Charles Collé

“ Jamais homme n'arriva plus à temps pour son bonheur et son éclat. Louis XV, par son caractère, sa faiblesse, et par quelques qualités, fut précisément le monarque nécessaire à la gloire de son ministre. Sous Louis XIV, M. de Choiseul eût paru mesquin : tout n'est que comparaison ; et le siècle et le monarque étaient trop imposants pour lui. Sous Louis XV, au contaire, tout s'étant amoindri, jusqu'au trône même, il se trouva dans son cadre. Il n'aurait, sous d'autres rapports, nullement convenu à Louis XVI, qui le rappela de son exil, sans s'en servir. ”

“ Avezvous de l'argent ? c'est le point d'où tout dépend, et sans lequel tout est manqué : si vous en avez, déterminez votre archevêque à punir, à réprimer des parlements qui vous insultent. » Il me répondait constamment : « Quanta l'argent, l'archevêque répète qu'il n'en manquera pas, et paraît de la plus grande tranquillité sur cet objet ; mais pour la suite dans la conduite, pour de la fermeté, c'est une autre affaire : en vérité, j'en perds l'espérance, car il n'y a pas de jour, de quart d'heure, que je ne lui en démontre la nécessité, sans m'apercevoir qu'il l'ait sentie. » ”

“ Le premier mouvement du roi fut une exclamation de surprise et de chagrin ; mais le second fut de se tourner vers le chevalier de Bauteville , et de lui dire : « Assurez le roi mon cousin que je suis prêt à faire de plus grands sacrifices encore pour son service. » Il faut convenir que c'était bien pour l'intérêt seul de la France que l'Espagne avait pris part à la guerre, qui ne devait jamais la toucher en rien; et l'y engager est un de ces miracles que le due de Choisèul pouvait seul opérer, par l'ascendant de son génie et le crédit prodigieux qu'il avait acquis dans le cabinet de Madrid. ”

“ M. du Châtelet sortit, outréde voir jusqu'à quel point M.d'Aiguillon le compromettait, en le choisissant pour négociateur dans une affaire qu'il voyait bien qu'il tâcherait de tourner tout au plus mal pour M. de Choiseul ; ce qui ne manquerait pas de lui donner dans le monde le tort de sacrifier l'ami dans la disgrâce à l'ami tout-puissant; et ce qui le blessait d'autant plus, qu'indépendamment de son intérêt particulier, celui de M. de Choiseul l'affectait véritablement.
Dans cette perplexité, il courut chez madame du Barry, avec laquelle il avait assez de liaisons, pour y avoir recours. ”

“ L'habitude a beaucoup de puissance sur tous les hommes; celle qu'elle exerçait sur Louis XV était remarquable. Il y céda de même dans cette circonstance, et se trouva, presque sans s'en douter, dans l'appartement de sa maîtresse. Après les premiers instants accordés, non à des faveurs qui ne servent pas toujours au crédit, mais à allumer des désirs qui l'assurent, madame de Pompadour songea à sa vengeance. Comme elle ignorait à quel point était encore M. d'Argenson dans l'esprit du roi, ce fut avec beaucoup d'adresse et de ménagement qu'elle parla de le disgracier. ”

“ A la galanterie majestueuse et polie des courtisans de Louis XIV, aux débauches effrénées et grossières des roués du régent, avaient succédé une corruption de principes et, si l'on peut dire, une ostentation d'immoralité qui caractérisent particulièrement l'époque dont nous parlons. La licence des mœurs était plutôt un sujet de vanité que de scandale dans les hautes classes de la société ; et le baron de Besenval, révélateur indiscret des intrigues du temps, a trop bien peint ces désordres pour ne pas donner lieu de croire qu'il les avait partagés quelquefois. ”

“ La matrone d'Éphèse nous est un exemple qu'il n'est point de douleur qui n'ait un terme, et qu'il n'est point de souvenir qui tienne à la présence réelle. A Dieu ne plaise que je me permette, sur le compte de madame de Blot, l'idée peu délicate qu'un soldat l'eût distraite! mais M. de Castries, jeune, d'une jolie ligure, jouissant dans le monde et dans le militaire d'une réputation agréable, auquel on accordait des talents, et qui s'annonçait pour devoir aller au grand, en voilà plus qu'il n'en fallait pour fixer l'attention et l'amour-propre de madame de Blot. ”

“ I M. d'Argenson était seul avec le président Hénault, quand il reçut le billet de madame de Pompadour, qui le priait de passer chez elle. Son premier mouvement fut de se refuser à l'entrevue; mais le président le détermina à s'y rendre.
Il avait raison: une maîtresse éloignée n'est pas encore à dédaigner, et l'amour a des caprices et des retolirs aussi prompts que la fortune.
Voici exactement le dialogue qui s'établit entre le ministre et la favorite : Madame de Pompadour. ”

“ Ce nouveau tribunal, presque inutile, devient lui-même l'objet du mépris et de la plaisanterie du public, et, pour la plupart du temps, des insultes de la populace. L'exil entraîne avec lui un despotisme et une oppression qui révolte tous les coeurs ; d'ailleurs les avocats, les procureurs, et cette foule de gens qu'exige et que fait vivre le palais, tiennent à la bourgeoisie, et même au peuple; sans fonctions et sans salaire par l'absence du parlement, cette multitude rentre dans ses familles, y devient souvent à charge, y porte certainement son chagrin ”

“ Je fis quelques questions à la comtesse Jules sur le refroidissement de la reine, auxquelles elle ne put me répondre, m'assurant qu'elle en ignorait le motif; je n'ai jamais pu l'approfondir : il est vrai que je ne me suis pas donné grand mouvement pour le savoir. Quand on est sans ambition , qu'on ne veut rien , qu'on se trouve à la cour sans l'avoir désiré, et que la gêne de la faveur se fait plutôt sentir que ses agréments, on la perd sans regret, et l'on attend patiemment que les circonstances dirigent la conduite qu'on doit embrasser. ”

“ Il n'en fut pas de même à Versailles, où personne ne me donna de témoignages de satisfaction, ni même ne me dit un mot sur ce qui s'était passé ; ce qui ne me surprit ni ne m'affecta. Accoutumé depuis longtemps à faire pour le mieux dans les choses dont j'ai été chargé, je l'ai de même été à trouver peu de reconnaissance, et à m'en consoler. C'est ce que doit faire tout homme qui n'aime point à se faire valoir, qui hait les prôneurs et la flatterie, et qui, dans le fond, ne reconnaît de tribunal que celui de sa conscience. ”

“ Dans ce moment, trois hommes se disputaient le crédit auprès de la reine : le duc de Coigny, M. le chevalier de Luxembourg, et le duc de Lauzun. L'un était fin courtisan, c'est le pemier; le second, homme d'esprit, mêlant des folies à son amabilité, croyant même à la magie; le troisième, homme romanesque, n'ayant pu être héroïque, comme lui disait une femme; voyant mal, s'étant fait aventurier au lieu d'être un grand seigneur et
d'avoir un jour les gardes françaises, auxquels il avait préféré un petit régiment de hussards ”

“ A la vérité, sa noblesse, ses formes, empêchant cette présomption d'être aussi choquante pour les autres, le préservent du ridicule; et l'élégance de mœurs qu'il possède au dernier degré fait oublier qu'il manque de politesse, chose que l'on pardonne plus aisément, il est vrai, à l'homme puissant, et dont on peut tout attendre.
Un des plus grands torts pour un homme en place est de laisser les femmes prendre un trop grand crédit sur lui : c'est un reproche qu'on lui a fait avec assez de justice. ”

“ COMÉDIE EN tIN ACTE DE COLLÉ.
AVERTISSEMENT.
Or, maintenant que les premiers chapitres du baron vous ont placé dans l'intimité scandaleuse de la haute société, sous Louis XV, vous connaissez les mœurs, les intrigues, la galanterie sans amour, et le libertinage sans frein, des seigneurs et surtout des femmes titrées de l'époque. Le charme des entretiens consistait, pour elles, dans l'équivoque au double sens et le sel grossier de la gravelure. De lecture, elles n'en connaissaient d'autre que celle des romans de Crébillon. ”

“ Malgré cela, rien n'a jamais pu altérer la confiance que cette princesse a en lui ; pas même les attaques réitérées de la duchesse de Polignac, qui a souvent cherché à le détruire, et qui regardait comme infiniment dangereux pour la reine d'avoir auprès d'elle un homme à qui elle confie généralement tout, qu'on ne voit employer son crédit pour servir personne, qui, au contraire, lui dit sans cesse du mal de tout le monde. ”

“ Isolé, sans entours, sans un de ces noms qui en imposent toujours dans ce pays-ei, et qui entraînent nécessairement une famille nombreuse et puissante; sans ambition, et par conséquent sans intrigue; de plus, homme de robe, titre qui a toujours eu des droits sur M. de Maurepas : en voilà plus qu'il n'en fallait pour le déterminer en faveur de M. de Malesherbes, qu'il jugeait homme à rester éternellement dans sa dépendance, et dont il n'aurait jamais rien à craindre; seul calcul que fît dans ses choix ce ministre, aussi insouciant sur le jugement du public que sur le bien de l'État. ”

“ Vous êtes trompé ! m'écriai-je; la reine n'a pas adressé la parole une seule fois au cardinal depuis son retour de Vienne; il n'y a pas d'homme plus en défaveur à sa cour. Vous êtes trompée vous-même, madame, me dit Bœhmer; elle le voit si bien en particulier, que c'est à son éminence qu'elle a remis trente mille francs qui m'ont été donnés pour premier à-compte, et elle les a prisen sa présence, dans le petit secrétaire de poreelaine de Sèvres qui est auprès de la cheminée de son boudoir. Et c'est le cardinal qui vous a dit cela? - Oui, madame, lui-même.– Ah ! quelle odieuse intrigue ! ”

“ M. le comte de la Marche se détacha des princes pour se ranger du parti de la cour.
Afin de justifier son opinion, il tenait un propos assez sensé : il disait que, lorsqu'on n'a pas cent mille hommes à faire marcher, il ne faut pas résister aux volontés du roi. Mais la façon vile dont il faisait sa cour à madame du Barry, et les avantages qu'il a retirés de sa démarche, en faisant voir le vrai motif de sa conduite, n'ont servi qu'à confirmer le mépris dans lequel il vivait depuis longtemps. La plus grande partie des pairs suivit le parti de la cour. ”

“ La fermentation était générale. Les faiseurs de motions abondaient au Palais Royal ; ils y tenaient les propos les plus insolents contre le roi et la reine, déchiraient l'ancien gouvernement, excitaient le peuple à la révolte. Paris regorgeait journellement de pamphlets, d'écrits incendiaires sous toutes sortes de titres, où l'on admettait pour principe que dans le peuple réside la souveraineté, et que vingt millions d'âmes ne devaient pas être esclaves de deux millions aristocrates ”

“ L'humeur se joignant à la vérité, sa mémoire fut ternie, et sa réputation mise à sa véritable place.
L'exagération de sentiment de madame de Blot est un vaste champ pour s'étendre ; la décence ne s'opposant point à un vif penchant du cœur, et surtout aux regrets, on peut juger jusqu'où elle poussa les démonstrations des siens. Elle s'y abandonna d'autant plus qu'elle fut moins éclairée sur la nature de l'amant qu'elle perdait. Quoique plus instruit que qui que ce
fût de tous les détails de l'intrigue, confident du comte, je n'avais jamais été le sien ”

“ Crébillon fils aimait la nature comme la vérité, sans voile.
Malgré son penchant pour les annonces vigoureuses et tout ce qui était de haut goût, M. le duc d'Orléans n'osa point aller jusque-là. La Vérité dans le vin fut jouée sans l'évêque.
Peignait-elle les mœurs de l'époque? tous les contemporains l'assurent. S'il est certain qu'il en fut ainsi, les représentations d'un pareil ouvrage chez un prince du sang étaient un trait de plus au tableau. ”

“ La joie fut universelle parmi le peuple, et se manifesta indécemment comme à l'ordinaire; on insulta le parlement qui allait être destitué; on tira des pétards pendant la nuit; on brûla M. de Maupeou, représenté par une figure de paille habillée en simare ; on pendit l'abbé Terray, qui était une autre grande figure vêtue en aEbé; enfin, la police fut obligée de s'en mêler, et les scandales cessèrent.
Le roi tint un lit de justice, où il déclara aux princes et aux pairs qu'il avait résolu de rappeler l'ancien parlement et de faire un grand conseil du nouveau. ”

“ Indépendamment des imputations qui faisaient la base du mémoire , on n'y avait pas négligé ce qui pouvait offenser personnellement le roi ; car on y faisait dire à M. de Choiseul qu'on ne s'embarrassât pas de l'opposition que sa majesté pourrait mettre dans les premiers instants; que sa faiblesse ordinaire le livrerait bientôt à l'opinion de ceux qui avaient du crédit sur lui : que quant à M. le Dauphin, il avait un caractère polonais, plein de fanatisme et d'effervescence, mais sans fond ; ce qui ne produirait qu'un orage qui s'en irait en poussière. ”

“ M. Necker avait été désiré et accueilli par la nation d'une manière si flatteuse, qu'il voulut de son côté chercher à lui plaire, et, s'il était possible, consolider un enthousiasme qui pouvait n'être que passager. Il imagina qu'il remplirait son dessein en annulant l'édit qui établissait une cour plénière et des grands bailliages, en rappelant les exilés et rétablissant le cours de la justice : mauvaise spéculation pour un ministre, qui manque toujours son objet; car, quelque chose que l'on fasse, on n'a point l'approbation générale, on ne fait jamais taire les intérêts particuliers ”