Georges Haurigot

“ Les nuits de la Martinique sont admirables. À un jour qui fuit sans crépuscule succède brusquement une obscurité profonde. Bientôt l’immense voile bleu du ciel se pique d’innombrables étoiles d’un éclat extraordinaire, formant entre elles des constellations bizarres, inconnues du vieux continent. Alors la brise se lève fraîche et parfumée et permet d’oublier un instant les souffrances d’un jour trop ardent. C’est l’heure où la vie est douce, où les créoles se livrent, sur les longues galeries [1] , aux joyeuses causeries et au doux far niente.
La place Bertin, à Saint-Pierre. ”

“ L'aspect de la rade et du barrachois change tout à coup; les maisons où l'on se tenait barricadé s'ouvrent de toute part; les auberges, qui sont en grand nombre, depuis le Lion-d' Or jusqu'au moindre cabaret, arborent à leurs fenêtres des appâts séduisants de bouteilles de tous les formats, et une multitude de navires venant du large débarquent sur le quai une population nouvelle qui arrive de tous les ports de la France, depuis Bayonne jusqu'à Dunkerque, et qui fait monter le chiffre des habitants de l'île à dix, douze et même quinze mille âmes. ”

“ Les blancs se divisent en Européens et en créoles. C’est tout à fait à tort que l’on emploie, en France, ce dernier mot, pour désigner indifféremment tous les habitants des îles. On peut dire, il est vrai, un nègre créole, pour distinguer un noir né aux Antilles, d’un Africain, par exemple ; mais, prise seule, cette expression un créole ne s’applique avec justesse qu’à l’individu né aux colonies de parents appartenant à la race caucasienne. — Les Européens s’assimilent très vite aux créoles en adoptant leurs mœurs, leurs habitudes, et même leurs idées. ”

“ L'été, sur les goélettes, les waris et les pirogues, tous sont employés à la pèche de la morue, soit pour leur compte, soit comme embarqués ; leurs fils sont mousses, et commencent dès l'âge de huit ans le rude apprentissage de la mer. Les femmes non plus ne restent pas inactives. Dès qu'apparaît le capelan, elles vont ramasser sur le rivage des myriades de ces poissons que le flot y dépose en abondance ; et quand vient la saison des encornets, elles se livrent avec ardeur à la pêche de cet appât qui sert à prendre la morue. ”

“ Aucun détail n’échappe à l’œil : voilà les îlets avec leurs cocotiers, et la Rivière salée avec ses sinuosités.
La vue embrasse par-dessus la cime des monts une vaste plaine de verdure où partout le palmier balance sa tête royale au-dessus des cultures qui succèdent à d’autres cultures.
Comme une carte de géographie, s’étalent aux regards les fertiles champs de cannes de la Grande-Terre, du Lamentin, de Sainte-Rose, de la Capesterre, enfin de la colonie entière. ”

“ La petite pêche se fait dans des warys montés par deux hommes, ou dans des pirogues ayant à bord deux matelots et un mousse. Ces petits bateaux, qui partent le matin et rentrent le soir, rapportent souvent une ample provision de poissons, et c'est alors grande joie à Miquelon et à l'île aux Chiens, centre de ces petits armements ; car ces pauvres embarcations donnent aussi lieu à un armement. Une cabane, un wary avec ses agrès, ses apparaux et engins, tel est le fond que l'armateur fournit au modeste pêcheur pour exploiter les abîmes de l'Océan. ”

“ La Soufrière, avec sa plate-forme vaste et inégale surmontée de deux petites éminences, est au milieu de l’île, tirant un peu vers le midi. Son pied foule le sommet des autres montagnes. Le terrain, bouleversé en tous sens, est un composé de terre brûlée et de pierres calcinées ; il fume dans bien des endroits, et surtout dans ceux où il y a des fentes. Le plateau est partagé en deux par une énorme crevasse appelée la Grande-Pente ; ses deux bords sont reliés ensemble, en certains endroits, par des communications que la nature a établies et qui portent des noms différents ”

“ Les occupations des femmes sont d'une extrême simplicité : la rêverie, les promenades sous bois ou dans la ville, les stations au marché, la sieste, la danse et le bain. Une grande partie de leur vie s'écoule dans l'eau. La Taïtienne se lève peu après le soleil, gagne le ruisseau voisin, et là, enveloppée de son seul pareo, sous les mimosas en fleurs, elle prend un bain fort long, qui a un charme particulier dans la fraîcheur des pures matinées. ”

“ Issus du blanc et du noir, les mulâtres présentent à des degrés divers les qualités et les défauts des deux races, en accentuant, comme il arrive presque toujours, de préférence les mauvais côtés. Placés, à tous les points de vue, dans une position meilleure que celle des nègres, ils ont moins souffert que ces derniers, et pourtant ils ont gardé de l’ancien état de choses des souvenirs plus vivaces, une aversion plus profonde contre le blanc : aux jours de guerre civile, ce sont eux, toujours, qui ont montré le plus d’acharnement et de cruauté. ”

“ D'allié du nabab on en deviendrait alors le protecteur ; on en ferait ce qu'on voudrait avec la menace de lui retirer l'appui de nos baïonnettes. Le souverain de tant de millions d'hommes ne serait plus qu'un mannequin entre nos mains, et nous nous servirions du « fantoche au titre pompeux, comme d'un porte-voix pour dicter nos volontés à l'Inde ».
L'Angleterre ne reculerait pas devant la guerre, pour s'opposer à l'exécution d'un projet si dangereux pour elle. Eh bien, la seule chose qui importe à Dupleix, c'est d'être prêt le premier. ”

“ On le désigne sous le nom de tourlourou, sans doute parce qu’il prend à la cuisson la couleur garance du pantalon de nos soldats. Le tourlourou habite des trous qu’il creuse au sommet des falaises. Quand la pluie a rempli d’eau leurs demeures, ces crabes se réunissent en bandes considérables pour descendre vers la mer ; leur marche produit un bruit formidable, qui s’entend à de très grandes distances, et que l’on peut, sans exagération, comparer au grondement d’un torrent en fureur. ”

“ SAINTE-MARIE DE MADAGASCAR. 239
« Puis il lui apprit à le cuire et à le manger.
« Puis il dit à la femme : « L'homme sera le maître de l'enfant parce qu'il a préféré la vie de l'enfant à la sienne, et tu seras soumise ».
« C'est depuis ce temps que le père est le chef de famille, et que l'homme connaît le riz et le mange. »
Dans cette fable, on croit reconnaître l'influence arabe et un souvenir du sacrifice d'Abraham ; le nom de Nossi-Ibrahim donné à l'île Sainte-Marie prête quelque fondement à cette croyance. ”

“ En outre, on va rarement au Camp-Jacob et au Matouba sans faire par la même occasion une excursion à la Soufrière.
Le genre de la villégiature aux îlets varie suivant le nombre et l’humeur des familles qui s’y rencontrent. Parfois l’existence y est calme et paisible comme la mer endormie qui chante aux rochers de la côte sa plainte monotone ; parfois, au contraire, comme cette mer encore, quand un vent de tempête bouleverse ses flots bleus, la vie y est agitée, tumultueuse. ”

“ Dans une vaste baie s'ouvre la rade remplie de navires ; au fond, le larrachois, ou port de refuge, et plus loin, sur le rivage, la ville de SaintPierre, avec ses maisons de bois que domine la demeure du Gouverneur, et la jolie église flanquée de deux tours qui rappelle Saint-Vincent de Paul de Paris. De chaque côté se développe la plage où s'élèvent les graves, les chauffauds, les cageots et les habitations bizarres des nombreux ouvriers qui, pendant la saison de la pêche, viennent travailler à la préparation de la morue. ”

“ Que le vent du nord cesse de souffler un instant, que le poudrin disparaisse, de pêcheur qu'il était notre homme devient chasseur ; il ira dans la forêt poursuivre ces grosses perdrix, grises l'été, blanches l'hiver, que l'on ne rencontre que dans les régions boréales ; ou bien, armé d'une lourde canardière, abrité contre la bise par un quartier de roche, il se tiendra à l'affût sur la plage pendant des heures entières, pour tirer des maullacs, des cacaouites et des oiseaux aquatiques, qu'un chien de Terre-Neuve, dressé à cet effet, ira chercher au milieu des lames froides et toujours agitées. ”

“ Parmi les phénomènes qui jettent si souvent la perturbation dans nos colonies des Antilles, il en est un dont nous avons réservé l’étude pour la Guadeloupe, et dont le nom seul est redoutable.
Le tremblement de terre est un cataclysme dont nous ne rechercherons pas ici les causes, sur la nature desquelles la science n’est pas absolument fixée, mais qu’il est assez facile de décrire. ”

“ Sur la pointe plate de Langlade est établie une sirène ; son chant est un coup de sifflet dont le son, plus aigu, plus saccadé et plus strident que celui de Galantry, se répercute à vingt milles par le bon vent, et à huit milles quand la brise souffle du large. La sirène chante deux fois par minute pendant huit secondes. Les habitants, agacés par ce bruit qui vient à intervalles réguliers leur déchirer les oreilles, ont donné à la sirène un surnom qui, pour n'être pas choisi dans le vocabulaire du langage élégant, exprime bien la sensation qu'ils éprouvent ”

“ C’est ce petit pied de café, cultivé avec soin par lui, qui produisit à la longue toutes les riches plantations des Antilles. Que de richesse et de bien-être dans ce seul arbuste confié aux soins d’un homme intelligent ! Pourquoi faut-il qu’aujourd’hui la négligence et la paresse des planteurs laissent dépérir cette plante précieuse au point qu’elle ne tardera pas à disparaître complètement de la Martinique ? ”

“ Il est vrai de dire que la nature, si peu prodigue de ses dons envers les autres points de notre colonie, semble avoir réuni sur celui-ci toutes ses séductions : de hauts sapins ombragent la belle rivière, et une végétation abondante pousse le long de son cours, végétation qui paraîtrait bien pauvre sous d'autres cieux, mais qui, an milieu de ces roches désolées, repose les yeux fatigués par l'uniformité d'un paysage éternellement gris. ”

“ Enfin l’on ne peut même pas goûter en paix les douceurs du sommeil, car la colonie abonde en récits, à faire dresser les cheveux sur la tête, sur le danger qu’ont couru des enfants dans leur lit, couchés sur des serpents qui les auraient mordus au moindre mouvement, si la tendresse maternelle n’avait trouvé le moyen, presque miraculeux, de les enlever sans toucher à l’horrible bête endormie. ”

“ Tout le reste de la population se rattache à une des catégories que nous allons indiquer. Elles sont très nombreuses, mais on ne rencontre en réalité, outre les blancs, que trois types originaux : les Africains, les Indiens et les Chinois. Quant aux habitants primitifs de l’île, les Caraïbes, ils ont complètement disparu. Les violences et les cruautés inséparables, paraît-il, de toute conquête, ont détruit la vaillante race de ces hommes au teint cuivré qui, forts et braves, actifs et adroits, nous prêteraient un concours précieux, aujourd’hui que la grande culture dépérit dans nos colonies. ”

“ « Les puissances qui ont la souveraineté ou qui exercent une influence sur les territoires formant le bassin conventionnel du Congo, déclarent que ces territoires ne peuvent être utilisés ni comme marché, ni comme passage pour la traite des esclaves de n'importe quelle race. Chacune de ces puissances s'engage à prendre toutes les mesures en son pouvoir pour mettre fin à ce commerce et punir ceux qui le font ». ”

“ Le jardin des plantes est admirablement situé et il offre aux yeux étonnés de l’Européen la collection la plus complète de toutes les plantes tropicales ; une végétation vigoureuse produit des ombrages épais ; d’abondantes cascades ménagées avec art répandent autour d’elles une délicieuse fraîcheur, et des oiseaux au plumage multicolore, inconnus sur notre continent, viennent égayer la verdure des feuilles aux formes étranges des cannes à sucre, des bananiers, des palmiers et des gigantesques mimosas. ”

“ LE GABON. 87
A la mort d'un Boulous, tout le village prend le deuil et témoigne de son chagrin par des pleurs et des cris lamentables ; puis , quand la douleur des survivants est un peu calmée , c'est-à-dire au bout de deux ou trois jours, le défunt est emporté à une certaine distance des cases et enfoui dans la forêt. Alors les pleurs se sèchent comme par enchantement, et l'on ne pense plus qu'à venger le mort. Ces peuples sauvages ne peuvent considérer la mort par maladie comme une désorganisation de la machine humaine; pour eux, c'est le résultat d'un empoisonnement. ”

“ Enfin, ce qu’il y eut de plus grave, c’est que le travail fut absolument désorganisé, l’agriculture manqua de bras pendant près de deux ans, et jusqu’à présent, la question du travail aux colonies est encore très grosse d’embarras. Pour parler plus catégoriquement, aujourd’hui la Martinique ne bat plus que d’une aile et la Guadeloupe est presque morte : la monotonie de la vie n’y est plus guère rompue que par l’imprévu et l’importance des catastrophes commerciales. ”

“ La ville, distante de Pondichéry d'une centaine de lieues, est bâtie près de l'embouchure et sur la rive gauche du cours d'eau dont elle a pris le nom. Un pont la relie à l'autre bord.
A proprement parler, ce n'est pas une ville, c'est un jardin touffu où l'on a construit des maisons. Les habitations européennes, qu'ombragent les bananiers et les lataniers, n'ont qu'un seul étage, mais sont propres et même coquettes ; les huttes en paille sont au contraire d'une saleté repoussante, et avec les indigènes y cohabite une variété considérable de vermine. ”

“ Nos lecteurs se demanderont comment les habitants de la Martinique n’ont pas fait cesser immédiatement un état de choses aussi déplorable. Si un département français avait le malheur d’être ainsi infesté de monstres, on voterait immédiatement une prime considérable par chaque tête de serpent détruit, et de plus on y acclimaterait d’autres animaux destinés à détruire les premiers. Quoi de plus facile que de transporter à la Martinique quelques couples de ces vaillants oiseaux du cap qu’on nomme indifféremment secrétaires ou serpentaires ! ”

“ La guerre au loup marin est non seulement une distraction et une occupation pour les longs jours d'hiver, mais encore une chasse productive à cause de l'huile que l'on extrait de cet amphibie.
Les loups marins viennent par bandes de cent à cent cinquante dans le grand barrachois de Langlade ; ils atterrissent sur la plage et y prennent souvent leurs ébats ; mais ces animaux, que le voisinage de l'homme et les dangers qu'il leur fait courir ont rendus défiants, ne se hasardent sur la grève qu'avec d'infinies précautions. ”

“ Aussi est-il d’un usage constant que les nègres des habitations voisines se réunissent, vers huit heures du soir, sur celle où l’on va travailler le manioc. C’est une véritable fête, car ceux qui viennent d’être relayés se reposent de leurs fatigues en chantant, en buvant du tafia et en dansant des bamboulas.
À notre avis, la culture du manioc devrait être encouragée aux Antilles ; la Guyane et le Brésil ont jusqu’ici le monopole de l’exportation du tapioca.
Les arbres fruitiers se rencontrent en nombre infini à la Guadeloupe et sont répandus dans toutes les parties de l’île. ”

“ Les Jack-Jacks semblent former une race à part, absolument étrangère. Ils ont su s'élever par leur intelligence et leur industrie au-dessus des populations qui les entourent. Nous les avons déjà vus, courtiers du littoral, tremblant pour leur monopole, lever contre nous l'étendard de la révolte et inciter à la rébellion les peuplades productrices de l'intérieur ; mais depuis la rude leçon qui leur fut infligée, ils ont compris tout le parti qu'ils pouvaient tirer de leurs bons rapports avec nos nationaux, et sont devenus pour nous des auxiliaires dévoués. ”

“ Aux heures mauvaises, il se réveille en eux on ne sait quelle haine féroce du blanc. En revanche, ils constituent, comme cultivateurs, des auxiliaires précieux, doux et remplis de bonne volonté ; comme domestiques, ceux qui se mêlent d’être bons et dévoués sont vraiment remarquables, et il n’est pas rare de rencontrer encore dans les familles créoles des serviteurs que leurs qualités ont fait élever pour ainsi dire au rang de membres de la famille. ”

“ Son entrée est facile, profonde, et elle pourrait contenir plus de navires que celle de Saint-Pierre. Assurément ; mais tandis que la nature s'est chargée de protéger d'une façon spéciale la rade de Saint-Pierre, il aurait fallu dépenser des sommes énormes pour rendre aussi sûr le port de Miquelon, qui n'est qu'une rade foraine, que rien n'abrite contre les vents du nord, et qui souvent est bloquée par la banquise ; aussi, imitant les nautoniers d'un autre âge, les pêcheurs de Miquelon sont-ils forcés de haler sur le rivage, quand vient le mauvais temps, leurs bateaux et leurs pirogues. ”

“ À part ces rivalités, la vie est tout à fait paisible et douce à la Martinique. Les dames sortent peu, préférant rester à l’abri d’un soleil de feu dans les maisons rendues aussi fraîches que possible ; c’est avec peine qu’elles se décident à dépouiller le large peignoir créole, et à quitter la berceuse ou le hamac aux balancements qui endorment. Les hommes ne vont à leurs affaires, en général, que jusqu’à onze heures du matin, et à partir de trois heures de l’après-midi ”