Fort-de-France

“ Fort-de-France, autrefois Fort-Royal, capitale de la Martinique, sur la côte occidentale de l'ile et au bord d'une baie aménagée en port. — Cette ville, dominée par la citadelle du Fort-Royal, fut fondée en 1672.
lieux où naquit1 l'épouse du Premier Consul, qui, lui aussi, était insulaire. La plupart de nos compagnons de Brest sont morts de la fièvre jaune; quelques autres sont valétudinaires àu sommet des mornes2.
Le capitaine Morel, n'ayant pu placer son fils, me le recommanda. Mais ce pauvre jeune homme fut enlevé en deux jours. ”

“ Situées au nord de la ville de Fort-de-France, ces terres doivent leur nom à un de leurs propriétaires. Antérieurement elles appartenaient à Mme de Gourselas. Elles étaient marécageuses et couvertes de roseaux (plan de Fort Royal annexé à une lettre de Rochemore, d’avril 1761) . Tessier, directeur du dépôt des colonies, préconisait, le 20 mai 1827, la mise en culture des terres avoisinant l’ancien hôpital et la construction d’une cuvette pour l’écoulement des eaux, le dessèchement complet et l’assainissement de la partie basse [1] . ”

“ Elle devait être réalisée 66 ans plus tard, après de nombreux et constants efforts, par la Municipalité actuelle et aujourd’hui les « Terres Sainville » doublent la superficie de la Ville de Fort-de-France ou plutôt c’est une seconde ville sortie du chaos : des rues rectilignes ont été tracées, autour d’une place publique on a construit église, presbytère, écoles de garçons et de filles. ”

“ Je sais qu'il y a dans la ville du Fort-de-France, et peut-être parmi vos amis signataires de cet appel, plus d'un mulâtre qui voudraient voir au bout d'une pique la tête de mes enfants, pour faire plaisir à leur maître Sclioelcher, mais j'ignorais jusqu'à présent que vous fussiez du nombre de ces personnes. Je vous mets à même de vous expliquer. ”

“ La ville de Fort-de-France, qui est la capitale administrative de File, et la ville de Saint-Pierre, qui en est la cité commerciale, ne présentent rien de particulier comme constructions : les- maisons sont petites et peu anciennes, en raison des tremblements de terre, mais cette population de mulâtres et de nègres est extrêmement curieuse. C'est un bariolage très comique et très pittoresque, encadré par la nature la plus riche qu'on puisse imaginer. ”

“ Son port est vaste et sûr. C'est le rendez-vous ordinaire des bâtiments américains venant des bancs de Terre-Neuve, et des navires nantais chargés de farines et de conserves alimentaires. Cette ville possède en outre une garnison empruntée au régiment d'infanterie de marine, dont l'état-major réside à Fort-de-France, et des administrations de la marine et de la douane.
La réception de MM. Fonteneau fut des plus gracieuses, et, après un
confortable déjeuner, nous fûmes faire un tour en ville pour aller serrer la main à quelques personnes de connaissance. ”

“ Réunir des ressources de toute espèce, acheter avec les offrandes pécuniaires les objets les plus utiles, les expédier sur le théâtre de la guerre, aider ainsi le service sanitaire de l’armée, tel est le rôle que peuvent remplir ces sociétés, mais tel n’est pas le but que désignaient à leurs adhérens les fondateurs du comité de Genève, tel n’est pas le but que poursuivent aujourd’hui en France les sociétés de secours aux blessés. ”

“ Or nous avons malheureusement à montrer que notre puissance relative, basée sur le chiffre de notre population, va en s’affaiblissant depuis l’ère des grandes armées permanentes, et que le projet d’organisation militaire, tel qu’il paraît avoir été conçu, aboutirait directement sous ce rapport à la ruine de la France. Un grand fait indéniable, indiscutable, domine toute la question : notre population s’accroît en nombre avec une lenteur fatale ; celle des grands états voisins augmente avec une rapidité consolante pour l’humanité, inquiétante toutefois pour l’avenir de la puissance française. ”

“ La France est donc la nation la moins favorisée sous le rapport de la natalité ; la Belgique, qui possède à peu près notre organisation civile et militaire, la précède de peu, mais la précède, bien que la population agglomérée sur son étroit territoire soit la plus dense de l’Europe, ce qui à la rigueur peut être considéré comme un obstacle à l’accroissement. ”

“ En gardant pour les personnes le respect que méritent les intentions pures, dirons-nous que cette ivresse de dévoûment qui a couvert la France de petites ambulances particulières et converti tant de personnes, non pas seulement en sœurs hospitalières et en infirmières, ce qui eût peut-être été bien malgré leur inexpérience, — mais en médecins improvisés, — ce qui à coup sûr fut un mal, n’a pas contribué à augmenter la mortalité de nos blessés, à détruire ce qui restait de discipline, à soustraire des rangs de l’armée bien des soldats propres au service ? ”

“ Ce qui est grave, ce qui mérite les plus sérieuses réflexions, c’est que lorsqu’il fallût, pour la guerre de Crimée, réunir ces énormes contingens, on ne put, même en épuisant certains cantons, trouver en France assez d’hommes vigoureux pour les compléter. Le déficit s’éleva de 2,000 à 2,400 hommes, et en 1859, lorsqu’on fit peser sur la classe de 1858 le lourd impôt du sang, le déficit s’éleva à 3,102 hommes !
En même temps que l’armée permanente, telle qu’elle est constituée, a pour effet de ralentir le mouvement ascensionnel de la population, elle contribue à dépeupler les campagnes ”

“ L'égalité des partages, le droit presque absolu à l'héritage, consacrés par le Code civil, n'ont pas seulement pour effet de diminuer notre natalité; en affaiblissant l'énergie de la race, en lui enlevant l'esprit d'initiative, ils font obstacle à l'extension, au delà des mers, du commerce et de l'influence de la France. A une époque où l'art de la guerre se transforme et exige des armements formidables, ils tendent, en limitant la richesse de la France, à limiter sa puissance militaire, même sur le continent européen. ”

“ L'Angleterre, depuis la fin du siècle dernier, a vu augmenter, non pas seulement d'une manière absolue, mais aussi relativement au chiffre de ses habitants, le nombre annuel de ses naissances ; nous avons vu au contraire en France, depuis le commencement du siècle, une incessante et alarmante diminution.
Comment ce petit nombre d'enfants serait-il un bonheur? Est-ce qu'ils ne sont pas destinés à devenir des hommes? Si nous avons peu d'enfants aujourd'hui, comment pourrons-nous avoir beaucoup d'adultes dans vingt ans? ”

“ C'était encore une prévision du poëte des Châtiments, pauvre gloire éclipsée après un si brillant éclat, et tombée de la hauteur des Odes et des Orientales aux bas-fonds des Chansons des rues et des bois, et de là, jusqu'à cette lettre sans nom qui soufflette la France, par bonté d'âme envers les sauvages de la Commune.
Quelle plus sanglante insulte fut jamais jetée à la face d'un peuple ? On ne veut plus des rois et on détruit leurs palais ; on ne veut plus de Dieu et on détruit ses temples. ”

“ Les chiffres que nous venons de produire montrent que, si la France est un peu moins favorisée que la Belgique, elle est loin d’être dans une situation fâcheuse relativement aux autres états de l’Europe, et ce n’est pas à la mortalité excessive des nouveau-nés qu’il faut attribuer le faible accroissement de la population française. ”

“ Ils contractent aujourd’hui un emprunt qu’ils rembourseront sans doute plus tard, si leur vie est assez longue, et s’ils meurent avant d’avoir produit l’équivalent de ce qu’ils ont consommé, la société perd le capital qu’elle a placé sur leur tête. Pourvu donc que le nombre des enfans ne descende pas au-dessous, d’une certaine limite, pourvu qu’il suffise à l’entretien et à l’accroissement de la population, comme cela a lieu en France, les forces sociales sont en raison inverse de ce nombre. ”

“ Dans la France essentiellement monarchique les révolutions se réduisent à des questions dynastiques. La dynastie qui ne sait pas faire sa place dans un ordre social tombe et perd sa légitimité; celle qui répond aux besoins d'une époque s'élève et n'est pas l'usurpation. ”

“ Or, c’est un fait digne de remarque, le temps qu’exige ce doublement est en rapport assez exact avec l’âge moyen particulier à chaque peuple ; cet âge moyen s’élèvera en proportion directe du nombre d’années que doit réclamer l’accroissement au double de la population. Ainsi la statistique démontre que la France, où l’âge moyen a atteint le plus haut chiffre, est en même temps des grandes nations européennes [1] celle qui doit arriver le plus lentement à voir doubler le chiffre de ses habitans. ”

“ Des seuls produits de son sol, la France pourrait nourrir chez elle, et dans l’aisance, plus de soixante millions d’hommes. La population, eu égard à ses ressources naturelles, y est aujourd’hui en quelque sorte clair-semée. Tandis que la Belgique ne compte pas moins de 160 habitans par kilomètre carré, que la Saxe en nourrit dans le même espace 148, l’Angleterre 132, la Hollande 101, la France, un des pays à tous égards les plus favorisés du ciel, n’a que 68 habitans par kilomètre. ”

“ Si l’on rectifie le chiffre d’après les données mêmes du bureau de statistique d’Angleterre, on voit que la survivance à 60 ans est, comme en France, de 608 individus sur 1,000.
A la vérité, certains économistes ont prétendu que l’augmentation du nombre des naissances doit à la longue devenir une cause d’appauvrissement national, le territoire ne pouvant s’agrandir, et, dans son étendue bornée, alimenter une population toujours croissante. ”

“ Il serait d’autant plus facile de l’introduire en France que, par la force même des choses, elle existe dans quelques villes où le médecin-major de régiment en garnison soigne lui-même ses soldats malades dans les salles militaires de l’hôpital civil. On pourrait généraliser cette mesure à toutes les villes de faible garnison, ce qui permettrait de supprimer beaucoup de petits hôpitaux militaires et de réaliser de notables économies. ”

“ Appliquer comme une tache, comme une marque d'impuissance, d'insuffisance et d'infériorité l'épithète d'officiel aux hommes et aux institutions, c'est obéir à cet esprit, fatal pour la France, qui conduit à regarder le gouvernement, quel qu'il soit, comme l'ennemi public et à considérer comme désintéressés, indépendants et comme dignes d'estime ceux-là seuls qui font opposition aux institutions légales et aux hommes qui les dirigent. ”

“ Il y a deux modes d’évaluation de la vie moyenne, et, selon qu’on emploie l’une ou l’autre méthode, on arrive à des résultats qui ne sont pas, on va le voir, de la même nature, pour les uns, le chiffre de la vie moyenne exprime le rapport qu’il y a entre le nombre des naissances et la population mère. Si, par exemple, il naît dans un pays, comme cela a lieu en France, 270 enfans par 10,000 habitans, on divisera 10,000 par 270, et l’on obtiendra pour quotient 38, moins une fraction, chiffre qui, dans ce système, représentera la durée de la vie moyenne ”

“ On ne saurait mieux résumer les avantages d'une forte natalité chez un peuple énergique, où chacun demande l'aisance au travail personnel, au lieu de l'attendre d'héritages transmettant, trop souvent à l'oisif, le fruit du travail des ascendants. Il nous faut, en France, une forte natalité, non seulement parce qu'il nous faut des soldats, mais aussi parce qu'il nous faut des colons. L'Espagne, le Portugal, les Pays-Bas n'ont été puissants que lorsqu'ils ont eu des colonies. Ce sont ces colonies qui font la richesse et la puissance de l'Angleterre. ”

“ A l’exception de l’Autriche, du Wurtemberg, de la Romagne, des Marches, de l’Ombrie et des anciens duchés de Panne, Modène, Plaisance, presque tous les états européens doublent leur population beaucoup plus rapidement que la France : le Danemark et la Suède en 63 ans, la Norvège et l’Espagne en 57, la Russie en 66, la Grèce en 44. ”

“ L’administration des hôpitaux, a-t-on dit, afin de mettre les nourrices à l’abri de l’éventualité du non-paiement par les parens des mois d’entretien de leur enfant, garantit à celles qui sont placées par la direction municipale un minimum de 12 francs par mois. Cette mesure, excellente dans les intentions, amène des résultats détestables. Bien des gens en France ont une morale singulièrement relâchée à l’endroit de ce qu’on appelle « le gouvernement. » Frauder l’octroi, frauder la douane, frauder l’enregistrement, paraît à beaucoup de nos concitoyens toute autre chose qu’une indélicatesse. ”

“ L'histoire saura-t-elle jamais maintenant les machinations ténébreuses, les intrigues sans nom, les dilapidations sans exemple par lesquelles le despotisme d'un homme a pu conduire la France au fond de l'abîme? ”

“ Et ce n'est pas une des impressions les moins vives de notre voyage que cette montée de nos voitures sur la route sinueuse, précédées et suivies de cavaliers en burnous rouge, si élégants sur la haute selle de cuir rouge; les Kabyles se rangent sur le bord de la route et font le salut militaire. Nous passons sous une grande porte, la sentinelle présente les armes : nous voici à Fort-National.
Fort-National comprend le fort et le village. C'est une place de guerre construite à 916 mètres d'altitude, sur un plateau choisi pour son importance stratégique. ”

“ Les recensemens que la plupart des gouvernemens de l’Europe font opérer à des époques différentes, mais généralement fixes et régulières pour chaque puissance en particulier, ont permis de savoir dans quelle proportion d’enfans, d’adultes et de vieillards se partage l’ensemble de la population. En France, ce dénombrement a été fait trois fois, en 1851, 1856, 1861 ”

“ Pour avoir toujours en pareil cas le nombre d’hommes capables de protéger glorieusement l’honneur national, il ne faut pas que l’armée permanente soit organisée de telle sorte qu’elle amène peu à peu au sein même de la paix l’épuisement de la race ; il ne faut pas qu’elle arrête le développement des forces actives de la nation, et la loi nouvelle qui se prépare irait contre le but qu’elle doit atteindre, elle serait fatale, si, en décrétant pour le présent l’augmentation du nombre des soldats, elle décrétait en même temps pour l’avenir la diminution progressive du nombre des citoyens. ”