Moulins

“ Arrivé devant le Théâtre, le voyageur qui ne connaît pas Moulins éprouve, s'il est sans guide, un instant d'embarras. Il se trouve un peu comme dans une impasse et ne voit s'ouvrir devant lui aucune grande artère. ”

“ Autre temps, il s’y faisait un grand commerce de meunerie, et, dix lieues à la ronde, les gens des mas nous apportaient leur blé à moudre... Tout autour du village, les collines étaient couvertes de moulins à vent. De droite et de gauche on ne voyait que des ailes qui viraient au mistral par-dessus les pins, des ribambelles de petits ânes chargés de sacs, montant et dévalant le long des chemins ; et toute la semaine c’était plaisir d’entendre sur la hauteur le bruit des fouets, le craquement de la toile et le Dia hue ! des aides-meuniers... Le dimanche nous allions aux moulins, par bandes. ”

“ Ô mes moulins à vent, ô mes vaisseaux à voiles,
Qu’est-ce que l’on a fait de vos âmes de toile ?
Que reste-t-il de vous, hors ces tristes pontons,
Mes frégates, mes avisos et mes corvettes ?
À quel souffle divin, vieux moulins, vous voit-on
Tourner comme ici-bas dans le ciel où vous êtes ?
On a tué bien trop de choses que j’aimais,
Desquelles c’est fini, maintenant, à jamais.
Le « mare ignotum » des vieilles mappemondes
Hante encor mon esprit à travers tous les temps.
Je songe à des marins sur les mers du levant
Qui voguaient sans savoir que la terre était ronde.
Je regrette des paysages de coteaux ”

“ De Nevers à Moulins, la voiture du Prince fut littéralement couverte de fleurs; des arcs de triomphe avaient été dressés sur son passage, mais il ne s'arrêta qu'une seule fois, à Saint-Pierre-le-Moutier, où les habitants lui firent une chaleureuse réception.
Enfin on arriva à la capitale du Bourbonnais. Moulins est une ville agréablement située dans une plaine fertile, sur la rive droite de l'Allier, que l'on traverse sur un beau pont de pierre. De ce pont, la vue s'étend sûr de belles chaussées et sur des coteaux d'un aspect riant et pittoresque. ”

“ Sur le fleuve de sang qui coule depuis quatre ans, se dressent en effet, jusqu’à l’estuaire, d’innombrables moulins de toute taille, dont les meuniers récoltent une mouture dorée, de fortune et d’honneurs. ”

“ Moulins était, en 1789, et de beaucoup, la ville la plus importante de la généralité. Arthur Young n'est pas tendre à son égard et parle d'un ton méprisant de ses habitants. Pourtant elle avait conservé un cachet artistique en raison de ses anciens monuments ; et, si son château n'existait plus pour ainsi dire,
les Cours, les hôtels particuliers, le pont, l'activité du port, faisaient oublier la laideur de certaines rues. ”

“ Moulins donne une impression nette d'étendue, d'autant plus que les moyens de locomotion pour se rendre d'une extrémité à l'autre sont fort rudimentaires. Le piéton a encore de beaux jours hors des rues principales. ”

“ Ne nous occupant ici que des bâtiments contenant une machine à moudre, à fouler ou à façonner des métaux, nous avons les moulins mus par un cours d’eau et les moulins à vent. Les moulins à eau paraissent être les plus anciens. ”

“ Por su situacion geografica, por la benignidad de su clima, par la variedad de producciones del suelo : cereales, ganado, prados, viñas, maderas, carbon, y aguas minerales, Moulins es una de esas poblaciones, donde la vida es fácil y tranquilla. ”

“ Cette population ecclésiastique était considérable : 450 personnes à la fin du XVIIe siècle. L'usage prévaudra longtemps de désigner des rues et des quartiers de Moulins par les appellations d'anciens couvents.
Moulins devient-il un centre d'activité économique ? Il y a une foule de professions exercées, dont quelques-unes étaient assez caractéristiques pour donner un cachet spécial. ”

“ La vue d'un moulin lui fait voir rouge, quelle que soit l'espèce de la farine qu'on y moud : bonne galette, froment du Seigneur, pain du pauvre ou gâteau des rois, mais les moulins à prières ont le privilège de l'exaspérer. ”

“ Les girouettes elles-mêmes se tenaient immobiles comme pour jouir du spectacle ; les moulins à vent jouissaient d’un jour de congé. Ils avaient tourné sans relâche presque toute la semaine précédente ; aujourd’hui leurs poumons étaient sans haleine ; leurs grandes ailes fatiguées se contentaient d’osciller paresseusement dans l’air pur et calme. Attrapez un moulin à vent à travailler quand les girouettes n’ont rien à faire ! ”

“ Traçons l'itinéraire du touriste et prenons à droite, en longeant les Cours. La Chambre de Com¬
merce, légèrement en recul et précédée d'un plan incliné, occupe le numéro 11. La terrasse, assez singulière, qui dessert, par deux pentes, quelques maisons juchées sur une butte, chose plutôt rare à Moulins, portait le nom de Place aux Cuirs. La maison numéro 17 possède une belle porte en bois sculpté ; un muffle de lion supporte le heurtoir. L'encadrement est de style Louis XVI. A l'angle, en hauteur, dans une niche, une Vierge du XVIIIe siècle, a été placée en exécution d'un voeu. ”

“ Depuis la fondation de Moulins jusqu'au début du xix" siècle, la population moulinoise n'a cessé de croître, malgré la dureté des temps, les épidémies, les mauvaises conditions hygiéniques. Toujours, après des fluctuations et des reculs, le rythme de l'accroissement réapparaissait. Dès le milieu du XIX. siècle, en dépit de toutes les causes nouvelles de prospérité pour la ville, en dépit de conditions meilleures pour l'existence, les naissances vont en diminuant. A Moulins, hélas ! comme ailleurs, le bien-être a créé l'égoïsme et raréfié la vitalité. ”

“ Moulins , où de blanches figures de marbre ornent la tombe d' un héros , et où Jacquemart et sa famille sonnent les heures avec une tranquillité sereine , est une petite ville qu' on adore passionnément . ”

“ N'oublions pas les jardiniers dans tous les faubourgs ; les journaliers des Carmes, de Bourgogne, du faubourg de Paris (184) et 1.200 mendiants et pauvres que l'on rencontrait voisinant avec les journaliers et, en plus, dans les rues Saint-Gilles,. du Rivage, du Chambon, de Refembre. Ainsi la physionomie de Moulins était assez simple : population misérable en dehors de l'ancienne enceinte et dans le voisinage des hôpitaux et couvents ; à l'intérieur, des officiers de toutes catégories, des commerçants et des artisans. ”

“ Les artisans, par suite, affluaient à Moulins et les orfèvres étaient renommés.
La cour ducale comprenant nombre d'officiers, ceux-ci logent dans des maisons décorées extérieurement avec cours intérieures, et escaliers. Voyez la maison du Doyenné, celles de la place de l'Ancien-Palais.
Les matériaux ne manquent pas aux environs pour subvenir à tous ces besoins : pierre à bâtir vers Bourbon et au delà ; bois des forêts voisines ; terre à poterie et à briques vers Saint-Bonnet et Yzeure. Les bois, giboyeux, contribuent à entretenir le sport de la chasse et fournissent en partie la table. ”

“ Ses pans de bois, son pignon très aigu, ses étages surplombants, qui se voient de la place de l'Hôtel-de-Ville, sont familiers à quiconque habite Moulins. Si l'ensemble est resté absolument septentrional, cependant l'influence de la Renaissance se montre dans la décoration. Au-dessus des ouvertures du rez-de-chaussée, court une frise faite de boucrânes, de triglyphes et de macarons. L'inscription suivante, en latin, se lit au linteau de la porte : « Jésus-Christ a dit ces paroles : « Dans n'importe quelle maison que vous entriez, « dites d'abord : Paix à cette maison. » ”

“ Jusqu'au XIe siècle, Moulins n'était qu'une infime bourgade, alors que Bourbon-l'Archambault groupait, au pied de son puissant château, l'agglomération la plus importante de la région, et que Souvigny, la ville abbatiale, comptait aussi une population assez considérable. Survint une aventure qui changea la face des choses. ”

“ Passage de voiles. — Ce droit consiste à percevoir 6 gros et une planche pour chaque voile. Le seigneur voué prend le tiers ; les deux autres sont au domaine de l'évêché.
Moulins. — Il appartient au domaine un moulin à deux tournants, avec un battant situé sur le canal de la dite rivière et deux petits jardins. La mouture est fixée au seizième.
Fours banaux. — Un four banal vis-à-vis le moulin dans
lequel tous les habitants sont obligés de cuire leur pain. ”

“ « Prenez toujours un moulin avec sa vanne , un rocher, un torrent, etc., et servez bouillant ! » — Souhaitez-vous un paysage d'une poésie plus douce ? — « Prenez encore un moulin, une cascade, un frais ombrage, un rayon doré, etc., et servez tiède ! » Ce diantre de moulin revient à toutes sauces et souvent à la même, qui n'est pas toujours la meilleure, quelle que soit du reste l'habileté du maître, que nul ne songe à contester. Assurément les moulins à eau sont très-pittoresques, mais il en est de cela comme du pâté d'anguilles, à la longue on s'en lasse- ”

“ Mais telle était la force de l'habitude, et de l'ancienneté, que cette église relevait de Saint-Bonnet, tandis que Saint-Pierre relevait d'Yzeure. A défaut d'autres preuves, celle-ci suffirait pour démontrer l'apparition tardive de Moulins sur les bords de l'Allier, comparativement à sa voisine Yzeure.
La ville se suffisait à elle-même. Tous les terrains environnants étaient cultivés ; les vignobles à portée de la main. Pour le surplus, les foires et marchés assuraient l'approvisionnement. En quatre siècles Moulins avait surgi de par la volonté réfléchie d'un Archambaud et avait prospéré. ”

“ La ville de Moulins commerce en grains, vins, soies, bois, bœufs, porcs , paissons, charbons de terre, fers, et dans les produits de ses fabriques et manufactures. Le plus beau bois s'exploite pour la construction et la chàrpente , le reste sert à faire du merrain, des cercles, des échalas , et à brûler. La position de cette ville sur une rivière navigable , presqu'au centre de la France , et sur l'une des routes les plus fréquentées , la rend très-importante pour le commerce, et devrait en faire un des entrepôts des plus considérables de la République. ”

“ Comme chacun connoît la manière dont est placée la roue à aube, mue par l’eau, ainsi que celle des aîles d’un moulin à vent, & de la manière dont l’arbre qu’elles font tourner, s’engraine avec le reste du mécanisme, il suffit de faire sentir ici en quoi les moulins économiques différent des autres. ”

“ Moulins a, de plus en plus, à la fin du xixe siècle, accentué son importance au point de vue marché agricole. La Sologne bourbonnaise amendée, les progrès de l'élevage, la facilité des communications pour l'expédition du bétail, les nécessités de l'approvisionnement pour une ville qui était encore, il y a soixante-dix ans, la première du département, tout contribuait à faire de Moulins un marché de premier ordre et un centre actif de transactions pour les foires. Maintenant, dix-sept foires annuelles sont un des éléments essentiels de l'activité commerciale et hôtelière. ”

“ Les Cours, le premier tiers des rues de Bourgogne, de Paris, de Decize, les rues Voltaire, Diderot, Michel-de-l'Hospital, avec leurs anciens hôtels particuliers, leurs grandes maisons, dont l'extérieur ne laisse pas toujours deviner la richesse intérieure décorative d'autrefois, donnent moins l'impression d'activité. La Préfecture, divers services, des établissements d'instruction, le Tribunal, l'Evêché, des docteurs, dentistes, de vieilles familles, voilà les principaux éléments qui s'intercalent entre le Moulins ducal et le Moulins plus récent. ”

“ Après avoir été heureusement choisie par les Archambaud comme emplacement de la future capitale d'un duché ; après s'être trouvée placée, grâce aux ducs, au-devant des routes possibles conduisant au Sud-Est, au Sud, au Sud-Ouest, ainsi qu'au Nord de la France, ce qui lui a valu de devenir, au XIXe siècle, un centre de rayonnement de voies ferrées, Moulins,
qui fut un port fluvial actif, puis un centre de redistribution, garde encore une sorte de primauté au point de vue agricole, intellectuel et artistique. ”

“ Les villas garnissaient les pentes tournées vers l'Allier jusqu'à Nomazy, mais rien n'existait à Moulins.
Les Romains ne s'y étaient pas trompés en négligeant ce site. Vichy, Vouroux (Varennes) , Toulon, voilà quels étaient, sur la rive droite, les lieux habités. Les bateaux sillonnaient la rivière et passaient, sans s'arrêter, devant l'emplacement de notre Moulins.
Si rien, durant plusieurs siècles, n'attire l'homme sur ce terrain, il ne s'ensuit pas qu'il doive rester inhabité. Des marécages, s'ils entourent un placage de sol sec tant soit peu élevé, constituent une ligne de défense ”

“ Les moulins-à-vent.
e notre temps, c’est-à-dire à une époque, mon Dieu ! oui, tout à l’heure reculée, le voyageur qui montait de la Pointe-Lévis à Pain-Sec, ou qui descendait de Sommerset à la Rivière-du-Loup, apercevait partout dans les campagnes, comme un clocher au-dessus des bâtiments des cultivateurs, un bras de moulin-à-battre. C’était un peu comme les stylos de nos jours, tout le monde en avait. Personne d’ailleurs ne songeait à s’en plaindre, le paysage moins que tout autre ”

“ Sur ce terre-plein viendront s'ajouter la maison Mantin et les deux ailes annexes du pavillon d'Anne de Beaujeu. Cet emplacement est un des endroits les plus évocateurs de Moulins. Le Jacquemart est à deux pas ; la Bible de Souvigny est au Musée, le triptyque à la Cathédrale ; les vieilles rues sont dans le voisinage immédiat. ”

“ Entre elles s'étendent les différents quartiers de la ville de Moulins. La voie ferrée longe presque le pied du plateau de la Sologne bourbonnaise, jalonné par Panloup, le bourg d'Yzeure, Saint-Bonnet et le Haut-Barrieux. La rivière d'Allier s'éloigne un peu des coteaux qui portent la forêt de Moladier et Neuvy. D'un rebord à l'autre, une vallée de quatre kilomètres dans sa plus grande largeur semble se prêter à un établissement humain de quelque importance. ”