Duc de Coigny

“ Ce n’est qu’à propos de ce qui concerne la reine et à son détriment qu’il veut paraître en savoir plus qu’il ne dit; mais qui peut douter que des écervelés comme Besenval et lui, s’ils en avaient eu le droit, n’eussent parlé bien davantage? — Quant au duc de Coigny, il a été plus tard l’occasion de beaucoup de médisances et de calomnies dont la première source fut le Palais-Royal, si nuisible à Marie-Antoinette, surtout depuis que la fameuse journée d’Ouessant était devenue pour le duc de Chartres un motif d’impopularité, de dégoûts et d’aigre défiance, particulièrement contre la reine. ”

“ Le duc de Coigny portait un nom fatal à la reine. Le rendez-vous était au Val, dans la forêt de Saint-Germain, domaine engagé par la couronne au maréchal de Beauvau [33] . L’usage voulait que les chevaux de la première chasse à laquelle assistaient les hommes présentés fussent fournis des écuries du roi [34] .
On bat aux champs : mouvement d’armes, voix de commandement. On crie : Le roi ! Le roi sort, monte dans son carrosse : nous roulons dans les carrosses à la suite. ”

“ La reine s'occupe peu des gens qu'elle avait rapprochés d'elle, et s'en détache aisément. Ils n'eprouvent que les inconvénients de la faveur, sans en recueillir les avantages. Le duc de Coigny fut sacrifié lestement à des idées de réforme, et tout le monde s'étonna qu'il n'eût pas été défendu.
La reine n'aime ni les jolies personnes, ni les amants, ni les maîtresses ”

“ Mme de Coigny traitait le duc assez bien, et il était resté entre eux, depuis la soirée de Marly, une confiance que des années d'intimité n'auraient probablement pas créée. Lauzun n'osait cependant pas se livrer encore à la passion naissante qui le tourmentait. « Moi! de l'amour
pour Mme de Coigny, jeune, jolie, fêtée, entourée d'hommages tous plus séduisants que les miens; Mme de Coigny m'aimer! Moi à qui l'on permettait à peine de bien -ervir à l'autre bout du monde! J'étais bien plus certain d'être sans espoir que sans amour. » ”

“ COIGNY (la duchesse DE) . Elle était Anglaise et fille de sir H.-J. Dalrymple Hamilton. Elle épousa le duc de Coigny en 1822.
COLLARD (Mme Hermine) . Élevée par Mme de Genlis, il régnait une grande obscurité sur sa naissance.
COMBALOT (l'abbé Théodore) , 1798-1873. Prédicateur français. Il fut ordonné prêtre fort jeune et devint un zélé partisan de Lamennais, dont il désavoua cependant plus tard les doctrines. Ses prédications 497 causèrent une vive émotion par leur caractère politique. ”

“ Ils s'imaginent qu'il y a là une place à prendre, et chacun s'y essaye. Celui qui réussira régnera sur la France. Toutes les coteries qui aspirent au pouvoir ont leur candidat. La cabale Choiseul fonde les plus grandes espérances sur Lauzun. La maison de Noailles lance le vicomte de Noailles. Quelques-uns agissent isolément et pour leur propre compte. Le chevalier de Luxembourg, homme d'esprit, paraît plaire tout d'abord; mais son règne est éphémère et il disparaît. Le duc de Coigny, fin courtisan, caractère fier et loyal, d'un ton exquis, d'une discrétion rare, s'est aussi mis sur les rangs. ”

“ On avait mis le courage du duc de La Trémouille dans une rude épreuve parce qu'il avait voulu préserver son beau visage, n'exposant que sa poitrine et son coeur ; le régiment vint en masse protester pour son colonel, qui l'avait conduit au plus rude combat (1) .
Les Autrichiens furent partout battus dans le Milanais et refoulés jusqu'au lac de Garde; le duc de Coigny se couvrit de gloire et le jeune secrétaire des dragons, officier et poëte, GentilBernard, put célébrer le maréchal et la brave armée d'Italie. ”

“ Toujours est-il qu'à partir de 1786 l'intimité de Mme de Coigny et de Lauzun devient complète; chaque jbur à quatre heures, le duc se rend chez son amie, et il passe à ses pieds des heures entières.
Mme de Coigny se servait toujours d'un cachet représentant une rose en complet épanouissement, enveloppée d'une légion d'abeilles et de papillons avec cette légende : « Voilà ce que c'est que d'être rose. » Cette rose était son image, disait-elle; les abeilles et les papillons représentaient la légion d'adorateurs qu'elle traînait à sa suite. ”

“ J'allai chez la comtesse Jules de Polignac, favorite de la reine, à laquelle, de son côté , elle était attachée de cœur.
J'y trouvai le duc de Coigny. Ils étaient informés, ainsi que moi, de ce qui se débitait dans le monde, et ils en étaient également peinés.
Je leur dis que, dans la situation des choses, il ne restait
plus qu'une seule ressource : c'était que le roi fit venir madame la duchesse de Bourbon et M. le comte d'Artois ; qu'il fît le père de famille, et qu'il grondât également madame la duchesse de Bourbon de son étourderie, et monsieur son frère de sa vivacité ”

“ Mme de Coigny, admirablement parée, avait une grande plume de héron noir, à droite sur le devant de son habit. Lauzun vit cette plume et, soit réminiscence, soit fantaisie pure, il désira aussitôt la posséder. En véritable amoureux, il la considérait comme un talisman qui devait lui porter bonheur. « Jamais chevalier errant, dit-il, ne désira rien avec plus d'ardeur et de pureté. » Mais Lauzun était devenu si timide qu'il n'osa formuler sa demande, de crainte d'un refus qui l'eût désespéré.
Sur ces entrefaites, M. de Coigny demanda à partir pour l'Amérique ”

“ D'abord par la route du bord de la Seine, la plus fréquentée parce qu'elle évitait les montées et les descentes. Elle passait au « Point du Jour », nom pittoresque provenant d'une aventure que Barbier rapporte dans son Journal à la date de 1748.
Le comte de Coigny jouissait de la plus grande faveur auprès de Louis XV. Un soir qu'il assistait au jeu du roi à Versailles et qu'il y faisait la partie avec le prince de Dombes, fils du duc du Maine, légitimé de Louis XIV, le prince lui gagna une forte somme.
Coigny, dans son dépit, s'écria : « Il faut être bâtard pour avoir tant de bonheur! » ”

“ Disons-le tout de suite, Lauzun a aimé Mme de Coigny
comme il n'a aimé aucune autre femme; l'amour qu'il ressent pour elle dès le premier jour est de la nature la plus tendre, la plus délicate, et cet amour dure pendant treize ans, c'est-à-dire jusqu'à sa mort. Les sens ont peu ou point de part à cette grande passion ; fort longtemps le duc amoureux n'obtient pas la plus légère faveur, pas même une mèche de cheveux ”

“ Après la faillite de M. de Guéménée et l'impitoyable rigueur du couple royal, les sentiments de Mme de Coigny prirent une aigreur singulière, et on ne la vit plus paraître à Versailles que dans les occasions exceptionnelles et obligatoires.
Elle ne s'en tint pas là. Avec son esprit supérieur et sa perspicacité, elle avait bien vite compris l'irréparable faiblesse du parti royaliste. ”

“ François de Franquetot devint maréchal de France, et, par lettres patentes de février 1747, duc de Coigny. Saint-Simon fait bonne mesure aux mérites du maréchal, et les rappelle avec cette justice heureuse d'être juste qu'inspire l 'amitié. Pourtant, il ne se tient pas de montrer, dans l'homme magnifiquement récompensé et digne de cette fortune, le parvenu. ”

“ Peu de jours après le déplorable échec de Mons, Biron reçut de Mme de Coigny une lettre toute vibrante d'émotion et de tendresse ; ce fut pour lui, au milieu des terribles épreuves qui le frappaient, une consolation véritable; il vit qu'il n'était pas seul au monde, que l'amie qu'il avait tant aimée lui restait fidèle dans la bonne comme dans la mauvaise fortune. ”

“ Le prince de Soubise était en marabout chinois ; le maréchal de Richelieu, en Céphale, menait sous le bras la vieille maréchale de Mirepoix, déguisée en Huronne; le couple dansa un menuet avec autant de grâce et de légèreté que des enfants de vingt ans. Le duc de Coigny était en Hercule, le maréchal de Biron en druide et le duc de Lauzun en sultan, etc. D'autres seigneurs et dames formaient des quadrilles de rabbins, de soldats, de hussards, de matelots, de chasseurs, de coureurs, etc. ”

“ Madame de Coigny en fut au désespoir. Je fus aussi pénétré de douleur. Je ne croyais pas que le départ de M. de Coigny pût me coûter tant de peines. Toujours vraie, toujours sensible, madame de Coigny ne me cacha ni ses larmes ni la pitié que je lui inspirais.
Elle reconduisit sans en rien dire son mari jusqu'à Rennes : elle se douta bien que cela serait désapprouvé ; elle m'écrivit
en partant un billet qui commençait par ces mots : Sachez défendre ce que vous savez si bien aimer. Trop supérieure pour ne pas être enviée, on voulut l'accuser d'exagération, d'affectation, de fausseté même ”

“ Loin de s'irriter de ce retard, Lauzun s'en montrait plutôt joyeux; tout ce qui l'empêchait de s'éloigner de sa bien-aimée lui paraissait un bienfait du ciel. Il écrivait à Mme de Coigny par toutes les postes, et ses lettres toutes brûlantes de passion et d'amour portaient à celle qu'il aimait l'expression de ses tendres sentiments. Il s'efforçait d'écrire de courts billets, mais il n'y pouvait parvenir; malgré lui son cœur débordait. Mme de Coigny lui répondait fidèlement, le plaignait et commençait à laisser entrevoir des sentiments que son cœur ne savait plus dissimuler. ”

“ Un navire allait partir pour la France ; il en profita pour écrire à tous ceux qu'il aimait. A Mme de Coigny il disait tout son amour, toute la tendresse qu'il éprouvait pour elle, tous les sentiments dont son cœur débordait. Il la suppliait de s'occuper avec sollicitude de M. de Guéménée et de ne pas abandonner son ami dans le malheur.
Il écrivit aussi longuement au prince. Il s'efforçait de le consoler et l'assurait qu'il lui restait toujours et quand même un ami dont il pouvait à jamais disposer.
La vie à Philadelphie était devenue odieuse à Lauzun ”

“ Voulant remplacer le maréchal Serrurier par une illustration à la fois nobiliaire et militaire, il choisit le duc de Coigny.
Le 27 janvier 4816, le conseil de l'Hôtel assemblé solennellement procéda à si réception comme gouverneur des Invalides et de leurs succursales.
Il faut dire à sa louange, qu'il ne persécuta personne; il honora toujours et respecta les courages qu'il avait lui-même autrefois combattus. ”

“ Dès le retour du duc à Paris, Lauzun, Guéméné, Coigny, bons compagnons des années joyeuses, ont du lui dire qu'il est ridicule d'aimer longtemps, même une femme aimable. Il a repris sa vie de plaisirs aventureux. ”

“ Du reste, perdu de dettes, il avait, malgré ses agréables manières, un caractère violent et impérieux et une avidité sans bornes pour toutes les faveurs. On peut supposer quel coup de fortune fut pour lui l'affection si inattendue de la Reine pour Mme de Polignac..
Vaudreuil et Mme de Polignac cherchèrent à former une société pour la souveraine, et ils réussirent à grouper autour d'eux une intimité fort agréable; les principaux habitués de la maison étaient le duc de Coigny, que nous connaissons, le baron de Besenval, le comte d'Adhémar, le comte de Guines, etc. ”

“ Ses coups tombaient toujours sur Confians, les Coigny et les amis de Polignac. La reine est parvenue à le corriger de cela. C'était au coucher que Sa Majesté se plaisait à nous tourmenter. Il avait cependant une espèce de tact au milieu de ses jeux grossiers. Un jour qu'il nous menaçait de son cordon bleu, qu'il voulait jeter au nez de quelqu'un, le duc de Laval se retira. Il lui dit : « Ne craignez rien, Monsieur, cela ne vous re» garde pas... » Coigny,grand frondeur, me disait un jour : « Youlez-vous savoir ce que c'est, que ces » trois frères? un gros serrurier, un bel esprit
» ”

“ Il en cumula, en >1809, les fonctions avec celles de commandant-général de la garde-parisienne.
La Restauration qui le laissa d'abord à la tête des Invalides, le fit pair de France et commandeur dans rordre de Saint-Louis. Mais, en 1 84 6 , le duc de Coigny fut nommé à sa place. Serrurier mourut bientôt après, le 21 décembre >1819. La vieille armée pleura en lui un brave et heureux soldat; elle ne regretta qu'une chose, c'est que, pour empêcher la profanation des lauriers de dix ans de gloire, il n'eût trouvé d'autre moyen que d'en faire un bûcher. ”

“ Du reste, Lauzun n'était pas seul à prodiguer des soins à Mme de Coigny; la jeune femme, très séduisante, pleine de charme et d'esprit, était entourée d'hommages bien faits pour flatter sa vanité ; elle ne dédaignait pas d'avoir autour d'elle une cour d'adorateurs, et, bien que Lauzun fût assurément le préféré, bien qu'elle lui témoignât des égards particuliers, le duc ne la voyait pas sans inquiétude poursuivie d'assiduités intéressées; il tremblait qu'un rival, plus heureux ou plus audacieux, n'emportât ce cœur qu'il rêvait de posséder, et bien souvent la jalousie le torturait cruellement. ”

“ Dès le lendemain je vis arriver Coigny dans un état de désespoir, qu’il ne me cacha point, d’un homme qui voit perdus tous les travaux de sa vie pour soi et pour sa famille, et qui se va enterrer tout vivant. Je lui dis ce que je pus pour le remettre un peu ; je ne laissai pas de le promener assez sans faire semblant de rien, pour découvrir en quel état il étoit avec M. du Maine, et je trouvai qu’il n’y avoit rien du tout. Je lui dis que présentement je ne lui répondois de rien, parce que j’ignorois, comme il étoit vrai, jusqu’à quel point étoit pour lui l’éloignement de M. le duc d’Orléans ”

“ Le duc de Coigny, aide de camp du Prince, s'approche de mon épouse, en lui demandant comment il pourrait introduire les enfants naturels que le Prince demandait à voir. Elle le suit, traversant l'antichambre où l'on interrogeait le parricide; mais, l'ayant perdu de vue, elle l'a attendu quelques instants. Et jugeant
DU 13 FÉVRIER... ”