Léon de Laborde

“ De la rue de Seine à la place Sainte-Marguerite, devant la prison de l'Abbaye, une rue existe déjà dans la direction exacte que nous projetons; seulement elle est étroite, mal bâtie, immonde. N'étant dans l'origine qu'une ruelle le long des bâtimens de l'Abbaye, la rue de l'Échaudé est bordée de maisons sans valeur; la plus-value des façades sur le nouvel alignement, l'intelligent emploi de la loi d'expropriation pour cause d'utilité publique, et le temps surtout, rendront l'élargissement de cette rue aussi facile que peu coûteux. ”

“ C'est une mesquine construction qui timidement affecte de la hardiesse, qu'une voiture écraserait et que les glaces emporteront quelque jour. L'établissement de ce pont nous a valu la démolition du quai qui servait de soubassement au collége des Quatre-Nations ; construit de manière à accentuer les trois dispositions principales de l'édifice, il présentait, vu de la rive opposée, une face sculptée en large bossage, entremêlée des armes et emblèmes du cardinal, et qui faisait ressortir tout l'édifice que le pont aujourd'hui cache et enfouit. ”

“ Voilà donc ce que ce projet donne à la circulation de la ville entière, à la sûreté de toute la population ; est-il besoin, à côté de si grands intérêts, de parler des avantages que notre quartier en retirera? Une administration doit être heureuse de trouver dans la satisfaction des besoins généraux la satisfaction des intérêts particuliers.
Les moyens d'exécution sont faciles : un léger sacrifice d'abord , et puis de la patience. Une ville a cela d'admirable, c'est que, ne mourant pas, elle peut attendre. ”

“ Comment se fait-il donc que le quartier où la circulation est la plus active, soit encombré , infect, délaissé ; que la population la plus instruite, la plus artiste, la plus communicative, n'ait ni ressources, ni embellissemens, ni voies de communication ; qu'enfin le quartier qui réunit dans sa circonscription l'École des Beaux-Arts, le Palais des cinq Académies et l'Hôtel de la Monnaie, c'est-à-dire les arts, la science et l'argent, n'ait rien qui rappelle tous ces divers élémens de richesses? ”

“ Paris s'était à peine dégagé des langes qui le retenaient emmaillotté dans l'île qui fut son berceau, qu'il s'étendit sur la rive gauche de la Seine. A ces époques difficiles, la partie montagneuse du terrain était la sauvegarde des habitans; la liberté était encore sur les hauteurs, et n'osait s'aventurer dans la plaine.- La civilisation aidant, l'accroissement de la population poussant au dehors, on sortit timidement, puis on s'avança avec plus de confiance, plantant chaque jour plus loin les jallons de la grande ville future ”

“ Le quartier latin, si l'on entend par-là les gens studieux qui font des recherches, et non pas les étudians, qui possèdent tous les livres qu'ils doivent lire, habite aujourd'hui tout autant sur la rive droite que sur la rive gauche. On reconnaîtra qu'il faut à ce déplacement d'habitudes un déplacement de ressources littéraires. Je voudrais que la ville choisît dans les nouveaux quartiers de la Chaussée-d'Antin un emplacement convenable pour y construire un bâtiment isolé, habilement disposé, et suffisamment vaste pour y recevoir la bibliothèque Mazarine. ”

“ Quelle dérision! au lieu d'un pont entre deux rues, nous n'eûmes qu'une passerelle entre deux façades
Depuis ce temps, la circulation s'activant, les dangers des piétons s'augmentant avec le nombre des voitures, l'administration, dans l'étude de la grande question du déplacement de la population 2, se préoccupa de la position de notre quartier ; seulement elle voulut porter le remède où était la plaie, tandis qu'il faut faire dévier le mal ; elle ne vit pas qu'au lieu d'abattre un monument, il y avait quelque chose de plus simple à faire, ouvrir une rue. ”

“ L'idée de détruire ou de mutiler les pavillons de l'Institut n'est pas nouvelle, et au commencement de ce siècle une rude attaque leur fut portée : elle excita les réclamations les plus vives; le chef du gouvernement d'alors en fut instruit. Il résolut de juger le procès par lui-même. Un jour on vit un homme à cheval s'avancer sur le pont des Arts , jusqu'à une certaine distance. Ce spectacle nouveau , sur un pont qui n'admet que des piétons, attira l'attention publique. ”

“ Pourquoi faut-il que les propriétés situées justement dans les positions les plus favorables pour suivre, pour dépasser même le mouvement général de plus-value qui se fait sentir dans tout Paris, croupissent dans l'inertie stagnante qu'on impose à notre quartier? — Il n'y a là ni justice ni bonne administration. ”

“ Une sage administration ne demande au présent que l'urgent, elle confie au temps le nécessaire, aux caprices de l'industrie le superflu; mais c'est le temps, ce grand et infatigable ouvrier, qui, sans prendre connaissance des projets et des plans, aligne les rues en faisant crouler les maisons, fait des places et des quartiers neufs avec des ruines; c'est lui qui travaille incessamment et pour les générations à venir. ”

“ « Rendre à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu », est une sainte parole qui, pour le bien de tous, reprend cours aujourd'hui. Les habitans du quartier recevront avec reconnaissance la nouvelle chapelle, qui leur évitera une longue course à travers leurs sales rues pour gagner Saint-Sulpice qui est bien loin, ou Saint-Germain-des-Prés qui est souvent trop plein. Des dispositions particulières donneront place à la sacristie, et une entrée par les rues de Seine et Mazarine. ”

“ L'histoire de nos révolutions, l'étude des dégradations que les injures des partis, aussi bien que celles du temps, ont fait subir à nos monumens, nous imposent la mission de réparer incessamment, de consolider par tous les moyens, et de restaurer scrupuleusement chaque ruine dans le style de son époque : telle est la tâche, telle doit être notre ambition. ”

“ C'était bien le lambeau de terrain le plus déchiqueté, le plus gauchement allongé, le plus incommode3; mais ils n'avaient qu'un but, celui de plaire au roi 4, et ils chargèrent Leveau, l'architecte le plus célèbre du temps, l'architecte du Louvre, de tirer parti de cette fausse disposition, lui laissant d'ailleurs pleine liberté pour établir ce bâtiment en harmonie de perspective, en rapport d'axe et de point de vue avec le Louvre qui s'élevait également sur ses plans5. ”

“ Confions - nous dans la sagesse du conseil municipal ; une commission sera nommée pour s'occuper de ce grave intérêt; qu'elle songe qu'à une époque de grande activité comme la nôtre, où le temps est si précieux, où les charges sont si lourdes, c'est une malédiction qui dix mille fois par jour tombe sur l'administration. ”

“ La ville de Paris ne s'est pas faite en un jour, autrement elle se serait mieux développée; la ville de Paris est mal faite, et malheureusement nous supportons la peine des soins inhabiles donnés à son enfance ”

“ Pour sortir de cette difficulté, pour concourir avec les autres quartiers de la ville à ces améliorations dont nous avons été privés, il nous suffit du percement d'une rue et de la construction d'un pont, et, sur ce point, pas d'objection.
Si, pour abattre les deux pavillons, on nous oppose des raisons d'art et de conservation toujours respectables ; si, pour donner immédiatement aux Académies l'ensemble de développemens que l'avenir exigera pour cette grande institution, l'État nous parle d'économie , nous remettrons à un autre temps les plus belles parties de notre projet ”

“ L'architecte s'acquitta bien de sa tâche, bien s'entend comme on s'en acquittait alors , négligeant dans le caractère extérieur, comme dans les dispositions intérieures, le but essentiel, la destination spéciale, bâtissant pour bâtir, mais bâtissant avec noblesse et même au milieu de réminiscences évidentes, avec une certaine indépendance.
dans ces cent années! J'en appelle aux plus anciens souvenirs, est-ce la même ville , la même population, la même vie? N'est-ce pas un autre monde, aujourd'hui que cinquante-quatre mille voitures sillonnent la ville ; que les omnibus entravent les rues ”

“ Lorsque M. le prince de Conti, en 1750 1, vendit ses deux hôtels, qu'avait embellis Mansard à la ville, qui voulait élever son hôtel sur cet emplace- ment, notre quartier put un moment espérer qu'à l'occasion de cette construction, d'un intérêt tout municipal, on aurait égard à nos besoins; qu'une issue nous serait donnée sur la rivière, et un passage , au moyen d'un pont, sur l'autre rive. Malheureusement l'activité ne s'était pas encore développée à ce point que le besoin d'issue se fit violemment sentir ”

“ Entre la place des Beaux-Arts et la rue de Seine, le percement se fera également par l'industrie; c'est encore elle qui ouvrira le passage du Pont-Neuf pour former la continuation des rues de Nevers et Guénégaud. Cette dernière amélioration avait déjà été projetée, et se trouve indiquée sur d'anciens plans de Paris de 1699; mais il était bien naturel que ni la ville ni l'industrie n'eussent pratiqué cette ouverture, qui ne donnait pas alors de débouchés à ces rues ”

“ C'est la somme qui manque quelquefois pour payer les loyers et vêtir l'enfant. Un bon ouvrier, protestant de religion, et qui a quatre petits garçons, - écrivait dernièrement a son protecteur , qui avait remarqué que ses enfans n'allaient pas à l'école protestante : « Monsieur, pour envoyer mes enfans à l'école gratuite, il faut ou que je paye 8 sous par jour pour le passage du pont d'Austerlitz , ou que je fasse faire à mes pauvres petits une lieue pour aller et autant pour revenir. » ”

“ Patte a réuni sur un plan de Paris les principaux projets , et sans parler de ceux qui devaient transformer magnifiquement les carrefours Bussy et de la Croix Rouge, je m'arrêterai à celui de M. de l'Estrade qui proposait d'ériger la statue sur une vaste place qu'il ouvrait sur les rues du Colombier et de Seine ; d'élever l'Hôtel de Ville sur les terrains de l'hôtel de Conti, alors à vendre, avec la façade sur le quai. Il ménageait des deux côtés de son bâtiment deux rues qui débouchaient sur le quai Conti, et donnaient la vie à notre quartier. ”

“ La suppression totale des pavillons, qu'on pourrait faire sans frais, puisqu'on trouverait dans la vente des matériaux un bénéfice suffisant pour couvrir les dépenses de tous les raccords, n'est cependant pas d'une réussite aussi facile ni aussi complète qu'on veut bien le croire. ”

“ C'est une erreur; et ce pont, au contraire, viendra en aide, d'un côté aux beaux travaux de canalisation du petit bras de la Seine, projeté par le conseil municipal 1, et de l'autre il protégera les ponts des Arts et du Carrousel contre la débâcle, dont il supportera sans inconvéniens les premiers et les plus violens efforts.
DÉVELOPPEMENS DE L'INSTITUT.
C'est toujours une affaire délicate que de toucher à un monument; c'est une chose grave, une chose qui n'est plus de notre temps, que de proposer une destruction. ”

“ Ayant décidé que l'Institut occuperait les anciens bâtimens du collége des Quatre-Nations, transformés en prison pendant la révolution', il vint un jour les visiter. On dit qu'en arrivant par la rue de Seine, il s'écria : « Il faut abattre ces pavillons, et donner du jour à cette rue! » mais que M. Fontaine , l'ayant conduit sur le quai, lui fit adopter facilement l'idée de conservation d'un édifice dans son ensemble 2. Sans doute quelque grand projet du dehors détourna son attention. La rue dont nous demandons aujourd'hui le percement n'entra pas dans ses combinaisons3 ”

“ En 1806, Napoléon, qui se faisait gloire de protéger l'Institut, en lui accordant l'honneur de le compter au nombre de ses membres, Napoléon décida que l'ensemble des bâtimens du collége Mazarin seraient consacrés dorénavant à l'Institut, et la chapelle à ses séances publiques. C'était alors assez faire; depuis quarante ans, les besoins se sont accrus, il faut y pourvoir de nouveau. L'Institut a aujourd'hui cinq Académies; Une bibliothèque publique 1 ; Une administration et des archives ”

“ Voisins de ses premiers mouvemens, nous souffrons de ses premières fautes, et il faut qu'elles soient bien graves, bien invétérées, qu'on les suppose bien irrémédiables, pour qu'on nous laisse ainsi souffrir, et que la ville entière souffre avec nous. ”

“ Ce déplacement extérieur produirait à l'intérieur un tel changement, que de ce moment on devrait chercher pour la bibliothèque Mazarine un autre local mieux approprié à sa destination, et surtout assez vaste pour admettre dans l'avenir de nouveaux développemens. Nous parlerons de cette translation; occupons-nous ici des besoins de l'Académie, qu'il est possible de satisfaire aussi grandement, aussi magnifiquement que cette noble institution l'exige. ”

“ Vaste, sonore, vivement éclairée, elle aura, par une disposition particulière, l'avantage de ne point trahir, dans cer- taines solennités, un vide peu flatteur, et de suffire, dans d'autres, à la curiosité la plus empressée. ”

“ Pignerol, Alsace, Artois et Roussillon. Le cardinal dit dans sa donation que, par attachement pour son pays, il y ajoute l'État ecclésiastique. Ce collége eut plusieurs noms : la première intention de Mazarin était de l'appeler le Collége des Con- quêtes , puis le Collége des Nations, mais il demanda en dernier lieu au roi qu'il fût nommé le Collége Mazarini.
4 L'acte de fondation dit 2 millions plus 50,000 livres de rentes sur l'Hôtel de' Ville, plus un bénéfice, plus enfin la bibliothèque, Voir, dans Félibien, le testament, les lettres patentes , etc., tom. TI, part. 11, pas. ”