Prince de Conti

“ Quoique l'âge soit venu, les manières du Roi ne s'en ressentent aucunement. Sa taille n'a pas fléchi, il a toujours 5 pieds, 6 pouces. Sa démarche est toujours noble et aisée ; il porte la tête avec beaucoup de dignité. Ses yeux sont d'un bleu très foncé — des yeux bleu de roi, dit le prince de Conti — et son regard est le plus imposant qu'on puisse imaginer. ”

“ Puis le feu prince de Conti, qui combattit si fièrement les attentats de nos ministres lors de la subversion de la magistrature, m'a honoré jusqu'à sa mort d'une tendresse paternelle. Tout Paris a su que le jour qu'un très-inique arrêt m'honora, même en me blâmant, ce prince me fit l'honneur de venir lui-même chez moi me prier à souper, avec toute la France, au Temple, en me disant d'un ton céleste : « Monsieur, nous sommes, je crois, d'assez « bonne maison, mon neveu et moi, pour donner « l'exemple au royaume de la manière dont on doit « traiter un grand citoyen comme vous. » ”

“ L’imbécillité, la fatuité, voilà les deux puissances qui vont nous asservir. L’affaire du prince de Conti est une preuve assez frappante de la rancune de ce vieux prêtre. Vous savez qu’il a obtenu du roi l’ordre de faire arrêter le prince ?
— Quoi ! s’écria madame de la Tournelle, pour avoir sans permission été rejoindre le maréchal de Maillebois à l’armée, et cela dans la seule intention de le forcer à l’employer et de se battre pour la France ! Cet exemple-là n’est pourtant pas fort dangereux.
— Eh bien, le cardinal a prouvé au roi que c’était une insulte faite à son autorité ”

“ Monseigneur, Votre Éminence voudroit-elle bien que M. le prince de Conti souffrît qu'un gentilhomme, que toute la France a vu si longtemps dans ses bonnes grâces, fût exposé, à sa vue, sur un échafaud pour une affaire qui, dans le fond, n'est point un crime, puisque la fille consentoit à son enlèvement ? Il faudroit que M. le prince de Conti fût sans honneur, et qu'il renonçât à l'espérance d'avoir jamais des amis et des serviteurs. Quel tort fait-on à la justice ou au Parlement ? Le roi n'a-t-il pas le pouvoir de donner des grâces? ”

“ En tout, il est loin d'avoir fait tort à son nom, et il a donné à la France, dans la personne de son jeune fils, un véritable homme de guerre, un des meilleurs élèves de Condé, un des derniers généraux éminents du XVIIe siècle. Ramené à la religion par sa mauvaise santé, le prince de Conti finit par où il avait commencé, la théologie. Il composa sur divers sujets de piété des écrits où il
médaillon du jeune prince; la Religion lui présente une mitre, la Guerre une armure, la Politique une couronne, et la Phiïosophie le soleil de l'intelligence et le serpent mystérieux. ”

“ M. le prince de Conti écouta toutes mes tendresses avec une dureté de cœur incroyable ; il me répondit froidement : « On n'a pas seulement nommé votre nom ; on a bien d'autres choses à songer dans l'état où on est, qu'à vous nuire. » Enfin, voyant que par la tendresse je ne pouvois rien obtenir, je lui dis : « N'espérez pas m'abuser. Il faut nécessairement de deux choses l'une : ou qu'on vous ait fait prendre quelque résolution contre moi, ou qu'on vous ait engagé à ne pas signer le traité de paix et à vous en aller en Espagne. » ”

“ Je l’ai calmé en lui disant comment l’histoire du prince de Conti s’était passée. Il ne désire rien tant que d’avoir les mêmes patentes que M. de Turenne. Vous savez qu’il le mérite par la confiance de l’armée, et que le roi ne peut mieux faire que d’illustrer le général qui lui gagne des batailles : cela augmente le respect et l’obéissance des militaires. Tout tourne au profit de l’état. ”

“ J’ose même présumer que monseigneur le prince de Conti accordera sa protection à la vertu et à la noblesse insultées ; je ne sais par quelle méprise on a pu confondre la diffamation de cette demoiselle avec des critiques de vers. Il s’agit ici de l’honneur. Nous attendons tout de vous, et de l’auguste maison où vous êtes. ”

“ « Le seigneur cardinal, qui entra le premier, sortit presque aussitôt et se retira dans son cabinet pour donner des ordres.
« A ce moment entre le capitaine des gardes de la reine qui dit au prince de Condé qu'il avoit ordre de Sa Majesté de le faire prisonnier, et avec lui le prince de Conti, son frère, et son beau-frère le duc de Longueville. Son Altesse resta comme frappée de la foudre; puis elle s'écria : « Moi ! qui suis tout serviteur de la reine ! » ”

“ Lamentable exemple des bassesses où descend forcément un prince dès qu’il sort de la ligne droite du devoir sous un prétexte quelconque, et oublie le titre même qui le fait ce qu’il est! Il fallait bien que le prince de Conti se fit le collègue complaisant de Villars et de Duretête pour pouvoir leur échapper, car lui-même était suspect, et le moindre indice de ses intelligences fort avancées avec le duc de Candale le livrait aux mains de l’Ormée. ”

“ La compagnie la plus brillante et la plus choisie n’en continuait pas moins à entourer le héros. Nul doute que les vingt-deux ans de ce prince de Conti, si apte à toute chose, doué d’une si prodigieuse faculté d’assimilation, n’aient singulièrement profité au contact de tant d’esprits remarquables. ”

“ C'est à lui que le siècle doit la première idée d'un sérail, qu'il remplit des plus jolies demoiselles qu'on put trouver, pendant quelques années, à Paris. Il était d'ailleurs brave à l'armée, fait pour l'état militaire, mais infatué du nom de Condé.
Le prince de Conti, malheureux à cause de sa femme, dont il était détesté et qu'il adorait, n'avait que des qualités ordinaires dans le cœur et l'esprit. Il n'avait jamais su plaire à sa
femme, qu'il environnait d'espions qui faisaient son martyre par leurs rapports. ”

“ Loin donc de quitter son navire, le prince de Conti y demeurait accablé d’affaires, travaillant, recevant, conférant avec « des gens qui ne l’entendaient point et qu’il n’entendait guère, » voyant qu’il devait s’attendre à un conflit. Mais quels moyens avait-il d’entreprendre une campagne, « bien qu’on lui promît des armées de tous côtés ? . » Sans cesse « la plume à la main, » il écrivait a Louis XIV et à Torcy, expédiait des dépêches à l’abbé de Polignac, dont il s’étonnait de ne pas recevoir la visite, ou lisait des lettres de sa femme et lui répondait longuement. ”

“ Celui qui a prévalu, motivé fortement, plein de respect pour le roi, d'amour pour le bien public, fort sage et tendant à la paix, à la conciliation des esprits, a fait d'autant plus de plaisir qu'il a été ouvert par M. le prince de Conti, dont beaucoup de gens affectaient de craindre la chaleur, la franchise et la fermeté gauloises. ”

“ Le prince de Conti, vexé d'être joué par le cardinal, vexé de son attitude de dupe en présence de son conseiller, prit le parti de se mettre en colère aussi, mais n'ayant point le cardinal sous la main, sauta à la gorge de Cosnac lui-même, le secouant et le poussant jusque dans sa chambre. Là il le lâcha, se calma, lui dit qu'il lassait sa bonté et sa patience et se rendit compte que ce qu'il avait de mieux à faire était de faire contre mauvaise fortune bon
coeur. ”

“ « —Je suis Prince du sang, répliqua le prince de Conti, « et je n'ai pas dû souffrir que M. le Prince fût taxé « de vouloir faire la guerre civile. »
Le Premier Président, avec plus de chaleur et de fermeté, répéta que le prince de Conti n'aurait pas dû l'interrompre. —ce Monsieur le duc d'Orléans, dit-il, ne ce se serait jamais comporté ainsi. » — C'était manquer au Parlement où lui Premier Président avait l'honneur d'occuper la première place. ”

“ M. le prince de Conti a porté chez le roi un gros portefeuille et a fait un long travail avec Sa Majesté; voilà deux fois que cela lui arrive depuis le retour de Fontainebleau. On assure que ce sont diverses idées sur les affaires, sur la paix que lui porte ce
prince, et que toutes ces idées sont plus belles les unes que les autres. ”

“ Si l'origine des grands hommes est ce qu'il y a de moins remarquable dans leur histoire, je n'essaierai point de prouver l'assertion des amis du savant Pougens qui lui donnent pour père, les uns Louis XV, d'autres le prince de Conti mort avant la révolution. Quand dès sa plus tendre enfance on s'est élevé par le génie au-dessus des titres et des hochets humains, le rang de prince n'est que secondaire, puisqu'il emprunte alors son éclat au mérite... ”

“ M. le prince de Conti n'a point vu le roi : sa réconciliation tient à des affaires générales auxquelles on travaille , et qui ne sont pas faciles à arranger ; il se porte bien. L'idole et sa belle-fille sont établies dans une maison qu'elles ont à Auteuil ”

“ « Madame, si vous n'êtes la plus raisonnable et la plus généreuse de toutes les femmes, je suis le plus malheureux de tous les hommes. Vous êtes assez informée de tous les
bienfaits que j'ai reçus de M. le prince de Conti, vous savez que je suis encore à lui, et de là vous jugez quelles sont les obligations que j'ai de lui obéir. Je n'ai pu résister au cruel commandement qu'usa fait, d'aller demander l'emploi de monsieur votre mari en Italie, et qui pis est, je l'ai obtenu. » ”

“ Ils s'aiment comme dans les romans; le roi s'est fait un grand jeu de leur inclination; il parla tendrement à sa fille, et qu'il l'aimoit si fort qu'il n'avoit pas voulu l'éloigner de lui : la petite fut si attendrie et si aise qu'elle pleura, et le roi lui dit qu'il voyoit bien qu'elle avoit de l'aversion pour le prince de Conti ; elle redoubla ses pleurs ; son petit cœur ne pouvoit contenir tant de joie. Pour M. le prince de Conti, il étoit transporté : il ne savoit ni ce qu'il disoit ni ce qu'il faisoit ”

“ M. le prince de Conti, dit-il, qui, dans sa jeunesse avait étudié pour être roi de Pologne, et qui n’était parvenu, dans sa studieuse retraite, qu’à être tyran de l’Ile-Adam, et par ses lectures, qu’à une nomenclature de mots techniques, dont il surchargeait sa conversation, était, depuis longtemps, brouillé avec la cour, où il n’allait pas. Il n’eut garde de ne se pas faire l’âme du parti de l’opposition : il n’en avait pas d’autre à prendre pour être cité ”

“ Le prince de Conti se rend lui-même auprès des Majestés britanniques. Cependant la nouvelle court jusqu’en Flandre, atteint la nuit Stratem, où sont campées côte à côte les armées des maréchaux de Boufflers et de Villeroy ; le Te Deum éclate au centre de la ligne, et, de la droite d’un maréchal à la gauche de l’autre, les salves de canon illuminent et ébranlent « quatre lieues de pays. » Mais Conti ne veut pas être traité en roi de Pologne, ainsi que l’a désiré Louis XIV. Il craint que l’élection ne soit pas certaine, qu’un retour de fortune ne se produise en faveur de l’électeur de Saxe. ”

“ Il n'en est pas moins surtout un « homme à femmes ». Quand l'histoire atteste que le prince de Conti fut aussi gratifié d'un certain nombre de bonnes fortunes, qu'il séduisit des femmes et dans tous les mondes à la faveur de son nom, de ses richesses, de son esprit, de sa plaisante désinvolture, de sa vie joyeuse et fastueuse, pourquoi chercher dans ses disgrâces physiques une raison de nier l'évidence ? ”

“ Le prince de Conti disoit souvent, que la naissance n'approche les princes de plus près du trône, que pour les lier plus inséparablement au souverain ; qu'il leur est plus glorieux d'obéir à leur propre sang, que de commander à des étrangers ; que la désobéissance dans le commun des sujets est un crime contre l'état, mais qu'elle est dans les princes un outrage qu'ils se font à euxmêmes ; que les princes ne sont nés que pour le bonheur de leur patrie ; que l'état ayant toujours été l'héritage de leurs ancêtres, ils doivent en maintenir la tranquillité comme celle de leur propre famille ”

“ Mademoiselle de Guise se gouverna ensuite de sorte qu’il n’y avoit que le prince de Conti capable de l’épouser [11] . C’étoit un stupide.
En une petite ville où la cour passoit, le juge qui venoit haranguer le Roi s’adressa après à la princesse de Conti, qu’il prit pour la Reine. Le Roi dit tout haut : « Il ne se trompe pas trop, elle l’auroit été, si elle eût été sage [12] . » ”

“ Un amour domestique acheva de l'outrer. Conti charma une personne qui, sans être cruelle, ne fut jamais prise que par lui : c'est ce qui le tenoit sur la Pologne, et cet amour ne finit qu'avec lui. Il dura même longtemps après dans l'objet qui l'avoit fait naître, et peut-être y dure-t-il encore après tant d'années au fond d'un cœur qui n'a pas laissé de s'abandonner ailleurs. M. le Prince ne pouvoit s'empêcher d'aimer son gendre, qui lui rendoit de grands devoirs. Malgré de grandes raisons domestiques, son goût et son penchant l'entraînoient vers lui. Ce n'étoit pas sans nuages. ”

“ Le lendemain, M. le Prince ne vint pas au Parlement. Mais M. le prince de Conti y entra avec M. le duc d'Orléans. Après une discussion sur les désordres des gens de guerre, qui n'amena aucune conclusion, M. le prince de Conti prit la parole et dit que M. le Prince, ayant été averti qu'on songeait à attenter une seconde fois à sa liberté, avait dû songer à sa sûreté ”

“ Les princes se partagèrent. M. le duc d'Orléans, M. le prince de Condé et M. le comte de la Marche s'enfermèrent avec le roi. M. le duc de Chartres et M. le duc de Bourbon restèrent avec M. le Dauphin. M. le prince de Conti avait défense de paraître à la cour.
Quelque maladie qu'aient les princes, jamais ce qui les entoure, ni les médecins, ne conviennent qu'ils soient mal que lorsqu'ils sont morts. La flatterie et la politique les conduisent jusqu'au tombeau. ”

“ M. le prince de Conti nous exprima la douleur et la passion de cette femme, avec des termes qui nous témoignoient assez qu'il avoit été touché de pitié et de tendresse ; il nous dit pourtant que, quelque affliction qu'il eût de son départ, son plaisir ne lui seroit jamais si cher que son honneur; qu'il nous demandoit làdessus nos sentiments , qu'il vouloit que nous lui dissions avec toute liberté et sans aucune complaisance. Je ne sais s'il attendoit de moi en cette occasion
plus de complaisance qu'à l'ordinaire ”