Sannois

“ Juste en ce moment la neige cessa de tomber. Une éclaircie se fit dans le ciel et on eût dit qu'un rayon de soleil se donnait quelque peine pour transpercer les vilains nuages qui lui cachaient la terre.
Cette vue ranima Mme de Sannois qui dit à Suzanne : — Ne pleurons plus, ma chère enfant ; et souhaitons que notre chagrin soit sans motif! Ton père est un habile marin ; son vaisseau est un des meilleurs qui soient sortis des chantiers de l'État, et rien n'indique qu'il ait, sur sa longue route, à souffrir des temps contraires ! ”

“ Si nous revenons à Paris, à l’hôtel Philox Lorris, nous trouvons, au « plein » de la tournade, le quartier de Sannois dans un désarroi facile à imaginer : de terrifiants éclairs jaillissent de partout et, dans le lointain, roulent d’effroyables explosions qui vont se répercutant encore d’écho en écho, s’affaiblissant peu à peu, pour revenir soudain et éclater avec plus de violence. ”

“ M. le comte Desvergers de Sanois (Gabriel) , qui fait l'objet de la présente notice, est né à FortRoyal (Martinique) , le 20 octobre 1792. Il se montra de bonne heure digne de ses aïeux. Cousin germain de impératrice Joséphine, la demoiselle de Sannois, sa tante, étant la mère de l'impératrice, M. le comte de Sanois était, comme on voit, parent de cette dernière au même degré que M. le comte Tascher de la Pagerie, Sénateur et Grand-maître de la Maison de S. M. l'impératrice Eugénie. C'est ce qu'attestent des actes authentiques. ”

“ Le cinquième jour on arriva au village de Zazzega, à la pointe nord de l'Abyssinie et sur les confins du pays de Barca.
orsque M. de Sannois eut fini de surveiller les opérations du campement, il revint avec Paul auprès de Suzanne et d'Adallah.
Il avait quelque chose d'important à leur confier. Depuis le commencement de l'expédition, il avait habilement examiné les phases d'enthousiasme, de joie un peu fiévreuse et de lassitude un peu découragée par où les jeunes filles avaient passé. Le
moment était venu de mettre à exécution l'idée qu'il avait eue avant même le début du voyage. ”

“ Jacques, le fils du médecin, qui était un garçon d'imagination, ajouta tout d'une haleine :
« Oui, une révolution comme à Paris, avec des barricades et un drapeau. Et on chantera la Marseillaise! Je la sais d'un bout à l'autre, moi!
— Nous casserons tout ! ajouta un nommé Laurent.
— Oui ! oui ! » approuva le choeur en battant des mains.
Quelqu'un reprit :
« Nous renverserons le buste de M. Chopart : cela se fait toujours ainsi dans les grandes révolutions. Papa me l'a dit, et il s'y connaît, car il est garde-national.
— Et on mettra les provisions en commun! » marmotta le gros Laurent ”

“ Noëmie, qui ne s'était pas d'abord rendu compte de la situation, la devina à l'air méditatif de son frère.
« Il faut appeler, dit-elle en tremblant; maman nous entendra et l'on viendra à notre secours.
— Garde-t'en bien, s'écria Jacques, nous serions grondés : attends plutôt. Il faut du sangfroid dans notre état; le bateau va virer, alors l'arrière touchera sans doute le bout du Peyrat, et nous serons sauvés. » ”

“ Maître Casteigne, lui dit-il avec émotion, je vous ai fait tort dans le temps sans le vouloir, mais le bon Dieu a permis que je pusse gagner cet argent, et je vous l'apporte pour que vous remettiez la ferme dans le bel état où elle était quand vous m'y avez amené pour la première fois.
— Merci, mon enfant, tu es un honnête garçon, répondit le fermier, au milieu du silence général des assistants; mais, ajouta-t-il, en repoussant le sac d'argent d'un geste plein de noblesse ; il n'est pas juste que tu te dépouilles, pour moi, du fruit de ton travail ”

“ « La séance d'hier au Corps législatif a été des « plus mauvaises : toujours le même but de la part « de la gauche : s'emparer, au moins partielle« ment, du Pouvoir exécutif afin de préparer une « déchéance, une journée quelconque. »
Puis un peu plus bas :
« Nous avons définitivement quitté Sannois : « nous voilà réinstallés rue de Rivoli ; nous y « couchons ce soir. J'ai fait une dernière tentative « pour décider ma femme à se rendre auprès de « ses enfants, à Asnelles. Elle ne veut pas et de« meure inébranlable dans sa résolution de demeu« rer avec moi. » ”

“ « Que penserais-tu, mon garçon, lui dit-il, en appuyant son discours d'une tape amicale, si je t'emmenais chez nous pour garder les bêtes aux champs ? On prendrait soin de toi et on te donnerait quelques sous, si tu te comportais bien, et puis la soupe est meilleure à la métairie que chez ta vieille nourrice. Ça té va-t-il?
— Oh oui! maître Casteigne, que ça me va, s'écria l'enfant, tout rouge d'émotion, mais au même instant il baissa la tête et se recula comme s'il voulait se cacher dans la haie. » ”

“ Marie, assise sur son fagot, se mit à pleurer dans son tablier. Pierre en aurait volontiers fait autant, mais il se souvint qu'il était un homme,
FIDELE. 13
et que les hommes, quand ils ont peur, doivent faire semblant d'avoir du courage.
« Allons, petite soeur, ne pleure pas, d'abord ça ne sert à rien.
— A quoi que ça sert de rire quand on est content, sanglota Marie; et si les loups allaient nous manger ? » ”

“ Comme la discussion continuait au sujet du partage des provisions, et que les conjurés étaient au point d'en venir aux coups, Théocrite eut l'habileté d'apaiser les esprits en proposant d'ajourner la question, et il dit tout bas à Laurent :
« Gros bêta, avais-tu besoin de parler de cela au risque de tout gâter? Quand la révolution sera en train, tu iras chipper les gâteaux et personne n'y fera attention. » ”

“ Au même instant, un homme vêtu d'une vareuse rouge sauta lourdement dans leur bateau.
« Mille millions de sabords ! on regarde où on va. Ma yole n'est pas une puce, que je crois ! »
Mais il s'arrêta dans son discours à la vue des enfants.
Noëmie en profita pour lui dire d'un ton suppliant :
« Pardon, mon bon monsieur, nous ne l'avons pas fait exprès.
— Qu'est-ce que c'est que ces marmots qui se promènent comme ça sur la rivière ? »
Noëmie, qui se sentait rassurée par la présence du pêcheur, malgré sa mine rébarbative et sa
Mille millions de sabords ! ”

“ Est-ce que vous en faites beaucoup ?
— J'en fais tous les jours jusqu'à la nuit, et
FREDERIC ET BERNARD. . 143
puis le soir à la veillée quand il y a de la lumière chez nous.
Frédéric s'assit sur l'herbe en disant : Je n'ai jamais vu faire des paniers à Paris.
— Mais on y apprend bien des choses, que je me suis laissé dire, reprit Bernard qui se plaisait à entendre causer le petit Alonsieur.
— Oh ! oui, bien des choses ennuyeuses, murmura Frédéric de Jussiac en secouant la tète.
— Alors, comme ça, on travaille partout! faut que ce soit la volonté du bon Dieu tout de même!... ”

“ André prétendit d'abord que non. puis il finit par en convenir en ajoutant que c'était la faute du terrain, et il n'en continua pas moins à admirer naïvement son oeuvre. Il est vrai qu'un rayon de soleil étant venu luire sur la statue, l'embellit singulièrement, et toute l'assistance subitement enthousiasmée par cet effet fortuit, se mit abattre des mains.
ET DES CURIACES. 275
Une grande clameur répondit à cette bruyante démonstration et les Horaces étonnés et saisis virent en se retournant, toute la pension de M. Mercier rangée sur la route comme une armée en bataille. ”

“ A peine Théocrite eut-il fini son exposé, qu'on entendit le pas lourd de la grosse Victoire sur les marches de l'escalier.
« Faites silence... «murmura le chef d'un ton bas, mais impérieux.
Tout le monde se tut. Mais cette apparence in-
120 LA RÉVOLUTION
vraisemblable do sagesse faillit perdre l'entreprise, car la perspicace cuisinière marmotta en passant :
« Ces démons enragé? sont bien tranquilles à c't' heure, faut qu'ils manigancent quelques mauvaisetés! » ”

“ J'ai reçu, mon cher de Sanois, votre lettre du 8 de ce mois par laquelle vous m'annoncez votre heureux retour à Paris. Je vous en félicite bien sincèrement. J'aurais bien désiré que les circonstances me permissent de vous conserver auprès de moi. Vous devez concevoir vous-même que c'est impossible pour le moment. Je vous engage donc à prendre votre rang dans l'armée et à suivre votre carrière militaire avec tout le succès que vous ne pouvez manquer d'obtenir. ”

“ En même temps, M. le comte de Sanois recevait la lettre suivante du gouverneur de la colonie, le contre-amiral baron de Freycinet : « Monsieur, j'ai cru que je ferais une chose agréable à la ville de Saint-Pierre, à sa milice et à la noble compagnie des dragons que vous dirigez avec tant d'éclat, en vous adressant le nouveau brevet que M. le commandant militaire vous fera parvenir. Recevez-le comme un gage de ma haute estime et de la véritable affection que je vous ai vouée. » ”

“ Les Sanson, bourreaux à Rouen pendant deux siècles, avant d’être revêtus de la première charge du royaume, exécutaient de père en fils les arrêts de la justice depuis le treizième siècle. Il est peu de familles qui puissent offrir l’exemple d’un office ou d’une noblesse conservée de père en fils pendant six siècles. Au moment où ce jeune homme, devenu capitaine de cavalerie, se voyait sur le point de faire une belle carrière dans les armes, son père exigea qu’il vînt l’assister pour l’exécution du roi. ”

“ « Tantôt ; revenez demain. » Je veux bien encore en passer par là, pourvu qu’il paye ; et pourtant c’est révoltant ! Mais je fais une réflexion qui est juste : dans notre métier, il faut se résoudre à souffrir toutes les avanies des jeunes gens, sans souffler. —— Mais personne ne me payera, et tous les calculs que je fais là sont des calculs en l’air.
SCENE III (Syrus, Sannion)
SY. (210) (à Eschine) Il suffit ; je lui parlerai moi-même, je m’en charge. Il s’estimera bien heureux de recevoir son argent, et je veux qu’il vous dise merci. —— Eh bien ! qu’est-ce que j’apprends là, Sannion ? ”

“ Vous avez fait votre devoir, j'en suis bien sûr, et cette terrible épreuve aura été pour Mme de Sanois une occasion de montrer toute l'élévation de son âme, toute la bienveillance de son cœur.
Présentez-lui, je vous prie, l'hommage de mon respect et de mon admiration, et recevez pour vous-même l'assurance de tous les sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être
« Votre bien dévoué « CHARLES BAUDIN. »
L'homme qui sait inspirer de pareils-sentiments prouve qu'il possède au plus haut degré la noblesse du cœur. ”

“ « Au milieu des éléments de désordre qui se ma-
nifestaient de plus en plus, M. le gouverneur de Freycinet regardait avec raison M. le comte de Sanois comme un de ses plus précieux auxiliaires dans l'œuvre de la pacification de la colonie. Voici les instructions qu'il lui donnait dans un passage de la lettre que nous venons de citer : « Songez bien à faire comprendre à vos subordonnés que tout éclat, que tout mouvement de la population blanche contre une autre population ne serait qu'une insulte grave à l'autorité dont il a plu au roi d'investir son représentant. » ”

“ Solon, que vous n’avez jamais consenti à recevoir, Solon, qui ne s’est jamais assis à notre table. Tous ses amis sont partis ; Dieu seul sait s’ils reviendront et avec qui ! Solon seul peut nous protéger, nous défendre, nous sauver. Si les pillards viennent ici, il faut qu’ils le trouvent assis au milieu de nous, comme notre ami, comme notre frère. Je vais le chercher, je vous l’amène, et j’espère que vous lui ferez bon visage.
— Qu’il vienne donc ! dit la marquise en joignant les mains.
Quelques instans après, M. Levrault rentrait donnant le bras au vainqueur de février. ”

“ De temps à autre, on entend seulement les ronflements sonores des institores dont le repos ne semble troublé, même celui de Sannion, par aucun mauvais songe.
Un homme seul est debout devant cette maison, affrontant, la tête nue, les bras et les jambes également dénudés, cette température de feu, et n'en prenant aucun souci. ”

“ Les marins ont l'air de l'intéresser plus encore que les cavaliers et les artilleurs.
On satisfait sa curiosité, en insistant tout particulièrement sur la marine et sur le caractère du commandant du Sané ; « en lui disant, raconte M. Chaudoin, que le roi ferait bien de se hâter de nous faire descendre sur la côte pour calmer le commandant Fournier que nous connaissons, et qui n'est pas d'une patience à toute épreuve. C'est un charmant homme que le commandant Fournier, ajoutons-nous, mais d'une humeur détestable; et quand il est en colère, dame ! il cause à coups de canon 2 ». ”

“ L'inquisiteur a protesté au roi même, que jamais les lingots trouvés dans les males de Sainville n'avaient été à une plus forte somme; quelque soit la fausseté de cette réponse, nous sommes trop heureux de tenir cela. Sainville m'a écrit deux ou trois lettres bien autrement senties que celle de sa chère épouse, il s'est conduit de même vis-à-vis du comte de Beaulé qui ne cessera de le servir avec zele. Quant à la jeune femme, quoique toujours maniérée, toujours bien de l'esprit et un cœur bien froid, elle a fait là-bas une petite vilenie qui achevra de vous prouver son ame. ”

“ Madame de Salnois prit la lettre toute mouillée de ses larmes, et la tendit au chevalier qui lut ce qui suit : « Madame, je suis un fou, un malheureux, à qui la tête a tourné depuis le jour où j'ai mis le pied chez vous ; je vous aime, moi pauvre invalide, soldat mutilé, moi à qui, maintenant que je ne puis plus me battre pour mon pays, il
ne me manquait que cette misère : d'aimer sans être aimé ; aussi je meurs de mon amour. Adieu, madame; vous avez désiré Médor, il est à vous.
THOMAS, sergent invalide, chevalier de la Légion-d'Honneur. » ”

“ Quand l'empire reploya ses tentes long-temps dressées sur toutes les plages de ce littoral qui regarde l'Angleterre, M. de Sanois abandonna Boulogne et alla s'installer à Ambleteuse, au milieu de ses petites propriétés. Il fit quelques mutations dans son bien le plus éloigné, et s'arrangea la maisonnette dont on a déjà dit quelque chose. Mais si le vieillard avait promptement pris son parti dans les événemens qui avaient assailli sa fortune, madame de Sanois, femme du plus grand monde, avait beaucoup souffert de cet exil, considéré même comme temporaire. ”