Édouard Mauve

“ Mais telle était la force de l'habitude, et de l'ancienneté, que cette église relevait de Saint-Bonnet, tandis que Saint-Pierre relevait d'Yzeure. A défaut d'autres preuves, celle-ci suffirait pour démontrer l'apparition tardive de Moulins sur les bords de l'Allier, comparativement à sa voisine Yzeure.
La ville se suffisait à elle-même. Tous les terrains environnants étaient cultivés ; les vignobles à portée de la main. Pour le surplus, les foires et marchés assuraient l'approvisionnement. En quatre siècles Moulins avait surgi de par la volonté réfléchie d'un Archambaud et avait prospéré. ”

“ Entre elles s'étendent les différents quartiers de la ville de Moulins. La voie ferrée longe presque le pied du plateau de la Sologne bourbonnaise, jalonné par Panloup, le bourg d'Yzeure, Saint-Bonnet et le Haut-Barrieux. La rivière d'Allier s'éloigne un peu des coteaux qui portent la forêt de Moladier et Neuvy. D'un rebord à l'autre, une vallée de quatre kilomètres dans sa plus grande largeur semble se prêter à un établissement humain de quelque importance. ”

“ Moulins a, de plus en plus, à la fin du xixe siècle, accentué son importance au point de vue marché agricole. La Sologne bourbonnaise amendée, les progrès de l'élevage, la facilité des communications pour l'expédition du bétail, les nécessités de l'approvisionnement pour une ville qui était encore, il y a soixante-dix ans, la première du département, tout contribuait à faire de Moulins un marché de premier ordre et un centre actif de transactions pour les foires. Maintenant, dix-sept foires annuelles sont un des éléments essentiels de l'activité commerciale et hôtelière. ”

“ Les Cours, le premier tiers des rues de Bourgogne, de Paris, de Decize, les rues Voltaire, Diderot, Michel-de-l'Hospital, avec leurs anciens hôtels particuliers, leurs grandes maisons, dont l'extérieur ne laisse pas toujours deviner la richesse intérieure décorative d'autrefois, donnent moins l'impression d'activité. La Préfecture, divers services, des établissements d'instruction, le Tribunal, l'Evêché, des docteurs, dentistes, de vieilles familles, voilà les principaux éléments qui s'intercalent entre le Moulins ducal et le Moulins plus récent. ”

“ Moulins était, en 1789, et de beaucoup, la ville la plus importante de la généralité. Arthur Young n'est pas tendre à son égard et parle d'un ton méprisant de ses habitants. Pourtant elle avait conservé un cachet artistique en raison de ses anciens monuments ; et, si son château n'existait plus pour ainsi dire,
les Cours, les hôtels particuliers, le pont, l'activité du port, faisaient oublier la laideur de certaines rues. ”

“ Après avoir été heureusement choisie par les Archambaud comme emplacement de la future capitale d'un duché ; après s'être trouvée placée, grâce aux ducs, au-devant des routes possibles conduisant au Sud-Est, au Sud, au Sud-Ouest, ainsi qu'au Nord de la France, ce qui lui a valu de devenir, au XIXe siècle, un centre de rayonnement de voies ferrées, Moulins,
qui fut un port fluvial actif, puis un centre de redistribution, garde encore une sorte de primauté au point de vue agricole, intellectuel et artistique. ”

“ C'est un mélange de plusieurs siècles, et la patine du temps n'ayant pas exercé son influence sur la maison Mantin, sur l'aile Nord du pavillon, sur les pierres de la Cathédrale, l'observateur en conclut que l'activité de l'homme s'est exercée à détruire, à restaurer, à construire, simplement pour le plaisir. ”

“ N'oublions pas les jardiniers dans tous les faubourgs ; les journaliers des Carmes, de Bourgogne, du faubourg de Paris (184) et 1.200 mendiants et pauvres que l'on rencontrait voisinant avec les journaliers et, en plus, dans les rues Saint-Gilles,. du Rivage, du Chambon, de Refembre. Ainsi la physionomie de Moulins était assez simple : population misérable en dehors de l'ancienne enceinte et dans le voisinage des hôpitaux et couvents ; à l'intérieur, des officiers de toutes catégories, des commerçants et des artisans. ”

“ Sur ce terre-plein viendront s'ajouter la maison Mantin et les deux ailes annexes du pavillon d'Anne de Beaujeu. Cet emplacement est un des endroits les plus évocateurs de Moulins. Le Jacquemart est à deux pas ; la Bible de Souvigny est au Musée, le triptyque à la Cathédrale ; les vieilles rues sont dans le voisinage immédiat. ”

“ Les débris seront, par la suite, utilisés ou déblayés pour qu'il ne reste plus maintenant que cette Mal-Coiffée, séjour des prisonniers. Cette disparition presque complète de tout ce vaste édifice qui avait survécu deux siècles à son dernier duc, découronne quelque peu Moulins.
Par les armoiries encore visibles sur des pans de murailles ; par la belle cheminée qui orne la façade du jardin ; par les débris de toutes sortes (statues plus ou moins complètes ; pierres décorées, etc.) ”

“ Non seulement Moulins a rejoint sa voisine, mais Yzeure bénéficie dans une plus grande proportion que Moulins de l'extension de la population. Un étranger s'y tromperait aisément et ne verrait, dans ce mélange de quartiers et de maisons, qu'une seule agglomération, tant les deux localités s'entre-pénètrent. ”

“ MOULINS
CHEF-LIEU DE GÉNÉRALITÉ
Jusqu'à 1789 l'intendant fera figure de souverain au petit pied dans le chef-lieu de sa généralité. Autour de l'intendant se groupent tous les services administratifs : bureau des finances, du domaine, du présidial, de la châtellenie, de l'élection, des eaux et forêts, de la prévôté générale, des aides, des étapes, des gabelles. ”

“ Les villas garnissaient les pentes tournées vers l'Allier jusqu'à Nomazy, mais rien n'existait à Moulins.
Les Romains ne s'y étaient pas trompés en négligeant ce site. Vichy, Vouroux (Varennes) , Toulon, voilà quels étaient, sur la rive droite, les lieux habités. Les bateaux sillonnaient la rivière et passaient, sans s'arrêter, devant l'emplacement de notre Moulins.
Si rien, durant plusieurs siècles, n'attire l'homme sur ce terrain, il ne s'ensuit pas qu'il doive rester inhabité. Des marécages, s'ils entourent un placage de sol sec tant soit peu élevé, constituent une ligne de défense ”

“ Les artisans, par suite, affluaient à Moulins et les orfèvres étaient renommés.
La cour ducale comprenant nombre d'officiers, ceux-ci logent dans des maisons décorées extérieurement avec cours intérieures, et escaliers. Voyez la maison du Doyenné, celles de la place de l'Ancien-Palais.
Les matériaux ne manquent pas aux environs pour subvenir à tous ces besoins : pierre à bâtir vers Bourbon et au delà ; bois des forêts voisines ; terre à poterie et à briques vers Saint-Bonnet et Yzeure. Les bois, giboyeux, contribuent à entretenir le sport de la chasse et fournissent en partie la table. ”

“ Il serait peut-être un peu difficile de classer les habitants par quartiers. Cependant la rue d'Allier, la place d'Allier, les rues Laussedat, Datas, Régemortes, Gambetta, François-Péron, de l'Horloge, de la Flèche, des Couteliers, le début de la rue de Paris, sont, avant tout, les quartiers occupés par les commerçants et détaillants principaux, les grands hôtels et cafés, les banques. C'est presque tout l'ancien Moulins ducal. ”

“ Les nouveau-venus sont logés dans les rues les moins agréables (Jean-Bart, Pont-Ginguet, Fraternité, 14-Juillet, Garceaux, Traversine) . Ces rues se trouvent à la périphérie de l'ancien Moulins du XVIII" siècle (sauf la rue Traversine) .
L'élément scolaire, sous forme d'internes dans les divers établissements d'instruction, et qui est compté en dehors de la population municipale, est très élevé : 746. J'avais raison de dire que cette population contribuait grandement à maintenir l'activité commerciale de la cité. ”

“ La justice est garantie régulièrement pour les personnes et leurs biens. Les étrangers à la sirie sont, en somme, invités à venir s'installer à Moulins pourvu que leurs seigneurs ne les réclament pas, ce qui, à cette époque, signifie que le Sire de Bourbon les gardera s'il est le plus fort. ”

“ Les noms des hôtels, fort curieux, ont parfois survécu (Dauphin) ou ont été remplacés après nouvelle construction (Hôtel de Paris, qui remplace l'Hôtel de l'Image) .
Mais Moulins aurait pu, vraiment, devenir ville industrielle, et au point de vue métallurgique, et au point de vue textile. Au point de vue métallurgique, car il y avait, non loin, de la houille à Noyant, aux Bérauds, à Fins, aux Gabeliers. Les mines de Fins ont été en pleine activité au XVIII" siècle. Le charbon était amené par voie de terre à Moulins. ”

“ Moulins donne une impression nette d'étendue, d'autant plus que les moyens de locomotion pour se rendre d'une extrémité à l'autre sont fort rudimentaires. Le piéton a encore de beaux jours hors des rues principales. ”

“ Inutile d'être très observateur pour s'apercevoir qu'on n'est pas dans un centre industriel. Nous sommes dans une ville autrefois ducale, qui a eu grand air, dont la parure d'arbres égaie, et qui se drape encore, en certains quartiers, dans une dignité qui n'est pas sans grandeur. ”

“ Un sol léger, facile à cultiver, des chambonnages fertiles leur permettaient d'avoir des légumes quinze jours au moins avant leurs rivaux du centre et du sud du département. Naturellement, ces cultures se rencontraient dans les faubourgs : Champins, route de Lyon, Decize, Bourgogne, Saint-Bonnet, la Madeleine. Des constructions récentes, comme l'Atelier de chargement, l'extension de la scierie Col, ont réduit la superficie maraîchère et le nombre des jardiniers dans le quartier de la route de Lyon, mais les cultures n'ont pas cessé dans les autres parties et se sont étendues à la Madeleine. ”

“ La présence de la rivière nie suffit pas à tout expliquer. Même saurait-on à l'avance qu'elle a été navigable, que cela ne pourrait nous contenter. Ordinairement une ville qui s'installe le long d'une voie d'eau est située à un confluent. Pas de confluent ici. La Queune se jette dans l'Allier non loin de Moulins, mais pas à Moulins même, et la Queune ne pouvait servir de voie de pénétration ”

“ Au point de vue religieux, autre changement. De nombreux couvents ont disparu à la suite de la Révolution, mais d'autres établissements religieux ont survécu, ou reparu, ou se sont édifiés au cours du XIX0 siècle. Ils n'occupent plus, pourtant, ces grands espaces d'autrefois, clos de murs et bien plantés d'arbres. Ils ne sont plus intra-muros pour la plupart. En revanche, Moulins, dont les églises relevaient jadis d'Yzeure, et qui n'avait pas d'évêque, devient en 1822 le siège d'un évêché, et l'est resté depuis. ”

“ Cette place ne permet que la perspective d'un quartier. La vue d'ensemble doit être prise d'un point plus élevé. Du Haut-Barrieux, par exemple, on a, à ses pieds, tout Moulins, mais l'impression reste confuse. Du côté opposé, la vue est meilleure et c'est ce côté Ouest qui a toujours séduit les voyageurs. La ville s'étale à plat le long de l'Allier, Duis remonte lente-
ment vers le terre-plein ducal ; au delà de la Mal-Coiffée elle s'achemine doucement en direction d'Yzeure. ”

“ Un trait de physionomie à retenir est l'aspect des moulins installés sur l'Allier même et se déplaçant suivant les crues ou les nécessités de la navigation. On comptait à la fin du xvir siècle, seize meuniers et dix valets. A la veille de la Révolution, le moulin de la Font-Vinée était le plus important.
Quant à la navigation, elle était très active. Colbert avalit réglementé le balisage, l'entretien ; organisé le service des « turcies et levées » dont les ingénieurs étaient souvent remarquables (Régemortes en fut un) . Le port de Moulins était en amont du pont. ”

“ Il suffit, en se promenant dans les rues de Paris, de Decize, de Bourgogne, de voir la différence entre les constructions au delà de l'ancienne enceinte et en-deçà, pour comprendre que le genre de vie n'était pas le .même. Au delà sont des maisons plutôt basses ; c'étaient les maisons des faubourgs, occupées, surtout rues de Decize et de Bourgogne, par des jardiniers. ”

“ On peut à la fois passer facilement sur la rive gauche et s'appuyer à ce point fortifié pour étendre les possessions sur la rive droite. On pourra également, en remontant la rivière, aller en direction de l'Auvergne ; en la descendant, se mettre en marche vers le Nivernais.
A côté du château, la chapelle, dite Notre-Dame, dépendant du monastère de Souvigny. ”

“ Cette population ecclésiastique était considérable : 450 personnes à la fin du XVIIe siècle. L'usage prévaudra longtemps de désigner des rues et des quartiers de Moulins par les appellations d'anciens couvents.
Moulins devient-il un centre d'activité économique ? Il y a une foule de professions exercées, dont quelques-unes étaient assez caractéristiques pour donner un cachet spécial. ”

“ Il y aura, au début de la Révolution, une manufacture de bas de soie, dont l'existence sera de courte durée.
Moulins, aux xvir et XVIUe siècles, est encore une ville militaire. Située sur une voie fréquentée, elle voit pass-er de nombreux régiments qu'elle s'efforce d'abord de faire loger ailleurs. Mais la fréquence des passages a doté Moulins d'un service d'étapes, confié à un étapier, sorte d'adjudicataire des fournitures. ”

“ A travers ce damier que le touriste, en voiture,, observe rapidement, en ayant soin d'éviter les accidents aux croisements plutôt que de faire des remarques, il est parfois difficile de se reconnaître lorsqu'on le parcourt pour la première fois, tant il y a de ressemblance entre la plupart des rues, au point de vue monotonie et manque de relief. ”

“ La Société en commandite, appelée « Compagnie des bateaux à vapeur de Moulins sur l'Allier, la Loire et autres lignes », dont M. de l'Estoille était le directeur-gérant, avait deux bateaux : l' « Allier » et le « Bourbonnais ». D'une longueur de 38 mètres, d'une largeur de 3, d'une profondeur de 1 lm 20 à partir du pont, ces bateaux pouvaient transporter 120 voyageurs, non compris l'équipage, et la charge entière pouvait aller jusqu'à 10 tonnes.
L'e départ avait lieu à 6 heures du matin. On s'embarquait sur
la rive droite en amont du pont ”