Montargis

“ En passant à Gien, nous reçûmes des couvertures, dont le besoin venait de se faire si rudement sentir.
Jamais nous ne devions être mieux reçus qu'à Montargis, dont les habitants s'efforçaient de nous faire comprendre que nous pouvions compter sur eux. Pour cela, ils n'avaient besoin ni de cris, ni de chants de guerre ; mais ils paraissaient armés et disposés à faire leur devoir.
A peine arrivés, il nous fallut quitter Montargis pour faire en pleine nuit une marche forcée. Le colonel venait
de recevoir l'ordre de se trouver, avec son régiment, à six heures du matin, à Beaune-la-Rolande. ”

“ Sans compter qu'une attaque dans ces conditions et contre des troupes qui n'avaient pas encore combattu aurait été fort imprudente, la nuit, qui était venue, s'opposait à une nouvelle bataille, et « iceux François ne peurent porter dommage ce jour » ausdits comtes et aux autres Anglois » Toutefois le siège n'avait plus d'objet, et, pendant que les libérateurs de Montargis entraient dans la ville au milieu de l'enthousiasme et des acclamations des habitants, Warwick et Suffolk s'éloignaient dans la direction de Paris pour gagner Château-Landon et Nemours'. ”

“ Et nous ajouterons que, du reste, c'est le fait même de la résistance de Montargis qui présente un intérêt considérable, intérêt que les exploits réels ou supposés de Gaillardin ne sauraient en rien augmenter.
La délivrance de Montargis eut lieu le vendredi 5 septembre 14273. Et le Bourgeois de Paris, en indiquant cette date, ajoute avec sa malice habituelle : « Il convint aux Anglois laisser le siège au » droit temps que on cueille les biens. » ”

“ Si l'on gravissait la rampe assez raide qui y conduisait, si l'on franchissait la porte, étroite et protégée par de puissants ouvrages, si surtout on pouvait accéder au donjon central, on était frappé de l'étendue considérable occupée par le vieux manoir, capable de contenir jusqu'à 6000 hommes; de sa merveilleuse position, d'où le regard pouvait s'étendre sur toute la plaine à l'ouest de Montargis, sur toute la vallée du Loing depuis Conflans jusqu'à Fontenay et jusque par delà la forêt. ”

“ « Je suis homme, et je ne considère rien de ce qui intéresse les hommes comme étranger pour moi, » il avait pris pour lui cette belle leçou donnée aux grands de la terre ; il aimait ses devoirs, il aimait les hommes, il voulait les rendre heureux, et il soulageait les infortunes du pauvre peuple, surtout par quelques-unes de ces œuvres qui, comme celle de Montargis, sont si précieuses pour tant d'enfants et de familles. ”

“ C'est près du nouveau bâtiment qu'il a fait construire que s'opère la jonction des canaux d'Orléans et de Briare, au milieu d'une vaste étendue de prairies, qui se prolonge jusque sous les murs de Montargis.
Cette ville, assez mal bâtie, mais assez bien percée, est située agréablement sur les bords du Loing et du canal de Briare, qui lui servent de promenade. La route y traverse l'un et l'autre.
Montargis renferme six à sept mille habitans, une sous-préfecture, un tribunal civil, un tribunal de commerce, une petite salle de comédie, et d'assez bonnes auberges. ”

“ Mais tel était le dévoûment que professait M. Montargis père pour la religion catholique, qu'il ne craignit point de recueillir et de cacher des prêtres chez lui pour les arracher à l'échafaud, s'exposant ainsi à y porter lui-même sa tête, s'il eût été découvert. Il fit plus, sa maison devint un asile pieux où quelques fidèles purent assister chaque nuit, et pendant tout le temps que dura la tourmente révolutionnaire, au saint sacrifice de la messe.
Dieu a voulu récompenser le zèle de cet homme vertueux en répandant sur son fils le bienfait de ses grâces infinies. ”

“ Est-ce qu’à Montargis, à part la peinture du château, on pouvait rien savoir sur le trop fameux duel ? Il est vrai que le titre de l’estampe reproduite par Montfaucon indique Montargis comme le théâtre du combat ; mais le récit de La Colombière porte que ce combat eut lieu dans l’île Notre-Dame, et cette différence si notable eut dû suffire pour éveiller la critique endormie de Montfaucon, lequel, après quelques recherches à Paris, en aurait su beaucoup plus long qu’aucun de ses correspondants de Montargis. ”

“ Au midi de Ferrières, la forêt recommence, non plus grandiose, mais vaste et giboyeuse, limitée par le Loing, et se terminant auprès de Montargis.
Montargis a été ville forte, ville royale. De son château construit sous Charles V, il reste sur la colline un corps de logis, une poterne, une tour carrée. Au pied de ces débris, la ville très populeuse, un peu sombre, groupe des fabriques de serge, de bonneterie, de rouennerie, des mégissiers, une papeterie; encore estce un centre agricole, et le commerce des grains l'occupe davantage que l'industrie. ”

“ Item, en cest an (1427) , le duc de Bethfort, qui se nommoit régent de France de par le roy Henry, fist asségier la ville et forteresse de Montargis par les contes de Warewich et de Suffort, avec lesquelz estoit le seigneur de la Poulie, frère dudit conte de Suffort, messir Henry Bisset et autres capitaines qui povoient avoir avec eux trois mille combatants. Lesquelz venus audit lieu de Montargis la avironnèrent. Laquelle ville siet en assez fort lieu, si qu'il leur convenoit faire trois sièges, lesquelz assez dangereusement povoient baillier souscours l'un à l'autre. ”

“ Le 6 octobre nous rentrons à Gien, et presque aussitôt nous repartons en chemin de fer pour Montargis.
CHAPITRE LI
Montargis. - Beaune-la-Rolande. — Nogent-sur-Vernisson.
La Bussière. — Briare.
Montargis se présente, dès l'arrivée, sous un joyeux aspect qui séduit et qui charme : une large avenue, bordée d'élégantes maisons, conduit de la gare à la ville en traversant une promenade plantée d'arbres vigoureux. Par ce beau jour et ces flots de lumière tout s'anime; parle, vit et rayonne. ”

“ Les premiers mots qu’il adressa au jeune homme lui firent comprendre que c’était le fermier luimême. Il raconta comment il s’était égaré, et apprit du paysan qu’il suivait la route de Pithiviers. Montargis se trouvait à trois lieues derrière lui.
Le brouillard s’était insensiblement transformé en une bruine qui commençait à transpercer le jeune clerc ; il parut s’effrayer de la distance qui lui restait à parcourir, et le cavalier, qui vit son hésitation, lui proposa d’entrer à la ferme. ”

“ Près de cette bombarde on mit deux canons, l'un s'appelait Montargis, parce que c'était les habitants de Montargis qui l'avaient prêté, l'autre portait le nom d'un diable très populaire Rifflart [499] . Un couleuvrinier, natif de Lorraine et demeurant à Angers, avait été envoyé par le roi à Orléans où il recevait douze livres de solde par mois. Il avait nom Jean de Montesclère; tenu pour le meilleur maître qui fût alors de son métier, il gouvernait une grosse couleuvrine qui causait grand dommage aux Anglais [500] . Maître Jean était de plus un homme jovial. ”

“ Puis vindrent les nouvelles que le siège estoit à Montargis, et fut le ier de juillet (1426) . Et convint que mon dit seigneur se partist de Chinon pour assembler tous les gens d'armes qu'il pourroit trouver, et les fist venir à Gien sur Loire. Et y vindrent le connestable d'Escoce et le bastard d'Orléans, Poton et la Hire, monseigneur de Gaucourt, monseigneur de Guitri, Giraud de la Paillière, Alain Giron et plusieurs autres.
Et ne vouloient tirer en avant sans argent; et convint que mon dit seigneur le connestable leur en baillast. ”

“ D'autres messages plus pressants furent adressés au roi; les Montargois lui faisaient savoir que, « s'il ne leur envoioit souscours assez » brief, il les convendroit rendre entre les mains de » leurs adversaires »\ Charles VII réunit de nouveau son conseil à Orléans3, fit décider l'envoi d'une seconde expédition à Montargis et, cette fois, en confia l'organisation au connétable lui-même. ”

“ Le 6 décembre, Montargis lutta avec une grande énergie, les femmes mêmes marchaient à la tête d’un groupe composé de 450 citoyens, parmi lesquels se trouvaient les citoyens Zanotte, chef de bataillon de la Garde Nationale, Souesmes, conseiller général du canton de Montargis ; les citoyens Magie, Gérault, Gaulier, et une femme, mère de famille, portait le drapeau tricolore sur lequel était inscrit : Respect à la propriété ! Le brigadier de Nogent somma le rassemblement de s’arrêter :
— Nous défendons notre droit, répondirent-ils, nous défendons la constitution, et l’on continua d’avancer. ”

“ Le combat s'engage, le brave animal harcelle son adversaire, le lasse par d'insaisis-
sables évolutions et de brusques assauts, le terrasse enfin et le serrant à la gorge, le force à faire publiquement l'aveu de son crime.
Charles V voulut, par une peinture qu'il fit exécuter en son château royal de Montargis, perpétuer la mémoire de cet acte de fidélité canine qui eût honoré l'humanité.
L'église paroissiale de Montargis porte bien distinctement l'empreinte de deux époques : le chœur et l'abside sont en effet postérieurs de près de deux cents ans à la nef admirable et aux bas côtés. ”

“ Croix Simon s, rappelait le souvenir d'un autre Montargois qui avait miné un pont sur cette rivière; un bas-relief sculpté sur la cheminée de l'ancien hôtel de ville de Montargis et représentant des soldats au milieu des flots1, une ode placée en tête de l'édition de 1663 des Privilèges de la Ville3, étaient également des indices en faveur de la tradition populaire. ”

“ Et en y alant, cuidant ne faire autre chose que leur porter vivres, à la première foiz ne feirent rien; puis y retornèrent une autre foiz. Et fut au moiz de juillet et l'an 1426, environ medi, que plus ne faisoient de guet lesditz Anglois, ne nulle garde, arrivèrent à Montargis ceulx qui venoient pour avitailler la ville. Si vindrent du costé où estoit logié un capitaine nommé Henri Biset, et ne trouvèrent riens à la barrière, et descendirent, et ouvrirent la dicte barrière. ”

“ La condamnation des héritiers Goimbault n'avait fait aucune difficulté au bailliage de Montargis, où l'on doit remarquer néanmoins qu'ils n'avaient pas établi leur qualité d'une manière suffisante. Leur prétention avait été rejetée par une sentence rendue sur pièces vues le 25 octobre 1777, et cette sentence avait été suivie de plusieurs jugemens. — Les sieurs Goimbault et consorts en interjetèrent appel au parlement de Paris. On leur opposa la jurisprudence constante de la cour, et l'usage du bailliage de Montargis , et de celui de Nemours , régi par la même coutume. ”

“ Auguste attribua cet accident à quelque imprudence de la Dame; et Victor, satisfait de s'être convaincu qu'il n'avait aucun soupçon sur lui, ne poussa pas plus loin ses questions. Auguste, non moins prudent que l'avait été Victor chez les frères de madame de Saint-Hilaire, avait couru, en sortant de la maison du gentilhomme, chez son oncle Thibaut. Ayant reconnu l'indispensable nécessité de s'éloigner de
Montargis, il avait fait un paquet de ses effets les plus précieux, et s'était muni d'une somme de cinquante louis , fruit de ses épargnes et de la générosité de madame de Saint-Hilaire. ”

“ « La résistance a esté, moyennant le » fruict qui s'en est ensuivy, le commencement en D cas pareil de notre premier bien et bonheur à l'en» contre de nos ennemis; le commencement de la » recouvrance depuis par nous faite de plusieurs de » nos pays que occupoient lesdits ennemis » Ces chartes, datées de Jargeau, de Montargis même et de Saumur (1430 et 1431) , affranchissaient à perpétuité les habitants de la ville et des faubourgs des aides, des tailles, des péages et autres impositions, sauf de la gabelle ”

“ Il est certain, du reste, que Du Cerceau, qui était huguenot, habita dans sa vieillesse Montargis, « la retraite de ceux de la religion, » comme parle l'Estoile. Dans la notice sur le château de Montargis, que contient le second volume de l'ouvrage sur les plus excellens bastimens de France, à propos de l'entretien des édifices, il dit : « Comme mesme au chasteau de Montargis, lequel n'est pas de petite entretenue, toutes fois pour bien peu de chose par an, avons regardé à le maintenir ; » ”

“ Montargis était toujours occupé par les ligueurs. Despau, qui commandait dans le château, avait été autorisé par le duc de Guise à négocier avec les alliés. Après avoir promis de leur remettre le château le 31 octobre, il en prévint le duc, qui renforça la garnison. Le jour convenu, Châtillon se présenta devant Montargis avec 3 cornettes de reitres, 100 gendarmes et 1,000 arquebusiers ; 100 hommes furent reçus dans le château. ”

“ Lettre du roi d'Angleterre accordant des indemnités aux charretiers qui ont transporté à Montargis du matériel de
guerre, notamment à Simon le Forestier dont la voiture et les chevaux ont été perdus. ”

“ L'orage fini, j'ai quitté mon couple amoureux, et je suis arrivée à Montargis à huit heures. Le lendemain, j'ai traversé ce beau pays dont je t'ai parlé et commencé le marché de mon château, où je veux m'arranger pour revenir coucher à mon retour, c'est-à-dire chez mon ami le maître de poste, dans le cas où tu aurais mis quelque lenteur à envoyer ta procuration. C'est quatre lieues après Briare 2 en venant de Paris. Nevers est une vilaine
1. Madame de Sévigné.
2. Briare est une petite ville du département du Loiret. ”

“ Elle naquit à Montargis, le 16 août 1798, alors que les églises, depuis longtemps fermées par la grande Révolution, commençaient à se rouvrir. Son père, Étienne Isquin, par une aimable et conjugale attention, lui donna les prénoms de sa femme Marie-Anne Gilbert, avec laquelle il vivait, non seulement sans aucun reproche, mais aussi dans une grande innocence et droiture. ”

“ « C'est fait, retournez à Montargis ras« surer vos concitoyens, j'espère qu'il n'y « aura rien dans votre pays. »
Au même moment, le colonel Rappart recevait une dépêche ainsi conçue : Le prince royal exprime le désir que la contribution de guerre soit suivie mollement dans l'arrondissement de Montargis.Immédiatement M. Rappart, qui n'en de-
mandait pas davantage, donna l'ordre de rebrousser chemin à un détachement prussien venu de Nemours et retenu en gare pour prêter main-forte dans l'exécution militaire qui devait avoir lieu le lendemain. ”