elle que d'eux, soient dans tous leurs actes, et tant en jugement que hors, reçus et réputés par tous pour nobles, et qu'ils usent, jouissent paisiblement et profitent des privilèges, libertés, prérogatives et autres droits dont ont coutume d'user les autres nobles de notre royaume, nés de noble race ”

“ Or ainsi que les susdits Anglois s'en alloient, Estienne de Vignolles, dit la Hire, et messire Ambroise de Lore accompagnez de cent à six vingt lances monterent à cheval, et les chevaucherent et poursuivirent, en les costoyant bien trois grosses lieues, pour voir et regarder leur maintien, puis ils s'en retournerent en ladite ville. ”

“ Chaque nuit elle couchoit entre de Metz et Poulengy, enveloppée dans son manteau, les aiguillettes de ses chausses et de son gippon fortement attachées. Il paroît que ces précautions n'étoient pas nécessaires pour les deux; gentilshommes. De Metz a déclaré qu'elle lui inspiroit une telle crainte, qu'il n'eût jamais osé lui rien demander de malhonnête, que la pensée ne lui en vint
même pas. ”

“ Les Français, supérieurs en nombre, déployèrent une valeur inutile parce qu'elle étoit mal dirigée ; les Lombards prirent la fuite sans combattre, et commencèrent la déroute; cinq mille hommes restèrent sur le champ de bataille; l'-élite de la noblesse, le dernier espoir de la France, périt les armes à la main, ou tomba au pouvoir de l'ennemi. Le vicomte de Narbonne, auquel on attribue la perte de la bataille, fut trouvé parmi les morts. Il étoit un des meurtriers du duc de Bourgogne ; les Anglais le firent écarteler et attacher-à un gibet. ”

“ Une fille nommée Jeanne parut, non que les hommes l'eussent choisie, ni qu'ils l'eussent fait venir : Dieu seul l'enyoya, et le Roi la mit à la tête des troupes françaises; malgré les ennemis, elle fit entrer un grand convoi dans la ville assiégée. Aussitôt elle fait une sortie dans laquelle elle emporte , brûle et détruit toutes les forteresses que les ennemis avoient élevées autour de la ville. Ils sont obligés de fuir, elle les suit à Jargeau, Meun, Beaugency, Jenville, et les bat à Patay en Beauce. ”

“ On ne faisoit partout qu'une guerre de partisans qui n'avoit d'autre résultat que la désolation des provinces. Les Anglais faisoient des progrès, mais ces progrès étoient lents, parce que leurs capitaines songeoient beaucoup plus à s'enrichir qu'à travailler dans l'intérêt général de la cause qu'ils avoient embrassée. ”

“ Les Anglais ne devoient pas compter davantage sur la fidélité de leurs alliés. Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne, avoit beaucoup plus consulté son ressentiment que ses intérêts en se déclarant pour l'Angleterre contre sa propre maison. Tôt ou tard il devoit ouvrir les yeux, et l'habileté du duc de Bedford put retarder, mais non pas empêcher un changement qui étoit commandé par la nature des choses. Le duc de Bretagne, après avoir embrassé, en 14:23, le parti de l'Angleterre, y renonça dès l'année suivante. ”

“ Ne doit-on pas regarder comme un prodige inconnu jusqu'alors de voir tous les princes, les seigneurs les plus habiles dans l'art de la guerre, et le Roi luimême, se soumettre à la conduite d'une jeune fille de seize ans, qui jamais n'avoit fait autre chose que conduire des troupeaux de brebis à la campagne? ”

“ Jusqu'au moment où Charles VII fut maître de Paris, après avoir fait la paix avec Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne: il n'eut presque jamais d'armées régulières sur pied. On se battoit en même temps dans toutes les provinces du royaume.
Chaque seigneur, quelle que fût la cause qu'il avoit embrassée, - levoit des troupes, soit pour attaquer les places voisines, soit pour se défendre; les soldats n'ayant point de paie s'en dédommageoient par le pillage; et le résultat le plus positif de ces expéditions étoit la dévastation des campagnes. ”

“ La jeune héroïne, au comble de ses vœux, étonnoit tout le monde par son assurance. Lorsqu'on lui demandoit comment il étoit possible qu'elle entreprit de traverser un si grand espace de pays infestés par les hommes d'armes, elle répondoit avec fermeté : Je ne crains pas les hommes d'armes, je trouverai le chemin libre j car s'il y a des hommes d'armes sur la route, j'ai Dieu mon seigneur qui me fera mon chemin jusqu'à monseigneur le Dauphin. Baudricourt avoit fait prêter
serment à ceux qui s'étoient chargés de l'escorter, qu'ils la conduiroient saine et sauve auprès du Roi ”

“ Le Roi avoit exigé que les conférences se tinssent à Tours, et les Anglais avoient été obligés d'y consentir.
Les peuples soupiroient après la paix, et le Roi lui-même la désiroit vivement, afin de pouvoir rétablir l'ordre dans les différentes parties du royaume.
Mais la cessation des hostilités ne mettoit pas les habitans des campagnes à l'abri des excès des gens de guerre; habitués à vivre de pillage, il étoit difficile de les forcer à rentrer dans leurs foyers. Déjà ils se
formoient en compagnies, qui pouvoient devenir redoutables, si l'on n'y eût apporté un prompt remède. ”

“ L'article où l'on parle de la mort de Jeanne d'Arc, et qui est curieux sous plus d'un rapport, trouvera place dans nos observations. Le Journal de Paris s'étend de 1409 à 144.9. On croit communément qu'il a été rédigé par un curé de Paris, qui, ayant embrassé avec fureur le parti bourguignon, étoit entièrement dévoué aux Anglais, et par conséquent ennemi implacable des Armagnacs et de Charles VII.
Le rédacteur, quel qu'il soit, n'écrit jamais avec impartialité; il est toujours dominé par la passion : il ne mérite donc aucune confiance. ”

“ Le seigneur et ses gens furent bien esbahis, desquels aucuns se retirerent en la tour du pont-levis de devers la ville, lequel estoit levé : si tinrent ladite tour, et commencerent d'enliaut à crier l'allarme : pourquoy le peuple de la ville s'esmeut tout à coup, et apportèrent eschelles ; si gagnerent et abbatirent le pont-levis, et entrerent dedans la place, à l'ayde de ceux de dedans la tour, puis tuerent tous les gens dudit de Harcourt, lequel se retira en une tour en bas, où il y avoit de petites arbalestes, et fenestres qui estoient bien estroites ”

“ Pendant l'absence du duc de Bedford, ses généraux n'avoient donc presque tiré aucun parti de la défaite du connétable ; ce ne fut que lorsqu'ils apprirent les divisions qui régnoient à la cour de Charles VII, qu'ils se décidèrent à faire le siège de Montargis. Warwick, Suffolck et Jean de la Poil parurent devant la place ; le Roi étoit réduit à un tel état d'abandon qu'il ne put réunir des forces suffisantes pour les combattre; ils n'avoient cependant que trois mille hommes. La garnison et les habitans se défendirent avec courage, mais leur résistance ne pouvoit être longue. ”

“ Franquet, capitaine au service du duc de Bourgogne, dévastoit le pays, et y commettoit des cruautés inouies. La Pucelle se met à sa poursuite avec Ambroise de Lore , Jean Foucault, et quelques troupes que ces deux chefs avoient réunies ; elle l'atteint, le bat, et le fait prisonnier. Elle vouloit qu'on l'échangeât contre un seigneur de Lours, qui étoit au pouvoir des Anglais ; mais les juges de Lagny et le bailli de Senlis le revendiquèrent. On lui fit son procès, et il eut la tête tranchée. Les Bourguignons, irrités de leur défaite, accusèrent la Pucelle de sa mort (2) . ”

“ Philippe de Bergame, dans son livre de claribus mulieribus , raconte que Jeanne., dès sa jeunesse disputait le prix de la course à ses compagnes ; quelle combattoit avec des espèces de lances, ainsi qu'auroient pu faire les plus habiles chevaliers ; qu'elle faisoit assaut contre des arbres comme s' ils eussent été des combattans, qu'elle montoit les chevaux qu'elle menoit paître s'y tenoit aussi bien que les meilleurs écuyers, et que , armée de longs bâtons, elle frappoit comme des coups de lance si rudes , que ceux qui la regardoient ne pouvoient s'empêcher de l'admirer. ”

“ L'entreprise du duc de Bourgogne sur Calais , n'ayant eu aucun résultat, ne mérite pas de fixer l'attention ; nous ne nous arrêterons pas davantage aux différentes expéditions tentées par les troupes anglaises et françaises : des combats peu importans, et où les troupes royales ont en général l'avantage,
des villes surprises ou enlevées de vive force, affoiblissent les Anglais, mais ne complètent pas la délivrance du royaume. La guerre traînoit en longueur, parce que le Roi manquoit d'argent, et ne pouvoit entretenir une armée ”

“ On lui apportoit à chaque instant la nouvelle de la défection de quelques villes ; et il osoit moins que jamais s'éloigner de Paris, où se manifestoit, comme dans tout le reste du royaume, le dégoût de la domination anglaise; enfin le parlement d'Angleterre, qui tant qu'il avoit été victorieux lui avoit accordé des secours d'hommes et d'argent, refusoit d'épuiser la nation pour soutenir
la guerre, depuis qu'elle étoit devenue malheureuse. ”

“ Pendant que nous sommes occupés des réglemens militaires de Charles VII, il convient de parler de deux autres ordonnances qui furent rendues quelques années plus tard : par la première, il créa les francsarchers ; dans chaque paroisse on devoit choisir un homme robuste et habile à tirer de l'arc, qui ne servoit et n'étoit payé qu'en temps de guerre, et qui en temps de paix jouissoit d'une exemption absolue de toute espèce d'impôt. On a critiqué cette institution, et on a prétendu que les francs - archers étoient paysans à l'armée et soldats à la campagne ”

“ Un cavalier bourguignon la saisit par son habit et la fit tomber de son cheval. Les Français se battirent très-vivement pour la délivrer; mais ayant été repoussés, elle se rendit au bâtard de Vendôme, et nos troupes (les troupes bourguignones ) eurent autant de chagrin de la voir conduire prisonnière au château de Marigny, que les Anglais en témoignèrent de joie. Elle se faisoit seule plus redouter de la nation britannique que tous les généraux du roi Charles. ”

“ Et le lendemain qui fut le jeudy, Jeanne la pucelle se leva assez matin, et en parlant à plusieurs capitaines de la ville et autres gens de guerre, les induist et admonnesta moult fort par ses parolles, qu'ils s'armassent
et la suivissent : car elle vouloit aller (se disoit elle) sur les ennemis : disant en outre, que bien sçavoit sans faulte qu'ils seroient vaincus. ”

“ En effet, les Bordelais ouvrirent leurs portes aux Anglais ; grand nombre de seigneurs vinrent se joindre à eux, livrèrent leurs places, et des soulèvemens éclatèrent presque en même temps sur tous les points de la province. Charles, qui avoit voulu se concilier l'amour des habitans, en leur témoignant une entière confiance dans leur .fidélité, n'avoit laissé que de foibles corps de troupes en Guyenne, et Talbot étoit trop habile pour ne pas profiter de ses avantages ; l'invasion pouvoit avoir les suites les plus graves, si on n'arrêtoit promptement les progrès de l'ennemi. ”