André Dominique Alphonse de Couronnel

“ Nous sommes en ligne de bataille ; mon bataillon reçoit l'ordre d'aller occuper coûte que coûte une ferme du côté des Prussiens, nous traversons le champ de bataille sous une grêle d'obus; heureusement pour nous, il n'y a personne dans la ferme, les Prussiens l'ont évacué, quelques obus nous arrivent encore, mais ne nous font pas de mal ; de la ferme, on voit la charge de cavalerie que la guerre est affreuse !
la nuit arrive, on ramasse les blessés; tous voudraient être ramassés ; cela fait mal de voir tant de monde tués ou blessés. ”

“ Au sujet des dispositions implacables des Allemands, l'extrait suivant emprunté à une lettre écrite par M. Jules Claretie, à un de ses amis de Limoges et insérée dans le journal la Défense Nationale me parait intéressant à reproduire.
«. Cet ennemi que j'ai vu de près, qui, deux fois, m'a fait prisonnier est incroyablement fort. C'est un peuple de mathématiciens et de lourdauds, d'ingénieurs sinistres qui se sont rués sur nous. Tu ne te fais pas une idée de la froideur résolue de ces gens. Enfin, courage, espoir, et le fusil au poing, gagnons une paix honorable. » ”

“ Notre artillerie a anéanti celle des Prussiens ; les renforts arrivent au pas gymnastique. On nous fait quitter notre ligne de tirailleurs pour nous engager sur la droite où la fusillade crépite sur toute la ligne, c'est un pèle mêle général, la nuit arrive, les mitrailleuses continuent à anéantir; quant à nous, la confusion se mêle dans nos rangs ; on a tiré sur les chasseurs, c'est le 13e de ligne ; les chasseurs reçoivent une fusillade meurtrière qui met la confusion dans les rangs ; les officiers ont toutes les peines du monde à maintenir leurs troupes ”

“ On se prépare à faire le café, les marmites sont sur le feu, un ordre arrive, il faut partir, on jette l'eau et l'on se met en route ; pas moyen de marcher, c'est un encombrement sans pareil, toutes les troupes retournent vers Metz ; on garde le milieu de la route pour les cacolets quelle ligne de blessés ! nous restons dans un champ où nous croyons camper, mais non, on nous fait traverser la Moselle ; il fait nuit quand nous arrivons. ”

“ « Un frisson court d'un bout de la France à l'autre. L'élan est partout, à Paris comme à Metz, à Lyon comme à Strasbourg, à Bordeaux comme à Limoges.
» Depuis deux jours, Limoges, quoique placé loin des bruits de la guerre, a lui aussi sa fièvre de patriotisme. Les jeunes gens demandent qu'on leur apprenne sur-le-champ le maniement d'armes, les volontaires se présentent, et c'est au milieu d'un formidable cri de : Vive la France ! ”

“ Gustave Chatras fut à la fois un bon camarade et un brave soldat. Tous ceux qui l'ont connu joindront certainement leur témoignage à celui rendu sur sa tombe par le colonel Pinelli : « Intrépide au l'eu, sans jactance ni prétention, il était un » des officiers les plus capables et les plus vigoureux du » régiment ».
Chatras s'était distingué pendant la retraite d'Orléans, grâce à son initiative hardie, plusieurs pièces d'artillerie furent dégagées; par son courage il sut entraîner ses hommes exténués de fatigue, de privations. ”

“ Notre compagnie était au bord du chemin qui mène à Loigny sur l'emplacement même où on a élevé le monument commémoratif de nos Mobiles.
Nous restions sous une pluie d'obus telle que nos vieux troupiers disaient n'en avoir jamais vu de pareille.
Enfin le 40e de marche s'ébranla sur la droite par un mouvement oblique dans la direction de Lumeau. Nous ne tardâmes pas à le suivre, exposés cette fois au feu de la mousquetterie dont les balles lancées par des mains invisibles nous atteignaient, bien que nous fussions encore en seconde ligne. Leur effet était plus dangereux que celui des obus ”

“ Le malheureux n'eût pas, dans la mort, la suprême consolation du soldat qui périt dans une victoire de ses compagnons d'armes : les nôtres étaient en pleine déroute ce jourlà (30 août 1870) . Le général de Failly, commandant un des corps d'armée de Mac-Mahon, avait été surpris par l'armée
du prince de Saxe, il perdit près de 4,000 hommes, une partie de son parc et tout son matériel de campement. ”

“ Le matin en partant, nous passons dans un village, les maisons sont pleines de blessés et de morts, quel triste spectacle la route est pleine de voitures de vivres abandonnées, les champs sont couverts de sacs et d'objets de campement; pour partir plus vite, on avait tout abandonné; je suis à l'avant-garde avec le général Pradier qui n'a pas quitté le régiment, nous arrivons dans Metz, notre général de division était sur la route qui nous attendait ”

“ Notre compatriote vit souvent Mm. Claretie à son domicile bien connu des Limousins, rue du Paradis-Poissonnière, cette excellente femme, dont le souvenir vit encore dans la mémoire de quelques vieux décorateurs limousins, ayant fait partie de l'atelier tenu par M. Claretie père, cette excellente femme montra à M. Zabilon des fragments d'obus énormes tombés sur la maison qu'occupaient sa tille et son gendre.
Comme je l'ai dit plus haut, nos échappés de Paris allèrent, immédiatement arrivés à Limoges, se mettre à la disposition de l'autorité militaire. ”

“ Plusieurs officiers, montés sur une éminence, observaient le combat qu'éclairait à la chute du jour, la lueur des obus et des incendies. C'était l'affaire de Vilpion, où nos troupes commandées par l'amiral Jauréguiberry obtinrent un succès marqué.
Nous étions de garde de police, ce qui nous permit de passer quelques instants auprès du colonel avec des camarades dont quelques-uns devaient succomber'dès le lendemain. Ils étaient réunis dans une pièce très sombre dont les
boiseries portaient les traces des dévastations de l'ennemi, s'entretenant de la bataille et de ses suites probables. ”

“ Arrive l'horrible guerre; nos désastres éclatent comme des coups de foudre retentissants au milieu d'un ciel pur, tant ils étaient imprévus, tant cette nation confiante dans sa force, dans son prestige militaire, était peu préparée à les subir ! Forbach, Reischoffen, Sedan, jours terribles. La patrie est foulée par l'envahisseur ”

“ Les soldats et la foule échangeaient les cris de : « Vive la France ! Vive l'armée ! Vive Limoges ! Au revoir 1 » « Reverrons-nous ces braves soldats? écrivait le même jour le rédacteur du Courrier du Centre, mais au moins qu'ils emportent nos souhaits unanimes de bonne chance et de succès ; parmi les régiments qui ont tenu garnison à Limoges, le 10e de lignè et le 10e dragons auront une place à part. Nous - nous rappellerons toujours que nous les avons vu partir, pour aller au loin, supporter pour notre patrie tous les hasards et toutes les souffrances de la guerre (1) . » ”

“ Un soldat limousin qui, blessé, était rentré à Paris la veille du 4 septembre, après avoir pris part aux premières batailles, adressa à sa mère habitant Limoges une lettre, reproduite par le journal La Défense Nationale. En voici un passage, je le reproduis précisément par ce qu'il a été écrit par un inconnu. C'est la foule, c'est le peuple qui parle : « Le soir, Paris est dans le délire et dans la joie.
» ”

“ Il doit aussi commémorer le souvenir de tous les combattants de l'année terrible, tombés pour la défense du sol sacré de la patrie, du foyer national. Ainsi, lignards, francstireurs, mobiles, dragons, cuirassiers, artilleurs et autres combattants doivent-ils être confondus dans le culte que nous pratiquons en l'honneur de nos glorieux vaincus. ”

“ Je n'oublierai jamais l'aspect désolé, si bien fait pour navrer une âme française qu'offraient ce petit village de La Chapelle, cette grande rue en pente encombrée de débris, ces maisons aux toits enfoncés, aux volets brisés et arrachés de leurs gonds, ces portes jetées à bas, ces fenêtres aux vitres cassées, cette église trouée de bou'ets, ces uniformes en loques jetés pèle-mêle au ruisseau, avec des fusils inutiles, des sabres tordus, des épaulettes effiloquées. ”

“ Quelques feuillets du carnet de Trocaz ont disparu ; il commence en nous faisant connaître les impressions de son auteur pendant la bataille de Gravelotte. Ce morceau, écrit sans aucune prétention, conserve la saveur des choses vues, senties, vécues ; en voici la reproduction : « Quel coup d'œil, autant que la vue puisse s'étendre, on ne voit que des soldats. à midi, l'artillerie se porte en avant ; dans le lointain, on aperçoit des masses noires, ce sont les Prussiens ; la journée se passe en allées et venues, la nuit arrive ; rien de nouveau.
» ”

“ C'est l'amour filial le plus tendre et l'amour de la patrie qui se livrent un combat meurtrier sous les yeux d'une mère éplorée qui demande à Dieu de l'éclairer, de la soutenir, de lui inspirer le meilleur conseil. ”

“ Sans doute ce fut pour nos compatriotes un jour d'espoir que celui où ils accompagnèrent à la gare ce beau régiment commandé par un vrai soldat, dont nous étions tous fiers.
Hélas ! ce jour ne devait pas avoir de lendemain.
Quoi qu'il en soit, la population limousine continua à donner des preuves de son patriotisme ; une souscription ouverte aussitôt après la déclaration de guerre s'éleva rapidement à un chiffre considérable (1) . ”

“ Au lieu de se diriger sur nous, qui étions les plus avancés, il marchait sur la gare où il trouvait encore les mobiles de l'Isère. Ainsi notre brigade eut encore l'honneur de repousser les Prussiens dans ce dernier engagement.
L'ennemi, qui croyait sans doute entrer à Laval sans coup férir, se retira après une heure de combat nous abandonnant le champ de bataille sur lequel il ne laissait ni armes, ni blessés. Ses forces, qu'il n'engagea que partiellement, paraissent avoir été de 10,000 hommes avec de l'artillerie. ”

“ La route de Longeville à Moulins est très découverte. Sur notre gauche nous distinguions les hauteurs de Montigny occupées par l'ennemi, et nous ne doutions pas que des obus ne dussent nous être envoyés pour jeter le trouble dans notre marche. En effet, une batterie de campagne fut établie au-dessus de Montigny, et le premier projectile lancé frappa malheureusement au milieu d'un groupe où se trouvait le colonel Ardant du Picq, du 10° de ligne, 6' corps, et le tua ainsi qu'un chef de bataillon et un capitaine qui se trouvaient présents. ”

“ Frappé d'abord au bras, on l'éloigna du champ de bataille, il y revint pour mourir, son devoir d'officier, pensait-il, était d'aller jusqu'au bout dans la voie du sacrifice; il vit venir le martyr d'un cœur vaillant. ”

“ Malheureusement, l'oubli qui tisse partout et toujours un linceul même aux plus illustres, l'oubli qui guette l'immortalité et qui la nargue, l'oubli tôt ou tard scelle sur les dévouements la dalle de marbre sous laquelle hypocritement, clandestinement la mort poursuit son œuvre de nuit. ”

“ « Le combat commença le 18, à la tombée de la nuit, une ligne de tirailleurs Prussiens sortit du bois de Verrières et s'avança vers le village de Plessis-Picquet, occupé par le 15e, abrité par une légère fortification. Après quelques coups de fusis échangés de par et d'autre, les prussiens se retirèrent.
» En avant du parc Hachette, se trouvait une petite maison admirablement placée pour servir de poste avancé, dix hommes de bonne volonté furent chargés de s'y maintenir pour surveiller l'ennemi. ”

“ Le vaillant 2e zouaves qui, à Frœschviller, perdit 47 officiers sur 67 et un nombre proportionné de sous-officiers et soldats avait toujours compté de nombreux Limousins dans son effectif, ainsi qu'il est dit plus haut ; aussi lorsque l'on apprit chez nous le triste mais glorieux sort que la fortune des armes avait fait à ce beau régiment, la nouvelle qui arrivait avec d'autres nouvelles aussi lamentables, excita-t-elle à Limoges une véritable douleur patriotique. ”

“ Quant aux vivres de réserve, il n'y fallait pas songer ; nos biscuits pouvaient au besoin remplacer les projectiles. Avec cela, il fallait sans cesse marcher, s'arrètant quelquefois longtemps dans la neige, sans pouvoir faire de feu ou étant obligé de l'abandonner dès qu'il était allumé.
La ville de La Flèche est dominée par des hauteurs qui en rendent la défense impossible; aussi, était-ce là, parait-il, que l'ennemi, avait l'espoir de renouveler contre nous le désastre de Sedan. ”

“ Il est midi quand nous arrivons à Gravelotte, nous mettons sac à terre, nous sommes éreintés de fatigue et de chaleur, on nous fait partir au pas gymnastique sur le lieu du combat ; la terre tremble de tous côtés, la bataille est engagée, il fait une chaleur terrible, on n'entend que le canon et la fusillade. ”

“ Au moment où nous traversions la Mayenne, dont les ponts retentissaient des coups des mineurs chargés d'en faciliter la destruction, nous vîmes arriver plusieurs de nos blessés de la bataille de Loigny, notamment le capitaine Loupias et le lieutenant Mazabraud qui venaient reprendre au milieu de nous le poste de l'honneur.
Le mouvement qu'on nous faisait exécuter et qui devait sauver Laval, n'était pas sans danger pour le 71e mobiles qui formait les extrêmes avant-postes ; car si l'ennemi nous offrait la bataille nous devions combattre sans pouvoir espérer de sérieux renforts ”

“ Partout où nous sommes passés, nous avons été bien accueillis ; l'on nous donnait de l'argent, du pain et l'on nous a fait manger, nous sommes enfin arrivés sur le territoire Luxembourgeois vers les quatre heures de l'après-midi; nous avons gagné un village nommé Vomsange, où il y a une station de chemin de fer. Là, nous avons pris le train jusqu'à Luxembourg pour rien ; le chef de gare avait ordre de laisser passer tous les échappés de Metz (c'est ainsi qu'ils nous appellent.) ”