André Dominique Alphonse de Couronnel

“ Et pendant que nous combattons les Prussiens à Paris, levez-vous, mes compatriotes, formez cette Légion de la Haute-Vienne, que vos concitoyens assiégés voulaient constituer sous les bombes, marchez à l'ennemi, prenez-le en flanc, prenez-le par derrière et repoussez-le tandis que nous lui tiendrons tête.
» Des soldats, il nous faut des soldats ! et où en trouverait-on de meilleurs et de plus braves, résolus au sacrifice, de plus sûrs de la victoire que dans la patrie de Vergniaud, de l'homme qui poussa le premier cri : « Au camp, au camp ! » ”

“ Nous traversâmes ainsi un petit chemin, dans lequel l'ennemi ne cessait d'envoyer ses projectiles, pour aller nous poster derrière une petite maison. Cela nous donna un moment de répit, pendant lequel l'auteur de ces lignes, s'étant avancé pour examiner la position, fut renversé sous un mur qu'un obus venait de frapper.
Quand il se releva, tout meurtri, l'aspect du champ de bataille avait changé. La retraite, ou plutôt la déroute, avait commencé. Chacun se retirait, autant que possible, par petits groupes, pour ne pas attirer l'attention des artilleurs ennemis, dont le tir était remarquable. ”

“ Les fonctions en étaient passées aux légistes qui, sous le nom de Conseillers, avaient remplacé au Parlement les seigneurs de premier ordre. Au moyen-âge, il y avait eu, en France comme en Angleterre, des barons, pour siéger aux assemblées ou assises de la nation ; mais l'autorité royale les avait systématiquement écartés au profit d'un Tiers-Etat plus souple.
De cette alliance était né un régime qui avait peu à peu absorbé les libertés des provinces et laissé seul, en face du pouvoir royal, un Parlement, sans force contre lui, comme sans appui dans le peuple. ”

“ Nous sommes en ligne de bataille ; mon bataillon reçoit l'ordre d'aller occuper coûte que coûte une ferme du côté des Prussiens, nous traversons le champ de bataille sous une grêle d'obus; heureusement pour nous, il n'y a personne dans la ferme, les Prussiens l'ont évacué, quelques obus nous arrivent encore, mais ne nous font pas de mal ; de la ferme, on voit la charge de cavalerie que la guerre est affreuse !
la nuit arrive, on ramasse les blessés; tous voudraient être ramassés ; cela fait mal de voir tant de monde tués ou blessés. ”

“ En passant à Gien, nous reçûmes des couvertures, dont le besoin venait de se faire si rudement sentir.
Jamais nous ne devions être mieux reçus qu'à Montargis, dont les habitants s'efforçaient de nous faire comprendre que nous pouvions compter sur eux. Pour cela, ils n'avaient besoin ni de cris, ni de chants de guerre ; mais ils paraissaient armés et disposés à faire leur devoir.
A peine arrivés, il nous fallut quitter Montargis pour faire en pleine nuit une marche forcée. Le colonel venait
de recevoir l'ordre de se trouver, avec son régiment, à six heures du matin, à Beaune-la-Rolande. ”

“ Depuis longtemps pour elle ils avaient combattu, Vu tomber auprès d'eux, le front dans la poussière, Plus d'un fier bataillon par l'obus abattu.
Ils avaient accompli des prodiges sans nombre Dans la lutte inégale où devaient succomber Tant de héros obscurs dont le nom est sous l'ombre Du tombeau sur lequel nous venons nous courber.
Mais ceux qui sont tombés sur le champ de bataille, Nous pouvions les pleurer. nous ne les plaignions pas : Pour rencontrer la mort ils étaient tous de taille, Leur cœur avait grandi sous le feu des combats. ”

“ « A la nouvelle loi je veux être fidèle. Je renonce dans l'âme au régime ancien. Comme article de foi, je crois la loi nouvelle. Je crois celle qu'on blâme opposée à tout bien. Dieu vous donne la paix, messieurs les démocrates, Noblesse désolée, au diable allez-vous en, Qu'il confonde à jamais tous les aristocrates. Messieurs de l'Assemblée ont seuls tout le bon sens. » La vie du maréchal d'Avout ou Davoust, comme il l'écrivit après la révolution, est un exemple des passions auxquelles il est ici fait allusion. ”

“ Nous passâmes la journée à la gare, au milieu du plus grand désordre. On voyait sans interruption passer des voitures, des fuyards et des blessés. L'exemple gagnait quelquefois un peu les nôtres, qui nous quittaient pour suivre le mouvement; mais les choses allaient de telle sorte que ceux qui partaient étaient bientôt plus que remplacés. Ce n'était malheureusement pas à Salbris que nous devions nous rallier ; car l'ennemi avançait toujours.
En allant chez le général Martin des Paillères, nous fûmes témoin du passage d'un uhlan à travers Salbris et les troupes qui l'encombraient. ”

“ Au sujet des dispositions implacables des Allemands, l'extrait suivant emprunté à une lettre écrite par M. Jules Claretie, à un de ses amis de Limoges et insérée dans le journal la Défense Nationale me parait intéressant à reproduire.
«. Cet ennemi que j'ai vu de près, qui, deux fois, m'a fait prisonnier est incroyablement fort. C'est un peuple de mathématiciens et de lourdauds, d'ingénieurs sinistres qui se sont rués sur nous. Tu ne te fais pas une idée de la froideur résolue de ces gens. Enfin, courage, espoir, et le fusil au poing, gagnons une paix honorable. » ”

“ Alors un détachement, sorti du fort, pour ramasser des vivres pendant la nuit, aperçut en rentrant cette troupe et fit sur elle une décharge qui mit hors de combat trente ou quarante hommes. Cela rendit furieux le commandant Vaginda qui, arrachant la croix de la Légion d'honneur dont le colonel de la garde nationale était décoré, se mit à crier à la trahison, menaçant de revenir le lendemain mettre le feu à la ville pour se venger. Il donna sur le champ l'ordre du départ, et fit sabrer la foule par ses hussards, qui tuèrent le capitaine du port dans le corps de garde où il s'était réfugié. ”

“ Notre artillerie a anéanti celle des Prussiens ; les renforts arrivent au pas gymnastique. On nous fait quitter notre ligne de tirailleurs pour nous engager sur la droite où la fusillade crépite sur toute la ligne, c'est un pèle mêle général, la nuit arrive, les mitrailleuses continuent à anéantir; quant à nous, la confusion se mêle dans nos rangs ; on a tiré sur les chasseurs, c'est le 13e de ligne ; les chasseurs reçoivent une fusillade meurtrière qui met la confusion dans les rangs ; les officiers ont toutes les peines du monde à maintenir leurs troupes ”

“ Il était occupé par les francs-tireurs des Pyrénées-Orientales, qui nous dirent qu'ils n'avaient nullement entendu de fusillade; mais des coups isolés, comme cela arrive fréquemment lorsqu'on est devant l'ennemi.
Les récits de la bataille de Coulmiers et de la déroute de l'ennemi, dont les populations avec lesquelles nous étions en contact venaient d'être témoin, faisaient sur
nos jeunes troupes une profonde impression. ”

“ Beauquesne ou Beaucaisne, comme on l'écrivait autrefois, était, au moyen âge, une des villes les plus importantes de la Picardie. C'était le siège d'une prévôté, qui comprenait, non seulement, les chatellenies de Wignacourt, de Domart et d'Autie en Amiénois; mais encore celles d'Orville, de Pas et de Saint-Pol dans le comté de ce nom ; celles de Bucquoy, d'Avesne-Ie-Comte Houdain, Aubigny, Pernes, Lillers, Saint-Venant, Bethune, Lens, Arras, ainsi que la principauté d'Epinoy, et les pays de Lalleu et de Ricquebourg-Saint-Waast en Artois. ”

“ Le plus ancien seigneur qu'on connaisse à Monsures est Osmond Ier, seigneur de Conty, Monsures, Lannoy, Menesvillers, Tilloy, etc. etc., qui vivait en 1144. Le petit-fils d'Osmond, Jean, seigneur de Monsures, Menesvillers, etc., etc., quitta le nom de Conty pour celui de Monsures dont la terre lui appartenait en sa qualité d'aîné ; cependant Conty, resté à son cadet Foulque, seigneur de Lannoy, devait devenir plus tard une principauté de la maison de Bourbon tandis que Monsures continuait à n'être qu'une simple seigneurie. ”

“ Le lendemain, dès que nous fûmes en état de nous tenir sur nos jambes, nous nous réunîmes à la gare.
Quelques-uns, parmi les plus valides peut-être, s'étaient déjà mis en route pour suivre le mouvement du côté où le hasard pourrait les conduire. Néanmoins, notre nombre avait plutôt augmenté que diminué par les recrues que le hasard nous avait aussi amenées.
Il fallait d'abord se procurer des vivres, et nous fûmes assez heureux pour trouver une intendance fonctionnant près de la gare. Son chef avait fait des merveilles, car
nous eûmes de suite une distribution régulière. ”

“ On se prépare à faire le café, les marmites sont sur le feu, un ordre arrive, il faut partir, on jette l'eau et l'on se met en route ; pas moyen de marcher, c'est un encombrement sans pareil, toutes les troupes retournent vers Metz ; on garde le milieu de la route pour les cacolets quelle ligne de blessés ! nous restons dans un champ où nous croyons camper, mais non, on nous fait traverser la Moselle ; il fait nuit quand nous arrivons. ”

“ Puissiez-vous, en vous inspirant des exemples d'honneur que vous ont laissés les ancêtres, vous montrer dignes d'eux, non seulement par vos vertus, mais encore par les services rendus à la patrie.
La noblesse meurt aussi bien que les personnes, quand les familles ne savent pas l'entretenir ; car, loin d'autoriser l'oisiveté et l'orgueil, sa digne compagne, elle oblige et ne cessera jamais d'obliger. ”

“ Notre compatriote vit souvent Mm. Claretie à son domicile bien connu des Limousins, rue du Paradis-Poissonnière, cette excellente femme, dont le souvenir vit encore dans la mémoire de quelques vieux décorateurs limousins, ayant fait partie de l'atelier tenu par M. Claretie père, cette excellente femme montra à M. Zabilon des fragments d'obus énormes tombés sur la maison qu'occupaient sa tille et son gendre.
Comme je l'ai dit plus haut, nos échappés de Paris allèrent, immédiatement arrivés à Limoges, se mettre à la disposition de l'autorité militaire. ”

“ Ils devaient, sauf l'abbé, entrer tous au service militaire, et l'aîné présenta son plus jeune frère, le chevalier, à son régiment en 1782. Le marquis de Mailly-Couronnel n'avait pas songé à envoyer à Malte les deux plus âgés de ses fils afin d'assurer la continuation de la famille ; car si les chevaliers qui faisaient profession pouvaient espérer des honneurs et des bénéfices, le célibat leur était imposé.
Le régiment du Roi était un des mieux composés de l'armée ; c'était un de ceux où entraient généralement les jeunes gens les plus riches. ”

“ Ce terrain convenait mieux que la Beauce à une guerre défensive, atténuant la supériorité d'un ennemi à la fois plus nombreux et mieux armé. C'était celui sur lequel les Chouans avaient si longtemps combattu, et on pouvait encore s'en servir à leur exemple.
Le 4 janvier, les officiers du régiment furent mandés à l'état-major pour une enquête relative à notre absence de l'armée pendant la fin du mois de décembre. Cette enquête n'eut d'autre résultat que celui qu'elle devait avoir ; c'est-à-dire de prouver le désarroi qui régnait après les désastres de la première armée de la Loire. ”

“ « Un frisson court d'un bout de la France à l'autre. L'élan est partout, à Paris comme à Metz, à Lyon comme à Strasbourg, à Bordeaux comme à Limoges.
» Depuis deux jours, Limoges, quoique placé loin des bruits de la guerre, a lui aussi sa fièvre de patriotisme. Les jeunes gens demandent qu'on leur apprenne sur-le-champ le maniement d'armes, les volontaires se présentent, et c'est au milieu d'un formidable cri de : Vive la France ! ”

“ Réunion de l'Artois à la France. — Politique de ménagements, employée à l'égard de cette Province. — Les Etats sont assemblés, après la paix des Pyrénées, qui assure à Louis XIV les trois quarts de l'Artois. Ils le sont plus solennellement après la paix de Nimègue, qui réunit sous son sceptre la province entière. La noblesse tient à l'honneur d'y entrer, elle s'attache à la France avec tout le pays qui ne tarde pas à donner les preuves de son dévouement, au milieu dès circonstances les plus critiques. — Louis-Floris de Mailly-Couronnel et ses descendants aux Etats d'Artois. ”

“ L'ennemi, qui croyait sans doute entrer à Laval sans coup férir, se retira après une heure de combat, nous abandonnant un champ de bataille sur lequel il ne laissait ni armes ni blessés. Ses forces, qu'il n'engagea du reste que partiellement, paraissaient être d'environ dix mille hommes avec de l'artillerie. ”

“ Gustave Chatras fut à la fois un bon camarade et un brave soldat. Tous ceux qui l'ont connu joindront certainement leur témoignage à celui rendu sur sa tombe par le colonel Pinelli : « Intrépide au l'eu, sans jactance ni prétention, il était un » des officiers les plus capables et les plus vigoureux du » régiment ».
Chatras s'était distingué pendant la retraite d'Orléans, grâce à son initiative hardie, plusieurs pièces d'artillerie furent dégagées; par son courage il sut entraîner ses hommes exténués de fatigue, de privations. ”

“ Le 1er bataillon avec le 40e de marche restèrent à droite ; les deux autres passèrent à gauche avec le colonel Pinelli, et nous fûmes séparés pendant tout le reste de l'action qui venait de s'engager. La batterie était intacte quand nous en approchâmes ; mais l'ennemi ne tarda pas à rectifier son tir, qui avait d'abord été assez inoffensif. Ses pièces, plus nombreuses et plus fortes que les nôtres, nous criblaient d'obus, sans oublier la ferme en avant de laquelle nous étions et les réserves qu'il supposait masquées par derrière. ”

“ Le 17 décembre 1596, Philippe de Mailly-Couronnel avait « relesvé sa bourgeoisie par devant Monsr Douxxy, « eschevin », en même temps que son cousin Charles, de la branche de Vélu.
Au moment où cette coutume va tomber en désuétude, nous ne croyons pas sans intérêt de rappeler les lettres accordées à son sujet et le serment des Bourgeois de la ville d'Arras « qui jouissaient, à l'exemple de la plus haute « noblesse, de certains avantages qui y sont attachés. » ”