Forêt de Saint-Germain

“ L'absence de toute habitation particulière dans ce coin de la forêt de Saint-Germain, oblige les restaurateurs forains à une cuisine en plein vent; qui est le principal attrait et l'aspect le plus pittoresque de cette fête.
La Muette est un pavillon de chasse, de forme circulaire, qui fut bâti en pleine forêt, et au centre d'un de ses plus beaux carrefours, par François Ier. Huit routes y aboutissent et conduisent au pourtour de la futaie dans toutes les directions. ”

“ Non qu'il n'y ait de très beaux arbres en forêt de Saint-Germain ; mais ils ne dépassent guère l'âge de cent ou cent cinquante ans. Ce sont pour la plupart des chênes et des charmes. Peu de marronniers. J'aime cet arbre. Ses chandelles blanches ou roses, au printemps, font figure de flambeaux. Le Nôtre l'avait en prédilection parce qu'il avait besoin d'une essence qui poussât très vite pour meubler et gonfler des ordonnances toujours un peu sèches et arides, à leur début. ”

“ Saint-Germain est borné au nord par la forêt, à l'est par la grande Terrasse et par les prairies qui bordent la Seine, au sud par la vallée que nous avons décrite en venant de Paris, au sud-ouest par des jardins, des vignes, la vieille route de Mantes et le faubourg de Saint-Léger. Le plateau qui porte la ville et la forêt de Saint-Germain n'est séparé du fleuve que par une plaine basse et étroite. — Quoique le sol ne soit pas de première qualité, la persévérance des cultivateurs y obtient des résultats satisfaisans. ”

“ « Les populations voisines, dit cette note, les populations voisines, loin d'avoir à redouter la création d'un dépotoir, verront au contraire de vertes et luxuriantes prairies remplacer les sables de la plaine d'Achères et les maigres bouquets de bois de la partie basse de la forêt de Saint-Germain 1 ». ”

“ Nous avons fait connaître tout ce que la forêt de Saint-Germain renferme de remarquable, nous allons à présent guider les promeneurs et les curieux dans ce vaste labyrinthe en les conduisant pas à pas, et en leur épargnant ainsi de pénibles recherches , des courses longues et incertaines et une grande perte de temps. Vouloir la parcourir dans toutes ses parties est chose presqu'impossible ”

“ La forêt de Saint-Germain, telle qu'elle existe aujourd'hui, est un démembrement de l'ancienne forêt d'Ivelinej une de plus vastes de la Gaule, qui occupait presque toute la Beauce et se prolongeait vers le nord, en comprenant l'espace circonscrit par la Seine, depuis le village d18 Pecq jusqu'à Poissy. ”

“ Louis XIV et Louis XV l'accrurent de divers terrains qu'ils firent planter en bois.
La forêt de Saint-Germain couvre une surface de 4^97 hectares 41 ares, ou 8610 arpents 23 perches, et est partagée en vingt-trois triages. Le sol sur
lequel elle s'élève est sec et presque entièrement sablonneux; il est d'autant plus propre à la chasse qu'on n'y rencontre ni montagnes, ni vallées, ni marécages ; il est couvert de chênes , d'ormes, et de châtaigniers; l'essence de tous ces arbres est reconnue la meil-
leure parmi les bois que le commerce amène à-Paris, pour la consommation de la capitale. ”

“ Des sentiments plus doux s'éveillent par vos charmes.
Que d'autres, peu touchés de vos divins attraits, En osant profaner vos bocages "discrets, N'y rencontrent qu'une ombre au crime favorable :
(1) Ce tragique évènement qui n'est que trop rêéel, a en lien dans la Forêt de Saint-Germain le 7 juin 1812.
Pour moi, belle forêt! tout en vous est aimable : A mon cœur, à mes yeux, vous offrirez toujours L'asyle de la paix, ou celui des amours. ”

“ Plus de vidange, plus de fosses mobiles ou perpétuelles dans chaque maison. Nos cabinets sentiront la rose ; l'eau y coulera en cascade et la santé sera parfaite. On tirera le cordon et le trop plein s'en ira, lavé, criblé, dilué, arroser les alentours de la forêt de Saint-Germain, en répandant partout, sur son passage, la manne vivifiante de son merveilleux engrais. ”

“ Mais on se propose autre chose : la presqu'île de Gennevilliers ne peut pas, avec le système d'irrigations facultatives qui y est appliqué, résoudre le problème en face duquel se trouve placée la Ville de Paris. On a pensé alors à aller plus loin et on a songé à prendre une partie de la forêt de Saint-Germain, dont on
demanderait la concession à l'État, pour y faire ce que l'on a appelé un régulateur du déversement des eaux d'égout de Paris. ”

“ Pour assister au lever du soleil, on est parfaitement placé sur la terrasse de Saint-Germainen-Laye ; par contre, les cimes touffues de la forêt de Saint-Germain sont le lit du soleil couchant, vues des Champeaux. Les hauteurs de Sannois et de Cormeilles s'empourprent les premières sous les derniers rayons, dont la marche semble se ralentir; mais la locomotive du ciel avance toujours en ligne droite, et une blanche fumée, vague restitution de la rosée, s'élève des campagnes dépassées. La Vallée tout entière est amoureusement enlacée par le regard ”

“ La forêt de Saint-Germain est entourée de murs depuis Saint-Germain jusqu'à Poissy, d'un côté; et de l'autre côté depuis Sant-Germain jusqu'à La Fretle; depuis ce dernier endroit jusqu'à Poissy, elle est fermée par des escarpemens très-hauts par delà la rivière de Seine; par ce moyen les animaux ne pouvoient pas en sortir, mais à présent les escarpemens sont dégradés en plusieurs endroits. Cette forêt est agréable et commode pour les chasses d'hiver ”

“ Si on prétend qu'on se débarrassera, sur le sol de la forêt de Saint-Germain, des eaux d'égout en tout temps, comme l'a dit M. le directeur des travaux, c'est qu'alors on fera autre chose que de riants pâturages, on fera autre chose que de la sylviculture, on fera autre chose que de la culture industrielle comme en Flandre. ”

“ C'est un pâle pendant du Pauvre Diable.J'avais entendu vanter la forêt de Saint-Germain , elle a surpassé l'idée que je m'en étais faite.
Heureux qui, libre de soucis et d'affaires, peut y promener ses rêveries et son indépendance ! que ces allées sont vastes et belles ! que ces pelouses sont douces! Que ces pavillons de verdure sont richement étoffés! Si le labyrinthe de Crète eût ressemblé à cette forêt, Dédale eût aimé sa prison, et Thésée y serait resté avec Ariane. ”

“ C'est la nature qui fait, de temps en temps, présent à l'homme des variétés utiles et agréables qu'elle tire du même genre. Tous nos arbres fruitiers sortent originairement des forêts, et aucun ne s'y reperpétue dans son espèce. La poire appelée Saint-Germain, a été trouvée dans la forêt de Saint-Germain avec la saveur que nous lui connaissons. La nature l'a choisie, comme les autres fruits de nos vergers, sur la table des animaux, pour la placer sur celle de l'homme ”

“ Allons, Parisiens, voici l'instant où vous allez chercher à Saint-Germain du repos, un air pur, des sites riants, et de beaux ombrages : munissezvous de l'histoire de cette ville, et si vous n'avez point sous votre bras un bras blanc et potelé, vous ne serez point seuls dans la vaste forêt : Les loges, le château, les vieux arbres, vous raconteront bien des histoires. ”

“ Pour compléter cette physionomie, restituons au château de Saint-Germain la vaste forêt au milieu de laquelle il surgissait, et ses abords sauvages, et sa masse imposante en un tel site, et son beffroi qui sonnait les heures lentes dans le silence de la solitude.
Mais le monarque apparaît-il en ces lieux, secouant les ennuis de son Louvre, ou les soucis du gouvernement, nous assistons alors au réveil magique de la Belle aux bois dormant.
L'habitation féodale prend une âme. ”

“ En voulez-vous un exemple? Prenez la forêt de Saint-Germain ; je l'ai vue successivement sillonnée par deux voies de chemins de fer, deux lignes pour le camp, encombrée d'un champ de tir, d'up. champ de courses, et par-dessus tout, réduite de 400 hectares, à Achères, pour l'installation d'un champ d'épandage dont on a fait un centre pestilentiel ! Les forestiers ont eu beau lutter, ils ont
été abandonnés par leurs chefs. ”

“ Revenant à la route, qui est encadrée de hauts et magnifiques tilleuls découpant leurs grandes masses, bien alignées (ils ont été, comme tous les arbres du Parc, replantés au cours du xixe siècle) , on parvient à une esplanade gazonnée, largement découverte, d'où l'on découvre un immense horizon vers Saint-Germain et sa forêt, et au delà, par-dessus la vallée de la Seine, vers la vallée de l'Oise. En son milieu exactement, un carré de pierres se dessine au ras du sol. Il marque les fondations du Château, le « Pavillon du Roi » ou « Pavillon du Soleil ». ”

“ Asyle de la paix et de la solitude, L'auguste Saint-Germain plaît sur-tout à l'étude.
De l'immense forêt l'aspect religieux Invitq le poëte au langage des Dieux.
Assis au pied d'un hêtre à la haute stature, Arbre qu'avec orgueil éleva la Nature, Et qui, de ces cent bras étendant les rameaux, Domine fièrement sur de jeunes rivaux, Nonchalamment couché comme l'heureux Tityre, Du chantre de Mantoue il écoute la lyre. ”

“ Les moellons des maisons modernes ont pris la place des gazons et des arbres qui dessinaient le boulingrin de Le Nôtre.
Saint-Germain-en-Laye possède une promenade, la Terrasse, dont la beauté jouit de la plus légitime réputation ; elle est due au génie de Le Nôtre.
Le grand jardinier-paysagiste avait imaginé de tracer, en bordure de la forêt, cette voie triomphale, qui se déroule du sud au nord, du Château Neuf au château du Val, sur une longueur de deux mille quatre cents mètres et sur une largeur de trente ; elle commande la Seine d une hauteur de soixante-deux mètres. ”

“ On demande à en défricher 1,000 hectares pour pouvoir y faire un déversement des eaux d'égout de Paris. Sur les vingt-trois triages de la forêt de Saint-Germain on voudrait en défricher six, ceux de Conflans, de Garenne, du fort Saint-Sébastien, de Fromainville, des ventes Frileuses et de la MueLte pour y faire un champ d'épuration. Il faut que tout le monde le sache bien. ”

“ Une chose du moins demeure acquise : c'est que les séjours de plus en plus fréquents des rois de France à Saint-Germain eurent pour effet d'accroître, d'une manière sensible, dès le commencement du XIIIe siècle, le peuplement de cette partie de la forêt de Laye. ”

“ Le Parc, entièrement remanié pour Mme Fould, par le jardinier Varé, dans le style paysager du Second Empire, a perdu ses anciens bosquets à la française, ses charmilles et ses allées majestueuses de marronniers et de tilleuls. Mais, avec ses pelouses ondulées et ses bosquets d'arbres, il ne manque pas de grandeur. Le site surtout est admirable, de ce large vallon, appuyé en arrière à la forêt et qui fuit au loin vers la Seine, en une large crevasse de lumière, encadrée de pentes boisées. Il semble que l'on y soit au bout du monde. ”

“ Les promenades publiques plantées de palmiers, de cassies odorantes, de gommiers, de poivriers et d'autres essences tropicales sont abondamment irriguées et bien entretenues. Le fort Saint-Germain, qui occupe toute la partie nord-est de la ville, est en amont de l'oasis : un barrage qu'il commande est établi de façon à pouvoir arrêter les eaux réunies de l'oued Kantara et de l'oued Abdi, dont la jonction forme l'oued Biskra. Le fort tient ainsi en main la destinée de l'immense forêt de palmiers et de tous les habitants qui vivent à leur ombre. ”

“ Les plus belles routes dé la forêt sont celles de Saint-Germain à Poissy, celle bordée de contre-allées avec quatre rangées d'arbres, qui fait face au château, et va droit à la maison des Loges ; avant d'arriver aux Loges, une autre belle route s'ouvre à droite (route de Pontoise) , et, traversant l'Étoile du chêne de Saint-Fiacre, conduit au pavillon et à la Croix de Noailles ”

“ Monus cependant continuait à frapper la terre avec une ardeur infatigable. De temps en temps, quand la pioche venait à rencontrer un bloc de pierre ou de minerai, une étincelle jaillissait a ses yeux ravis, ses coups retombaient alors plus pressés et plus retentissants. Il était haletant, la sueur ruisselait de son front pâle ; mais sa préoccupation était telle qu'il ne semblait pas ressentir la fatigue.
Tout à coup minuit sonna à l'horloge du village. Le hibou, qui avait conduit Monus
en ce lieu, secoua bruyamment ses ailes, en faisant entendre un cri lugubre, et disparut dans la forêt. ”

“ Le plateau de Saint-Germain offre deux for- mations principales de terrain : le sol d'atterrissement, qui couvre ses parties basses, et le calcaire grossier marin, qui constitue toutes les parties élevées.
Le sol d'atterrissement s'étend, à l'ouest, sur les plaines de la Grange - Saint-Louis et d'Achères; au nord, sur la plaine de Garennes et sur une partie de la forêt, depuis le bord de la Seine jusqu'aux environs de la route fores-
tière de Monclar ”

“ Le château de Saint-Germain, sans être exempt de reproches, avait un grand mérite en de telles conditions.
Il pouvait en fort peu de temps être approprié à la destination que lui assignait l'Empereur.
Le colonel du génie de Montfort eut l'ordre de procéder à l'appropriation. Il demandait 160,000 francs pour les premières dépenses, l'Empereur en accorda 300,000. En outre, ce dernier mit à la disposition du ministre de la guerre le parterre limité par la façade du nord, le mur de la terrasse et la forêt pour en faire un champ d'exercice. ”

“ Une mare presque entièrement couverte de joncs et de plantes aquatiques s'étendait au milieu. Des peupliers rangés à l'entour promenaient tristement l'ombre de leur feuillage sur la surface verdâtre de l'eau, tandis que de gigantesques sapins s'élevaient au bord de l'enceinte comme des sentinelles silencieuses. Des bruits mystérieux remplissaient ce lieu solitaire. Tantôt c'était la forêt qui faisait entendre, au souffle de la nuit, ses mille voix confuses ; tantôt c'étaient les peupliers qui secouaient doucement leurs têtes frémissantes. ”